Pertempuran Sengit

Gema opera Peking masih terngiang di telinga Li Mo. Angin dingin menampar wajahnya, mengaduk lautan formasi musuh yang gelap seperti riak di permukaan danau—setiap riak adalah perwujudan mengerikan dari roh totem yang berkedip-kedip buas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Bagaimana lanjutan baitnya tadi?

Ingatannya kabur. Tak ada waktu untuk memikirkannya sekarang.

Braak—

Ia menerjang ke tengah barisan musuh, kekuatan enam puluh batalion berbaju zirah mengalir dalam dirinya seperti kekuatan dewa. Tongkatnya yang bertabur bintang menyapu angin kekuatan, seketika mencabik puluhan prajurit yang diperkuat berkah totem menjadi kabut merah, sampai serangannya terhenti oleh perisai totem kura-kura raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Percikan darah masih membawa kehangatan yang memudar.

Seperti ujung tombak, ia menancap dalam ke kancah pertumpahan daging dan baja, membuka jalan menuju sasarannya.

Kekacauan dentang zirah yang pecah, daging yang melebur, dan raungan roh totem melebur jadi satu.

"Balas dendam untuk pemimpin muda!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Sosok tinggi besar berbaju zirah berat menerobos dinding perisai rotan, kulitnya yang terbuka mengeras jadi cangkang, totem kura-kura raksasa yang sama berkedip di belakangnya.

Ia setara dengan master bela diri ranah dalam—meski ia tak punya ranah dalam sendiri. Segala dirinya telah dibaktikan pada roh totem; roh itu adalah ranah dalamnya.

Dengan raungan, ia mengayunkan gada emas bergagang panjang, kekuatan pukulannya disertai raungan totem kura-kura.

Clang—

Dentang logam yang memekakkan telinga mengguncang bumi.

Gada itu meledak jadi pecahan di bawah serangan Li Mo, serpihannya menembus puluhan prajurit berbaju rotan. Pemiliknya menemui nasib sama seperti Helian Wu—bahkan totem kura-kura berkedip hebat, bentuknya goyah.

Kolosus perang bergerak lambat.

Namun kini, empat dari mereka berdiri menghalangi jalannya, masing-masing berbeda—ular raksasa berwajah manusia, Zhu Yan yang membara, anjing malapetaka, dan kura-kura air hitam dari sebelumnya. Mereka memperkuat prajurit klan mereka sambil melangkah maju seperti titan mekanis, tubuh besar mereka turun seperti gunung yang runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Sasaran mereka bukan hanya Li Mo, tapi juga Kavaleri Kayu Besi yang mengikutinya ke kancah.

Jika kavaleri jatuh, formasi pertempuran yang memperkuatnya akan melemah. Lalu, bahkan jika ia berada di ranah Pemandangan Luar, ia akan kewalahan oleh jumlah.

"Jangkarkan Gunung!"

Kuda awan Li Mo menendang kabut, memperlambat kolosus kura-kura yang memang sudah lambat. Kuda itu berlari menaiki kaki titan seperti pilar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Satu serangan.

Kekuatan formasi pertempuran dialirkan melalui senjatanya, dan retakan seperti jaring laba-laba meletus di seluruh perunggu kuno. Gelombang kejut meledak, dan kolosus berusia ribuan tahun itu mengerang sebelum roboh seperti puncak yang ditebang.

Sisa-sisa iman yang terkumpul—jiwa-jiwa menghitam tak terhitung—meletus dalam pasang tangis.

"Totem Kaisar Kura-kura… hancur?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Di depan tenda komando, Master Balai Binatang berdiri membeku, tangan bersilang, pupil gemetar.

Bahkan ahli ranah Pemandangan Luar seharusnya tidak bisa menghancurkan kolosus perang begitu mudah.

Apakah bocah ini benar-benar memanfaatkan seluruh kekuatan ribuan kavaleri dalam formasi?

"Bukan hanya itu."

Lengan Han Zhen yang bertanda darah dengan rakus menyerap pertumpahan di medan perang.

Formasi Kavaleri Kayu Besi saja, diperkuat Nyanyian Pembantaian, seharusnya tidak cukup.

Ada sesuatu yang lain dalam diri bocah itu—rahasia yang menyaingi bahkan roh leluhur.

"Apa yang ia coba lakukan?"

Pandangan roh totem Klan Angin Besar berkedip gelisah.

Selama kolosus mereka berdiri, ditopang iman rakyat mereka, mereka abadi. Tapi jika berhala mereka hancur, dan tak ada yang tersisa untuk memujanya…

Kura-kura Air Hitam hampir saja bangkit kembali. Kini, kecuali Guru Besar Kekaisaran menempa ulang berhalanya, ia akan lenyap selamanya.

Dan jika kolosus mereka terkena hantaman tongkat itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

"Ini aku."

Wajah Han Zhen menggelap sebelum tiba-tiba ia menengadahkan kepala dan tertawa, darah mengalir deras setiap tarikan napas.

"Dia? Prajurit ranah Pengamatan Dewa belaka… menerjang pasukan ribuan—"

"—untuk membunuhku?!"

Wajah-wajah avatar binatang malapetaka berkerut.

Jika Han Zhen mati—

Siapa yang akan mengumpulkan keberuntungan Dinasti Shang Agung? Siapa yang akan memperbaiki Pohon Ilahi Perunggu?

Banyak dari mereka telah dibangunkan oleh Han Zhen sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Mata mereka terkunci pada sosok di kejauhan—mercusuar tunggal kehendak tempur yang tak tergoyahkan, membelah arus hitam, tak terbendung.

"Bawa kepalanya bocah itu kemari!" Han Zhen menggeram. "Akan kupakai untuk bersulang!"

Sosok-sosok raksasa itu menghilang ke dalam bayangan kuil.

"Dewa Kura-kura!"

Prajurit klan Helian meraung geram, menerjang maju dengan kegilaan yang lebih hebat.

Dan tiga kolosus yang tersisa masih menjulang—

Panas menyengat membakar zirah Li Mo hingga memerah. Untaian jiwa menghitam, sisa iman yang hancur, melingkari dirinya, hanya untuk terbakar habis oleh kehendak tempur dan kekuatan formasinya, pekik mereka menusuk udara.

Tapi beban jiwa yang melekat itu memperlambatnya—taktik yang berbeda dari teknik bela diri apa pun yang pernah ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Ia tak bisa memerintahkan Kavaleri Kayu Besi mundur sekarang.

Penunggang yang menerjang hanya berhenti saat mati atau menang.

Di dinding kota—

"Busur Rongyuan! Buka jalan untuk Komandan dan Tuan Muda Li!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Wu Lang meraung, tangan berlumur darahnya mencengkeram tali busur dari busur terakhir yang tersisa, otot menegang saat ia menariknya.

"Lepas!"

Badai proyektil memekik di udara, menghantam kolosus totem dengan ledakan percikan.

Serangan itu tak menghancurkan satu pun dari mereka, tapi membeli waktu—detik-detik berharga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Dan dalam sekejap kesempatan itu—

Qu Sheng tiba.

Komandan Kayu Besi tak memakai zirah, hanya jubah putih, namun ia memimpin serangan di depan kavalerinya, tombaknya membelah musuh seperti sabit.

Pasukan itu telah menderita kerugian berat, prajurit berjatuhan setiap saat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Tapi pandangannya terkunci pada kolosus terdekat.

Dengan tendangan, kudanya yang seputih salju, Naga Penapak Salju, melesat maju seperti bayangan sekilas.

Hum—

Cahaya tombak menyambar di medan perang, menghantam pergelangan kaki kolosus Zhu Yan—titik lemahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Erang—!

Titan perunggu itu mengerang saat kakinya tertekuk, tubuh besar itu roboh seperti pohon yang ditebang.

Medan perang bergetar.

Lalu—

Zheng—

Suara kecapi berbunyi.

Kavaleri Kayu Besi seketika bergeser, formasi mereka berubah menjadi sisik yang bertumpuk—naga baja yang melingkar.

Li Mo baru saja memberikan Formasi Sisik Hitam pada Ying Bing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Namun ia tak hanya menguasainya—ia menyempurnakannya.

Naga itu bentrok dengan kolosus ular berwajah manusia, percikan terbang saat sisik bergesekan dengan perunggu, pekik logam pada logam membuat gigi bergemeletuk.

"Jika kalian berani menghancurkan barisan kami, maka tetaplah di sini!"

Kolosus anjing malapetaka—yang paling cerdas di antara keempatnya—berbicara, suaranya berderit seperti roda gigi berkarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​​‌⁠

Ia telah berhenti sebelumnya, mengumpulkan sesuatu—

Kini rahangnya ternganga.

Api berputar dari tulisan-tulisan di seluruh tubuh perunggunya, berkumpul ke tenggorokannya.

Wus—

Udara itu sendiri mengering seketika sebelum naga api yang berputar meletus menuju Li Mo.