Jauh di dalam hutan berbatu.
Seluruh tubuh Lin Jiang penuh luka. Tombak di tangannya nyaris tak sanggup menopang kuda-kuda bertahannya, dan ia sudah mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan.
Lawannya adalah dua serigala raksasa, tubuhnya bercorak lingkaran-lingkaran. Dari pancaran auranya, satu berada di tahap awal peringkat sembilan, satu lagi di tahap menengah.
Mereka adalah Serigala Bercincin. Soal kekuatan, mereka tidak tergolong terlalu kuat di antara binatang peringkat sembilan.
Namun, mereka amat licik, tak pernah bertindak sendirian, dan kerap bekerja sama dengan mulus.
"Kalau ini berlarut-larut, tamatlah aku."
Lin Jiang mengerutkan kening dalam-dalam.
Tak peduli apakah ujian ini berakhir di sini, ia harus memutuskan pertarungan dengan cepat.
Ia sudah terluka parah. Kalau lebih banyak Serigala Bercincin tertarik ke tempat ini, peluang hidupnya tipis.
Di antara Murid Sejati, Murong Xiao memiliki tubuh setengah iblis, sedangkan reputasi Ying Bing saja sudah cukup membuat para jenius putus asa.
Adapun Li Mo... konon ia punya banyak koneksi.
Sedangkan dirinya, Lin Jiang hanyalah orang biasa.
Setelah menembus meridian keenam Ranah Qi-Darah dan mengasah ilmu tombaknya hingga penguasaan kecil, Lin Jiang yakin mampu menangani sebagian besar binatang peringkat sembilan tahap menengah dan berharap bisa membuat kesan gemilang.
Berhenti di tengah jalan begini, membuatnya agak enggan.
"Cukup! Aku pertaruhkan!"
Lin Jiang punya satu jurus pamungkas—semula disiapkan untuk binatang peringkat sembilan tahap akhir.
Mengerahkan seluruh qi dan darahnya, ia tiba-tiba menusukkan tombaknya ke depan secepat kilat, membelah udara.
Serigala Bercincin yang lebih kuat langsung tertusuk, nyawanya melayang.
Tapi kemudian...
"Awoooo!"
Serigala peringkat sembilan tahap awal tak menunjukkan tanda membalas dendam. Sebaliknya, ia melolong ke udara.
"Sial, ia memanggil sisa kawanannya!"
Ekspresi Lin Jiang langsung berubah.
Tapi habis mengeluarkan jurus pamungkas, tenaganya sesaat terkuras. Ia tak bisa mencegat tepat waktu.
Saat berikutnya.
Sesuatu yang aneh terjadi.
"Awoooo... woo... woo..."
Lolongan pemanggil itu mendadak berubah jadi rengekan menyedihkan.
Sosok muncul dari hutan batu, dengan santai menyeret Serigala Bercincin di belakangnya.
"Kau salah satu Murid Sejati, kan? Namamu... Lin Jiang?"
Suara itu, bernada mengejek, terasa dingin menekan.
"Hmm?"
"Wang Hu?"
Lin Jiang mengenali pendatang itu.
Sejujurnya, agak kurang ajar mengungkit ini.
Saat upacara masuk, Wang Hu terkenal gagal menaiki Tangga Batu Pendakian dengan benar, terjatuh seperti labu menggelinding. Insiden itu bukan hanya membuatnya terlempar dari Sekta Dalam ke Sekta Luar, tapi juga jadi bahan tertawaan di sekte.
Mustahil tak mengenalnya.
Namun kini, kekuatan sebenarnya Wang Hu tampaknya tak lebih lemah dari Lin Jiang.
"Terima kasih, Saudara Wang," kata Lin Jiang, menghela napas lega.
"Heh, yang kau bunuh itu milikmu. Yang kutangkap ini milikku. Tak keberatan, kan?"
Dengan putaran santai, Wang Hu mematahkan leher Serigala Bercincin di cengkeramannya.
"Sama sekali tidak."
Lin Jiang mengangguk, lega.
Mengklaim Serigala Bercincin peringkat sembilan tahap menengah sebagai bagiannya sudah sangat murah hati.
Glug, glug—
Sebelum Lin Jiang sempat menembakkan panah sinyal, suara menenggak menghentikannya.
Menoleh ke belakang, keningnya mengerut lebih dalam dari sebelumnya.
Di sana berdiri Wang Hu, mencabik leher serigala dengan gigi, menenggak darahnya yang anyir dengan tegukan besar, wajahnya berseri-seri dengan ekspresi kegembiraan murni.
Dingin menjalar di punggung Lin Jiang.
"Dua Serigala Bercincin."
"Satu untuk Lin Jiang, satu untuk Wang Hu."
Seorang pengurus sekte yang mendekat tiba, memeriksa bangkai sekilas, lalu membawa kedua serigala itu pergi.
Saat sosok pengurus itu menghilang dari pandangan...
"Baiklah kalau begitu, aku permisi."
Lin Jiang menangkupkan tangan sebagai salam perpisahan, berniat menyingkir.
Ada sesuatu pada Wang Hu yang membuatnya sangat tak nyaman; pemandangan mengerikan yang baru disaksikannya hanya menambah ketidaknyamanannya. Ia tak ingin berlama-lama.
Baru dua langkah ia melangkah...
"Siapa bilang kau boleh pergi?"
Suara gemerisik mendadak datang dari belakang.
Lin Jiang terpaku di langkahnya, menoleh ke belakang. Pupil matanya menyusut tajam.
Yang dilihatnya adalah lengan Wang Hu membengkak dengan kecepatan tak wajar dan cepat menumbuhkan lapisan bulu belang-belang.
Tatapan yang diarahkan padanya kosong dari emosi manusia mana pun, hanya menyisakan kebuasan haus darah binatang buas.
Beberapa saat lalu...
Apakah Wang Hu sengaja memancing pergi pengurus yang di dekat situ?
"Kau!"
Whoosh—
Lin Jiang tak sempat bicara; embusan angin kencang langsung melesat ke arahnya.
...
Sementara itu.
Tak jauh dari sana.
"Apa yang terjadi di depan?"
Li Mo, bertelanjang dada, menyusuri hutan batu raksasa.
Jangan salah paham—Li Mo tak punya kebiasaan aneh; ia hanya berusaha melindungi pakaian jahitan tangan ibunya yang penuh kasih. Karena pasti akan rusak dalam pertarungan mendatang, ia menyimpannya di ruang sistem agar aman.
Mendengar suara pertarungan sengit dari kejauhan, ia mempercepat langkahnya.
Lalu—
Setelah tiba, ia melihat dua sosok terkunci dalam pertarungan sengit.
Lin Jiang jelas dalam posisi tak menguntungkan, terdesak ke situasi putus asa. Darah mengalir dari beberapa luka di tubuhnya.
Kalau ini berlanjut lebih lama, Lin Jiang tak perlu dibunuh Wang Hu; ia mungkin akan kehabisan darah lebih dulu.
"Lin Jiang bertarung dengan semacam binatang buas?"
"Bukan, itu bukan binatang buas..."
Ada yang terasa aneh bagi Li Mo.
Ia mengaktifkan Mata Takdir Surgawi untuk mengamati:
[Nama: Lin Jiang]
[Usia: 16]
[Ciri Fisik: Kaki Belalang Sembah, Punggung Ular, Bahu Murai]
[Ranah: Meridian Keenam Ranah Qi-Darah.]
[Takdir: Biru-Keunguan]
[Penilaian: Bakatnya lumayan, tapi ia terlalu ambisius dan berpandangan pendek. Jika ia bisa merenung tepat waktu, ia mungkin masih bisa naik lebih tinggi.]
[Pertemuan Terakhir: Setelah pertarungan sengit dan tanpa pemulihan memadai, ia berjumpa Wang Hu, yang pikirannya telah dilahap benih binatang. Meski ia akan lolos dari kematian, ia akan menderita luka parah dan gagal pulih, yang menyebabkan kemunduran.]
"Itu Wang Hu?"
Li Mo mengangkat alis sedikit.
Mengambil benih binatang membuat seseorang jadi mengerikan begitu?
Dan Wang Hu jelas berniat membunuh, tapi Mata Takdir meramalkan Lin Jiang akan selamat...
Pasti para tetua.
Sebuah kesadaran menyadari Li Mo.
Para tetua kemungkinan telah diam-diam mengawasi tindakan Wang Hu sepanjang waktu.
Entah kenapa, mereka memilih tak campur tangan langsung.
Tapi mereka juga tak bisa membiarkan murid inti mati sia-sia, jadi mereka mungkin berniat menyelamatkan Lin Jiang di saat terakhir.
"Penyelamatan oleh para tetua tetap penyelamatan."
"Tapi kalau aku campur tangan, aku bahkan bisa menambah investasi tingkat biru ke catatanku."
...
"Wang Hu, kau dan aku tak punya permusuhan!"
"Menyakiti sesama murid adalah kejahatan berat! Berhenti sekarang, dan aku akan berpura-pura ini tak pernah terjadi."
Aura Lin Jiang kian melemah.
Ia sadar sudah kehilangan keunggulan dan hanya bisa berharap kata-katanya bisa membuat lawan ragu.
"Serigala Api juga tak punya permusuhan denganmu."
"Yang kuat memangsa yang lemah. Kau lebih lemah dariku, jadi kau akan jadi santapanku. Di mana kejahatannya?"
Wang Hu menjilat darah di cakarnya, tatapan tajamnya kian ganas.
Lin Jiang menggertakkan gigi hingga nyaris remuk. Ia tahu tak ada negosiasi dengan orang ini.
Hari ini, entah nyawanya atau nyawa Wang Hu!
Embusan angin kencang lain melesat ke arahnya.
Mengerahkan setiap ons tenaga, Lin Jiang bersiap melepaskan tusukan pembunuh lainnya.
Tapi kehilangan darah berlebihan dan kelelahan telah berdampak—serangan ini jauh lebih lemah dari upaya sebelumnya.
Di tengah tusukan—
Dengan senyum kejam, tangan Wang Hu yang termutasi terbalik ke atas, dengan mudah menangkap tombak di tengah batangnya.
Lalu, dengan cakar setajam silet yang kini terbentuk sempurna, serangannya menghantam turun.
Belum lagi kepala manusia—bahkan sebongkah batu biru akan hancur berkeping-keping di bawah hantaman telapak seperti itu.
Lin Jiang mendesah dalam hati.
Inikah akhir hidupnya?
Bang!
Suara keras bergema.
"Huh?"
Yang mengejutkan Lin Jiang, kepalanya tidak hancur seperti yang ditakutkan.
Sebaliknya, Wang Hu terpaksa terhuyung mundur beberapa langkah, tiap langkah meninggalkan lubang dalam di tanah.
Di hadapan Lin Jiang berdiri seorang pemuda kurus dan mengesankan, tubuhnya lincah dan ganas seperti macan tutul pemburu. Tak jelas kapan ia tiba.
"Li Mo?"
Lin Jiang tertegun.
"Li Mo, kau masih saja suka ikut campur seperti biasa!"
"Bagus, kau datang di saat yang tepat! Aku sedang mencarimu!"
Semua kepura-puraan tenang ia buang. Wang Hu, begitu melihat Li Mo, makin seperti binatang buas yang mengamuk.
Ada orang-orang yang kemunculannya saja bisa menghancurkan ketenangan seseorang.
"Berhenti meringkik seperti keledai. Berdiri diam."
"Tunggu pengurus sekta dalam datang dan tangani kau sesuai aturan sekte."
Li Mo mengerutkan kening tipis.
Setelah menyelamatkan Lin Jiang, ia menganggap investasinya selesai.
Apa pun rencana para tetua sekte untuk Wang Hu, Li Mo tak tertarik melampaui yang perlu.
"Kau minta mati!"
Bagi Wang Hu, sikap seperti itu tak kurang dari penghinaan terang-terangan.
Benar-benar kehilangan kendali, seluruh tubuhnya mulai membengkak berotot. Bulu tebal tumbuh di kulitnya, dan ekor harimau meliuk-liuk, menyerupai cambuk besi yang diayunkan murka.
Ia tak lagi menyerupai manusia.
Ia telah berubah menjadi harimau belang menjulang, berdiri tegak.
Matanya merah menyala dengan hasrat mencabik Li Mo anggota badan demi anggota badan saat ia menerjang dengan ganas ke arahnya!
"Li Mo, hati-hati!"
Hati Lin Jiang membeku panik, dan ia berteriak keras.
Ia bisa merasakan aura Wang Hu kini menjadi sangat mengerikan.
Bahkan binatang peringkat sembilan puncak pun mungkin tak sebanding!
Tanpa ragu, Lin Jiang meluncurkan suar sinyal ke udara.
Melihat Li Mo berdiri teguh tanpa mengelak, ia berseru cemas sekali lagi:
"Li Mo, kau harus menyingkir! Kalau tidak, kita berdua tak akan keluar dari ini....."
Bang!
Hantaman berat bergema.
Cakar harimau raksasa itu berbenturan dengan kepalan tangan Li Mo.
Peluangnya tampak mustahil.
Namun hasilnya nyaris membuat bola mata Lin Jiang melompat keluar dari tengkoraknya.
Lengan harimau berbulu itu langsung meledak menjadi kabut darah, hancur seolah tak bertulang.
Ekspresi Li Mo tetap tenang dan terkendali.
Dengan satu gerakan, ia mencengkeram kepala Wang Hu dan membantingnya ke tanah.
Boom!
Tanah merekah dan terbelah.
"Buildup-nya panjang sekali, kupikir kau merencanakan sesuatu yang hebat."
"Berusaha keras mempelajari teknik terlarang itu satu hal. Tapi mengabaikan latihan, dan mengubah dirimu jadi bukan binatang bukan manusia—apa gunanya?"
Li Mo berkomentar santai.
Mata Wang Hu membalik saat ia pingsan.
Tak jelas apakah hantaman itu yang membuatnya pingsan atau kata-kata Li Mo yang membuatnya marah hingga pingsan karena geram.
Tak lama kemudian, transformasi mirip binatang Wang Hu lenyap, dan ia kembali ke wujud manusia.
Tenaganya terkuras sepenuhnya, meninggalkannya lemah dan rapuh, seperti orang tua sekarat yang terombang-ambing di angin.
Tak jauh dari sana, mulut Lin Jiang menganga lebar—cukup untuk menelan dua telur utuh.
Sosok sekuat binatang peringkat sembilan puncak dikalahkan dalam sekejap?
Satu gerakan?
Jujur, ia bahkan merasa Li Mo tak mengeluarkan tenaga penuh.
Kalau iya, ia tak akan sekadar membuat Wang Hu pingsan—ia bisa membunuhnya dengan mudah.
Mereka semua masuk Sekte Qingyuan bersama sebagai murid.
Tapi kenapa Li Mo begitu luar biasa kuat, sampai taraf membuat putus asa?
Sebelum masuk Sekte Qingyuan, ia sudah berlatih cukup lama di sebuah dojo bela diri.
Adapun Li Mo, saat ia diinisiasi ke sekte, ia bahkan belum membangkitkan meridiannya.
Saat itu, ia orang biasa yang sama sekali tak berdaya, seseorang yang bisa dikalahkan Lin Jiang seratus kali dengan mudah.
Dan lihat, sudah berapa lama sejak itu?
Saat Lin Jiang mulai mempertanyakan keacakan hidup—
Sebuah kotak kayu disodorkan padanya.
"Ini, untuk pemakaian luar," kata suara itu.
Pada saat yang sama, suara ceria dan riang mencapai telinganya.
"Balsem Embun Seratus Bunga ini luar biasa untuk mengobati luka luar."
"Ini..."
Sadar kembali, Lin Jiang mendongak dan melihat senyum cerah di hadapannya.
Tak salah, Lin Jiang diam-diam mulai mengoleskan balsem ke lukanya.
Sementara itu—
[Investasi berhasil. Setengah botol Balsem Embun Seratus Bunga diinvestasikan.]
[Imbalan dihasilkan: Satu kitab bela diri untuk Teknik Perisai Lonceng Emas. Klaim imbalan?]
"Jangan klaim."
Menanggapi sistem dalam hati, Li Mo dengan santai memberi salam perpisahan pada Lin Jiang.
"Baiklah, tunggu saja pengurus di sini," katanya.
"Aku sedang buru-buru, jadi aku permisi."
Dengan itu, ia melangkah mantap menuju Tebing Pengawas Bulan.
"Hati-hati, Saudara Li!"
Menyaksikan sosoknya yang menjauh, Lin Jiang tak bisa menahan rasa kagum yang tumbuh.
Khasiat obat itu luar biasa—perdarahan langsung berhenti setelah dioleskan.
Bukan hanya menyelamatkan nyawanya, ia bahkan bisa melanjutkan ujian.
"Menyelamatkan nyawa tanpa mengharap balasan."
"Mungkinkah benar para ahli sejati memang berhati lapang dan murah hati..."
Tenggelam dalam pikiran, Lin Jiang berdiri kembali.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!