Bab 84: Nyonya Everly

'Soren... Dia menyembunyikan sesuatu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Ethea menyipitkan matanya.

Mungkin dia mengubah makanannya dengan semacam bahan langka, atau mungkin makanannya sendiri memiliki sifat restoratif bawaan. Kemungkinan terakhir terasa jauh lebih masuk akal.

Saat pikiran-pikiran itu berputar, detail lain yang diam-diam dia simpan mulai muncul ke permukaan. Itu adalah fenomena aneh yang dia perhatikan sekitar hari ketika mereka mengganti nama keluarga mereka, sesuatu yang sudah lama ingin dia tanyakan tetapi tidak sempat.

'...Pasti aneh.'

Setiap kali dia berada di dekat Soren, tekanan yang menyiksa di tubuhnya akan mereda. Nyeri membakar yang terus-menerus di sirkuit mana-nya akan meredup cukup untuk membuatnya berbicara tanpa terbebani, pikirannya menjadi jernih, dan dia bisa menggerakkan kepala serta jari-jarinya dengan kelancaran yang biasanya sulit dia lakukan.

Ketika semua anomali ini dirangkai, kesimpulannya menjadi tak terelakkan.

Semuanya mengarah langsung pada Soren.

'Tapi bagaimana?'

Otaknya, yang selalu menyukai misteri yang bagus, segera bekerja untuk mengurai teka-teki itu.

Apakah Soren secara aktif menyalurkan teknik tersembunyi atau menggunakan skill penyembuhan khusus?

Teori itu langsung hancur. Sebelumnya, di dalam unit perawatan intensif, efek menenangkan yang sama persis telah menyapanya saat dia mendekati ruangan itu. Namun Soren benar-benar tidak sadarkan diri, tertidur dalam koma yang dalam, dan sama sekali tidak mampu memanipulasi mana secara aktif.

Lalu apa katalisnya?

Dia diam-diam mulai menyusun beberapa hipotesis. Itu bisa jadi sifat pasif, aura biologis langka yang secara alami memancar dari tubuhnya untuk menenangkan orang-orang di sekitarnya. Atau mungkin itu masalah kompatibilitas mana yang ekstrem, di mana kehadirannya saja bertindak sebagai jangkar penstabil untuk sirkuitnya yang runtuh. Dia bahkan mempertimbangkan kemungkinan artefak terikat, relik cerdas yang tersembunyi yang bertindak sendiri untuk melindungi istrinya.

Namun, setiap penjelasan menemui jalan buntu. Aura pasif atau artefak pasti akan meninggalkan residu atau memicu ward keamanan sensitif rumah sakit, tapi Seria sudah sangat yakin: tidak ada jejak energi eksternal dalam sistemnya.

Semua potongan ada di sana, menatap wajahnya, tapi mereka menolak untuk menyatu. Setiap jalan logis mengarah langsung ke dinding, meninggalkannya dengan kebenaran yang bisa dia pahami, tapi metode yang tidak bisa dia mulai mengerti.

Perputaran teori yang tak berujung akhirnya berhenti saat aroma kaldu gurih dan sayuran panggang yang pekat menariknya kembali ke kenyataan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Clara membawa kursi roda berhenti dengan mulus di samping meja kosong di dekat sudut kafetaria rumah sakit yang terang benderang. Seria berjalan mendekat sesaat kemudian, membawa nampan berisi hidangan ringan dan bergizi yang cocok untuk makan malam.

"Ini dia," kata Seria, meletakkan nampan di tengah meja dengan bunyi klik ceria. "Staf dapur di sini benar-benar menyiapkan makanan yang sangat baik untuk staf pengajar dan tamu. Silakan, makanlah."

Perubahan lingkungan yang tiba-tiba memaksa Ethea untuk mengesampingkan pertanyaannya. Dia menatap makanan mengepul di depannya, menyadari betapa banyak energi yang telah diambil oleh hari yang panjang ini. Misteri kemampuan Soren harus menunggu. Saat ini, tubuhnya butuh bahan bakar, dan dia perlu mengumpulkan kekuatan untuk hari-hari ke depan.

"Baiklah, ayo makan!"

Saat mereka makan, keheningan awal berubah menjadi percakapan ringan dan santai. Seria berbagi beberapa cerita lucu tentang kehidupan di akademi, berhasil mengangkat suasana berat yang masih tersisa sejak kunjungan mereka ke unit perawatan intensif.

Ethea merasa dirinya benar-benar rileks, sup hangat menawarkan kenyamanan yang berbeda dibandingkan dengan penyembuhan sistematis yang mendalam yang dia alami di sekitar Soren, tapi tetap saja terasa menyambut.

Dalam satu jam, mereka selesai makan malam dan semua detail administrasi selesai dibereskan.

Clara membantu Ethea bersiap di kamar pribadi yang telah diatur Seria, dengan teliti merapikan selimut dan pakaian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Aku akan kembali ke rumah sekarang untuk mengemas barang-barang pentingmu dan mengambil beberapa pakaian ganti untuk beberapa hari ke depan," kata Clara sambil memberikan tepukan meyakinkan di bahu Ethea. "Beristirahatlah, Nona Ethea. Aku akan kembali besok pagi."

"Terima kasih. Hati-hati di jalan," jawab Ethea lembut, memperhatikan wanita paruh baya itu keluar dan menutup pintu di belakangnya.

Ruangan menjadi sunyi, meninggalkan hanya Ethea dan Seria, yang tinggal dengan alasan memeriksa peralatan penstabil mana di ruangan itu. Seria berdiri di dekat jendela, membelakangi, dengan santai menyesuaikan perangkat kecil di dinding.

"Mana atmosfer di sayap ini dijaga pada tingkat optimal, jadi seharusnya tidak mengganggu sirkuitmu," gumam Seria. Dia menurunkan tangannya dan perlahan berbalik, bersandar di ambang jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Senyum kecil yang penuh arti menghiasi bibir penyembuh peringkat tinggi itu saat tatapan tajamnya terkunci pada Ethea.

"Omong-omong... apakah kamu Ethea Morvain? Ice Empress?"

Nama itu menggantung di udara, membawa beban masa lalu legendaris yang kebanyakan orang hanya bisa berbisik-bisik. Itu adalah pertanyaan yang akan membuat siapa pun yang mencoba menyembunyikan identitasnya panik.

Namun, Ethea tidak bergeming. Ekspresinya tetap tenang, tatapannya mantap dan sedingin danau yang membeku. Dia tidak menahan napas dramatis, juga tidak berpaling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Sebaliknya, dia menjawab dengan ketenangan mutlak. "Bukan."

Dia menatap Seria sejenak sebelum melanjutkan.

"Aku Ethea Everly. Istri Soren Everly."

Seria menatapnya kembali untuk waktu yang lama, menangkap setiap ons otoritas diam-diam yang tak tergoyahkan yang memancar dari wanita di kursi roda itu. Kurangnya keraguan mutlak dalam suara Ethea berbicara banyak. Dia tidak hanya menyangkal sebuah nama; dia sedang menetapkan batas yang jelas dan tidak bisa dipatahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Ketegangan berlangsung sejenak sebelum Seria tertawa kecil dengan nada menghargai. Dia dengan anggun menerima jawaban itu, mengangguk penuh pengertian.

"Begitu ya," kata Seria, senyumnya berubah sepenuhnya santai saat dia mengikuti dengan mulus. "Maaf kalau begitu. Aku pasti salah mengira kamu sebagai orang lain. Kamu hanya sangat mirip dengan tokoh terkenal yang sering kudengar."

"Itu sering terjadi," balas Ethea dengan lancar, ujung nada tajam di suaranya menghilang menjadi ketidakpedulian yang sopan.

"Baiklah, Nyonya Everly," Seria menekankan nama itu dengan sedikit rasa hormat profesional, mendorong dirinya dari ambang jendela. "Aku biarkan kamu beristirahat. Jika kamu butuh apa pun di malam hari, staf ada di luar. Tidur yang nyenyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

"Selamat malam, Nyonya Seria."

Saat pintu tertutup klik, Ethea menghela napas pelan.

Pikirannya tidak panik tentang fakta bahwa penyembuh jenius dari akademi telah mengenalinya. Sebaliknya, pikirannya langsung melayang kembali ke suaminya yang sedang tidur beberapa kamar lagi.

Seria mengetahui masa lalunya tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Yang penting adalah masa kini, dan jalinan rumit rahasia yang dia dan Soren diam-diam simpan dari dunia luar.

'Benar.'

'Aku istrinya...'

'Aku Nyonya Everly. Ethea Everly.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​​​‌​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌⁠

Dia menggulung jari-jarinya di atas kain halus selimut, sebuah janji sunyi terbentuk di pikirannya. Soren melindunginya dengan cara yang tidak bisa dia pahami, dan sekarang dia punya rahasia sendiri untuk dijaga. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, masa depan terasa seperti misteri yang belum terpecahkan yang benar-benar ingin dia saksikan.