Tempa Pedang, Sang Ahli Tempa Ilahi

"Hah? Jaheku mana?"

Li si Koki baru saja selesai menata kentang iris bercuka di piring dan hendak mulai memasak ular berbumbu jahe ketika ia sadar semua jahnya sudah raib.

Ying Bing tersadar dari lamunannya, pandangannya berlama-lama pada wajah pemuda itu yang kini mulai dewasa, lalu setelah hening cukup lama ia menunjuk piring kentang iris itu.

"Ada di situ."

"....."

Li Mo berpikir dalam hati, pantas saja dua kentang ini menghasilkan porsi sebesar itu.

Ternyata ini kentang iris yang ditumis bersama jahe iris.

Kemampuan memasak Batu Es terus saja meningkat.

Setengah batang dupa kemudian, Li Mo membawa nampan dan masuk ke aula utama bersama Batu Es, tepat saat tatapannya bertemu dengan Xie Xuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"Kak Li, soal kemarin di Paviliun Cahaya Rembulan... terima kasih."

Xie Xuan memaksakan senyum yang lebih buruk daripada wajah orang menangis—jelas ia sudah bisa melangkah pergi, tapi sisa-sisa perihnya masih mengganggu.

"Sesama pendekar pedang saling menolong—itu justru kesenangan hidup. Tak perlu sungkan."

Li Mo meletakkan nampan dan diam-diam menggenggam tangan halus Batu Es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"?"

Xie Xuan merasa ada yang janggal dari ucapan itu.

Tapi ia tak bisa menunjuk tepatnya di mana.

Melihat senyum Li Mo yang cerah dan riang, ia memutuskan untuk tidak memikirkan hal remeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"Kau cepat pulih juga—Kak Xie sungguh berjiwa bebas."

Bai Jinghong mengangguk setuju. Ia selalu percaya pendekar pedang seharusnya tak terikat apa pun.

"Aku tidak sedih sama sekali."

Xie Xuan menghindari menatap pasangan di depannya, menenggak dua teguk anggur, dan mengembuskan napas panjang dengan mata terpejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Tapi sisa perihnya masih membuat hidungnya bergetar.

Ia hanya bisa mengalihkan perhatian dengan menyuap kentang iris bercuka.

"Kak Xie, kenapa kau menangis?"

"Kentang iris ini... enak sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"Hah?"

Putri Little Jiang penasaran menjulurkan sumpitnya, ingin tahu seberapa lezat sesuatu sampai bisa membuat orang menitikkan air mata—tapi ia justru tersentak mundur ketika pedas cuka dari jahe iris membuatnya menjulurkan lidah merah mudanya.

Li Mo ikut mencoba sesuap.

Bagaimana menjelaskannya...

Yah, ini bukan sekadar masakan—ini karya seni. Orang bisa merasakan asam, pahit, dan pedas, tapi tak sedikit pun manis. Rasanya hampir seperti kehidupan itu sendiri...

Ying Bing berkedip dan menjulurkan sumpitnya.

"Batu Es, makan ini saja."

Li Mo sigap mencegah, menyuapinya sepotong daging ular tumis agar ia tak melakukan percobaan berbahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"Aku ingin coba yang itu." Pipi Ying Bing bergerak sedikit saat mengunyah.

Ia ingin tahu bagaimana rasa masakan kolaborasi pertama mereka.

Setidaknya, tampilannya lumayan...

"Biar aku jelaskan rasanya."

Li Mo berkata dengan serius, "Penampilan masakan ini mirip aku, tapi rasanya..."

Pandangannya bergeser penuh arti ke arah Xie Xuan.

Ying Bing melirik Xie Xuan juga, lalu mengangguk dan membatalkan niatnya mencoba kentang jahe iris itu.

"????"

Tiba-tiba Xie Xuan tidak merasa begitu patah hati lagi.

Sebab dibandingkan ditolak cinta, tatapan Tiran Palu dan Peri Embun Beku jauh lebih menghancurkan.

"Sebenarnya, hari ini aku datang untuk pamit. Setelah Majelis Tempa Senjata, aku akan mengasingkan diri untuk latihan intensif. Aku baru keluar setelah menguasai Niat Pedang Pure Jun."

"Pertemuan berikutnya mungkin di Turnamen Naga Tersembunyi... atau mungkin jauh lebih lama lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Dari nada bicaranya, ia bahkan tak berniat menghadiri Turnamen Naga Tersembunyi kalau belum ada terobosan dalam ilmu pedangnya.

Setelah itu ia berdiri, meneguk anggur, mengucapkan selamat tinggal, lalu berbalik hendak pergi.

"Kak Xie!" Li Mo memanggil.

"Jangan coba menahanku—aku sudah bulat! Tak perlu mengantarku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Xie Xuan memasang pose gagah.

"Aku bukan mengantarmu. Aku ikut."

"?"

"Aku juga peserta Majelis Tempa Senjata."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"????"

Melihat Li Mo mengeluarkan token besi hitam dari balik jubahnya, Xie Xuan membeku.

Ia ingin kabur.

Tapi sepertinya... kabur tak mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Sementara itu, di Kediaman Pedang Gunung Surgawi.

Pegunungan Surgawi di ibu kota kekaisaran selalu bersalju, tak tersentuh pergantian musim, terkurung dalam musim dingin abadi.

Tempat tempa pedang adalah satu-satunya tempat yang hangat.

Pada hari ini, tempat tempa termasyhur itu sedang masa istirahat—tungku dipadamkan, palu membisu—sebab persiapan Majelis Tempa Senjata tiga hari lagi menuntut semua aktivitas dihentikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Para murid di sini masing-masing punya pengalaman menempa senjata setidaknya tujuh sampai delapan tahun.

Sambil merapikan tempat, mereka bercakap-cakap dengan suara pelan.

"Pemuda tadi kelihatannya tidak biasa. Siapa dia sebenarnya?"

"Itu Zhong Zhenyu, putra tunggal Raja Penindas Selatan, peringkat ketiga puluh sembilan di Daftar Naga Tersembunyi. Biasanya ia bertugas di perbatasan selatan—wajar kau belum pernah melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"Dia membawa hadiah mewah. Mau memesan ke master tempa yang mana?"

"Kayaknya Grandmaster Huo Bingzi? Banyak senjata berpenampilan terbaik dari Turnamen Naga Tersembunyi sebelumnya keluar dari tangannya."

"Bahkan di antara senjata terkenal pun ada tingkatannya."

"Benar. Ada golok terkenal yang menyaingi senjata tingkat mistik, bahkan melampauinya—hanya saja tak berkesadaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

"Ah, tapi yang begitu butuh setidaknya seorang grandmaster, kalau bukan penempa ilahi."

"Belum lagi bahannya saja sudah cukup untuk menempa senjata tingkat pusaka."

Di atas senjata biasa ada senjata terkenal, lalu tingkat mistik, tingkat pusaka, dan terakhir senjata ilahi.

Memakai bahan tingkat pusaka untuk menempa senjata terkenal itu jelas penistaan—hanya mungkin dengan kekayaan dan koneksi yang luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Jadi, sejak garis awal, para prodigi dari kalangan biasa sudah tertinggal dari rekan-rekan mereka di ibu kota kekaisaran dalam hal senjata.

Ketika para murid menata tempat majelis sambil meratapi kenyataan itu, tiba-tiba keributan pecah di pintu masuk.

"Sembah hormat kepada Putra Mahkota!"

Seseorang mengumumkan.

Semua orang yang lewat segera menundukkan kepala.

Jiang Yu masuk, diapit Qingniao dan seorang wanita bangsawan dalam jubah merah menyala yang gemerlap.

Bertubuh tinggi dan anggun, ujung rambutnya menyala seperti api yang berkedip di atas kulitnya yang putih dan terawat.

Para murid menelan ludah melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Putri Yuyang—putri termuda Dinasti Yu Agung, kesayangan kaisar, dan bakat yang hanya terkalahkan oleh putri sulung di antara saudara-saudara kekaisaran.

"Kak, kau janji memberiku pedang bagus untuk ulang tahunku."

Putri Yuyang merengek.

"Penempa Ilahi Du sudah bertahun-tahun tak menyalakan tungkunya. Kembalinya dia tak akan mengecewakanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Jiang Yu menunjukkan sikap memanjakan yang tak biasa untuk kedudukannya.

Du Wufeng—salah satu dari hanya empat penempa ilahi yang tersisa di tempat tempa pedang, spesialis bilah.

Karyanya? Pedang ilahi yang kini disemayamkan di puncak Kota Surgawi.

Mendengar potongan percakapan itu, para murid pandai besi dan pengrajin yang berkunjung tak bisa menahan kedutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​​​‌‌​​​⁠

Jelas Jiang Yu dan Putri Yuyang mencari senjata untuk Turnamen Naga Tersembunyi.

Memesan penempa ilahi untuk menempa senjata terkenal biasa saja?

Di bawah langit, mungkin hanya putra mahkota Dinasti Yu Agung yang punya pengaruh seperti itu.