Nasihat Er Niu, Li Mo Mengenang Masa Lalu

Dong Changtian dan yang lain sudah lama tidak minum sebanyak ini. Saat mereka pergi, wajah mereka merah padam, dan langkah mereka sempoyongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Hati-hati di jalan."

"Er Niu, tunggu aku kembali."

Li Mo dan Ying Bing berdiri di depan pintu untuk mengantar mereka.

Mendengar nama panggilan yang akrab itu, Dong Changtian terhenti di tengah langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ia menoleh dengan tatapan kosong, menyipitkan mata ke arah dua sosok yang berdiri di ambang pintu, wajah mereka kabur dengan latar cahaya lampu.

Cahaya itu menumpah ke matanya, menerangi kedalaman yang keruh, dan menumpah ke wajahnya, memenuhi setiap kerutan dengan sinar.

"Baik, Kakak Li."

Badai salju semakin ganas, angin melolong begitu kencang hingga sulit membuka mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Jalanan yang sepi hanya menyisakan jejak kaki yang membentang ke kejauhan, keras kepala menolak upaya salju menguburnya.

Sementara itu, Li Mo kembali ke halaman dan mulai membersihkan sisa-sisa makanan seperti biasa. Ia tidak tahu mengapa tadi tiba-tiba memanggil Dong Changtian dengan nama itu.

"Er Niu"—nama yang begitu ndeso, tidak berpendidikan, sama sekali bertentangan dengan Sekte Pedang.

Namun entah bagaimana, nama itu mengalir begitu saja dari lidahnya, tanpa sedikit pun kejanggalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Kewajaran itulah yang membuatnya gelisah.

Ia bahkan bisa melempar koin dan membuatnya berdiri tegak—pasti ia tidak akan ketahuan, kan?

Setelah beberapa saat, Li Mo kembali ke kamarnya.

Karena sebentar lagi akan pergi, ia memutuskan mandi dulu. Setelah menghabiskan waktu memanaskan air, ia tenggelam ke dalam bak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Li Mo? Kamu di mana?"

"Kamu di dalam?"

Suara Ying Bing terdengar dari luar pintu.

Mungkin ia baru kembali dari mengantar yang lain dan tidak menemukan Li Mo, jadi ia mencarinya di kamar mandi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Pemuda yang berendam di air itu ragu tepat tiga sepertiga detik sebelum membenamkan kepalanya ke dalam air, seketika memutus semua suara dari luar.

"Lihat, kalau aku mandi, aku suka membenamkan diri sepenuhnya—bahkan kepalaku tidak tetap di atas air."

"Wajar kalau aku tidak bisa mendengar apa pun dari luar, kan?"

Kriek—

Hanya ketika Ying Bing melangkah masuk barulah ia muncul kembali dengan wajah kosong.

"Kamu… mau mandi juga?"

"Iya. Aku… tunggu sampai kamu selesai."

Ying Bing sebenarnya tahu ia ada di dalam, tapi kalau ia tidak masuk, Li Mo mungkin akan terus membenamkan diri tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Yah, karena kamu sudah di sini…"

Li Mo memasang ekspresi paling benar yang bisa ia tampilkan.

"Benar. Lagi pula masih ada yang harus kulakukan."

Ying Bing meletakkan baskom kayu di pelukannya, berisi pakaian yang baru saja ia ambil dari luar. Ia mengibaskan salju yang menempel, bersiap mencucinya lagi dan menjemurnya di dalam ruangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Dunia Lain itu seperti apa?"

"Tempat di mana manusia fana jatuh sakit parah, praktisi bela diri layu vitalitasnya, dan Kaum Surgawi kesulitan berkomunikasi dengan langit dan bumi."

"Pantas kamu berpikir peluang menangnya kecil."

"Lalu kenapa kamu sengaja membuat koin itu berdiri tegak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ying Bing meletakkan pakaian itu dan menatapnya dengan pandangan tenang yang menusuk.

Li Mo merasa bersalah di bawah tatapan itu. Keputusan itu dibuat sekonyong-konyong—ia tidak membicarakannya dengannya terlebih dahulu.

Baru setelah Pojun tiba ia menyadari betapa kerasnya Klan Surgawi memaksa Kota Mo mengirim perwakilan.

"Harus ada yang pergi. Dong Tua dan Qi Tua—usia mereka sudah senja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"......"

Ying Bing tidak tertawa. Sebaliknya, ia mengatupkan bibir dan menghindari tatapan Li Mo, fokus menggosok pakaian di baskom dengan tekun, tak peduli jeritan protes mereka yang tak terdengar.

Li Mo berbicara dengan sungguh-sungguh:

"Itu keputusan mendadak. Awalnya aku berencana kita semua berpura-pura bodoh dan mengulur waktu, tapi kali ini kita tidak bisa mengelak. Aku tidak bermaksud mengecualikanmu dari pembicaraan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Aku tidak marah."

"Kamu hampir mencuci pakaian itu sampai mati… Ayo, peluk aku. Satu pelukan, dan aku percaya kamu tidak marah."

"Tapi kamu sedang mandi."

"Cuma mandi. Bukannya kita belum pernah…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Li Mo terhenti, tertegun oleh ucapannya sendiri.

Kenapa terdengar seperti mereka pernah melakukan ini sebelumnya?

Sejak kapan seorang kakak abadi bisa diajak mandi bersama begitu saja?

Tapi yang lebih mengejutkannya adalah reaksi Ying Bing. Setelah berpikir sejenak, ia menundukkan mata dan bertanya, "Berapa lama kamu akan berendam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Li Mo melirik badai salju di luar jendela tapi tidak bisa memperkirakan waktu.

Ia berencana pergi pagi-pagi—sebelum matahari tinggi, berangkat saat fajar pertama menyingsing.

"Sepanjang malam."

"?"

"Airnya tidak akan dingin. Aku akan menjaganya tetap hangat."

"Benarkah? Aku tidak yakin percaya."

"Coba saja."

Li Mo masih menyeringai ketika tiba-tiba pandangannya gelap—sehelai pakaian beraroma menutupi wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Cebur—

Tubuh ramping yang dingin mendarat di pelukannya, dan pada saat itu juga, ia memahami arti "giok lembut"—lentur namun ulet…

Ying Bing duduk di pangkuannya, kepalanya bersandar di bahunya, rona merah merambat dari lehernya.

Dari sudut matanya, ia bisa melihat tanda merah yang akrab di kulit Li Mo. Tatapannya bergetar, seolah sesuatu yang tak berwujud hendak tumpah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ini hanya karena kamu akan pergi," gumam Ying Bing, suaranya sedikit bergetar dengan rasa bersalah yang tak berhasil disembunyikan.

Li Mo menghirup aroma dinginnya, pikirannya berputar kacau oleh gelembung-gelembung yang meletus. "Kalau begitu ini menang. Aku keluar jauh di depan."

"Kamu tadi mau bilang bateraimu sudah terisi ulang?"

"Bukan."

Pada saat ini, kekerasan kata-kata Li Mo menyamai kekerasan bagian tertentu dari dirinya yang baru saja melunak.

Ia mengencangkan pelukannya pada "bongkahan es" itu, diam-diam menyelaraskan diri dengan napasnya, kehangatannya, sampai hatinya perlahan tenang.

Tiba-tiba, Li Mo merasakan betapa cepat waktu berlalu.

Momen bahagia selalu singkat. Setelah terasa tak lebih dari satu jam, akhirnya ia bangkit dari bak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Menggendong Ying Bing ke ranjang, ia menyelimutinya di bawah selimut.

Menarik napas dalam-dalam, Li Mo melangkah keluar dengan tekad seorang pria yang berbaris menuju kematiannya.

Salju yang turun sepanjang malam berhenti saat fajar, ufuk timur diwarnai cahaya samar fajar.

Ketika ia tiba di kediaman Pojun, ia mendapati pria bertubuh tinggi besar itu sudah berpakaian dan siap berangkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Leganya melihat ia sendirian, Li Mo menghela napas pelan.

Namun Pojun tampak terkejut.

"Kamu ngapain di sini?"

"Agak terlalu pagi, tapi tidak apa-apa. Lebih baik pergi sebelum Dong Tua bangun—rubah tua itu licik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Li Mo tertawa kecil.

"Kamu takut dia berangkat duluan, kan?"

Pojun mengerutkan kening.

Ia tidak mengerti kenapa, baru kemarin, semua orang menghindari tanggung jawab seperti pengecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Namun hari ini, mereka berebut untuk berangkat lebih dulu.

Dan lagi pula… bukankah Li Mo seorang mata-mata?

"Bukan. Aku hanya tidak suka adegan perpisahan."

"Ahli Pedang Dong bilang hal yang sama. Kalian berdua benar-benar sepikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Lihat, kan sudah kukatakan— Tunggu, maksudmu apa?" Li Mo membeku.

Pojun menatapnya dengan aneh.

"Ahli Pedang Dong melapor semalam. Sekarang, ia seharusnya sudah di Kamp Yinma."

"Dia tidak memberitahumu?"

"?"

Li Mo berdiri terpaku, bayangan wajah tua Dong yang menoleh dalam badai salju melintas di pikirannya.

"Saat pergi, ia meninggalkan surat untukmu—mungkin semacam pesan terakhir untukmu."

Pojun tampaknya sudah menarik suatu kesimpulan dan tersenyum penuh persetujuan. "Kamu sudah melakukannya dengan baik. Bahkan kepergiannya lebih awal pun bagian dari perhitunganmu, ya? Pantas penduduk Kota Mo begitu percaya padamu. Kalau terus begini, tidak lama lagi kamu akan duduk di kursi tertinggi Kota Mo."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Ah…

Ia mengira semua ini bagian dari taktik penyamaran Li Mo.

Aktor berbakat alami benar anak ini!

"Kau menyanjungku…"

Ekspresi Li Mo mengendur menjadi ketenangan yang tenteram, tidak memberi petunjuk sedikit pun tentang gejolak batinnya.

"Oh, soal surat itu—di mana?"