Malam pun tiba.
Sebuah kereta perunggu meninggalkan Menara Buyun dan memasuki jalanan Ibu Kota Kekaisaran yang ramai.
Ibu kota terbagi menjadi Kota Kekaisaran, Kota Dalam, dan Kota Luar—meski perumpamaannya tidak sempurna, secara kasar bisa diibaratkan sebagai lingkaran pertama, kedua, dan ketiga.
Mengapa tidak sempurna? Karena Kota Kekaisaran adalah wilayah para bangsawan dan keluarga kerajaan, yang sama sekali terlarang bagi orang luar kecuali dalam keadaan khusus.
Kota Dalam, dibandingkan Kota Luar, jauh lebih makmur dan luas. Arsitekturnya tidak seragam, melainkan beraneka ragam dengan indah, setiap bangunan berbeda namun selaras dalam keelokannya. Bahkan lentera jalanan telah diganti dengan lampu kristal laut yang bercahaya, sinarnya memantul bagaikan taburan bintang di langit, seolah kosmos itu sendiri turun untuk melengkapi keagungan negeri ini.
Di tempat lain, kereta perunggu akan menjadi lambang kemewahan yang tak mencolok, setara dengan kendaraan mewah di era-era kemudian.
Namun di Kota Dalam ini, kereta itu tampak begitu biasa.
Li Mo mengangkat tirai kereta, matanya membelalak kagum.
"Paviliun Fengyue bahkan lebih mewah—pemandangannya tak tertandingi di mana pun."
Xie Xuan duduk di bagian depan kereta.
Ia biasa mengenakan topi jerami, menjelma citra seorang pengembara.
Tetapi kini, dengan seorang tuan muda yang lurus dan seorang pemuda anggun duduk di dalam, ia tiba-tiba tampak tak lebih dari seorang kusir.
"Tempat di sana itu…"
Li Mo melihat sebuah bangunan di depan, gapuranya bertuliskan "Paviliun Ye Bing".
Sebelum Xie Xuan sempat menjawab, pria tampan dingin yang menyembunyikan separuh wajahnya di balik kipas lipat itu berkata pelan:
"Itu cabang Tempa Pedang Kediaman Pedang Gunung Surgawi. Kau bisa memesan di sana agar pandai besi mereka membuatkan senjata."
"Saudara Han cukup berpengetahuan."
Xie Xuan mengangguk, lalu memetik sebatang rumput entah dari mana dan menyelipkannya di antara giginya.
"Setiap Konvensi Tempa Senjata menghasilkan sejumlah pengrajin unggul. Sebagian bergabung dengan Tempa Pedang, sebagian lagi hanya menitipkan nama."
"Ngomong-ngomong, Konvensi Tempa Senjata tahun ini sudah di depan mata. Tapi kualitas pandai besinya menurun setiap tahun. Huh…"
"Karena Sekte Pemanggil Iblis?"
Li Mo tiba-tiba teringat desas-desus yang didengarnya di Puncak Ilahi. "Bukankah Divine Powder dilarang setelahnya?"
Xie Xuan berkedip, terkejut bahwa Li Mo mengetahui hal seperti itu.
"Setiap strategi di atas, ada taktik di bawah. Akan selalu ada yang mencari jalan pintas. Bentuk Divine Powder kian lama kian aneh, membuatnya makin sulit dikendalikan."
"Tapi mengetahui hal ini tak akan banyak membantumu."
Xie Xuan tampak enggan menjelaskan lebih jauh kepada orang luar. "Meski begitu, jika kau bisa membantuku menemuinya hari ini, aku akan mengurus senjatamu untuk Turnamen Naga Tersembunyi."
Senjata untuk Turnamen Naga Tersembunyi harus disediakan oleh Konvensi Tempa Senjata—aturan yang dimaksudkan untuk memperkecil kesenjangan perlengkapan.
"Saudara Xuan, kau juga punya koneksi di Tempa Pedang?"
Xie Xuan mengepalkan tinjunya mendengar panggilan itu.
"Aku juri Konvensi Tempa Senjata."
"Kebijaksanaan Saudara Xie sangat dalam, pengetahuannya luas—sungguh pantas menjadi Naga Tersembunyi peringkat kedua!"
"?"
Xie Xuan merasa pujian mendadak itu agak janggal.
Tiba-tiba, keributan meletus di depan.
Li Mo menoleh dan menyaksikan pemandangan yang bahkan baginya, seorang transmigrator, tak terbayangkan. Jalan di depan mereka membentang lebih dari seratus meter lebarnya.
Di ujungnya berdiri tiga bangunan porselen.
Ya, bangunan itu sendiri terbuat dari bahan menyerupai keramik, permukaannya bercahaya lembut di malam hari bagaikan vas berlapis glasir. Dua bangunan lebih kecil mengapit satu bangunan besar, menyerupai guci hiasan yang diletakkan di ambang jendela.
Satu berwarna tiga warna, satu biru-putih, dan terakhir bersalut enamel.
Kerumunan yang lalu-lalang mengenakan pakaian yang jelas kaya, sementara para pelayan dan dayang berpakaian kain yang tak terbayangkan oleh rakyat jelata—bahan seperti kertas berlapis emas, wajah mereka dihiasi lukisan tinta.
Frasa "tenggelam dalam kemewahan" tak pernah terasa begitu nyata.
"Paviliun Fengyue bukannya kecil."
Xie Xuan menyeringai, senang melihat reaksi terpana Li Mo.
Berasal dari daerah yang lebih kecil, baik Li Mo maupun Ying Bing pasti terpesona.
"Tuan-tuan, silakan masuk."
Seorang pelayan menyambut mereka dengan wajah penuh senyum—ramah, namun anehnya tanpa nyawa, seperti boneka yang menjalankan gerakan.
Setelah Li Mo dan si blok es yang menyamar (kini berpakaian pria) digiring masuk, pelayan itu menoleh ke Xie Xuan dengan tatapan tanpa ekspresi.
"Parkir keretanya di belakang. Dan hati-hati—jika kau menyinggung bangsawan, bahkan tuanmu tak bisa menyelamatkanmu."
"Maaf? Aku juga tamu."
Xie Xuan melempar tali kekang ke tanah dengan bunyi "plak".
Pelayan itu mendengus. "Kau berbau sepertiku. Sekali hirup saja aku tahu."
"......"
Baru setelah Li Mo menengahi, Xie Xuan akhirnya diizinkan masuk.
"Ah, Tuan Muda Li! Suatu… kehormatan yang tak terduga."
Seorang mami bermakeup tebal bergegas menghampiri.
Tempat seperti Paviliun Fengyue hidup dari gosip. Meski ia tak mengenali Xie Xuan (yang tersembunyi di bawah topinya) atau si blok es yang berpakaian lawan jenis, Li Mo—peringkat keempat Turnamen Naga Tersembunyi—tak mungkin salah dikenali.
"Kami ke sini untuk menemui Gadis Bunga!"
Suara teredam Xie Xuan keluar dari bawah topinya.
Sang mami mengabaikannya, matanya tertuju pada Li Mo.
Li Mo berdehem.
"Ya, kami ingin menemui Gadis Bunga."
Sang mami ragu. "Tuan Muda Li, sebagai tamu pertama kali, kami tak berani menyinggung Anda. Tapi Nyonya Nongying tak seperti yang lain—ia menghibur, tapi tidak menjual diri."
"Jamuan tehnya sangat dicari, dan slot hari ini sudah penuh."
"Ah. Kalau begitu kami kembali besok."
Li Mo terdengar kecewa.
Tapi Xie Xuan, yang paham permainan semacam itu, mengirim pesan batin:
"Dia memberi isyarat bahwa kita perlu membayar lebih."
"Kau bisa bilang begitu dari tadi..."
Li Mo menghela napas. Tipu daya ibu kota lebih dalam daripada Prefektur Matahari Ungu.
"Bisakah kami memesan seluruh tempatnya?"
......
Jauh di dalam paviliun.
Wajah bagai bunga persik, mata berkilau bagai bintang, bercahaya di cermin perunggu.
Dengan fitur selembut musim semi dan pesona bawaan, peringkat wanita itu sebagai mantan peringkat ketiga—kini keempat—dalam Peringkat Kecantikan Seratus Bunga memang pantas.
"Nyonya, Nyonya! Ada yang ingin memesan seluruh tempatnya!" Seorang dayang bergegas masuk dengan napas terengah.
"Tak perlu panik."
Hua Nongying mengoles lipstiknya dengan tenang. "Tak peduli seberapa bangsawan tamunya, tolak saja."
Tak terhitung pria—pejabat tinggi, kultivator kuat—yang jatuh pada pesonanya, mengejarnya bagai ngengat menuju api.
"Anda yakin? Itu Tuan Muda Li."
"Tuan Muda Li yang mana?"
Tangannya berhenti di tengah gerakan.
"Yang sering Anda sebutkan—Tiran Palu Ilahi, yang katanya membawa keberuntungan bagi para wanitanya! Semua orang bilang dia dan Han Xian berpasangan, tapi siapa sangka dia malah..."
Dayang itu tiba-tiba membeku, lalu tersungkur berlutut.
"Hamba yang rendah ini layak mati..."
Sejak Han Xian menyalipnya di peringkat kecantikan, nama "Han Xian" menjadi tabu di sini.
"Cih... bangun."
Hua Nongying tampak luar biasa ceria hari ini.
"Pergi sendiri. Katakan padanya jamuan hari ini sudah dipesan, dan deposit sudah diterima. Lalu... undang dia ke halaman dalam."
"Tapi Nyonya, bukankah Anda penasaran padanya? Sepertinya Nyonya ingin menerima tawarannya."
(Bagaimanapun, tawaran Li Mo sangat besar.)
"Kau tahu apa?"
Hua Nongying memilih tusuk rambut giok, matanya melengkung jadi bulan sabit licik.
"Orang selalu menginginkan yang tak bisa mereka miliki. Istri di rumah pucat dibanding selir di luar; selir pucat dibanding kekasih orang lain; dan kekasih orang lain pucat dibanding yang baru saja lepas dari jangkauan."
Ia menangkup pipinya, kilau merah menggoda berkedip di matanya.
Ia tak berbeda.
Tak ada yang lebih menggairahkannya daripada menghancurkan kesayangan wanita lain.
Pikiran bahwa pria itu adalah kesayangan Han Xian dan prodigi peringkat keempat Daftar Naga Tersembunyi membuatnya tanpa sadar mengepalkan pahanya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!