Malam di Rumah Kenikmatan Cahaya Rembulan

......

Li Mo bertanya-tanya bagaimana tuan muda dari Kediaman Pedang Gunung Surgawi bisa jatuh begitu rendah sampai menjadi seorang pelayan.

Ternyata, dia benar-benar sudah kehabisan tenaga.

"Kalau kau berpikir begitu, maka itu artinya..."

"Nongying benar-benar memiliki temperamen yang mulia dan halus—tidak seperti wanita-wanita vulgar yang terobsesi dengan kekayaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"......Simp memang lain dari yang lain."

Saat itu, para tamu lain sudah mulai menawar. Standar "satu kata bernilai seribu emas" sangat tinggi—harus sesuatu yang mampu mengguncang dunia sastra ibu kota. Kalau tidak, bagaimana bisa membawa ketenaran?

Kebanyakan cendekiawan yang mampu menulis puisi seperti itu tidak mampu duduk di sini.

Harga melonjak tanpa henti.

Dari seribu dua ratus tael emas, naik terus sampai lima ribu.

Namun, menginap semalam tetap 99,9% hanya untuk teh dan percakapan. Tidak masuk akal.

"Lima ribu tael emas, plus liontin giok lemak domba!"

"Liontin murahan macam apa itu. Aku tambah cincin mata kucing dari Wilayah Barat dan sepasang gelang giok cahaya Buddha!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Orang-orang kaya melempar uang seperti tidak ada artinya. Beberapa bahkan merobek aksesori berharga mereka sendiri dan melemparkannya ke atas meja. Emas berhujan, harta diperlakukan seperti rumput liar.

Wajah mereka memerah, napas mereka tersengal—semua hanya untuk mendapatkan senyuman dari sang kecantikan.

Emas. Harta. Kecantikan tanpa tanding.

Segala sesuatu di Rumah Kenikmatan Cahaya Rembulan tampak dirancang untuk membanjiri indra.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Hua Nongying duduk di panggung, senyum manis tersungging di bibirnya, tapi sedikit kebosanan berkilau di matanya.

Dia sudah terlalu sering melihat pemandangan seperti ini. Saat ini, perhatiannya tertuju pada sesosok tubuh di kejauhan.

Dia benar-benar... berbeda.

Pelayannya pernah bercerita bahwa Li Mo pernah mencoba memesan seluruh tempat dengan kristal roh. Kekayaannya tidak bisa disangkal. Namun sekarang, dia duduk dengan tenang, ekspresinya mencerminkan kepasrahan yang sama yang dia rasakan di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Nyonya, bukankah dia ingin memesan tempat ini? Kenapa dia tidak bergerak sekarang?" bisik pelayan itu, bingung.

"Aku curiga... dia menyadari aku tidak tertarik pada emas atau permata," kata Hua Nongying, sedikit mengangkat dagunya.

Dia harus mengakui—detak jantungnya sedikit lebih cepat dari biasanya.

Dia terbiasa dengan pejabat tinggi dan bangsawan yang kehilangan akal begitu melihatnya. Tapi ini pertama kalinya dia bertemu seseorang yang bahkan tidak meliriknya sejak masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Peri Embun Beku... benar-benar punya selera yang bagus.

Tetap saja, dia yakin Ying Bing telah melampauinya di Peringkat Seratus Bunga sebagian karena posisinya di tiga besar Peringkat Naga Tersembunyi. Lagipula, orang selalu punya kelemahan pada pendekar pedang wanita yang heroik dan gagah berani. Tidak peduli seberapa suci dia menjaga diri, Hua Nongying tetaplah seorang pelacur.

Tapi pelacur punya kelebihan sendiri.

Pendekar pedang wanita tidak akan tahu cara menghadapi pria seperti yang dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Hm?

Pria bertopi jerami di samping Li Mo itu... kelihatan familiar.

"Bukankah namanya... Xie Xuan?"

Dia hampir tidak ingat namanya—hanya karena Xie Xuan agak terkenal. Para tamu sesekali menyebutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Saat pertama kali bertemu, dia agak tertarik pada jenius peringkat kedua Peringkat Naga Tersembunyi.

Tapi Xie Xuan jatuh cinta terlalu cepat, terlalu dalam, menjadi hanya pengagum lain di kakinya. Mengecewakan.

Itu seperti berburu. Kau dengar ada harimau ganas di gunung. Kau bersiap dengan teliti, melatih keterampilanmu, memasang banyak jebakan.

Lalu harimau itu melihatmu... dan membenturkan kepalanya sendiri ke pohon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Tepat saat itu, dia melihat Li Mo menghela napas dan mengangguk pasrah sebelum membisikkan sesuatu ke telinga Xie Xuan.

Wajah Xie Xuan berseri-seri. Dia berdiri dengan berani dan menyatakan:

"Bawakan aku kuas dan tinta!"

"Nyonya?"

Hua Nongying langsung mengerti. "Hm, kirimkan."

Jadi, dia tidak bermain sulit.

Dia benar-benar di sini untuk membantu Xie Xuan?

Apa yang baru saja dibisikkan oleh "Tiran Kecil Palu Ilahi" padanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Di meja, Xie Xuan mengambil kuas. Goresannya elegan—pendekar pedang biasanya punya kaligrafi yang bagus.

Dia dengan cepat menulis satu baris puisi yang dibisikkan Li Mo padanya dan menyerahkannya kepada pelayan.

"Saudara Li, aku sangat berterima kasih. Tapi kenapa hanya satu baris?"

Bahkan Xie Xuan penasaran dengan puisi lengkapnya setelah mendengar penggalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Itu sudah cukup," kata Li Mo, menutupi wajahnya dengan tangan.

Dia tidak merasakan kegembiraan sama sekali—hanya keinginan luar biasa untuk menggali lubang dan mengubur dirinya dalam rasa malu.

Dia memang bukan cendekiawan yang halus. Dan ini bahkan tidak bisa disebut menulis puisi—ini murni plagiarisme. Plagiarisme yang digunakan untuk pamer, tidak kurang.

Tiba-tiba, dia merasakan tangan kecil di telapaknya terlepas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Ada apa?"

Han Bing—si "batu es"—tersenyum tipis, ekspresinya tidak terbaca.

"Satu baris puisi, dan kau bahkan berhasil memasukkan namanya. Sungguh mengesankan."

"!"

Pelayannya membawa kertas itu ke panggung dan meletakkannya di atas meja.

"Yang dia tulis adalah..."

Pandangan Hua Nongying jatuh pada kata-kata itu—dan kemudian membeku.

"Menari dengan bayangan rembulan—betapa berbeda dari alam fana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Saat itu, kontes "seribu emas" telah mencapai kesimpulannya.

Seorang pedagang kaya dari ibu kota, yang telah menghabiskan sepuluh ribu tael, menyeringai penuh kemenangan, mengharapkan undangan ke kamar sang kecantikan.

Alih-alih, dia menemukan Hua Nongying duduk termenung, matanya berkilau, pipinya memerah.

Dia masih tersenyum, tapi tidak seperti pesona terlatih seorang pelacur, dia sekarang tampak hampir seperti gadis kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Satu kata Tuan Muda Li lebih berharga dari seribu emas. Wanita hina ini ingin berbincang denganmu... sepanjang malam."

"Hah! Aku tahu—tunggu, apa?"

Xie Xuan, yang baru saja melompat kegirangan, tersedak kata-katanya sendiri.

Kerumunan: "?"

Apa-apaan ini?

"Satu kata bernilai seribu emas" terdengar bagus, tapi kata apa yang bisa menandingi kekayaan yang nyata?

Apakah hanya karena dia muda dan terkenal?

Pedagang yang "menang" sebelumnya menuntut dengan keras:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Karya agung apa yang bisa lebih berharga dari peti permataku?"

"Aku rasa... tidak perlu membacakannya," gumam Li Mo, nyaris tidak bisa menahan diri.

Perasaan yang dikenal sebagai "kematian sosial" dengan cepat melahapnya.

Pedagang itu menatapnya dengan curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

Atas isyarat Hua Nongying, pelayan itu membawa kertas itu.

"Hanya satu baris?"

Dia mengerutkan kening saat membacanya—lalu ekspresinya perlahan mengeras sebelum akhirnya mengempis.

Dengan desahan pasrah, dia menangkupkan tangan ke arah Li Mo dan duduk kembali tanpa berkata apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"Kalau begitu, Tuan Muda Li akan tinggal. Wanita hina ini harus pamit sekarang."

Jubah Hua Nongying sedikit tergelincir, memperlihatkan bahu telanjang—apakah itu disengaja atau tidak tidak jelas.

Nadanya membawa penolakan yang tidak salah lagi.

Para tamu lain berdiri untuk pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​⁠

"......"

Han Bing juga berdiri, senyumnya tipis tapi matanya berteriak:

"Baiklah... aku pergi dulu?"

"Tunggu!"

......