Binatang Nian Hitam yang Lain

Di dalam makam bawah tanah kuno.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Puluhan binatang penjaga makam yang mengerikan menggeliat dalam kegelapan, masing-masing lebih besar dari orang dewasa. Hanya saat mendekati cahaya obor yang berkedip-kedip bentuk mereka menjadi jelas.

Kelelawar berwajah manusia.

Swoosh—

Sebuah pedang berkilau menebas satu, membelahnya dengan mudah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Cahaya api menyinari bilah di ruang redup itu.

Puluhan sinar pedang bersilangan di udara saat para murid Sekte Pedang Hengyun menggunakan Formasi Pedang Putih Mengalir, menangkis makhluk buas yang menyerang dari segala sisi.

Formasi itu tampak tak tergoyahkan.

Namun hampir setiap pendekar pedang mengalami luka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Ini jelas bukan tempat warisan," gumam Bai Jinghong, dadanya berdarah, wajahnya kehijauan karena racun.

"Jinghong, kau harus mundur ke dalam formasi untuk memulihkan diri. Kau keracunan," kata Cao Mu dengan serius.

Tiba-tiba, matanya melirik ke atas saat bayangan melesat dari atas. Ia melompat seperti pegas yang dilepas, menghantamnya di udara.

Itu adalah kelelawar bersayap empat, dengan licik menghindari cahaya pedang sebelum menghilang kembali ke dalam bayangan untuk mengintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Awasi langit-langit!" Cao Mu meraung.

Kelompok itu langsung menegang.

Para penjaga makam ini kacau dan tidak terorganisir, secara individu lemah tetapi licik yang mengkhawatirkan, menggunakan taktik aneh.

Tiga elite Hengyun saling bertukar pandang dan menarik napas dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Mereka telah terpisah dari para tetua saat masuk dan kemudian disergap oleh makhluk-makhluk ini. Rencana awal mereka—bertahan sampai para tetua menemukan mereka—kini tampak mustahil. Mereka akan terkuras sebelum bantuan datang.

"Kita harus membunuh Raja Kelelawar."

"Hanya Jinghong yang bisa melukainya."

"Kita perlu menunggu momen yang tepat..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Ini adalah teknik pedang gabungan yang mereka pelajari setelah mendengarkan ceramah Ying Bing di Kota Pedang. Ketiganya diam-diam menyesuaikan napas, mengalirkan energi pedang.

Lalu Cao Mu, yang pendengarannya paling tajam, tiba-tiba memberi isyarat.

Begitu ia melakukannya, Bai Jinghong diselimuti gelombang energi pedang seperti sungai, melesat ke langit dalam sekejap menuju bayangan di atas.

Raja Kelelawar berwajah manusia yang besar itu tampak merasakan bahaya, mengeluarkan pekikan sonik yang memecah tengkorak sebelum mencoba melarikan diri ke kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Tetapi Bai Jinghong lebih cepat, mengejarnya dengan pedang.

Dalam kegelapan, cahaya pedang berkilat, sayap mengepak liar, dan pekikan kematian binatang itu semakin melengking.

Setelah sepuluh detik yang panjang—

Thud!

Dua bagian bangkai itu menghantam tanah.

Bayangan yang mengerumuni akhirnya tersebar seperti lalat tanpa kepala.

"Jinghong!"

"Kakak Senior!"

Wajah Bai Jinghong kini sepenuhnya hijau, napasnya lemah. Ia tersandung saat mendarat, hampir jatuh.

"Tidak apa-apa. Dengan waktu, racunnya tidak akan menjadi masalah."

Kelompok itu menghela napas lega—setidaknya bahaya langsung telah berlalu. Begitu para tetua datang, semuanya akan teratasi...

"Tetap waspada," Wu Chushu memperingatkan, menyodorkan segenggam pil penawar ke tangan Bai Jinghong. "Siapa tahu apa lagi yang mengintai—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Thud—

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, tanah bergetar, membuat kerikil-kerikil memantul.

Langkah kaki. Tapi terlalu berat...

Ekspresi Cao Mu berubah ngeri, keringat menetes dari dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Sesuatu datang... langsung ke arah kita."

"Jangan bilang binatang-binatang tadi hanya pembuka..." gumam Wu Chushu sebelum menampar mulutnya sendiri.

"!!"

Kelompok itu pucat, napas mereka tanpa sadar menjadi tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Kakak Senior Wu, bisakah kau menutup mulutmu?!

Cara menjinxnya!

Seorang pendekar pedang pemberani melemparkan sumber cahaya ke depan, menghilangkan kegelapan—dan mengungkap siluet yang mendekat.

Bayangan itu jauh lebih besar dari penjaga makam sebelumnya, mudah beberapa kali lebih besar, menyerupai binatang Nian hitam dalam ukuran dan jenis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Ini juga Nian hitam. Matanya bersinar dengan sesuatu yang mengganggu kemanusiaan—

Ejekan?

Binatang malapetaka sebelumnya adalah perbuatannya.

Bai Jinghong adalah satu-satunya yang bisa melukainya, dan sekarang ia hampir tidak bisa berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Persetan, ayo bertarung sampai mati."

"Ini hanya binatang ranah keempat puncak... paling buruk, kita bawa dia bersama kita!"

Wu Chushu merobek lengan bajunya, mengikat pedangnya ke tangannya.

Cao Mu melototnya tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Jika mereka selamat dari ini, ia akan meracuni kotak suara Wu Chushu.

Whoosh—

Angin busuk meledak lewat saat Nian hitam itu menerjang, tidak menunjukkan minat untuk mempermainkan mangsa—hanya menelan mereka bulat-bulat.

Para pendekar pedang bersiap untuk pertahanan terakhir yang putus asa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Lalu, suara yang familiar bergema melalui makam:

"Minggir!"

Secara naluriah, mereka menurut.

Aura dingin melonjak dari kegelapan di belakang mereka, diikuti oleh cahaya pedang yang menyilaukan dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Seperti bayangan sekilas menembus kehampaan, pedang itu bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.

Sssk—

Bilah itu menancap di dada Nian hitam.

Embun beku menyebar dari luka, mengancam membekukannya menjadi padat dalam beberapa saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Binatang itu menatap kaget pada gadis berwajah dingin yang memegang pedang, lalu berbicara dalam bahasa manusia:

"Kau... tidak mati?"

Ia meledak menjadi hiruk-pikuk, mengabaikan murid-murid Hengyun sepenuhnya saat ia menyerangnya.

Tapi kemudian—

Serangkaian jimat bercahaya muncul di udara, membekukan binatang itu di tengah gerakan.

Seorang sosok mengikuti dekat di belakang gadis itu, mengayunkan palu yang dililit api karma yang mengamuk. Kekuatan menghancurkan itu turun seperti gunung yang jatuh.

Boom!

Nian itu dihantam ke tanah.

Tanpa jeda, penyerang itu menerkam, memalu tanpa henti.

Boom! Boom! Boom!

Setiap pukulan mengguncang makam.

"Ya ampun..." Wu Chushu menelan ludah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Itu mereka," Cao Mu menghela napas lega.

Ketegangan Bai Jinghong juga mereda.

Akhirnya, pemaluan berhenti. Nian itu mungkin telah dihancurkan menjadi pasta.

"Seperti yang diharapkan dari—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

"Hm?"

"Eh—maksudku, seperti yang diharapkan dari Pendekar Pedang Li!"

Wu Chushu menatap palu berlumuran darah dan dengan canggung mengoreksi dirinya.

"Terima kasih, Pendekar Pedang Li, telah menyelamatkan hidup kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Para murid, meninggalkan kesombongan, menghujani Li muda dengan pujian, sanjungan mereka tak ada habisnya.

"Betapa beruntungnya, bertemu kalian di sini."

"Tidak sepenuhnya keberuntungan."

Li Mo telah mengambil jalan memutar untuk ini, sengaja menyimpang dari jalur optimal dalam teka-teki makam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

Saat itu, sistem berbunyi:

[Selamat, Tuan Rumah. Investasi berhasil pada 'Wu Chushu,' mencegah kematiannya.]

[Anda memiliki hadiah investasi yang belum diklaim.]

[Selamat, Tuan Rumah. Investasi berhasil pada 'Bai Jinghong,' mencegah kematiannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌‌​⁠

[Anda memiliki hadiah investasi yang belum diklaim.]

...

Setidaknya penyelamatan itu datang dengan kompensasi.