Masakan yang Kumasak Sendiri untuk Mereka

"Ke mana Tuan Muda Li pergi?"

"Aku tidak tahu. Mungkin dia pergi ke sebelah."

"Untuk apa dia ke sebelah? Jangan-jangan..."

"Dia juga membeli tempat di sebelah. Kalau begini terus, seluruh jalan ini mungkin sebentar lagi akan menyandang nama keluarga Li."

"Oh, ya, tadi aku melihat Tu Yan berganti pakaian. Dia bahkan sempat menyebut... mengundang Li Mo melihat lentera malam ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Di tengah obrolan yang riuh, banyak orang diam-diam mencari tahu keberadaan Li Mo.

Luo Ji, biang kerok ulung, menyulut api tanpa perlu turun tangan.

Li Mo telah membuat kesepakatan dengannya dan menawarkan sejumlah uang yang besar, tetapi Paviliun Wanchun adalah hasil jerih payah hidupnya. Namun, hanya dengan satu ucapan, orang-orangnya hendak dibawa pergi—

dan bocah itu memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Memang, dia bukan wanita yang benar-benar berbudi luhur, tetapi para lelaki yang berbaris dari kota dalam hingga tembok luar semuanya memimpikan dapat memenangkan kekayaan dan kecantikannya.

Betapa menyebalkannya bocah itu?

Wanita mana yang bisa menoleransi sikap tidak hormat seperti itu? Terlebih wanita seperti dirinya—kini dia hanya ingin melihat Li Mo kerepotan memadamkan api yang telah berkobar.

Sebenarnya, dia tidak perlu melakukan apa-apa. Para wanita dalam Peringkat Seratus Bunga adalah wanita-wanita cantik tanpa tanding, masing-masing memiliki pesonanya sendiri dan tak ada yang mau mengakui dirinya lebih rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Ini bukan soal apakah mereka bisa "diberkahi" oleh sesuatu yang disebut "jiwa tempur keberuntungan istri".

Ini adalah persaingan naluriah antarsesama wanita, perang terselubung dalam Peringkat Seratus Bunga!

Setelah suasana sempat mereda, banyak orang pergi menyegarkan diri dan mengenakan pakaian baru—kecuali Lan Tian, yang masih makan dengan lahap.

"Eh, mereka kelihatannya... lebih cantik?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

"Lebih tepatnya, pakaian mereka jadi lebih terbuka..."

"Sial, Li Mo bahkan tidak ada di sini, tetapi mereka sudah berusaha habis-habisan. Jangan-jangan... mereka tertarik kepadaku?"

Para saudara itu menyaksikan pemandangan yang kian semarak, merasa seolah-olah mereka terjatuh ke dalam mimpi.

Pemandangan yang tak akan pernah mereka lupakan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

"Amitabha... hari ini sumpah selibat gagal lagi. Terakhir kali, sungguh, ini benar-benar yang terakhir..." Murong Xiao menghela napas menatap langit.

Tiba-tiba, aura Xiao Qin melonjak dan bayangan samar dewa muncul di belakangnya.

"Guru, mengapa Anda muncul? Ini berbahaya. Kalau ada yang menyadari bahwa Anda bukan kehendak ilahi sejati, kita tamat."

"Kalau begitu, mengapa kita tidak bertukar kendali sebentar?" gumam Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Xiao Qin terdiam. "Aku hanya mengkhawatirkan pemulihanmu... bukan berarti aku ingin melihat..."

"Cih... gadis penggoda dari Sekte Hehuan itu..."

Leher Xiao Qin berputar secara refleks dan napasnya tercekat.

Tu Yan dari Sekte Hehuan benar-benar seorang iblis penggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Pakaiannya—bagaimana mengatakannya—tidak benar-benar memperlihatkan apa pun, tetapi petunjuk-petunjuk tersembunyi yang diatur dengan cermat justru semakin menonjolkan lekuk tubuhnya dan membiarkan imajinasi bekerja.

"Penyihir," ejek Nyonya Shen.

"Terima kasih atas pujiannya."

Tu Yan tersenyum manis, sementara kata-katanya penuh provokasi:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

"Oh, ya, ingat Cendekiawan Zhao yang berbakat itu? Yang memainkan musik begitu anggun bersamamu?"

"Apa yang kaulakukan kepadanya?"

"Dia memiliki tahi lalat di dadanya," goda Tu Yan dengan mata setengah terpejam.

"Kau—!"

Bahkan Luo Ji, sang pengobar keributan, ikut terkejut.

Dia bahkan belum sempat bergerak, tetapi keadaan sudah telanjur tak terkendali.

"Li Mo, Li Mo... kalau kau pulang lebih lambat lagi, tak akan ada yang bisa menyelamatkan keadaan ini..."

Luo Ji terkekeh sambil melirik ke arah pintu masuk—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

hanya untuk mendapati Li Mo sudah kembali dan sedang menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong.

"Apa yang terjadi di sini?"

"Cemburu, sesederhana itu. Kau akhirnya kembali. Tidak banyak yang bisa kulakukan—bagaimanapun juga, sekarang kaulah bosnya."

"Hah?"

Tuan Muda Li tercengang. Dia bahkan tidak berada di sini, tetapi kekacauan tetap saja pecah?

"Tuan Muda, dia membenciku, bahkan mengancam akan merusak wajahku. Sungguh tidak beradab," rengek Tu Yan, bagaikan bunga rapuh yang memohon perlindungan.

Sambil berkata begitu, dia berusaha menyelinap ke belakang Li Mo—langkah jitu untuk menggambarkan Nyonya Shen sebagai wanita kasar sekaligus membangkitkan naluri melindungi para lelaki. Seni berpura-pura polos yang sungguh sempurna.

"?"

Namun, Tu Yan sama sekali tidak menyangka hal itu.

Sebelum sempat berlindung, Naga Tersembunyi peringkat teratas itu melakukan pengendalian posisi yang sempurna.

Perlindungan sama sekali tidak diberikan.

"Bukankah kaulah dermawanku... tidakkah kau mau membela wanita tua sepertiku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Tangan Tu Yan bergerak samar ke arahnya—

tetapi Li Mo melangkah ke samping tanpa suara, tepat pada waktunya.

"???"

Apakah hati pria ini terbuat dari es?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Tu Yan mendongak dan membeku. Mata Li Mo hanya memancarkan kewaspadaan. Seluruh Paviliun Wanchun pun mendadak sunyi senyap.

Para wanita dari Peringkat Seratus Bunga menundukkan kepala mereka yang angkuh; bahkan Nyonya Shen yang semula murka pun terdiam.

Sebab mereka semua telah melihat sosok yang mengikuti Li Mo.

Sebelumnya, persaingan mereka berawal dari keyakinan bahwa kecantikan mereka sebanding—sesuatu yang bersifat subjektif dan berbeda di mata setiap orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Namun, terkadang kehadiran seseorang membuat subjektivitas menjadi tidak berarti...

Nyonya Shen terdiam. Dia teringat seorang gadis cantik dari kampung halamannya, yang terkenal sebagai wanita jelita hingga bermil-mil jauhnya—sampai akhirnya dia bertemu gadis itu, memanggilnya dewi, lalu layu karena malu.

Kini, dia memahami perasaan aneh gadis itu.

"Wow, kukira Peri Han akan terlihat persis seperti ilustrasi dalam Permaisuri Tirani Jatuh Cinta Padaku," seru Lan Tian sambil mengunyah sate, lalu melompat-lompat mendekat seperti penggemar yang bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

"Kenapa kau berpikir begitu?"

Li Mo merasa geli.

"Karena kau, Ayah Dermawan, terlihat persis seperti Jiang Chen! Kenapa?" Lan Tian memiringkan kepalanya.

Li Mo tiba-tiba teringat—Kakak Seperguruan Ouyang memang pernah begitu tersiksa karena hal ini. Rambutnya sampai rontok segenggam demi segenggam, sambil meratapi ketidakmampuannya menangkap keanggunan alami si "batu es".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

Sial, jangan-jangan dialah yang sebenarnya jenius dalam melukis selama ini?

"Kalau begitu... haruskah aku memanggilmu Ibu Dermawan?" Lan Tian berkedip.

Tatapan dingin Ying Bing melunak. "Malam ini kau akan makan masakan Li Mo."

"Eh? Bagaimana dengan kakak-kakak yang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌​​​​​​​​​​​​‌⁠

"Mereka akan menikmati keramahan pribadiku."

Ying Bing mengamati pemandangan indah seperti musim semi di hadapannya.

Wajahnya yang tanpa cela dihiasi senyum, dan nadanya selembut angin musim semi.

Li Mo: "!"