Han Zhen Muncul, Guru Besar Agung Dashang

Di dalam alam rahasia, badai mengamuk saat keagungan langit turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Dari kedalaman yang tak terlihat, ratapan pilu seekor phoenix seolah menggema di antara langit dan bumi.

Sebuah gambaran purba yang luas menekan, seakan-akan nyata.

Di kehampaan, bayangan sebatang pohon ilahi perunggu muncul—megah dan mendalam, melampaui ruang dan waktu, mewujudkan siklus penciptaan dan kehancuran tanpa batas.

Phoenix, burung vermilion, gagak emas, serta burung-burung bersayap gelap bertengger di cabang-cabangnya ... masing-masing tampak hidup dan memancarkan aura penguasa yang memerintah wilayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Namun, ini hanyalah bayangan.

Meski begitu, rasanya seakan-akan mampu menekan langit itu sendiri.

“Pohon Ilahi Perunggu.”

“Artefak yang dianugerahkan Langit kepada Shang Agung?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Potongan-potongan dari Catatan Bentuk Ilahi terlintas di benak Li Mo.

Ia melirik sosok gadis yang berjalan menjauh. Ia tahu, sekarang bukan saatnya mengganggunya.

“Kakak Senior Xiaobao.”

“Hmm?”

“Bersiaplah bertindak saat waktunya tiba.”

Wajah Ying Bing yang seputih giok tampak sedikit pucat.

Bagaimanapun, Ranah Ketujuh tetaplah Ranah Ketujuh.

Tak peduli bagaimana seseorang mencapai tingkat Sage Bela Diri, tubuhnya akan menjadi kosmos tersendiri. Ia mampu melintasi kehampaan, menjelajah puluhan ribu li, dan dengan satu gerakan saja, menenggelamkan daratan sejauh seribu li—bencana berwujud manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Dugaannya ternyata benar.

Alam Rahasia Phoenix Darah ini bukanlah alam rahasia biasa.

Ini adalah kosmos batin seorang Xuan-Sovereign.

Hanya saja, dibandingkan dengan wilayah Xuan-Sovereign sejati, tempat ini tampak tandus dan porak-poranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Hum—

Dari bayangan Pohon Ilahi Perunggu, tatapan seekor burung ilahi turun.

Seolah-olah menuntut gadis muda lancang itu untuk tunduk.

Ying Bing menghadapinya dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Kakinya yang lain menapak puncak tangga.

Seketika itu juga, semua burung ilahi yang bertengger di Pohon Ilahi Perunggu mengarahkan tatapan dingin kepadanya.

Membara, membeku, menyeramkan—niat ilahi yang tak terhitung banyaknya menindihnya dengan kekuatan luar biasa.

Tekanan bertumpuk-tumpuk membebani tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Rambut hitam Ying Bing berkibar liar. Wajahnya sedingin embun beku di bawah cahaya rembulan.

“Hanya bayangan rusak.”

“Kalaupun wujud aslinya turun, ia akan berlutut di hadapanku seolah aku dewa.”

Cahaya gemilang berputar di sekitar Ying Bing, berjalin dengan esensi Yin Tertinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Kedua kekuatan itu berputar laksana matahari dan rembulan yang berdampingan, memancarkan cahaya tanpa akhir.

Ranah Inti Mistis.

Bukan hanya satu—melainkan dua Inti Mistis, keduanya telah terbentuk sempurna.

Jika diamati saksama, masing-masing seolah berdenyut dengan misteri yang menakjubkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Kini gadis itu bercahaya seperti giok yang dipoles, menjadi satu-satunya terang di hadapan aula perunggu yang gelap.

“Mundur.”

Sosoknya tetap kecil.

Namun, setiap kali ia melangkah, bayangan Pohon Ilahi Perunggu surut seperti air pasang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Baru dua langkah.

Telinga Ying Bing sedikit bergerak.

Ia mendengar langkah kaki menyusul di belakangnya.

Bukan Tang Xiaobao.

Dia.

Sungguh pemuda yang aneh.

Ia tak kuasa menahan diri untuk mengingat kejadian di Tangga Surgawi.

Seolah-olah tak ada tekanan, betapapun dahsyatnya, yang bisa memengaruhi pemuda itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Meski wujud ilahi Pohon Ilahi Perunggu tidak utuh, kehendaknya saja seharusnya tak tertahankan bagi mereka yang belum mencapai Ranah Napas Dalam atau Ranah Wawasan.

Namun, Li Mo mengikutinya dengan santai.

Entah mengapa, di saat genting ini, keberadaannya di belakang Ying Bing membuatnya merasa tenang tanpa alasan yang jelas ...

“Sekarang bukan waktunya memikirkan hal semacam itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Beberapa puluh meter kemudian, mereka berdua berdiri di hadapan gerbang istana.

Istana ini jelas lebih besar dan megah daripada bangunan-bangunan di bawah.

Sebuah plakat bertuliskan nama tergantung di atasnya:

“Balairung Pendakian Surgawi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Cukup bermain-main.”

“Perlihatkan dirimu.”

Ying Bing menyipitkan mata ke arah pintu masuk istana. Nada suaranya tak memberi ruang untuk membantah.

Ruang di depan istana kosong, tanpa prasasti batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Namun, begitu kata-katanya terdengar—

Bum—

Gerbang menjulang Balairung Pendakian Surgawi perlahan berderit terbuka.

Li Mo mengintip ke dalam, tetapi yang terlihat hanya kegelapan pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Wus—

Tiba-tiba, dua lentera menyala. Api pun menjalar berantai, obor-obor menyala cepat dan membentuk dua barisan berapi.

Aula megah di dalamnya pun tersingkap—dihiasi perlengkapan kuno yang khidmat, tetapi tetap bersih seolah tak tersentuh waktu.

Lantainya dipenuhi ukiran pola Xuan yang rumit, membentang seperti jaring laba-laba dan membentuk sebuah formasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Di tengahnya, duduk bersila sebuah kerangka berwarna keemasan pucat dan giok. Rongga matanya yang kosong menatap langit, seolah menuntut jawaban dari takdir yang tak adil.

Meski telah mati entah berapa lama, kerangka itu masih memancarkan wibawa yang tak tergoyahkan.

“Apakah itu jasad Xuan-Sovereign tersebut?”

Li Mo kebingungan.

Apakah inilah jantung alam rahasia ini—tempat peristirahatan sang penguasa?

Ia melirik Ying Bing, tetapi tatapan dingin gadis itu tertuju pada kedalaman aula.

“Ini jasadku ... atau lebih tepatnya, diriku di masa lalu.”

Sebuah suara tiba-tiba bergema di seluruh aula, muram dan jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

“Kau?”

Li Mo sedikit mengangkat alis dan memasang kewaspadaan.

Ia mengenali pemuda berjubah merah itu.

Orang yang datang bersama Geng Paus Merah dalam Turnamen Sembilan Puncak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Saat itu, Li Mo berniat mengamatinya dengan Mata Langit, tetapi keadaan tak memungkinkan.

Kini, mata Li Mo berkilau dengan cahaya samar saat ia mengaktifkan penglihatan ilahinya.

[Nama: Han Zhen]

[Usia: 22 (5.330)]

[Struktur Tulang: Fisik Abadi Phoenix Darah]

[Ranah: Ranah Wawasan, Tiga Apertur]

[Takdir: Ungu berbaur dengan emas]

[Penilaian: Mantan Guru Besar Agung Dinasti Shang Agung. Setelah kejatuhan Shang, ia bertahan hidup berkat esensi Phoenix Darah. Saat jiwa dan raganya nyaris hancur, ia memperoleh pemahaman lebih dalam atas misterinya, sehingga mampu terlahir kembali melalui reinkarnasi. Kini ia menjalani kehidupan ketujuh.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

[Kejadian Terbaru: Setelah melihat Ying Bing, ia percaya bahwa pemulihan dinasti masih mungkin dilakukan dan berniat merekrutnya demi perjuangan Shang Agung. Untuk mengumpulkan kekuatan Phoenix Darah, ia telah memicu tak terhitung banyaknya pertumpahan darah.]

“Guru Besar Agung ... Shang Agung?”

Li Mo kini mengerti.

Jadi, nama mereka bukan sekadar kebetulan—dialah penulis Catatan Bentuk Ilahi sendiri!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Pantas saja Api Karma dalam dirinya bergejolak begitu ia memasuki tempat ini.

Dosa Han Zhen tak terhitung banyaknya.

Han Zhen berdiri di atas tangga dengan kedua tangan di belakang punggung.

“Kau bahkan lebih luar biasa daripada yang kubayangkan—mahakarya Langit, tak tertandingi sepanjang sejarah!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Suaranya bergetar oleh gairah yang nyaris fanatik.

Ia telah menyaksikan Ying Bing menentang Pohon Ilahi Perunggu.

Han Zhen tidak memiliki Bentuk Ilahi Dao Agung yang utuh.

Pada zaman dahulu, bahkan dengan esensi Phoenix Darah dan Fisik Abadi Phoenix Darah yang telah ditempa ulang, ia nyaris hanya mampu mewujudkan secercah bayangan pohon itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Namun, itu saja seharusnya sudah tak tertahankan bagi seorang kultivator Napas Dalam.

Tetapi bukan itu yang terpenting.

Yang benar-benar penting adalah—

Han Zhen merasakan dalam diri gadis ini suatu esensi yang jauh lebih luhur daripada miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Bahkan para kaisar dan putra mahkota zaman dahulu pun tak bisa menandinginya.

“Aku harus meminta maaf atas sikapku yang tidak sopan tadi.”

Di luar dugaan Li Mo, Han Zhen benar-benar membungkuk. Matanya menyala-nyala penuh semangat.

“Awalnya aku berniat merekrutmu ... tetapi sekarang, rencanaku berubah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Ia berhenti sejenak dan melirik Li Mo.

Pemuda ini juga memiliki keistimewaannya sendiri.

Kalau tidak, sekalipun Ying Bing menanggung sebagian besar tekanan, ia tak mungkin berhasil sampai ke sini.

“Maukah kalian berdua bergabung denganku dalam sebuah usaha besar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠

Han Zhen bertanya dengan sungguh-sungguh.

Tatapan Ying Bing tetap sedingin es.

Li Mo mengamati ekspresinya dari sudut mata, lalu tersenyum tipis.

“Apa untungnya bagi kami? Coba jelaskan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​​‌‌​​‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​​⁠