Bongkahan Es Berhenti Berpura-pura

Rencana infiltrasi gagal, membuat Tuan Balai Lu dari Balai Yin-Yang dan Balai Pemurnian Darah kehabisan cara alternatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Siapa sangka rencana besar sekte mereka digagalkan oleh beberapa hidangan?

Mereka tidak tahu bagaimana menjelaskan ini saat kembali, tetapi tak ada pilihan selain melaporkan dengan tekad membatu. Ketegangan mereka berasal dari betapa pentingnya kebangkitan Dewa Darah bagi sekte.

Wakil Pemimpin Sekte Yuwen Cuojin baru tiba di ibu kota kekaisaran sehari sebelumnya.

Mereka memasuki salon mahjong dan turun lewat pintu tersembunyi ke balai bawah tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Bagaimana hasilnya?"

Yuwen Cuojin sedang menyedot mie instan saat keduanya masuk. Ia menyeka mulut dengan khidmat.

"Kami gagal."

"Hmm? Ketidakmampuan butuh penjelasan. Kalian berdua sebaiknya memberiku satu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Yuwen Cuojin menyeruput kuah mie, tatapannya makin dingin.

"Makanan di Paviliun Wanchun seperti ini. Coba sendiri."

Tuan Balai Lu mengeluarkan hidangan yang disiapkan Ying Bing dan menatanya di meja.

"Alasan macam apa ini? Tch, kita ini sekte iblis..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Yuwen Cuojin memasang raut dingin, berniat menegakkan contoh kekejaman bagi bawahannya.

Tetapi saat melihat es loli usus babi berlumur serbuk pil beraneka warna dan sisik ikan pedas, ia jatuh dalam perenungan mendalam.

Tangan yang memegang sumpit bergetar sedikit.

"Wakil Pemimpin Sekte, kenapa tanganmu bergetar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Oh, cuaca sedang dingin saja."

Wakil pemimpin sekte ranah ketujuh itu menelan ludah, berdeham, lalu berkata,

"Masakan Ying Bing memang mengerikan. Tapi aku sudah makan malam, dan makan lagi hanya memboroskan. Kuyakin semua paham aib memboroskan makanan."

"Karena kami gagal menyusup ke Paviliun Wanchun, dan Festival Seratus Bunga sudah dekat, apa yang harus kami lakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tuan Balai Lu tampak gusar.

Li Mo telah merampas hak mereka untuk menjadi tuan rumah festival, membuat mereka tak bisa mengerahkan pasukan.

Kini Ying Bing turun tangan secukupnya hingga menyusup ke Paviliun Wanchun pun mustahil. Rencana mereka sempurna—siapa sangka ada kemunduran tak masuk akal seperti ini?

"Menurutku, hanya tersisa dua jalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Raut Yuwen Cuojin menggelap saat ia menyatakan dengan suara rendah,

"Pertama, kirim lagi sekelompok murid Balai Yin-Yang. Mereka harus bertahan sampai hari Festival Seratus Bunga—apa pun yang terjadi. Orang-orang ini harus tak tergoyahkan, tak kenal takut. Ada sukarelawan?"

Suaranya bergaung di balai kosong.

Namun, saat semua menatap hidangan di meja, para anggota sekte iblis itu saling pandang. Tak satu pun berani melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Jalan kedua adalah membakar jembatan dan mempertaruhkan segalanya! Tinggalkan infiltrasi dan luncurkan serangan frontal penuh pada hari festival!"

"Bagus! Ayo bunuh anjing-anjing kekaisaran itu sampai mati!"

"Hari ini, sekte iblis kita akan membentuk ulang langit dan bumi!"

"Hitung aku!"

Paduan suara penuh haus darah bergema dalam sambutan antusias.

......

Sementara itu.

Si bongkahan es—Ying Bing—tampak berniat membuat camilan tengah malam, diam-diam mengumpulkan panci dan wajan. Li Mo, si koki, merasa kulit kepalanya merinding dan cepat meraih tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ayo buat keripik kentang saja. Kita bisa menonton kartun sambil makan."

Li Mo berbicara dengan sangat serius.

"Keripik kentang? Aku tidak tahu caranya..."

"Kakak, aku akan mengajarimu langkah demi langkah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Li Mo lalu memeluknya dari belakang, membimbing tangan rampingnya saat mereka mengiris kentang tanpa dikupas.

Li Muda sangat fokus.

Lengannya melingkari tubuhnya yang sejuk dan lembut, tangan kirinya bertumpu di pinggangnya, dagunya menyentuh helai rambut di lehernya, menghirup wanginya yang semanis anggrek.

Malam larut, dapur senyap kecuali suara memotong dan minyak mendidih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Ujung jari Ying Bing sedikit menggulung, geli karena napasnya, seluruh tubuhnya kesemutan.

"Seperti ini... sudah benar?"

Ia mengalihkan perhatian dengan menggoreng.

"Mhm. Tidak harus mulai dari hidangan rumit. Mulai dari yang sederhana. Kartun apa yang mau kau tonton malam ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Bagaimana kalau Castle in the Sky?"

Ying Bing biasanya teliti dalam segala hal.

Tetapi saat ini, ia sama sekali tak bisa fokus.

Meski begitu, postur santainya membocorkan kenikmatan diam-diamnya atas momen itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Hmm? Garam yang kutaburkan sepertinya salah..."

"Li Mo, itu gula."

"Tsk..."

Si koki menarik napas tajam—bersama wangi Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Dengan pengalamannya, membedakan gula dan garam seharusnya tak perlu mencicip. Jadi bagaimana ia bisa keliru?

Apa aura kuliner gelapnya begitu mengerikan sampai bimbingan langsung pun gagal?

"Yang manis tetap bisa dimakan..."

"Apa keripik kentang termasuk sederhana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Termasuk. Tapi lain kali, mulai dari mie instan."

Setelah mengangkat keripiknya, Li Mo menuntun Ying Bing kembali ke kamar sambil bergandengan, lalu memasuki dimensi sakunya.

Awan di atas membentuk layar, memproyeksikan film animasi.

Ying Bing berdiri memanggil Li Mo tetapi membeku saat berbalik dan melihat versi dirinya yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Tidak buruk sama sekali."

Li Mo memeriksa dirinya, lega kekhawatiran terbesarnya tidak menjadi masalah.

Kesampingkan hal lain.

Pertama, zirah ilahi itu pas di tubuhnya. Setelah menyerap kekuatan banyak orang, ia memancarkan awan berwarna-warni, bersinar cemerlang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Setelah puas, ia menyadari Ying Bing tidak menonton film—ia meliriknya diam-diam, tatapan dinginnya biasanya sedikit berkaca-kaca.

"Bagaimana penampilanku? Pas?"

"Pas untuk apa?"

Tatapannya langsung tersentak seolah ia tidak sedang menatap sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Yah, tidak sepenuhnya. Matanya yang berkilau memantulkan cahaya film, terang dan bagai mimpi.

"Zirah ini bukan sekadar pajangan—kekuatannya luar biasa."

Li Mo tersenyum saat kekuatan banyak orang yang terkumpul dari Menara Seribu Warna Kehampaan mengalir ke zirah.

Kehendak ilahinya sendiri tak cukup mengaktifkan potensi penuhnya; hanya energi kolektif yang bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Seketika, awan membubung di bawah Sepatu Sutra Penapak Teratai.

Awan jungkir balik yang tadinya biasa berubah menjadi awan keberuntungan, penuh misteri mendalam.

Berdiri di atas kabut yang naik, Li Mo merasa kini bisa mengangkut orang lain bersamanya.

Lalu, riak aneh memancar dari Mahkota Ungu-Emas Bersayap Phoenix, menyebar seperti domain tak terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Zirah Rantai Emas berkilau saat Li Mo mengaktifkan Fisik Menjelajah Langitnya, tubuhnya membengkak lima kali lipat, kekuatan mentah mengalir dalam dirinya.

"Kuat sekali! Dan ini belum lengkap—masih kurang bagian terakhir."

Li Mo mengangkat kepala perlahan, mata membara semangat, dadanya membuncah ambisi menaiki langit.

Pada saat itu, ia menyerupai dewa langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi ia tak mencoba menarik Tongkat Ruyi Emas Berlingkar. Bukan waktunya, dan kemungkinan ia belum bisa.

"Lihat sekarang?" Li Mo mengangkat alis, menyunggingkan senyum cerah pada Ying Bing.

"Kulihat."

Wajah Ying Bing tetap datar, tetapi matanya melembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌‌​‌⁠

"Suka?"

"Suka."

Si bongkahan es membuang segala kepura-puraan, menatap terbuka, mengukir pemandangan itu dalam ingatan.