Tak Perlu Lagi Kabur, Mari Bermain Go

Perbatasan Selatan, sebuah kota kabupaten kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Langit kelabu muram, menyerupai kapas berjamur, sementara angin kencang menerbangkan serpihan salju. Suhu di pegunungan begitu dingin hingga air seketika membeku. Cuaca seperti ini bahkan membuat para pencari herba paling berpengalaman enggan mendaki bukit.

Namun, sesosok tunggal bergerak lincah menembus hutan lebat.

Seutas sulur merah yang melilit batang pohon tertebas, dan getah yang menetes ditampung dalam tabung bambu.

“Dingin tahun ini memang tidak biasa. Banyak tempat pasti harus menyiapkan persembahan lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Huang Donglai mendongak, menyesap getah sulur itu, lalu mengembuskan napas berat sambil menatap langit kelabu.

Dialah satu-satunya “anak persembahan” dari Kota Wangshan yang selamat dari ritual itu.

Sikapnya yang selalu waspada dan berhati-hati bukanlah sifat bawaan.

Sejak kecil, ayahnya sudah meninggal. Ia dan ibunya terpaksa berjuang sendiri di Kota Wangshan. Karena tak ada lelaki di rumah dan ibunya tidak mau menikah lagi, kepala kota merampas tanah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Untungnya, medan di daerah itu begitu sulit sehingga masih ada petak-petak tanah liar yang bahkan para lelaki dari keluarga lain enggan menggarapnya.

Ibunya mengolah pinggiran ladang orang lain yang telantar. Kadang, jika beruntung, mereka sempat memanen hasilnya sebelum pemiliknya kembali mengambil alih. Namun, ada kalanya tanah itu sudah direbut kembali bahkan sebelum benih sempat ditanam.

Ibunya tak pernah melawan. Ia hanya pindah, diam-diam mencari lahan baru untuk digarap.

Begitu terus, berulang kali.

Saat berusia dua belas tahun, Huang Donglai sudah menjadi pencari herba ulung, bahkan lebih lincah daripada monyet-monyet di pegunungan. Dari ibunya, ia belajar bertahan hidup di celah-celah dunia ini.

Ajaibnya, mereka berdua berhasil bertahan hidup seadanya.

Dulu, ia mengira hidup mereka akan terus begini selamanya.

Namun, suatu hari, kepala kota datang ke rumah mereka bersama serombongan orang. Huang Donglai ketakutan—ibunya baru saja menanam ubi jalar dan berjanji akan memanggangnya untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Di luar dugaan, para penduduk desa yang biasanya datang merampas kembali tanah mereka kali ini tak menunjukkan sikap mengancam seperti biasanya.

Mereka semua tersenyum lebar, membawa hadiah berupa daging rusa, pakaian baru, bahkan permen malt—makanan mewah yang hanya bisa ditemukan di kota-kota besar.

Namun, wajah ibunya pucat seperti salju.

Malam itu, ia mencicipi permen tersebut dan mengira anak-anak desa yang lain berbohong. Permen itu sama sekali tidak manis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Keesokan paginya, ibunya memakaikan baju dan sepatu baru kepadanya, membuatnya tampak rapi dan pantas.

Di bawah tatapan kepala kota dan pendeta, ibunya menggenggam tangannya erat-erat sampai terasa sakit, lalu menyuruhnya menuruti semua perintah.

Huang Donglai ketakutan. Sejak dulu, ia selalu menurut.

Kemudian, ia dan seorang gadis sebaya diarak naik gunung oleh kerumunan penduduk desa, diiringi bunyi gong dan genderang. Orang-orang terus menenangkan mereka, berkata bahwa mereka akan mengabdi kepada Dewa Gunung dan hidup mewah, dengan permen malt setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Padahal permen itu tidak enak.

Baru saja ia berpikir begitu, alas teratai yang dinaikinya mendadak terbalik.

Dunia berputar, dan ia terlempar ke dalam hutan.

Dengan ketakutan, ia melihat orang yang menjungkirbalikkan alas itu—seorang perempuan yang telah menggarap entah berapa banyak petak tanah liar, cukup kuat untuk mendorong beberapa lelaki dewasa sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Kata-kata terakhir yang didengar Huang Donglai dari ibunya adalah teriakan putus asa:

“Lari! Jangan pernah kembali!!”

Pada saat itu, diiringi angin yang menderu melewati telinganya, ia sadar tak seorang pun akan bisa menangkapnya lagi.

“Haaah...”

Huang Donglai mengembuskan napas panjang, mengusir lamunannya.

Melamun di pegunungan berbahaya...

Krak—

Tiba-tiba, terdengar bunyi ranting patah dari kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Huang Donglai langsung menegang. Botol porselen meluncur ke telapak tangannya sementara ia mengamati sekeliling, menghitung jalur terbaik untuk melarikan diri dan bahkan menyiapkan beberapa perangkap sederhana jika...

“Uhuk... uhuk...”

Suara batuk itu terus terdengar, semakin lemah dari detik ke detik.

Ada orang?

Huang Donglai diam-diam mengamati keadaan orang asing itu, lalu menyibak dedaunan untuk melihatnya.

Seorang pria paruh baya. Pakaiannya yang compang-camping nyaris tak lagi menyerupai seragam pengintai militer. Sandal jeraminya yang sudah usang menandakan bahwa ia telah menempuh perjalanan yang sangat jauh.

Luka parah menganga di perutnya—nyawanya tinggal seujung tanduk.

Namun, ketika melihat Huang Donglai, secercah harapan berkilat di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Adik...”

“Siapa kau?”

Huang Donglai menjaga jarak.

“Pengintai... dari Kota Qingmu... Waktuku tidak banyak... harus bicara singkat...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Bibir pria itu yang kering bergetar saat ia berkata dengan suara serak:

“Binatang malapetaka dan sisa-sisa Dinasti Shang di selatan mulai bergerak... Hanya sang pangeran yang bisa mengatasinya... Laporanku mendesak...”

“Kalau kau bersedia... antarkan surat ini ke Kota Qingmu...”

“Kalau tidak... larilah... sebelum semuanya... terlambat...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Huang Donglai terdiam.

Tak perlu menjawab. Pria yang mengaku sebagai pengintai itu sudah meninggal.

Ia ingin memercayai pria itu, tetapi nalurinya memperingatkan agar tidak ikut campur dalam urusan sebesar ini.

Kota Qingmu akan menjadi yang pertama jatuh, dan pertempuran di sana pasti paling sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Namun, setelah berjalan sejauh setengah li, ia kembali teringat tatapan sekarat pria itu—tatapan yang mendadak dipenuhi harapan. Tatapan itu mengingatkannya pada perempuan di tengah musim dingin yang menggigit bertahun-tahun lalu, yang mendorong para lelaki kuat itu dan berteriak menyuruhnya lari.

Ia sudah berkali-kali memimpikan hari itu, bertanya-tanya apa yang akan terjadi seandainya ia tidak kabur.

“Beristirahatlah dengan tenang. Maafkan kuburmu yang sederhana.”

Huang Donglai berbalik, mengambil surat bersegel dari tangan pria itu, lalu menggali kubur. Baru saat hendak mengukir batu nisan, ia sadar bahwa ia tidak tahu nama pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Ia melepaskan tanda pengenal dari jasad tersebut.

Lu Yi.

Sambil menggenggam tanda itu, Huang Donglai memandang ke arah Kota Qingmu dan berbisik kepada dirinya sendiri.

“Ibu... kali ini, putramu tidak akan lari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

......

Sementara itu.

Kota Qingmu.

Zhong Ling memandangi formasi militer yang berantakan dan Li Mo, yang masih berdiri tanpa cedera di tengah-tengahnya. Hatinya terasa kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Binatang Malapetaka itu jauh lebih tangguh daripada yang ia bayangkan. Sejak kecil, ia mempelajari formasi militer. Kini ia mampu memimpin puluhan ribu prajurit dan mengatur ratusan orang dalam formasi rapat.

Itu bukan perkara mudah. Bahkan menyuruh seratus orang melakukan senam secara serempak saja bukan hal gampang.

Ia yakin seratus prajurit di bawah komandonya telah menjalankan Formasi Keluarga Zhong dengan sempurna.

Namun, menghadapi Qiongqi jelmaan Li Mo, ia merasa sama sekali tak berdaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Paman Qu, apakah tadi aku melakukan kesalahan?”

“Hm...”

Qu Sheng berpikir sejenak sebelum melirik perempuan muda yang duduk tenang di dekatnya dan bertanya,

“Ilmu bela diri dan formasi militer memiliki prinsip yang sama. Nona Ying, kemampuan bela dirimu dipuji oleh Sekte Yantian sebagai ‘melampaui batas’. Apakah kau punya pandangan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Ada sedikit.”

Ying Bing meletakkan cangkir tehnya dan mengangkat pandangan.

“Jika dibandingkan dengan ilmu bela diri, penguasaan Zhong Ling atas Formasi Keluarga Zhong baru mencapai tingkat Penguasaan Kecil.”

“Aku mengamati empat kekuatan—angin, api, gunung, dan hutan. Masing-masing dijalankan dengan sempurna, tetapi tidak saling mendukung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Bagus sekali!”

Alis Qu Sheng terangkat. Ia bertepuk tangan, lalu menoleh kepada para perwiranya. “Kalian ini selalu mengabaikan pelajaran. Sekarang, dua nona muda saja lebih paham daripada kalian.”

“Tidak saling mendukung...”

Zhong Ling bergumam. Ia memahami maksudnya, tetapi tak tahu bagaimana menerapkannya. Ia hanya bisa menatap Ying Bing dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Main Go saja, nanti kau mengerti.”

Ying Bing mengeluarkan papan Go dari boneka besarnya.

“Baik!”

Seni bermain Go dan strategi formasi militer punya banyak kesamaan dalam prinsip dasarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

Zhong Ling duduk berhadapan dengan Ying Bing.

Tiga puluh detik kemudian.

Zhong Ling tak kuasa menahan rasa herannya melihat cara Ying Bing bermain yang tak lazim. Sungguh, langkah Peri Beku itu luar biasa—bidak-bidaknya maju lurus sebaris. Apakah ada makna mendalam di baliknya?

Tepat saat Zhong Ling hendak meletakkan bidak lagi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​⁠

“Kau kalah.”

“Hah? Padahal kita baru mulai.”

“Tapi aku sudah membuat lima bidak berderet.”

“Apa?”