Jurang Antara Langit dan Manusia

Hari mulai senja di Kota Tianren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Krak!

Iblis-iblis yang beberapa saat lalu masih mengamuk kini membeku menjadi patung es yang nyaris hidup, tubuh mereka terkulai lemas—begitu ketakutannya sampai-sampai seandainya pun tidak dibekukan, mereka mungkin sudah mati ketakutan sendiri.

Sosok yang tiba-tiba turun ke alam fana itu memancarkan kekuatan yang hanya bisa disebut ilahi, membangunkan ketakutan terdalam yang terkubur dalam garis darah mereka.

"Bu, aku melihat dewi."

Little Li si Tukang Besi berdiri terpana.

Sama sekali tidak menyadari keributan yang terjadi di luar.

"Aku setuju dengan Tuan Muda Li soal ini."

"Dia benar-benar seperti dewa!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku selalu bilang menyembah buta itu bodoh. Beda dengan sebagian orang, aku lebih suka menjodoh-jodohkan orang—dengan begitu, aku selalu di atas angin."

Shang Qinqing bertolak pinggang, menyemburkan beberapa kulit kuaci, dan mengangkat dagunya dengan bangga.

Mendengar suara pemimpin klan yang tiba-tiba meninggi itu, orang-orang di sekitarnya justru mengangguk setuju.

"Meski ada jurang lebar antara langit dan manusia, dia datang tepat waktu—begitu pas waktunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Dia tidak mungkin tahu sebelumnya, dan seharusnya dia tidak mengenali Tuan Muda Li. Tapi dia tetap datang. Sungguh tak bisa dijelaskan."

"Mungkinkah meski sudah melupakan masa lalunya, semacam naluri bawaan masih tersisa?"

"Atau ada hubungannya dengan kekuatan yang dibawanya sejak lahir?"

Perbincangan pun meledak, baik di dalam maupun di luar ibu kota kekaisaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Di atas.

Kaisar Jingtai telah berganti jubah putih bulan. Alih-alih duduk bersama keluarga kerajaan, ia memilih tempat duduk Sekte Yantian.

"Nenek Tua Yantian benar soal Ying Bing."

Tampaknya bahkan Kaisar Jingtai kini memahami asal-usul kekuatan Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Tapi yang benar-benar tidak bisa kupahami... adalah dia."

Nenek Tua Yantian menggelengkan kepala, pandangannya berlama-lama pada Little Li.

Melihat perempuan itu tak berniat menjelaskan lebih jauh, Kaisar Jingtai tidak mendesak.

Di bawah tenda.

Pangeran Keempat mengangkat alis. "Apa nama ilmu bela diri aneh yang dipakai Li Mo tadi? Tanpa itu, dia tidak akan bertahan sampai Ying Bing datang."

"Kudengar di perbatasan selatan, dia bahkan bisa menjelma jadi Naga Banjir Meraung. Belum pernah kudengar teknik semacam itu."

Entah bagaimana Tu Yan sudah menyelinap ke kursi yang disediakan untuk para bangsawan.

Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Tapi itu bukan ujian sebenarnya—cuma sisa-sisa pasukan yang tercerai-berai."

"Ujian sesungguhnya masih di depan. Bahkan lima puluh tahun pertama tak akan ada bandingannya dengan yang barusan terjadi."

"Mari kita lihat apakah dia bahkan bisa bertahan sampai saat itu di Kota Tianren!"

Putri Yuyang telah mendengar dari Jiang Yu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Kaum Surgawi terlahir kuat, usia mereka panjang, jarang mati karena sebab alami.

Kaum Bumi memiliki bakat luar biasa dan bisa memperpanjang hidup lewat kultivasi.

Tapi penduduk Kota Fana hanyalah manusia biasa.

Saat lima puluh tahun berlalu di dalam, Tuan Muda Li mungkin sudah menjadi lelaki tua renta. Ilmu bela diri anehnya itu tidak benar-benar meningkatkan ranah atau esensinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Sebanyak apa pun dia berlatih, dia tetap saja seorang manusia fana.

Banyak orang di kerumunan kini menyadarinya. Bagaimanapun, ini ibu kota kekaisaran, tempat kultivator Pemandangan Batin sebanyak debu, dan bahkan ahli Ranah Kelima bisa tersandung sembarangan. Tapi seorang jenius tumbuh tua dan mati di Kota Tianren? Itu belum pernah terdengar...

Mata mereka beralih ke Gulungan Sungai dan Gunung.

Semangat yang berkobar tadi perlahan mendingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Di dalam permainan cahaya dan bayangan.

Setelah penduduk desa tahu bahwa Little Li si Tukang Besi telah memancing para iblis pergi lalu tak terdengar kabarnya lagi, lelaki tua dari pasangan yang tadi ia selamatkan memberanikan diri mendaki gunung.

"Iblis-iblisnya mati! Little Li si Tukang Besi selamat!"

Ia buru-buru memanggil penduduk desa, bahkan kepala desa pun datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Tapi begitu mengenali perempuan di samping Li Mo, kepala desa langsung berlutut, dan penduduk desa pun mengikuti, bersujud sambil menggumam, "Nyonya Surgawi."

Memang, ketiga kota—Kota Surgawi, Kota Bumi, dan Kota Fana—berdiri sendiri-sendiri.

Tapi alasan utamanya adalah kaum Surgawi nyaris tak mengacuhkan dua kota lainnya.

Kaum Surgawi terlalu kuat, usia mereka terlalu panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Bagi mereka, penduduk Kota Fana bahkan bukan kerabat—lebih mirip manusia fana di hadapan para dewa, meski para dewa ini tak butuh persembahan.

Kaum Bumi, sementara itu, tanpa henti mengejar kekuatan, berharap bisa naik ke atas begitu ada kursi kaum Surgawi yang kosong.

Kedatangan Ying Bing tidak membawa kegembiraan bagi penduduk desa, hanya ketakutan dan kekaguman.

Bagi makhluk Surgawi sekuat itu, mereka tak lebih dari semut...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

"Aku akan tinggal di desa ini untuk sementara waktu."

"Kalau begitu orang tua ini... akan mengosongkan rumah untuk Paduka..."

"Tidak perlu. Tempatnya sudah cukup."

Ying Bing menunjuk Li Mo, yang terbaring di tandu, sedang diobati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

...Apa?

Tanpa berkata lagi, ia melirik Li Mo dan diam-diam masuk ke bengkel tukang besi.

Perkara pun selesai. Tak ada yang berani menerka apa yang ada di pikiran makhluk Surgawi sekuat itu, dan penduduk desa bubar dengan raut wajah campur aduk.

Yang paling bahagia tentu saja Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Tapi kepala desa menariknya ke samping, raut mukanya serius, suaranya dipelankan.

"Little Li, kau harus melayani Paduka dengan baik. Keputusannya tinggal bersamamu mungkin punya maksud yang lebih dalam. Jangan sekali-kali kau punya pikiran yang tidak-tidak!"

"Membuatnya marah lebih buruk daripada membangkitkan amarah iblis!"

"Bahkan kalau kau tidak menyakitinya, satu perbuatan sembrono darinya bisa mendatangkan bencana. Hati-hati sekali!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Kepala desa melanjutkan dengan cerita-cerita peringatan lainnya.

Seperti saat seorang anak Kaum Surgawi menyelinap ke Kota Fana dan berteman dengan seorang manusia fana.

Karena tak tahu jati diri anak itu, si manusia fana menggelitik hidungnya dengan bulu saat anak itu tidur, berharap bisa membuatnya tertawa.

Anak Surgawi itu bersin—dan hujan deras mengguyur lebih dari selusin desa selama setengah bulan tanpa henti!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Paduka yang satu ini jelas jauh lebih kuat.

"Aku paham, Kepala Desa. Jangan khawatir."

Li Mo menyeringai dan menepuk dadanya. Entah kenapa, ia sama sekali tidak bisa merasa takut padanya.

"Ah, berkah dan malapetaka di luar kendali kita..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Kepala desa menghela napas, lalu tak bisa menahan senyum melihat optimisme Li Mo.

"Dengan Paduka di sini, kita tak perlu takut pada malapetaka lima puluh tahun lagi."

"Apakah dia akan tinggal selama itu?"

"Lima puluh tahun adalah seumur hidup bagi kita, tapi bagi kaum Surgawi, itu cuma sekejap mata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Kepala desa yang sudah tua itu menepuk bahunya.

Tukang besi muda yang masih kuat itu tampak tak mengerti apa-apa.

Ia tidak tahu bahwa kepala desa dulu pernah sekuat dirinya sekarang.

Ia juga tidak memahami betapa cepatnya waktu berlalu, jurang antara langit dan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Apalagi ia memahami betapa kejamnya tahun-tahun itu—bagaimana mereka mengukir segalanya, bahkan jarak antara manusia fana dan para dewa.