Kepercayaan Diri Li Kecil Sang Abadi, Memasuki Permainan

"Memang pantas menjadi Kakak. Sekilas saja Kakak sudah bisa melihatnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Luo Yexian mengangguk, membenarkan pengamatan Li Mo.

Tan Zhuyin dan rombongan murid Sekte Pemanggil Iblis mengamati pemandangan di bawah dengan saksama, seolah berusaha memastikan apakah ada perubahan setelah Dewa Mimpi merasakan Kekuatan Banyak Orang. Sayangnya, tidak ada perubahan apa pun.

Lagi pula, mereka sendiri tak mampu merasakan banyak hal.

Sekte Pemanggil Iblis bukan sekte yang ahli dalam prinsip Yin-Yang, Lima Unsur, maupun fengsui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Pengetahuan yang mereka miliki berasal dari penelitian para mantan anggota Balai Yin-Yang.

Namun, kini ada seorang jenius muda yang sedang naik daun di Balai Yin-Yang. Ia berambisi merebut kedudukan Tan Zhuyin sebagai Putra Suci.

Tentu saja, Tan Zhuyin dan rombongannya tak berniat menunggu saingan mereka bergabung dalam penyelidikan.

Mereka kembali mengalihkan pandangan kepada Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Li Mo terkekeh. "Kalian sudah tahu tempat ini sejak lama, tapi tak berhasil mengungkap sedikit pun rahasianya?"

"Justru karena itulah kami memohon petunjuk Anda, Sang Abadi."

Tan Zhuyin melirik Luo Yexian, membungkamnya sebelum ia sempat berbicara.

Li Mo berpura-pura merenungkan papan catur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sebenarnya, ia sedang mendengarkan suara Peri Dingin yang disampaikan melalui Niat Ilahi Dewi Rembulan:

"Tempat ini ditata dengan cara yang luar biasa. Energi gunung dijadikan bidak catur untuk membentuk susunan yang telah menghimpun energi spiritual dan energi jahat dari tanah fengsui ini selama ribuan tahun."

"Jika kalian menerobos lebih dalam tanpa menghancurkan formasi ini, kalian akan ditelan oleh formasi energi spiritual dan energi jahat."

"Pada saat yang sama, energi itu juga dapat memelihara harta langka—atau sesuatu yang jauh lebih jahat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sambil mendengarkan, Li Heitu Sang Abadi menyampaikan pesan itu kepada yang lain.

Kilatan geli di matanya semakin kentara.

Dari nada suara Peri Dingin saja sudah jelas bahwa formasi ini tak akan mudah dibongkar.

Pantas saja para kultivator iblis itu memandang Pegunungan Rotten Ke dengan harapan akan menemukan peluang, tetapi sekaligus penuh kewaspadaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Sekte Pemanggil Iblis jelas sudah berkali-kali menjelajahi tempat ini.

Namun, mereka juga jelas selalu pulang dengan tangan kosong—dan mungkin telah mengalami banyak kemunduran selama prosesnya.

"Saudara Heitu, izinkan saya berterus terang."

Setelah mendapat isyarat dari Tan Zhuyin, Luo Yexian angkat bicara:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Dahulu, sekte kami pernah mengirim orang ke Pegunungan Rotten Ke. Namun, ke mana pun mereka pergi, mereka selalu berakhir di depan sebuah papan catur raksasa."

"Jika mencoba menerobos tanpa bermain, mereka akan dihantam energi spiritual dan energi jahat."

"Kalau mereka bermain... yah, hasilnya tidak jauh berbeda."

Luo Yexian menceritakan semuanya secara terperinci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Menurut catatan sekte, seorang ahli Tubuh Dharma dari Balai Yin-Yang—mahir dalam Yin-Yang dan Lima Unsur, sekaligus pemain catur yang tiada tanding—pernah bermain melawan Perdana Menteri Yu Agung selama tiga hari tiga malam. Ia akhirnya menang dengan keunggulan dua langkah dan mendapat julukan 'Petapa Catur'.

Yakin akan kemampuannya, Petapa Catur itu datang untuk menantang Pegunungan Rotten Ke.

Ia menetap di sana selama tujuh tahun.

Saat kembali, Tubuh Dharma-nya telah layu dan pikirannya setengah gila. Ia terus bergumam tentang "membongkar formasi".⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dari kata-katanya yang tak beraturan, tampaknya ia bukan pemain catur pertama yang datang ke tempat itu.

Semakin hebat pemainnya, semakin dalam mereka terjerumus.

Di antara sisa-sisa yang ditemukan, bahkan ada kerangka seorang ahli Xuan Profound yang telah lama meninggal. Ia terus bermain sampai ajal menjemput dan akhirnya menjadi "budak catur".

"Peri Dingin, sanggupkah kau menghadapi formasi catur ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Li Mo masih ingin pulang untuk merayakan Tahun Baru. Ia tak mau terjebak di sini sampai sepuluh tahun—bahkan sepuluh hari pun tidak.

"Formasi ini memang sulit ditebak."

"Memangnya sesulit itu?"

Peri Dingin terdiam sejenak sebelum menjawab dengan suara jernih dan merdu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Yah, mungkin aku tidak akan menang dengan selisih terlalu besar."

"..."

Jadi, Peri Dingin bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan kalah—ia hanya memikirkan seberapa besar selisih kemenangannya?

Sialan, sungguh melegakan!

Untung saja Peri Dingin bisa diandalkan.

Kalau tidak, setelah sesumbar akan "membuat satu langkah kecil", lalu terpaksa menarik ucapan dengan berkata, "Maaf, aku juga tidak sanggup," bukankah citranya sebagai murid Mahkota Langit dan Li Heitu Sang Abadi akan hancur berantakan?

"Hah! Seperti kata pepatah, Langit tak pernah menutup semua jalan—apalagi hanya untuk sebuah permainan catur."

Li Heitu Sang Abadi menautkan kedua tangan di belakang punggung, memandangi susunan pegunungan di bawah yang menyerupai bintang. Suaranya dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Bahkan setelah mendengar kisah-kisah itu, ia sama sekali tidak gentar. Sebaliknya, ia tampak sungguh tertarik.

"Anda bisa membongkar formasi ini?!"

Mata Putra Suci Sekte Pemanggil Iblis berkilat penuh semangat.

"Akan kucoba menang dengan selisih beberapa poin lebih besar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"!!!"

Para kultivator iblis itu saling bertukar pandang dengan tercengang.

Formasi catur ini telah membuat sekte mereka buntu selama ribuan tahun—tetapi orang ini bahkan tidak memikirkan kemungkinan kalah?

"Namun... guruku belakangan ini sedang membutuhkan Kekuatan Banyak Orang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Nada Sang Abadi berubah, menyiratkan maksud tertentu.

Luo Yexian langsung paham bahwa ini permintaan upeti. Ia melirik Tan Zhuyin untuk meminta persetujuan.

Tan Zhuyin segera mempertimbangkan pilihan yang ada, lalu mengangguk.

"Jika Anda benar-benar berhasil membongkar formasi ini, sekte kami akan berutang budi besar kepada Anda. Tentu saja, sudah sepatutnya kami membalas kebaikan dengan kebaikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Kekuatan Banyak Orang selalu bisa dihimpun kembali.

Bahkan orang bodoh pun tahu mana yang lebih penting.

"Silakan lebih dahulu."

Tan Zhuyin turun dari tandu dan mengantarnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Oh, rupanya kau sudah belajar sopan santun."

Li Mo memasang ekspresi puas seperti tetua yang mengakui kemajuan seorang junior.

Terus terang saja, menjadi senior memang terasa menyenangkan.

Tan Zhuyin: "..."

Ia merasa dirinya baru saja disindir secara halus, tetapi tak punya bukti.

Lalu, mengapa Luo Yexian memandangnya dengan begitu iri?

Maka, rombongan itu pun memasuki Pegunungan Rotten Ke.

Kabut putih tebal seketika membubung. Begitu pekat hingga mereka tak bisa melihat tangan sendiri. Bahkan indra spiritual pun tak mampu menembusnya, membuat mereka kehilangan arah sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dengan jarak pandang seburuk itu, siapa pun pasti kesulitan menentukan arah.

Untungnya, cahaya rembulan masih menembus kabut.

Rombongan itu tetap tenang karena panik tak akan membantu.

Ke arah mana pun mereka pergi, mereka akan berakhir di tempat yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Dan karena tak seorang pun di antara mereka pemain catur, mereka tak akan terjebak.

Di mata para kultivator iblis, satu-satunya orang yang berisiko terjebak adalah Li Mo.

Namun, mereka tidak tahu bahwa Li Mo bahkan bukan pemain amatir. Paling-paling, ia hanya sedikit memahami Gomoku.

Li Kecil Sang Abadi bertugas menjaga penampilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Peri Dingin yang menangani permainan catur sesungguhnya.

Yang satu mengurus urusan luar, yang lain mengurus urusan dalam—pembagian tugas yang sempurna antara pria dan wanita.

Sama sekali tidak ada yang salah.

Setengah jam kemudian.

Setelah melewati lapisan demi lapisan kabut, pemandangan di sekitar mereka mendadak terbuka. Bintang-bintang di atas tampak semakin terang, menerangi pemandangan di hadapan mereka dengan jelas.

Sebuah papan catur kuno yang luas terbentang rata di tanah. Bidak-bidak hitam dan putih saling mengunci dalam pertarungan rumit.

Papan itu sangat besar, menyerupai alun-alun.

Li Mo mengenali susunannya: bentuknya sama seperti pegunungan di luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Namun, bukan hanya papan catur yang ada di sana.

Beberapa kerangka juga duduk bersila dalam posisi meditasi.

"Itu pasti Tetua Balai Yin-Yang..."

Salah seorang pemuja iblis mengenali jubah yang dikenakan salah satu kerangka itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Jelas, semasa hidupnya orang ini bukanlah sosok biasa. Meski waktu telah berlalu entah berapa lama, pakaiannya masih utuh.

Li Mo mengamati mereka dengan Mata Ilahi Takdir Surgawi.

Satu hal sudah pasti—para pemain catur ini telah lama meninggal, dan waktu kematian mereka berbeda-beda. Hal itu terlihat dari ciri-ciri pakaian yang berasal dari zaman yang berlainan.

"Tempat ini sudah ada sejak akhir Dinasti Shang hingga awal Dinasti Yu Agung," simpul Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Mereka tidak akan... hidup kembali, kan?"

Luo Yexian sudah cukup lama bersama Han Zhen hingga ia selalu merasa mayat-mayat yang telah lama mati ini bisa saja mendadak bangkit kapan pun...

Belum juga kata-kata itu selesai terucap—

Kresek, kresek—

Dari rongga mata tengkorak-tengkorak itu, nyala api hijau zamrud mulai berkobar. Satu demi satu, mayat-mayat itu berdiri.

Seolah bergerak serempak, mereka mengalihkan pandangan ke arah rombongan itu.

Seakan-akan mereka sedang menunggu permainan catur seru dimulai.

"Ck..." Bulu kuduk Luo Yexian meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

Wajah Tan Zhuyin berkedut. Semburat merah samar menjalari kulitnya, sementara sisik-sisik tipis muncul di sepanjang lehernya dan memancarkan aura naga yang samar.

"Apa yang terjadi?"

Li Mo tetap waspada dan tidak bertindak gegabah.

Setelah sosok di dalam bulan berbisik kepadanya, ia sedikit lebih tenang lalu berkata dengan suara datar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌⁠

"Tak perlu khawatir. Tulang-tulang ini tidak berniat mencelakai kita."

"Mereka hanya telah lama berdiam di sini, dipelihara oleh kabut spiritual, dan tak mampu melepaskan obsesi di dalam hati mereka."

"Mereka hanya... sangat ingin menyaksikan permainan ini diselesaikan, bahkan setelah mati."

........

Ketika kalian, para pembaca terhormat, teringat pada buku ini dan kembali berkunjung, penulis yang rendah hati ini akan tetap berada di sini menunggu kalian semua. Heh.