Menteri Ritus Juga Seorang Jenius, Dewa Kekayaan Sejati

Dang—

Ketika sinar pertama mentari pagi menyinari genteng gilap, dentang lonceng fajar menggema di kedalaman istana kekaisaran yang berdinding merah.

Di Aula Tiga Surya, pedupaan kuningan berbentuk binatang mengeluarkan untaian asap cendana, menghidupkan ukiran burung dan binatang yang menghiasi balok-balok vermilion.

Di depan meja berukir naga, Kaisar Jingtai membuka mata di bawah mahkota manik-manik kekaisaran, tatapan agungnya bercampur lelah saat menyapu barisan rapi pejabat sipil dan militer—orang-orang berbaju jabatan tapi diibaratkan "binatang berbusana manusia."

"Pusaran misterius tiba-tiba muncul di Laut Utara, kedalamannya tak terduga. Beberapa kapal yang berangkat dari Beifeng hilang di dekatnya, hanya untuk muncul kembali di Laut Timur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Kerajaan Buddha di Wilayah Barat mengirim utusan, meminta izin mendirikan kuil dan menyebarkan ajarannya di ibu kota kekaisaran."

"Perbatasan selatan menghadapi kekurangan gandum dan dana..."

Seorang kasim bertopi kasa hitam dan jubah piton merah berdiri di samping kaisar, dengan lantang membacakan setiap urusan besar—semua hal yang menyangkut wilayah luas dan stabilitas kekaisaran.

Setelah mendaftarnya, ia akhirnya bertanya, "Apakah ada di antara tuan-tuan menteri yang punya usulan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Suaranya bergema di aula yang sunyi.

Para pejabat istana tetap tak bergerak, mata menatap hidung, hidung menatap hati—sama sekali diam.

Urusan seberat itu bukan untuk dibahas terbuka di pengadilan. Debat pengadilan biasanya hanya untuk masalah yang sudah diselesaikan faksi, digunakan untuk mengukur sikap dan kecenderungan para pejabat.

Sederhananya, pengadilan bukan tempat untuk memerintah tapi medan pertempuran kekuasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Setelah keheningan panjang, Kaisar Jingtai berbicara:

"Jika tidak ada memorial yang diajukan, pengadilan dibubarkan."

"Yang Mulia, hamba ini ada hal yang ingin dilaporkan."

Pada saat itu, Song Baiyue, Menteri Ritus, melangkah maju dan membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Turnamen Naga Tersembunyi baru saja berakhir. Hamba mengusulkan mengadakan perayaan besar lagi sebelum para peserta memasuki Kota Manusia Surgawi—pertama, untuk memberi penghargaan kepada Naga Tersembunyi, kedua, untuk berbagi kegembiraan dengan rakyat."

Para pejabat dan bangsawan di aula saling bertukar pandang, bingung dengan usulan Menteri Ritus yang tiba-tiba dan aneh.

Tidak yakin dengan niatnya, pengadilan tetap diam.

Namun, beberapa sensor menyuarakan penolakan:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Perayaan lagi akan memboroskan sumber daya dan membebani rakyat."

"Apa gunanya mengadakan perayaan setelah kekalahan pangeran?"

"Eh, menurutku nggak perlu ini, ya?"

Mengadakan perayaan lagi secara tiba-tiba berarti lebih banyak kerja—terlepas dari pertimbangan lain, mereka harus masuk kerja lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Siapa yang mau mendaftar untuk shift ekstra tanpa keuntungan?

Tapi Menteri Song tersenyum tipis dan berkata,

"Perayaan yang hamba usulkan adalah Festival Bunga, mengundang para kecantikan tanpa tanding yang terdaftar di Peringkat Seratus Bunga ke ibu kota untuk tampil—memainkan musik, menyanyi, dan semacamnya..."

Serentak desahan naik dari barisan pejabat sipil dan militer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Mereka yang berpura-pura tidur berhenti berpura-pura. Mereka yang tenggelam dalam pikiran langsung tersadar. Yang tua tiba-tiba menegakkan punggung, dan bahkan para cendekiawan Konfusian dari Akademi Kekaisaran memasang ekspresi kontemplasi serius.

"Ah, saya selalu bilang kepemimpinan Menteri Song telah membawa kemakmuran bagi Kementerian Ritus. Usulan ini luar biasa!"

"Sejak zaman dahulu, di mana ada cendekiawan berbakat, di situ ada kecantikan. Turnamen Naga Tersembunyi dipasangkan dengan Festival Bunga itu wajar dan pantas—menguntungkan negara dan rakyat!"

"Benar! Ini akan menunjukkan kemakmuran dan kedamaian Yu Agung!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Bagus! Membayangkan pemandangan ini saja sudah menginspirasiku untuk menulis puisi: 'Di usia tua, aku merasa semangat muda; satu bagian mengalahkan enam!'"

"Bait yang luar biasa, luar biasa..."

Pengadilan meledak dalam diskusi hidup, bersatu seperti tidak pernah sebelumnya.

Sejak naik takhta, Kaisar Jingtai belum pernah menyaksikan keharmonisan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Biasanya, debat pengadilan berakhir dengan pejabat bertengkar, babak belur.

Tapi tidak semua orang antusias.

Menteri Keuangan melangkah maju:

"Hamba menentang!"

"Hmm?"

Para pejabat melotot padanya, siap melepaskan amarah verbal. Beberapa jenderal yang tidak fasih bicara menyingsingkan lengan baju, siap mengajarkan "kebenaran" dengan tinju.

"Kas negara kosong! Kuil Naga Pemelihara menghabiskan dana besar setiap tahun, dan sekarang Anda mengusulkan Festival Bunga? Dari mana dananya?"

"Hamba tidak ingin merusak suasana, tapi setiap koin sudah dialokasikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Haruskah kita ambil dana dari Kuil Naga Pemelihara, anggaran pembuatan kapal untuk Beifeng, atau perbekalan militer untuk perbatasan selatan?"

Menteri Keuangan melempar pertanyaan itu kembali ke pengadilan.

Lalu ia melirik Pangeran Zhennan.

Pangeran mengangguk sedikit. "Urusan militer bukan hal sepele. Perbekalan tidak boleh disentuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Klan kekaisaran tidak perlu penjelasan lebih lanjut.

Adapun Beifeng... kapalnya sudah dibangun. Apakah mereka akan membongkar dan menjualnya?

Pada titik ini, Menteri Song tampaknya sudah punya solusi:

"Mengapa tidak mengundang pedagang kaya untuk mensponsori acara? Mereka menyediakan dana, kita mengadakan festival."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Mereka mendapat prestise, kita tidak mengeluarkan apa pun. Saling menguntungkan, bukan?"

"Ah, Menteri Song, Anda jenius sekali!"

Demikianlah, seluruh pengadilan dengan suara bulat menyetujui.

Kaisar Jingtai tidak punya alasan untuk menolak. Ia membubuhkan dekrit dengan Segel Enam Keheningan dan Delapan Kekosongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Hari itu juga, sebuah dekrit dikeluarkan, memanggil para kecantikan terkenal dari Peringkat Seratus Bunga ke ibu kota dan secara terbuka merekrut sponsor dengan syarat-syarat murah hati.

Seketika, orang-orang terkaya di seluruh negeri berbondong-bondong mengambil kesempatan.

Lagipula, melayani pengadilan kekaisaran juga memberi mereka gelar kehormatan—tanpa kekuasaan nyata tapi tak ternilai harganya.

Jangan pernah meremehkan kekuatan gelar semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Sejak saat itu, usaha apa pun bisa dilegitimasi dengan bendera "melayani pengadilan kekaisaran"—disahkan kerajaan dan tak tercela.

Pada awal musim panas, balai pemerintahan Ibu Kota Kekaisaran menggelar "konferensi penawaran" yang tidak konvensional. Pejabat dari Kementerian Ritus dan Keuangan memimpin, sementara para hadirin adalah pedagang yang kekayaannya bisa menggerakkan dewa.

Perwakilan dari empat guild dagang besar semuanya hadir.

Di antaranya adalah Guild Dagang Kemakmuran, diwakili oleh kenalan lama—Sun Gui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Lalu ada Perkumpulan Kayu Hijau, terkenal karena perdagangan obat. Satu dari setiap tiga pil di dunia membawa tanda mereka. Delegasi mereka adalah seorang ahli alkimia grandmaster.

Meskipun, beberapa tampil sebagai perwakilan Perkumpulan Kayu Hijau sementara diam-diam adalah pemimpin Balai Pemurnian Darah...

Dua guild lainnya adalah Geng Koin Emas dan Bank Dewa Keberuntungan.

Di tengah aroma teh yang samar, para pedagang menyeruput dan menunggu pejabat muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Saudara Sun, lama tak jumpa. Saya tidak menyangka Anda dipindahkan ke ibu kota. Rezeki Anda semakin naik."

Pemimpin Balai Pemurnian Darah, kini tanpa setengah topengnya, tersenyum dalam jubah hijaunya.

"Hanya beruntung bertemu pelindung mulia. Adapun Anda, Saudara Lu, saya melihat eliksir ilahi di masa depan Anda."

Wajah gemuk Sun Gui berkerut menjadi seringai. Perkumpulan Kayu Hijau dan Guild Dagang Kemakmuran memiliki banyak kolaborasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Perwakilan Lu melirik para pedagang yang sibuk dan bergumam,

"Begitu banyak yang hadir, tapi tak ada yang sebanding. Di mata saya, satu-satunya yang punya peluang nyata meraih gelar kekaisaran adalah 'Dewa Kekayaan' dari Dagang Kemakmuran Anda."

Menangkap nada menyelidik, Sun Gui cepat menjawab,

"Saya hanya beruntung. Pelindung mulia yang mengangkat saya adalah Dewa Kekayaan sejati—meskipun dia tidak hadir hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Oh? Sekarang Anda membuat saya penasaran. Siapa gerangan dewa ini?"

"Anda mungkin juga mengenalnya. Itu..."

Sun Gui mulai, tapi tepat saat itu—

Sebuah kereta perunggu sederhana berhenti di pintu masuk, menonjol di antara deretan kendaraan mewah yang berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌‌‌‌⁠

Kerumunan berhenti, lalu menyaksikan beberapa pria turun, semuanya mengenakan kacamata hitam—terlihat keren tanpa usaha, seperti protagonis dari film perampokan.

Jika tema dari Grand Theft Auto diputar di latar belakang, sempurna.

Dan yang memimpin mereka...

"Saudara Li?!"