Sepucuk Surat: Aturan Alam Kota Surgawi

Pagi berlalu begitu saja saat pertunjukan makan Lan Tian berakhir. Perjamuan Seratus Bunga yang agung sedang berlangsung meriah, asap mengepul dari tungku masak, dan udara penuh aroma menggugah selera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Dapur istana mungkin jadi tempat tersibuk di kota kerajaan saat itu, karena hidangan demi hidangan diangkut keluar dan disajikan ke meja perjamuan.

Saat pelayan istana mengangkat tirai kereta, Li Mo bahkan tidak menyadarinya.

Saat ini, ia tidak bisa melihat maupun mendengar.

Pendekar Pedang Liqun yang termasyhur, si "Tiran Kecil Pembawa Keberuntungan bagi Istrinya", duduk dengan mata tertutup, tubuhnya yang biasanya teguh—lebih keras dari senjata mistis terbaik sekalipun—kini lemas seperti ikan di atas talenan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Ying Bing, si "Batu Es", berbisik tepat di telinganya, memberikan pengalaman imersif bak ASMR.

Siapa yang tak akan pusing dalam situasi seperti itu?

"Batu Es."

"Hmm?"

"Kakimu… berhenti bergerak."

Sebelumnya, Ying Bing menyerangnya dari belakang, melingkarkan tangannya di leher dan menariknya ke dalam pelukan.

Bukankah ini pada dasarnya kuncian lengan silang? (Tidak juga.)

Entah bagaimana, di tengah semua itu, terjadi sesuatu yang tak terjelaskan. Mungkin karena kebiasaan, saat Ying Bing dengan serius menaklukkan pria kekanak-kanakan ini, ia bahkan tidak menyadari bahwa kakinya yang berbalut sutra putih mutiara telah mengembara ke tempat yang seharusnya tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Baru saat Li Mo berbicara, ia tersadar.

"Kita di luar…"

Suara Ying Bing melembut saat matanya yang seperti air musim gugur melirik ke samping. Dengan wajah tanpa ekspresi, ia menyelipkan sehelai rambut yang lepas ke belakang telinga, tapi saat ujung jarinya menyentuh kelembapan di sana, bulu matanya sedikit bergetar.

Benar. Mereka di luar, terpisah dari Perjamuan Seratus Bunga yang meriah hanya oleh dinding tipis kereta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Apa yang baru saja ia lakukan?

"Kalau begitu kita selesaikan saat kembali."

Li Mo menghela napas berat, suaranya jelas lebih serak.

"……"

Kali ini, menghadapi provokasi kekanak-kanakan itu, Ying Bing membuka bibirnya tapi tak menemukan kata.

Jika ia sudah seberani ini di luar, apa yang akan terjadi setelah mereka kembali?

Ini salahnya. Setiap kali mereka bermain permainan hukuman, ia selalu berakhir melihat hal-hal aneh, dan barusan, ia tanpa sadar mengikutinya tanpa menyadari betapa tidak pantasnya itu…

Yah, yang sudah terjadi biarlah terjadi. Waktunya makan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Ia mengambil mangkuknya, siap mencicipi hidangan lezat dapur istana.

Hah?

"Ini…"

Ying Bing membeku, menyadari ada secarik kertas kecil tersembunyi di bawah mangkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Ada tulisan di atasnya."

Li Mo mengambilnya, membuka lipatannya, dan mengerutkan kening saat membaca pesan singkat itu:

[Permaisuri bertingkah aneh. Kota Surgawi telah berubah—tidak seperti sebelumnya. Berhati-hatilah. Kita sudah impas.]

"Siapa yang mengirim ini?"

Li Mo berkedip, memindai sekeliling.

Tapi di luar, lautan manusia membentang tanpa akhir. Menemukan pengirimnya seperti mencari jarum di tumpukan jerami. Bahkan dengan Mata Langitnya, banjir informasi terlalu banyak, membuatnya mustahil menentukan apa pun dengan segera.

"Pengirimnya kemungkinan tidak berniat jahat."

Ying Bing merenung sejenak sebelum mengangkat pandangannya ke arah Kota Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Ia mencoba mengingat kembali peristiwa Turnamen Naga Tersembunyi di kehidupan sebelumnya, tapi setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepala.

Saat itu, ia masih berada di Prefektur Matahari Ungu dan hanya tahu bahwa Jiang Yu memerintah kaum Celestial.

Lagipula, dibandingkan sebelumnya, banyak hal telah berubah. Kupu-kupu yang dulu mengepakkan sayapnya kini telah memicu badai.

Ambil contoh separuh lain Wilayah Phoenix Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Mereka hanya bilang Kota Surgawi telah berubah, tapi tidak apa perubahannya…"

Kebanyakan orang akan tak berdaya menghadapi pesan samar seperti itu, tapi Li Mo bukan kebanyakan orang.

Ia bisa saja memeriksa pertemuan terbaru Ying Bing!

Jika tidak ada yang terjadi padanya baru-baru ini…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Maka perubahan apa pun yang terjadi di Kota Surgawi tidak penting. Biarkan berubah sesukanya.

[Nama: Ying Bing]

[Usia: 17]

[Struktur Tulang: Tubuh Foniks Rembulan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

[Kultivasi: Sembilan Apertur Pengamatan Ilahi]

[Takdir: Merah (Membawa Tulang Kaisar, dengan es sebagai takdirnya dan air musim gugur sebagai jiwanya. Memiliki wibawa Phoenix Surgawi.)]

[Evaluasi: Kehidupan penuh cobaan, namun selalu mengatasi kesulitan. Meski sayapnya masih rapuh, saat angin perubahan datang, ia akan terbang di atas Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi, memerintah tertinggi.]

[Pertemuan Terbaru: Memasuki Kota Surgawi tapi terjebak di sana karena memiliki separuh Wilayah Phoenix Surgawi. Baru terbebas empat tahun kemudian setelah mencapai Ranah Kelima.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Empat tahun?!"

Ekspresi Li Mo langsung berubah muram.

Dalam empat tahun, "Batu Es Kecil" dan "Bocah Nakal Kecil" hipotetis mereka bisa saja sudah berlarian menimbulkan masalah!

"Ada apa?"

Ying Bing tidak mengerti kenapa ia bereaksi begitu kuat.

"Batu Es, seperti apa sebenarnya Kota Surgawi itu? Dan apa hubungannya dengan Wilayah Phoenix Surgawimu?"

Li Mo beralih ke mode tempur.

Karena keduanya adalah bagian dari Wilayah Phoenix Surgawi, Ying Bing seharusnya punya pemahaman tentang sifat Kota Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Jelas, pergi ke Kota Surgawi tak terhindarkan—setelah Perjamuan Seratus Bunga berakhir, Ujian Surgawi akan dimulai sesuai jadwal.

Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah mengumpulkan sebanyak mungkin informasi sebelum masuk.

Ying Bing sedikit menunduk dan menjelaskan:

"Wilayah Phoenix Surgawi adalah alam saku, tapi tidak seperti yang lain. Rasanya lebih… nyata, hampir seperti dunia miniaturmu, tapi jauh lebih lengkap. Tepatnya, itu adalah cerminan Ibu Kota Kekaisaran di dalam Sembilan Langit dan Sepuluh Bumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Kota Surgawi terbagi menjadi tiga lapisan—Langit, Bumi, dan Fana. Kota dalam adalah Langit, tengah adalah Bumi, dan luar adalah Fana. Setiap lapisan punya malapetakanya sendiri, dan di luar tembok, iblis dan monster memangsa manusia di dalamnya…"

"Tiga lapisan kota, bahaya di luar tembok…"

Entah kenapa, insting Li Mo bergetar.

Ying Bing melanjutkan, "Semakin lama seseorang memperpanjang kelangsungan hidup Kota Surgawi, semakin tinggi evaluasi Wilayah Phoenix Surgawi. Tapi… aku rasa itu bukan keseluruhan kebenarannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

Ia membagikan semua yang diketahuinya, dan Li Mo dengan tekun mencatat.

Berdasarkan informasinya, ia merangkum poin-poin penting.

Tanpa disadari, Perjamuan Seratus Bunga hampir berakhir, dan ia akhirnya meletakkan kuasnya.

"Saat memasuki Wilayah Phoenix Surgawi, seseorang melupakan masa lalunya, hanya mempertahankan sifat sejatinya—seperti mimpi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Tiga kota—Langit, Bumi, dan Fana—bukan hierarki. Mereka bersaing satu sama lain dan jarang bersatu menghadapi ancaman eksternal atau bencana."

"Kota Langit punya penduduk paling sedikit tapi kekuatan terkuat. Penduduknya lahir istimewa, dikaruniai kemampuan ilahi bawaan."

"Pedang Surgawi dianugerahkan kepada yang terkuat di antara mereka. Secara historis, penduduk Kota Langit hampir selalu memegangnya."

"Namun, jumlah Celestial itu tetap. Hanya ketika satu mati, Celestial baru dapat muncul dari dua kota lainnya, biasanya dari Kota Bumi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌​​​‌​​​‌⁠

"Jika kita masuk sebagai penduduk Bumi, lalu apa peran kaum fana? Umpan meriam?"

Saat ia merenung, Perjamuan Seratus Bunga resmi berakhir, dan suara kasim berjubah ungu terdengar, memanggil Li Mo untuk menyampaikan pidato penutup.