Tarian Pedang, Taibai

Putri Yuyang mengangkat dagunya, menilai Li Mo dengan kegirangan seorang pemburu, seolah-olah dia adalah harta buruan yang diperebutkan semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"?"

Tanda tanya kecil muncul di atas kepala Li Mo.

Kamu siapa?

Jangan salahkan Li muda karena wajahnya buta—itu karena dengan sebongkah es yang selalu di sisinya, sulit mengingat orang-orang sembarangan, terutama perempuan. Lagipula tidak perlu. Dia tidak repot-repot menghafal hal atau wajah yang tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kecuali sesuatu seperti takdir emas—baru mungkin dia punya sedikit kesan.

Tinggal di Menara Penapak Awan, lempar saja batu, setidaknya kena beberapa orang bertakdir ungu.

Murong Xiao langsung waspada, tatapan menelitinya seolah bisa membaca sesuatu.

Lalu, secercah kekaguman melintas di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Eh, kita pernah bertemu di suatu tempat?"

Li Mo bingung.

Putri Yuyang mengerutkan kening. "Tempa Pedang."

Apakah tiran pengguna palu ini sedang memainkan permainan sulit dikejar dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dia tidak melihat ada yang salah dengan perilakunya.

Dibesarkan di istana, setiap pria yang dikenalnya punya banyak istri dan selir. Selir kaisar ayahnya mencakup tiga istana dan enam pelataran. Di kalangan pejabat istana, pria yang hanya punya satu istri akan ditertawakan.

"Oh, benar..."

Li Mo sepertinya mengingat sesuatu, tapi masih ada yang terasa janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Heh, aku tahu..." Putri Yuyang mengangkat dagu seperti angsa sombong, yakin ini semua bagian dari aktingnya.

Hanya orang dengan niat tersembunyi yang akan repot-repot begini.

Pikirannya sudah melayang ke masa depan—memohon dekrit kaisar dari ayahnya untuk mengambil Li Mo sebagai selir.

Dan selir tidak diperbolehkan mengambil selir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ekspresi macam apa yang akan ditunjukkan wanita itu nanti?

"Kamu yang menempa di sebelahku tadi, kan? Dan kamu tidak terlalu bagus melakukannya."

"?"

Ekspresi Putri Yuyang membeku. Tatapannya ke Li Mo berubah tidak sabar. Kalau bukan karena dia begitu memesona, dia sudah mendengus dan pergi sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Sudah cukup, Pendekar Muda Li. Aku bukan gadis terlindung. Kalau kamu terus begini, aku benar-benar akan mulai merasa kamu menjengkelkan."

"Eh, kalau begitu aku pasti salah mengira kamu sebagai orang lain. Mungkin kita pernah bertemu, tapi aku benar-benar tidak mengenalmu."

Li Mo akhirnya menyadari apa yang janggal.

Wanita biasa mana yang menyebut dirinya "putri ini"? Sekarang dia ingat di mana dia pernah melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Kalau kita pernah bertemu, beraninya kamu mengaku tidak mengenal putri ini?"

Mata Putri Yuyang membelalak.

Lebih dari dia tidak mengenalinya, harga dirinya tidak tahan membayangkan dia melupakannya setelah bertemu.

"Bertemu seseorang dan tidak mengingatnya itu normal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Li Mo memberi senyum canggung namun sopan.

"Aku pernah melihat Kaisar Bela Diri Sang Leluhur, dan dia pasti tidak tahu siapa aku."

"Kalau begitu kita bisa berkenalan sekarang. Aku cukup suka senjata yang kamu tempa."

Putri Yuyang menarik napas dalam, menahan amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Murong Xiao merendahkan suaranya. "Saudara Li, aku bisa tahu sekilas wanita ini tidak baik. Dia mencoba memanfaatkan kelemahanmu."

"Terima kasih, tapi sepertinya dia tidak menyukaimu. Di sini panas—kenapa tidak naik ke atas sana untuk mendinginkan diri?"

Li Mo memutar mata, mengalihkan perhatian ke panggung.

"Nyonya dermawan, sebaiknya pergi dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Diam, botak!"

"...Huh. Amitabha."

Murong Xiao menggeleng, menggumamkan mantra Buddha. Hati welas asihnya mendorongnya untuk memperingatkan Li Mo.

Putri, apakah kamu sadar apa yang sedang kamu lakukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dia diam-diam mundur dua langkah, tidak ingin terciprat saat darah mulai berterbangan.

Putri Yuyang mengepalkan tangan, melotot ke Li Mo. Dia belum pernah diabaikan seperti ini sebelumnya. Baru saja dia hendak bicara lagi—

Zheng—

Seruan pedang tiba-tiba menusuk udara, aura dinginnya memadamkan sisa-sisa kehangatan terakhir di alun-alun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Peri Embun Beku sedang menguji pedangnya!" seseorang berseru.

Alun-alun luas itu langsung sunyi dalam sekejap. Wanita muda yang dingin berdiri di tengahnya seolah-olah sudah ada di sana sejak dahulu kala—atau mungkin baru saja tiba.

Pedangnya tergantung terbalik, rambut hitamnya diikat tinggi. Meski senja, kehadirannya memanggil rembulan lebih awal.

Dengan satu ayunan bilahnya, wujud pedang masa lalu dan esensi seratus binatang menyatu di bawah cahaya rembulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tatapan Ying Bing, cantik nan mengganggu, berkelip seperti bintang jauh saat dia menatap pemuda di bawah panggung.

"Aku suka pedangnya."

Entah bagaimana, Li Mo paham persis apa maksud si es itu.

Tapi tak lama kemudian, perhatiannya dicuri oleh tarian bilahnya yang memesona dan tidak berasal dari dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sebaris puisi muncul di benaknya:

"Di zaman kuno, ada cantik bernama Gongsun,

Yang olah pedangnya memukau semua yang memandang.

Penonton terpana, hati terguncang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Langit dan bumi tergoyang olehnya seorang."

Kata-kata Putri Yuyang mati di tenggorokan. Saat matanya mendarat pada sosok di panggung, kekuatan tak terlihat mencekik suaranya, membuat bicara tak berarti.

Peri Embun Beku bisa saja hanya basa-basi.

Tapi dia tidak.

Dia ingin semua orang melihat senjata yang baru ditempa untuknya—menyaksikan hati dan jiwa yang dituangkan ke dalamnya.

Kediaman Pedang Gunung Surgawi menaungi penempa dan pendekar pedang, meski yang terakhir jauh lebih terkenal.

Bagaimanapun, tempat ini telah menggantikan Kota Pedang Penyeberang Awan sebagai tanah suci seni pedang.

Namun kini, tak seorang pun berani bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Ilmu bela diri tanpa tanding, tak terduga"—frasa itu biasanya terdengar seperti pujian kosong.

Tapi bagaimana jika itu bukan berlebihan?

Selain Tiga Pahlawan Penyeberang Awan dan mereka yang mengenal Li Mo dan Ying Bing—Xiao Qin, Huang Donglai, dan lainnya—setiap jenius muda yang datang untuk Peringkat Naga Tersembunyi merasakan pandangan dunianya runtuh.

Bagaimana mereka bisa berbagi peringkat dengannya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ini seharusnya Peringkat Naga Tersembunyi?

Bahkan guru-guru mereka berkeringat dingin!

"Kalau dia membuka satu apertur lagi, aku tidak yakin bisa menghadapinya bahkan dengan pedang pendiri kami," gumam Xie Xuan, menyeka keningnya.

Whoosh—

Aura rembulan tiba-tiba menguat, cahaya bulan membanjiri alun-alun.

Xie Xuan: "??"

Apa mulutnya baru saja jadi nubuat?

"Si es sedang menembus batas..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Li Mo menyeringai padanya, mata cerahnya memantulkan sosoknya yang bersinar.

Setidaknya sekarang dia tidak perlu mengkhawatirkannya—tiga besar sudah terjamin.

"Li Mo."

Tarian pedang Ying Bing berakhir. Memegang bilahnya, dia turun dengan anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tepat saat serpihan pertama cahaya rembulan muncul di cakrawala.

Gadis itu menatapnya diam-diam, auranya terus meningkat.

"Aku sudah memutuskan nama. 'Taibai'—bagaimana menurutmu?"

"Itu putih."

Li Mo mengangguk serius, mengamati kulit Peri Embun Beku yang bercahaya seperti giok.

"Kamu tidak bertanya kenapa?" Ying Bing melotot kesal padanya.

Li Mo berkedip. "Kenapa?"

"Taibai adalah bintang terdekat dengan rembulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Dia menyarungkan pedangnya, melangkah ke sisi Li Mo. Menundukkan pandangan, dia menambahkan:

"Kamu masih belum punya senjata."

"Siapa sangka tak ada penempa di sini yang bisa membuat palu?" Li Mo mengangkat bahu.

"Aku punya solusi."

"Ya! Kakak Bing dan aku pergi ke Makam Pedang dan bertanya ide pada tetua berjanggut putih!" Jiang Chulong menyesuaikan kacamata hitamnya dengan seringai dingin.

Li Mo tertegun.

Si es sudah tahu sejak awal dia mungkin berakhir tanpa senjata untuk kompetisi?

Apakah ini juga bagian dari perhitungan Peri Embun Beku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Karena aku sudah menembus batas sesuai rencana... metode ini akan berhasil."

Secercah kehangatan merembes melalui fitur wajah Ying Bing yang terukir beku.

"Metode apa?"

"Kamu akan segera lihat."

Mereka bercakap seolah tak ada orang lain.

Sementara itu, seluruh alun-alun Tempa Pedang tetap dalam keheningan tertegun, masih berjuang mencerna apa yang baru saja mereka saksikan.