Gadis Ilahi Qingluan, Si Batu Es — Pertunjukan Bakat Suku Jiao Bernyanyi

Wilayah Klan Mingjiao.

Tanah ini terletak di jantung Rawa Air Hitam. Konon katanya tempat ini dulu bukan bernama Rawa Air Hitam, melainkan Dataran Air Hitam—sampai Klan Mingjiao bermigrasi ke sini. Dengan hujan yang tak pernah berhenti selama bertahun-tahun, perlahan-lahan berubah menjadi wujudnya sekarang.

Di atas rawa terbentang paviliun dan menara yang luas. Kalau bukan karena ukurannya yang berlebihan, orang hampir bisa mengira pemandangan ini adalah wilayah Jiangnan.

Klan Mingjiao adalah iblis berbudaya yang pernah belajar di Benua Ilahi Pusat—beda dengan orang-orang udik yang tak tahu adat.

Hari ini, wilayah klan itu ramai sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Setiap makhluk air di Rawa Air Hitam yang punya sedikit saja hubungan dengan Klan Mingjiao berkumpul di sini, karena hari ini adalah Majelis Pemilihan tempat klan berlomba memperebutkan Giok Surgawi.

Seperti yang semua orang tahu, Klan Mingjiao menguasai Rawa Air Hitam, dan hanya mereka yang punya hak masuk ke Kuil Gantung.

Jamuan mewah digelar di tepi danau.

Iblis dari berbagai jenis berdenting gelas dan mengobrol ramai, menciptakan suasana meriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Di antara mereka, terlihat kerabat kepiting berjalan menyamping, kerabat udang yang kepalanya masih berlapis cangkang, kerabat kerang sungai yang duduk di dalam cangkangnya, dan...

Seekor Mingjiao asing yang menunggangi manusia?

Kerabat Mingjiao ini bahkan bertengger di bahu seorang manusia!

Lebih dari itu, transformasinya nyaris sempurna, hanya menyisakan sedikit jejak samar ciri iblisnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Ayah dan Ibu di mana ya?" Murong Xiao berkata pelan sambil menatap sekeliling.

"Kerabat kita duduk di jamuan dalam," Wu Dameng menunjuk ke arah paviliun di tengah danau.

Kerabat Mingjiao dan iblis-iblis kuat lainnya duduk di paviliun yang lebih dekat ke jantung danau, sementara iblis-iblis kecil, yang datang hanya untuk menonton, berpesta di area luar.

Saat mereka lewat, tatapan penasaran dan bisik-bisik mengikuti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Bos Udang, kenapa kali ini tidak bawa anakmu?"

"Jangan tanya. Di perjalanan ke sini, dia disambar klan burung. Sekarang, keturunanku tinggal aku sendiri—manusia berkepala udang yang kesepian."

"Ah, klan-klan burung itu benar-benar menindas kita!"

"Yah, terakhir kali Giok Surgawi direbut Klan Roc. Siapa yang tahu kali ini tidak terulang? Mungkin bahkan tidak akan jatuh ke tangan klan-klan air kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Kenapa begitu?"

"Kau belum dengar? Klan Qingluan melahirkan seorang dewi."

...

Dewi Qingluan...

Sementara Li Mo merasa sedikit lega, pikirannya tak bisa menahan diri untuk melayang.

Benaknya membayangkan sosok cantik sedingin es itu—sayap terbentang, membubung melintasi langit, tatapannya yang jernih dan bercahaya sedikit melembut saat menatap ke arahnya. Wajahnya yang seperti giok, sedingin embun, akan menghangat hanya untuknya saat dia mengulurkan tangan yang elok, mengangkatnya ke langit...

Dia pasti akan pergi ke Kuil Gantung.

"Saudara Li," suara Huang Donglai menyentaknya dari lamunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Hm?"

"Kau hampir mencabut rambutku."

"...Maafkan aku. Bertahanlah dulu, Saudara Huang. Nanti kubalas."

Li Mo berdeham.

Mereka melanjutkan tanpa hambatan ke jamuan dalam, tempat kerabat Mingjiao dan iblis-iblis tangguh lain dengan aura ganas mendominasi suasana. Di tengah kerumunan, rombongan mereka hampir tidak menonjol.

Mata Murong Xiao menjelajahi kerumunan, tapi orang tuanya masih belum terlihat.

"Ini Wu Mo, kerabat yang kembali dari luar Perbatasan Selatan," Wu Dameng memperkenalkan kepada beberapa wajah yang dikenal.

"Oh? Kerabat kita ada di luar Perbatasan Selatan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Dan yang di sebelahnya...?"

"Ah, itu tunggangan Saudara Mo."

"Apa—sedegil itu?!"

Kerabat Mingjiao itu terkesiap, lalu cepat-cepat melontarkan pujian dan kembali berpesta dan mengobrol.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Kalian sudah dengar tentang Dewi Qingluan itu?"

"Kabar angin bilang dia bukan hanya memiliki garis darah Qingluan murni, tapi juga membawa darah Phoenix Surgawi?"

"Pasti benar. Bahkan Pemimpin Muda Klan Xiangliu pun menderita kekalahan telak di tangannya—kehilangan salah satu kepalanya."

"Apa?! Bahkan Mingjiao Surgawi klan kita pun kalah dibanding Pemimpin Muda Klan Xiangliu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mingjiao yang menganggur di meja itu bertukar pandang muram, kata-kata mereka bernada kekhawatiran akan masa depan klan.

Lagipula, entah Roc atau Qingluan, klan burung secara alami memandang rendah Mingjiao.

"Saudara Mo, bagaimana pendapatmu?" Wu Dameng tak bisa menahan diri untuk bertanya.

"Bukan sekadar pendapat."

"???"

"Dengan sedikit usaha saja, dia takkan punya kesempatan melawanku."

Nada Li Mo sama sekali santai.

"Saudara Mo berani menantang Dewi Qingluan?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mingjiao yang hadir serentak menarik napas, udara lembap sedikit mengering.

Ini bukan sekadar tantangan—dia mengklaim dia bahkan tidak akan melawan!

Itulah keberanian seekor naga menyeberangi sungai! Apakah kepercayaan diri atau kesombongan masih harus dilihat...

"Hmph, orang bodoh tak tahu diri." ×2⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dari kursi terdekat, seorang pemuda muram yang memancarkan bau samar—awalnya berkepala tiga tapi sekarang tinggal dua—mendengus dengan jijik.

Kepala yang tersisa menandai identitasnya: Klan Xiangliu.

Di antara binatang malapetaka, reputasi Xiangliu jauh melampaui Mingjiao, dan individunya jauh lebih kuat.

Sayangnya, perkembangbiakan Xiangliu sangat jarang, garis keturunan mereka selalu tunggal. Kalau jumlah mereka lebih banyak, siapa yang menguasai Rawa Air Hitam masih bisa diperdebatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Membuat Dewi Qingluan tak berdaya melawan?"

"Dia tidak tahu betapa menakutkannya dia sebenarnya!"

Pemuda itu berkepala dua—satu berselubung kemuraman, yang lain menyala amarah.

"Pemimpin Muda, ini wilayah Klan Mingjiao," pelayan berkepala udang buru-buru menasihati. "Setelah dia menyaksikan kekuatan ilahi sejatimu, dia akan sadar betapa lemahnya dirinya sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Barulah pemuda berkepala dua itu mendengus dan mengalah.

Pada saat yang sama, tak jauh dari situ, tatapan Murong Xiao menajam.

Para tetua Klan Mingjiao muncul di tengah sorak-sorai selamat dari banyak makhluk air. Di antara mereka ada seorang pria dan seorang wanita—wanita itu memiliki tanduk seperti naga banjir, meski pakaiannya selain itu menyerupai seorang nyonya muda terpelajar dari keluarga bangsawan manusia.

Di sampingnya berdiri seorang pria dengan janggut panjang menjuntai ke dada, memancarkan keanggunan yang bermartabat. Ciri-cirinya sangat mirip dengan Murong Xiao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Para tetua Mingjiao mengambil tempat duduk di platform batu di bawah.

"......"

Li Mo merasakan semacam déjà vu yang aneh, seolah menonton juri mengambil tempat di acara pertunjukan bakat.

Segera, dia sadar itu bukan sekadar bayangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Wanita itu melangkah ringan di atas air, tiba di tengah danau.

Dia menyatakan dengan suara jernih, "Kami, klan-klan air Rawa Air Hitam, selalu bersatu. Sekarang, kalian pasti sudah bisa menebak kenapa kami mengumpulkan kalian semua hari ini."

"Benar—kami bermaksud memilih lima individu dengan garis darah dan kekuatan unggul untuk mewakili kami di Kuil Gantung!"

"Ini bukan hanya untuk Klan Mingjiao, tapi untuk kejayaan seluruh Rawa Air Hitam!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Memulihkan kehormatan kita adalah kewajiban suci kita!"

"Pemilihan terbuka ini untuk semua orang—bahkan roh yang paling hina pun punya kesempatan membawa kebanggaan bagi jenis kita!"

Whoosh—

Kerumunan roh meledak kegembiraan, semangat mereka terasa nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ini berarti siapa pun di antara mereka bisa mendapatkan tempat di Kuil Gantung.

"......"

Li Mo merasakan persepsinya tentang Klan Mingjiao dibalikkan.

Bukankah mereka seharusnya binatang malapetaka yang menakutkan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Dia mendengar orang tua Murong Xiao ditekan—dia mengira itu karena tabu cinta manusia-roh, tapi ternyata mereka hanya diceramahi untuk punya anak kedua.

Dia juga mendengar pergulatan internal Klan Mingjiao soal memilih kandidat untuk Kuil Gantung itu rumit, dia menduga ada jaring intrik dan persaingan yang berbelit.

Tapi ternyata... sebuah pertunjukan bakat?!

Apakah selama ini dia memproyeksikan kelicikan manusia ke atas para roh?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

"Saudara Li, ini sebenarnya cukup normal," Wu Dameng menyela.

"Oh?"

"Coba pikirkan. Roh secara bawaan lebih kuat dari manusia. Kalau mereka juga berintrik, apakah mereka akan terdesak sampai ke Perbatasan Selatan?"

"......Benar juga."

Li Mo mengangguk, meski satu pertanyaan masih mengganjal.

"Kenapa disebut 'pemilihan terbuka'?"

"Karena kalau kau mengikuti arus utama danau ini ke hilir, itu langsung menuju Laut Selatan. Kau tidak tahu, Saudara Mo?"

Wu Dameng menjelaskan, melontarkan pandangan simpatik ke arah Li Mo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌​⁠

Kasihan Saudara Mo, terpisah dari klannya—dia bahkan belum pernah melihat laut.