Aku Tidak Takut Kalah

Para penonton di bawah panggung serempak tersentak ke belakang karena syok—pidato macam apa ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Peri Embun Beku, apa kau sudah kehilangan akal sehatmu?

Kaisar Jingtai: "......"

Sepanjang hidupnya, Sang Kaisar telah menyaksikan begitu banyak peristiwa akbar.

Namun yang satu ini? Baru pertama kali terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ekspresi Ying Bing tetap sedatar biasanya. "Kami sudah sepakat untuk latih tanding malam ini."

Baru setelah mendengar itu, Kaisar Jingtai mengangguk pelan seraya tersenyum.

"Turnamen Naga Tersembunyi barulah permulaan. Aku menaruh harapan yang lebih besar pada penampilan kalian di Alam Kota Surgawi. Menyenangkan sekali melihat kalian berdua tidak lantas berpuas diri."

Beliau kemudian melangkah ke hadapan Li Mo dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Li Muda, si Tuan Muda Kecil, apa ada sepatah dua patah kata?"

Ini pertama kalinya Li Mo berdiri sedekat ini dengan Kaisar Yu Agung. Ia memperhatikan guratan uban di pelipis Kaisar Jingtai, garis wajahnya yang tegas, serta kemiripan samar pada alis dan matanya dengan Chu Long.

Kini, Sang Kaisar Yu Agung sendiri yang memintanya berbicara, dan suaranya akan berkumandang ke seantero ibu kota melalui Gulungan Lanskap Kekaisaran.

Kata-katanya akan tertoreh abadi dalam lembaran sejarah, dikenang dari generasi ke generasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Li Mo tak kuasa menahan gejolak emosi di dadanya. Ia menegakkan tubuh, memasang raut muka yang amat khidmat.

"Perjalananku hingga bisa sampai di sini terwujud berkat dukungan rekan-rekan dan Ying Bing, juga cucuran keringat serta jerih payahku sendiri."

"Masa depan adalah milikku, dan sebentar lagi, akan menjadi milik kalian semua..."

"Sejak kecil, ayahku mengajarkan bahwa anak orang miskin harus cepat dewasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Di kehidupan lampau, pemuda terpelajar ini hanya punya jatah menonton televisi tiga puluh menit sehabis pulang sekolah.

Sebab setelah itu, siaran warta berita malam akan mendominasi layar kaca.

Karena itulah, kepiawaian bicaranya tidak hanya menghanyutkan rakyat jelata, bahkan Kaisar Jingtai dan para menterinya pun dibuat terpana.

Lihat saja kesadaran ideologis yang begitu tinggi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Dengarkan betapa lihai susunan retorikanya.

Rasanya seolah ia telah mengutarakan segalanya—padahal intinya sama sekali tidak ada.

Dibandingkan Li Mo, mereka mendadak merasa seperti pemula yang kaku. Beberapa pejabat bahkan mulai mencatat diam-diam, berniat meniru kalimat-kalimatnya dalam pertemuan-pertemuan mendatang.

[Selamat, Tuan Rumah. Berhasil berinvestasi pada Menteri Perang, 'Zhao Wu'—membantunya menemukan jalan kemajuan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

[Selamat, Tuan Rumah. Berhasil berinvestasi pada Menteri Upacara...]

......

Kota Surgawi tidak langsung dibuka pada hari itu juga.

Usai menyampaikan sepatah kata singkat, Li Mo menaiki kereta kuda dan kembali ke Menara Penapak Awan bersama si Batu Es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Entah mengapa, Li Mo mulanya berencana menyambangi Kediaman Pedang Gunung Surgawi untuk berlatih menempa senjata bersama Ahli Tempa Ilahi Du.

Namun setelah mengantar si Batu Es, tepat saat ia hendak pamit pergi, Ying Bing tak mau melepaskan genggaman tangannya.

Sejak kapan si Batu Es menjadi semanja dan selengket ini?

Li Muda sama sekali tak mengerti, tetapi niatnya pergi ke Kediaman Pedang seketika sirna dari benak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Malam pun tiba.

Selesai menyiapkan santap malam, Li Mo melangkah ke kamar gadis itu, tetapi justru mendapati siluet rampingnya memanjang di bawah siraman cahaya rembulan di pelataran latihan.

"Tidak usah terburu-buru. Kita bisa bertanding kapan saja, sungguh."

Li Mo menggaruk dagunya.

Sejujurnya, saat ini ia agak kurang percaya diri.

Ying Bing menoleh, tatapannya setenang permukaan air telaga. "Beberapa hari lagi, mungkin aku sudah tak sanggup mengalahkanmu."

Dengan dibukanya Kota Surgawi sebentar lagi, ganjaran untuk posisi pertama jauh melampaui hadiah peringkat kedua.

Li Mo menghela napas. "Taruhan kita kemarin itu kan cuma gurauan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"......"

Bulu mata Ying Bing bergetar tipis.

Taruhan mereka bertumpu pada ketentuan hukumannya.

Jika ia kalah dari Li Mo, itu artinya peringkatnya berada di bawah Li Mo—dan hukumannya tetap harus dijalankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku tidak takut kalah. Kau sudah hampir membuka Apertur Wawasan Kesembilan. Melatih kultivasi saja tidak akan cukup."

Setelah terdiam sesaat, Li Mo memanggil pusaka palunya. Ia sendiri juga penasaran seberapa jauh jarak kemampuan antara dirinya dan si Batu Es sekarang.

Moonlit Yin memantulkan pendar bulan, matanya berkilau memancarkan hawa dingin.

Aura kedua senjata ilahi itu saling berbenturan. Seandainya pelataran latihan Menara Penapak Awan tidak diperkuat secara khusus untuk meredam benturan pertarungan luar, tempat itu sudah hancur lebur sejak tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

"Aku maju."

Sebuah bisikan lembut membelai telinganya.

Moonlit Yin menghunjam ke depan laksana tombak sinar rembulan, kilaunya bak bayangan di dasar sumur—namun juga seolah turun menerpa dari kahyangan.

Sebagai sosok yang juga memahami misteri Rembulan, Li Mo menangkap bahwa serangan ini melampaui masa kini, membawa distorsi samar pada ruang dan waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

Ia memejamkan mata perlahan, tidak mengandalkan penglihatan melainkan niat ilahi Rembulan untuk merasakannya.

Ia melihat jelas ke mana bilah Ying Bing akan mendarat.

Palunya bergerak bahkan sebelum benaknya selesai berpikir.

Satu hantaman telak menyongsong cahaya rembulan, menebarkan gemerlap debu bintang di sepanjang lintasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌⁠

......