Ikatan Pedang Chixiao dan Tianshuang, Target: Palu Bintang Jatuh Panjie

Pedang Langit Merah adalah bilah yang munafik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia menyanjung si "balok es", tetapi bagi Li Mo muda kami, ia menyajikan sebuah ujian.

Sepuluh serangan.

Jika ia mampu menahannya, ia akan menjadi tuannya.

Pandangan Li Mo mengabur.

Hum—

Seorang pendekar pedang yang tak asing muncul di hadapannya.

Suasana seketika berubah menjadi mematikan.

Pendekar pedang itu perlahan menangkupkan tinjunya memberi hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Mohon bimbingannya."

Li Mo menggenggam pedangnya yang berwarna hijau baja dan membalas salam itu.

Saat berikutnya, sosok mereka bertabrakan.

Dentang logam bilah pedang bergema ke seluruh lantai empat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

......

Di lantai tiga,

Semua pedang ternama bergetar samar.

"Apakah itu ulah Saudara Li?"

Murong Xiao tak kuasa menoleh ke arah pintu masuk lantai empat yang gelap.

Dengung pedang tunggal itu membuat tulang punggungnya merinding.

"Apa yang terjadi?"

Xiao Qin mendongak, mencengkeram pedang besar yang patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Di bawah bimbingan Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud, ia telah menemukan senjata ini—tidak mencolok di antara senjata-senjata terkenal, kehilangan separuh panjangnya, namun ditempa dari bahan yang unggul.

Itu juga salah satu dari sedikit yang bersedia mengakuinya sebagai tuan.

Rohnya lemah, memerlukan pemeliharaan di masa depan, tetapi Xiao Qin puas.

Namun kini, pedang besar itu bergetar samar menanggapi dengung jauh itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Adikmu Li sedang beradu pedang dengan artefak mendalam," kata Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud dengan santai, meski ia belum menyaksikannya sendiri.

"Beradu pedang dengan senjata?"

Xiao Qin kurang mengerti.

"Semakin kuat seorang pejuang, semakin kuat rohnya," jelas sang yang mulia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Senjata mereka, yang ditempa melalui bertahun-tahun penggunaan, menjadi terisi kehendak mereka."

"Tahukah kau bilah mana yang paling terkenal di Manor Pedang Gunung Surgawi yang legendaris?"

Ingin memperluas wawasan muridnya, Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud menikmati kisah itu.

"Mohon pencerahannya, Guru." Xiao Qin mendengarkan dengan penuh minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Sebuah pedang kayu yang pernah digunakan oleh Leluhur Pedang," kata sang yang mulia, seolah mengingatnya sendiri.

"Ia membawa seluruh garis keturunan kehendak pedang yang tak tergoyahkan."

"Berabad-abad lalu, ia terbang ribuan mil dari makamnya, membelah sungai dengan satu tebasan, dan membunuh naga banjir yang keji. Hingga hari ini, air sungai besar itu tetap terbelah."

"Satu tebasan pedang, menghentikan sungai selama berabad-abad?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Xiao Qin tersentak kagum.

Prestasi seperti itu di luar pemahamannya saat ini.

Yang Mulia Bela Diri Seribu Wujud, senang dengan reaksi muridnya, menambahkan,

"Senjata pribadi Leluhur Pedang melampaui artefak mendalam mana pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Meski begitu, Langit Merah itu termasuk yang terbaik dari jenisnya."

"Apakah adikmu Li bisa menguasainya tergantung pada apakah ia belajar sesuatu dari gadis itu."

Langit Merah... pasangan sempurna untuk Langit Embun, gumam Xiao Qin, bibirnya terkatup rapat.

Ia tidak merasa iri, hanya tumbuh rasa sayang pada pedang besarnya yang lusuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

......

Clang—

Di lantai empat,

Li Mo telah menahan serangan keenam di alam mental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dengung pedang itu mengirim sengatan listrik ke jiwanya, membuat kesadarannya bergetar.

Inikah aura artefak mendalam?

Atau... kehendak yang tersisa dari pemilik sebelumnya?

Li Mo mengingat kata-kata si "balok es" yang dibagikan di bawah Jurang Jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika obsesi yang tersisa bisa menjelma menjadi makhluk halus, maka pendekar pedang yang terbentuk dari kehendak murni tidak terdengar mustahil.

"Dengung pedang tampaknya menempa jiwa," ia menyadari.

Awalnya, efeknya samar, tetapi dengan setiap serangan, sensasi pemurnian tumbuh lebih jelas.

"Ayo."

Li Mo menenangkan napasnya dan memusatkan seluruh perhatian pada duel.

Serangan ketujuh!

Serangan kedelapan!

Serangan kesembilan!

Ketiganya sempurna, olah pedang yang matang.

Setelah sembilan pertukaran, jiwanya terasa segar, pikirannya lebih tajam.

Tanpa bimbingan si "balok es", mengandalkan wawasan bela dirinya sendiri, ia mungkin telah goyah di sini.

Tidak mengherankan.

Seperti memecahkan persamaan tingkat lanjut—tanpa bakat bawaan, seseorang mungkin tidak akan pernah memahami jawabannya tanpa rumus seorang jenius.

"Serangan kesepuluh!"

Aura pendekar pedang itu memadat, berubah menjadi sangat terkendali.

Li Mo mengembuskan napas perlahan, menuangkan setiap ons fokus ke dalam bentrokan terakhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

......

Dengung kesepuluh pedang itu bergema melalui Gua Bilah Ilahi, bertahan seperti desahan yang enggan.

Di luar gua,

Tetua Hanhe mengelus janggutnya, ekspresinya aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tak ada yang lebih memahami makna dengung itu selain dia, tetua yang mengawasi Puncak Bilah Ilahi.

Pedang Langit Merah telah mengakui tuannya.

Namun... tampaknya hampir enggan.

Seolah tidak puas dengan bakat Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Menganggap remeh, namun terpaksa melayani?

Orang tua itu benar-benar bingung.

"Hah! Orang tua, kedua artefak mendalam itu milikku sekarang!"

Shang Wu hampir menari kegirangan, nyaris tidak menahan diri untuk tidak meletakkan tangan di pinggulnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tetua Hanhe tetap tenang. "Langit Embun milik Ying Bing. Apa hubungannya denganmu?"

Shang Wu menatapnya dengan sesuatu seperti belas kasihan.

Pembuluh darah di pelipis tetua itu berdenyut.

Pandangan itu benar-benar menghina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Lagi pula, orang tua, bahkan tanpa Si Es Kecil, itu tetap dua," kata Shang Wu, menyeringai.

"Kita bertaruh, ingat?"

"Begini saja—aku akan bermurah hati. Kau tidak perlu menutupi utangku. Cukup biarkan aku meminjam senjata apa pun dari Gua Bilah Ilahi kapan pun aku butuh."

"Hmph! Satu per satu!" Tetua Hanhe menggerutu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Ia tidak sanggup berdebat lebih jauh.

Bukan karena ia kurang percaya pada Murong Xiao—tetapi siapa pun yang mendapatkan pengakuan artefak mendalam bukanlah pendekar pedang biasa.

Dan dengan senjata seperti itu di tangan, siapa yang bisa menandingi mereka di ranah yang sama?

Membiarkan Shang Wu mengambil senjata masih lebih baik daripada melunasi utangnya yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Kau punya satu kebajikan, orang tua—kau tidak pernah menarik kembali taruhan."

Shang Wu melontarkan beberapa pujian padanya setelah ia mengalah.

Ying Bing tetap tenang, tidak terkejut.

Ini pertama kalinya ia benar-benar mengajari seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Jika muridnya bahkan tidak bisa mengklaim artefak mendalam, ia akan gagal total.

"Langit Merah..."

"Bukankah Kakak Senior Ying menggunakan Langit Embun? Jika aku ingat, kedua pedang itu memiliki teknik gabungan?"

"Aku juga pernah membaca catatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

......

Murid-murid senior Puncak Bilah Ilahi saling bertukar pandang, mengingat legenda.

Pendiri sekte telah menempa pedang kembar itu,memberikan satu kepada masing-masing dari dua muridnya.

Pasangan itu, yang sangat berbakti satu sama lain, telah menciptakan seni pedang ganda—mampu melampaui ranah, terkenal di seluruh Wilayah Tanah Gersang Timur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Setelah kematian mereka, Langit Embun dan Langit Merah tidak pernah lagi mengakui tuan secara bersamaan.

Teknik itu hilang ditelan waktu, kemegahannya tak terlihat selama generasi.

Kini, artefak kembar itu telah menemukan pengguna baru...

Semua mata tertuju pada Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Namun ekspresi gadis seperti giok itu tidak mengungkapkan apa pun.

......

Sementara itu,

"Masih bermain keras kepala, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Li Mo menyeringai, mencengkeram bilah seperti api dengan gembira.

Bakat pedangnya kurang.

Namun di sini, pada usianya, ia telah menguasai olah pedang yang sempurna.

Maka, Pedang Langit Merah dengan enggan mengakuinya sebagai tuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Tapi... apakah enggan atau tidak tidak masalah—asal berfungsi, itu sudah cukup.

Li Mo muda tidak peduli apakah melon itu manis atau tidak; asalkan menghilangkan dahaga, itu sudah memenuhi tujuannya.

"Aku punya teknik pedang, dan sekarang aku punya pedang ilahi."

"Jika aku bukan pendekar pedang, lalu siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Li Mo menyeringai senang.

Pada saat ini,

pandangannya beralih ke ujung lapisan keempat Gua Bilah Ilahi, di mana pintu masuk berkelip dengan api dan cahaya es yang terjalin.

Panggilan dari arah itu semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Urusan tampil keren sudah selesai.

Sekarang, saatnya fokus pada apa yang benar-benar bisa membuatnya lebih kuat.

"Palu Bintang Jatuh Pangu."

Cahaya dari pintu gua terpantul di mata Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Meski menggunakan palu bukanlah preferensinya,

ini... adalah senjata ilahi!

Harta yang jauh melampaui pemahamannya saat ini.

Terlebih lagi, ia samar-samar beresonansi dengan Tubuh Pembantaian Senjata Ekstremnya, melengkapinya dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Ia ingin ikut denganku."

"Tapi pertama, aku harus cukup dekat untuk mengambilnya."

Li Mo melangkah ke pintu gua.

Seketika, tekanan yang luar biasa membebani dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Dinginnya mata air es yang menusuk tulang, panasnya mata air api yang membakar, dan niat membunuh yang ganas dan bersenjata membuatnya hampir mustahil bernapas.

Jika ia tidak membuat kemajuan dalam penempaan tubuh dan meminum Pil Kejernihan Enam Rune, ia bahkan tidak akan punya hak untuk berdiri di sini.

Thud—

Ia mengambil satu langkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

Pada saat itu, raungan gemuruh bergema melalui kehampaan.

Setiap organ, meridian, dan tetes darah di tubuhnya bergetar di bawah kekuatan itu.

Sensasi gatal di tulangnya membuat satu hal jelas bagi Li Mo:

Fisiknya telah tumbuh lebih kuat lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Dan aku hanya mengambil satu langkah..."

Pemahamannya tentang kekuatan senjata ilahi semakin dalam.

Terlebih lagi,

ini kemungkinan adalah hasil dari roh senjata yang menahan sebagian besar tekanannya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​‌⁠

"Lanjutkan!"

Li Mo mengaktifkan Tubuh Pembantaian Senjata Ekstremnya dan mengambil langkah lagi.

Pada saat yang sama, suara palu besar menghantam bumi bergema di telinganya.