Hei, kau bertanya pada orang yang tepat

"Hei~ Kaki ayammu kelihatan, tuh~"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Sudah kubilang ini cakar roc! Tunggu... kenapa aku berubah kembali ke wujud asliku?"

"Dari mana datangnya gadis kucing ini?"

"Nona ini cuma punya sedikit garis keturunan Qiongqi, oke?"

"Siapa yang kencing di sini?"

Di depan aula besar Sekte Qingyuan, kaum iblis Perbatasan Selatan mendadak ricuh, memecah keheningan. Semua orang menoleh. Para ahli bela diri peniru bentuk yang sok jago itu, para pendekar gagah dari Perbatasan Selatan, kini tengah mengalami perubahan wujud dengan kadar yang berbeda-beda.

Mereka yang berada di Ranah Keempat ke bawah sudah sepenuhnya kembali ke wujud asli.

Praktisi Ranah Kelima seperti Wu Qing hanya menampakkan separuh wujud aslinya.

Pantas saja Murong Feng makin bersemangat begitu tahu dia seorang iblis...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Hanya mereka yang seperti Shang Qinqing, di Ranah Keenam—setara Ranah Tubuh Dharma bangsa manusia, tempat segala keajaiban ilahi tersimpan ke dalam—yang tidak berubah.

Tapi jelas sebagian besar kaum iblis yang hadir belum mencapai Ranah Keenam.

Alhasil, Sekte Qingyuan yang luas itu langsung diselimuti energi iblis. Bagi yang tak tahu apa-apa, rasanya seperti kaum iblis sedang menyerbu gerbang gunung.

Banyak praktisi bela diri tanpa sadar mencabut senjata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Suasana sempat canggung.

Shangguan Wencang angkat bicara, "Para praktisi seni peniru bentuk ini pasti terinspirasi dari terobosan Li Mo dan sekarang sedang menguji teknik mereka. Berubah jadi kaum iblis itu wajar saja."

"Pendekar Muda Li juga bisa begitu—tidak ada salahnya."

Pangeran Perbatasan Selatan menengahi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Karena pihak istana kekaisaran dan tuan rumah Sekte Qingyuan sama-sama menjamin semuanya aman...

"Ehem, tetua ini juga sedang menguji ilmu bela dirinya." Tetua Xu dari Kota Pedang mengayunkan pedangnya beberapa kali sebelum menyarungkannya lagi.

Kesalahpahaman pun selesai.

Suasana kembali harmonis, tapi semua orang tahu apa sumber sebenarnya dari fenomena itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Itu adalah pemandangan batin Li Mo—raksasa merah menyala itu.

Ke mana pun cahaya merah itu menjangkau, semua fenomena supranatural luruh menjadi kefanaan, hanya menyisakan kekuatan mentah darah dan qi di dalam tubuh.

Bahkan praktisi Ranah Kelima, yang menghubungkan dunia batin mereka dengan dunia luar, tidak terkecuali—meski nasib mereka sedikit lebih baik.

Menatap nyala api yang menggelora itu, wajah-wajah memerah orang banyak jadi pemandangan tersendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Apa artinya semua ini?

Mulai sekarang, di bawah Ranah Keenam, tak ada trik mencolok yang berguna melawan Li Mo—hanya kekuatan fisik murni yang berlaku.

Dan soal kekuatan fisik...

Semua orang tak kuasa mengingat kembali saat Li Mo mencabik-cabik Leluhur Pemanggil Iblis dengan tangan kosong, pilar darah-qi-nya yang menyala membubung ke langit. Sekadar membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduk berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Sekte Gangdou dulu pernah punya pemimpin sekte bermarga Li. Kurasa pasti ada kaitannya dengan Pendekar Muda Li," ujar Pemimpin Sekte Gangdou dengan wajah amat serius.

"Tunggu, sejak kapan kita punya pemimpin sekte bernama Li?"

"Tetua bilang ada, ya berarti ada."

"Tapi di aula leluhur tidak ada tablet peringatannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Tinggal cari satu, lalu diubah saja."

"...Masuk akal juga."

Para murid Sekte Gangdou tak melihat ada masalah dengan itu.

"Soal gelar 'Zirah Pedang', menurutku Pendekar Muda Li memang layak menyandangnya," ujar Tetua Xu dengan tenang, kedua tangan diletakkan di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kalau bukan karena kakinya yang sedikit gemetar, penampilannya mungkin tampak benar-benar tenang.

"Xu Tua, bukankah tadi kau mempertanyakan Pendekar Muda Li?"

Tetua lain menirukan nada bicara Tetua Xu: "Lalu coba kutanya, lalu coba kutanya—Li Mo itu Zirah Pedang macam apa? Dia cuma palu!"

Tetua Xu menggeretakkan gigi karena geram. "Fitnah! Tetua bersumpah tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu! Kalau benar, aku akan ikut margamu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Tetua yang lain terdiam, mendadak meragukan ingatannya sendiri.

Hah?

Tunggu dulu... Tetua Xu dan dia bermarga sama—keduanya Xu!

"Ini pasti matahari yang sedang terbit, sinarnya tak terbatas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Mmm..."

Shang Qinqing dan Qin Yuzhi menghela napas serempak, tenggelam dalam kenangan lama.

Setiap Kaisar Shang itu bagaikan matahari menyala milik gagak emas, bertakhta di puncak pohon ilahi perunggu, memancarkan cahaya ke seluruh dunia dan menundukkan pandangan pada segala makhluk hidup.

Meski mereka mungkin bukan sosok yang sama, setiap Kaisar Shang, saat menapaki puncak pohon itu, menyerupai cahaya pertama fajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Meski begitu, ada juga bedanya."

Qin Yuzhi menggeleng setelah sejenak. "Dia tak punya wibawa keagungan itu, tak punya kilau yang menembus itu."

"Iya, dan dia tidak seganteng Little Li sekarang!"

Shang Qinqing menyeringai, mengeluarkan segenggam kuaci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Little Li memang selalu tampan.

Tapi sekarang, dengan tambahan aura hangat, ketenangan, dan tekad yang tak tergoyahkan, siapa pun yang melihatnya akan menanamkan bayangannya jauh di dalam hati, tak terlupakan.

Bahkan kalau pun penampilannya tidak seperti ini, semangatnya yang bersinar akan sendirinya menambahkan efek khusus tersendiri...

"Betul sekali, dia memang ganteng."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Mendengar suara kunyahan kuaci yang cepat, Qin Yuzhi mengangguk penuh semangat, menghirup napas tajam. "Menurutmu, Bing'er Kecil bisa melihat ini dari dasar Qingyuan?"

"Tsk..."

Shang Qinqing mendadak gelisah, hampir sesak napas.

Bahkan orang luar pun bisa tahu—Bing'er Kecil sudah meleleh sejak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Kali ini, bukankah dia akan mendidih sampai meluap?

......

Jauh di dalam Qingyuan, di depan ruang makam utama mausoleum kekaisaran.

"Untung saja aku sudah bilang ke murid kesayanganku, biarpun dia sudah melampauiku, dia tetap harus memanggilku 'Guru'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Shang Wu mengembuskan napas lega, menenggak minuman dari labunya.

"Bing'er Kecil, kali ini aku benar-benar habis-habisan. Anggur bagus macam apa yang harus kuminta darinya... Bing'er Kecil?"

Setelah mengoceh sendiri, dia menoleh dan mendapati Ying Bing berdiri tegak, wajahnya dingin dan angkuh sambil menatap ke atas, ke arah pemandangan batin yang saling bertaut di langit.

Hmm... kalau mengabaikan bibir merahnya yang sedikit terbuka dan matanya yang berkilau serta bermimpi, Peri Embun Beku itu masih tampak sedingin dan sejauh biasanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"......"

Shang Wu menggaruk kepalanya dan pergi memeriksa apakah formasi Siklus Hidup dan Mati mengalami kerusakan.

"Ranah batinku, yang ditempa dari kekuatan segala makhluk hidup dan keberuntungan Dinasti Shang Agung, bernama 'Segala Makhluk Fana'!"

Li Mo dan raksasa merah menyala itu berbicara serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Lalu, pemandangan ilusi yang terpancar dari dunia batinnya perlahan memudar.

Begitu dia muncul, dia mendapati "bongkahan es" itu masih di tempat yang sama—meringkuk dengan kedua tangan memeluk lutut, dagunya bertumpu di atasnya. Wajahnya yang sebening giok, tanpa riasan, memancarkan rona kemerahan tipis saat dia mengerucutkan bibir dan menatapnya, matanya jauh, tenggelam dalam pikiran yang mungkin bahkan dia sendiri tak paham.

"Batu Es."

"......Hmm?" Ying Bing tersadar dari lamunannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

Setiap kali Li Mo melihatnya seperti itu, dia merasa pertentangan itu menggemaskan—kali ini terutama. Tapi dia berjuang menahan sudut mulutnya agar tidak tertarik ke atas.

"Kenapa kau jongkok di sini?"

"Sudah berhari-hari tidak istirahat. Berdiri itu melelahkan."

Peri Embun Beku, yang menembus Ranah Keempat lebih dulu darinya, menjawab dengan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Lalu kenapa wajahmu begitu merah? Kau sakit?" Li Mo mengamatinya dengan wajah serius, mengulurkan tangan untuk menyentuh dahinya.

"Aku tidak..."

"Lalu kenapa?"

"Ranah batinmu terlalu merah. Dia menyinariku lama sekali, dan warnanya masih membekas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"?"

Li Mo terdiam sejenak, tanda tanya praktis muncul di atas kepalanya.

Sedang apa batu es ini bicara? Dia mengenali setiap katanya, tapi maknanya luput darinya.

"Aku merasa agak aneh sekarang... pikiranku keruh. Aku bahkan tak tahu apa yang sedang kuucapkan." Ying Bing mengubur separuh wajahnya di lipatan lengannya, hanya menyisakan sepasang matanya yang lembut dan teduh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"Batu Es, kalau kau sakit, kau mungkin tidak bisa berjalan, kan?"

"Bukan begitu..."

"Biarkan aku menggendongmu naik. Boleh?"

Inilah yang paling ingin dilakukan Li Mo setelah terobosannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌⁠

"...Boleh."

Kata-kata Peri Embun Beku itu masih menyimpan sedikit keras kepala.

Tapi karena dia sekarang punya pikirannya sendiri... itu tak sepenuhnya keras kepala.