Dengan bantuan Malakor, Soren kembali ke depan ruang rahasia. Ksatria Aya berjaga di luar. Dia menyapanya, dan begitu Ethea membuka pintu ruangan, dia masuk.
Begitu melangkah masuk, Putri Roya bangkit dari kursinya dan menundukkan kepalanya sedikit. "Tuan Soren... Saya ingin berterima kasih atas semua yang telah Anda lakukan. Dan... saya juga berutang permintaan maaf. Saya salah menilai Anda sebelumnya, dan saya malu akan hal itu."
Soren berkedip, seolah bingung mendengar kata-katanya. "Permintaan maaf? Saya tidak yakin apa maksud Anda, Yang Mulia." Dia mengangguk sopan, mempraktikkan etika yang baru saja dia pelajari. "Tetapi saya menerima ucapan terima kasih Anda. Saya senang Anda selamat."
Roya membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu yang lebih, tetapi Soren sudah berpaling ke arah Ethea dengan senyum lembut. "Bagaimana kalau kita pamit, sayang?"
Ethea membalas senyum dan mengangguk.
"Permisi," kata Soren kepada sang putri.
"...Hati-hati. Saya harap kita bisa bertemu lagi."
Setelah menerima perpisahan yang enggan dari sang putri, Soren melangkah ke belakang kursi roda Ethea dan mendorongnya keluar dari ruangan.
Saat mereka berjalan kembali ke koridor yang tidak ada orang lain, Malakor memindahkan mereka kembali ke kamar mereka, menghemat kerumitan berjalan-jalan.
Kemudian, Soren membantu Ethea dengan rutinitas sorenya. Saat mereka selesai, ruangan itu diselimuti aroma manis. Dia memindahkannya kembali ke kursi rodanya di dekat meja makan kecil dan mulai mengeringkan rambutnya yang basah dengan handuk.
"Kamu lapar?" Tanyanya lembut.
Ethea butuh beberapa saat untuk menjawab. "Tidak terlalu. Tapi aku bisa makan sedikit."
Soren tersenyum. "Kalau begitu mari kita makan sesuatu yang ringan."
'Dan aku akan menceritakan semuanya padamu saat kita makan,' tambahnya dalam hati.
'Mm...'
'Sebenarnya...' Soren mulai berbagi seluruh rencananya padanya dan bagaimana rencana itu berjalan sementara Ethea mendengarkan dalam diam.
Sejak awal, dia menempatkan Malakor di luar arena, bersembunyi di bayang-bayang karena dia tahu dia tidak akan banyak berguna di zona anti-mana milik Nullifier. Tugasnya adalah mengawasi seluruh kota dan penduduknya, mencari tanda-tanda tubuh asli Puppeteer sementara Soren dan yang lainnya mengalihkan perhatian Puppeteer dan anggota Outcast lainnya. Karena Malakor bisa bergerak tanpa terlihat dan merasakan hal-hal di luar persepsi normal, dia adalah penangkal yang sempurna untuk musuh yang mengandalkan tipu daya.
Soren juga telah memprediksi bahwa Puppeteer akan datang untuk Ethea. Setelah bentrok kemarin dan sejarah mereka bersama, jelas dia menganggapnya sebagai ancaman sekaligus obsesi. Itulah sebabnya Soren ingin dia tetap di ruang rahasia. Tetapi Ethea memahami risikonya dan tetap memilih untuk bergabung dalam rencana itu. Jika Puppeteer datang untuknya, dia akan menahannya di sana, menjebak kesadarannya cukup lama bagi Soren dan Malakor untuk bertindak.
Soren juga meminta Malakor untuk diam-diam melindungi Ethea dan mengawasi orang-orang mencurigakan lainnya. Lagipula, seperti yang dikatakan Ethea, mungkin ada lebih banyak anggota Outcasts.
Beruntung, semuanya berhasil. Puppeteer tidak hanya meremehkan Soren tetapi juga Malakor, menganggapnya tidak lebih dari binatang sihir biasa. Dia tidak tahu tentang sifat mental dan hantu miliknya, dan satu kesalahan itu menghabiskan segalanya. Penghalang dan jebakan yang tak terhitung jumlahnya yang dia buat untuk melindungi tubuh aslinya tidak menjadi ancaman bagi Malakor. Dia tetaplah Mimpi Buruk Kalmira.
Sedangkan untuk Hollow Pair, Soren berniat memprovokasi mereka dan menurunkan kewaspadaan mereka setelah mempelajari kepribadian dan gaya bertarung mereka dari Ethea. Dengan bertarung ceroboh dan menerima pukulan, dia membuat dirinya tampak lebih lemah dari yang sebenarnya. Kemudian, saat mereka tidak menyangka, dia menyerang balik.
Rencana itu juga berhasil.
Leech mudah diprovokasi, harga dirinya membuatnya ceroboh dan cepat marah. Tidak butuh banyak bagi Soren untuk membuatnya kehilangan ketenangan, yang hanya membuatnya lebih mudah ditebak. Tetapi Nullifier jauh lebih sulit karena dia jauh lebih tenang daripada rekannya, dan tidak peduli seberapa banyak Soren memancingnya, dia menolak kehilangan fokus. Hanya setelah dihajar sampai di ambang kematian, Soren berhasil menciptakan celah yang dia butuhkan.
Dan itu hampir merenggut nyawanya. Jika dia tidak menggunakan Limit Breaker dan menumpuk Amplification di atasnya, dia tidak akan mampu mengalahkannya.
Setelah dia selesai menjelaskan semuanya, Ethea menghela napas perlahan. Meskipun dia sudah menebak sebagian besar strateginya selama pertempuran, mendengar gambaran lengkap darinya membuatnya menyadari betapa besar pertaruhan yang dia lakukan.
"Rencanamu solid, dan kamu mengeksekusinya dengan baik. Tapi lain kali... tolong buat rencana yang tidak melibatkanmu hampir mati."
Soren menggaruk bagian belakang kepalanya seperti anak kecil yang bersalah. "Aku akan berusaha sebaik mungkin."
Ekspresi Ethea melunak menjadi senyum lembut. "Bagus. Karena aku tidak ingin mengalaminya lagi." Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan, "Tapi terima kasih. Kamu menyelamatkan begitu banyak orang dan juga membantuku mengurus salah satu musuh lamaku... dan kamu memberiku kesempatan untuk menjadi bagian dari itu. Itu sangat berarti bagiku."
Soren terkekeh. "Kamu juga melakukan pekerjaan yang luar biasa. Jika bukan karena serangan tepat waktumu, Sevihan mungkin bisa kabur sebelum kita mencapai dia. Kamu alasan dia tidak bisa melarikan diri pada akhirnya."
"Kurasa kita tim yang bagus kalau begitu?" Ethea tertawa pelan.
Soren menyeringai. "Yang terbaik."
Senyum Ethea bertahan sesaat sebelum dia memiringkan kepalanya. "Ngomong-ngomong... apa yang kamu lakukan setelah pergi tadi? Kamu tidak bosan menunggu kami, kan?"
"Tidak, tidak sama sekali. Aku mengurus beberapa hal saat kamu berbicara dengan putri," kata Soren. "Mau dengar?"
Ethea mengangguk, mengatur posisinya lebih nyaman di kursinya.
Lalu, Soren menceritakan tentang pertemuannya dengan Tuan Asad, permintaannya untuk privasi, dan pengaturan untuk keberangkatan mereka. Dia juga menyebutkan bertemu Nuelia, permintaan maafnya, liontin yang diberikan padanya, dan buku yang berhasil dia dapatkan.
"Kamu melakukannya dengan baik." Ethea tersenyum, merasa lega karena dia menghabiskan waktunya dengan produktif dan tidak bosan menunggu.
"Mm." Soren meletakkan piring terakhir dan duduk. "Beruntung, semuanya berakhir dengan baik."
"Benar..." jawab Ethea, berhenti sejenak seolah mengingat sesuatu. "Sayang, aku juga menerima sesuatu dari Yang Mulia."
"Oh, pasti sesuatu yang berguna," tebak Soren, meletakkan es krim yang dia beli sebelumnya di atas meja.
Ethea mengangguk. "Ini pas gratis yang memungkinkan kita bepergian melalui Kekaisaran tanpa melalui prosedur biasa. Selama kita menunjukkannya di gerbang atau pos pemeriksaan mana pun, kita akan diizinkan lewat tanpa masalah." Dia berhenti sejenak, senyum kecil di bibirnya. "Seharusnya membuat perjalanan kita jauh lebih lancar."
Mata Soren berbinar karena terkejut. "Itu lebih dari sekadar berguna! Ini menghemat banyak masalah kita, terutama dengan gerbang teleportasi."
Ethea bersenandung setuju. "Dia ingin memberi lebih banyak, tapi aku bilang ini sudah cukup. Lagipula, dia diculik karena dia mengirim bantuan kepada kita. Aku tidak bisa meminta lebih setelah itu."
"Kamu membuat pilihan yang tepat," kata Soren sambil membantunya makan. "Sebenarnya, aku juga berbicara dengan ksatria penjaganya, dan mengobrol sebentar. Dia berterima kasih karena aku membantu penyelamatan dan mengatakan Kekaisaran tidak akan melupakan apa yang kita lakukan. Dia juga setuju untuk membantu menjaga identitas kita tetap tersembunyi."
"Itu bagus." Ethea mengambil sedikit makanannya sebelum melanjutkan. "Yang Mulia juga berjanji untuk menjaga rahasia kita. Dia bilang dia tidak akan pernah mengungkapkan siapa kita sebenarnya tanpa izin kita."
Soren mengangguk, puas. "Kalau begitu tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dengan keduanya di pihak kita, identitas kita seharusnya tetap aman."
"...Apakah kamu sudah menerima pesan dari Ryan?" tanya Ethea sesaat kemudian, mengalihkan pembicaraan.
"Belum. Aku berencana menghubunginya begitu kita tiba di tujuan. Namun, menurut percakapan terakhir kita, mereka mungkin akan tiba di kekaisaran dalam beberapa hari."
"Itu bagus kalau begitu." Ethea menghela napas lega. "Kita masih punya waktu untuk membuat persiapan."
"Benar." Soren terkekeh. "Kita juga akan punya waktu untuk berkeliling kota. Dan..." Dia berhenti sejenak, ekspresinya melunak saat menatap matanya. "...Ayo kita berkencan."
Ethea berkedip, jelas terkejut. "Ke... kencan?"
Soren mengangguk, sedikit gugup di senyumnya. "Kita sudah melewati begitu banyak hal. Aku pikir kita pantas mendapatkan lebih banyak waktu untuk menikmati diri kita sendiri. Bagaimana menurutmu?"
Ethea menatapnya sejenak sebelum senyum hangat melengkung di bibirnya. "Aku mau."
"Bagus!" Senyum Soren melebar, dan dia bersandar di kursinya. "Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan istirahat besok, dan lusanya, kita akan pergi berkencan."
Ethea memiringkan kepalanya sedikit. "Apakah kamu sudah punya gambaran?"
Soren menggaruk tengkuknya. "B-Belum persis. Tapi aku akan memikirkan sesuatu sebelum itu. Serahkan padaku."
Ethea tertawa pelan. "Aku akan menantikannya."
"Mmm. Aku janji ini akan menjadi hari yang tidak akan kamu lupakan." Kata Soren, menatap matanya.
'Aku akan mengaku padanya saat itu,' tambahnya dalam hati. 'Apa pun jawabannya, aku akan menerimanya. Tapi aku tidak akan bersembunyi lagi.'
Senyum Ethea melembut, dan dia mengangguk kecil. "Kalau begitu aku akan menagih janjimu."
"Hehe, aku pasti akan berusaha sebaik mungkin."
"..." Ethea tersenyum dan melanjutkan makan.
Sebenarnya, dia sudah menebak mengapa dia mengusulkan kencan. Dan jujur saja, dia senang dia mengambil inisiatif lagi. Dia sudah ingin melakukan hal yang sama sejak lama, tetapi setiap kali dia mencoba, kata-katanya selalu tersangkut di tenggorokan, dan dia akan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini bukan waktu yang tepat.
Tetapi setelah apa yang hampir terjadi tadi, dia tahu dia merasakan hal yang sama. Tidak ada ruang lagi untuk keraguan. Dia sedang bersiap untuk menghadapi perasaan itu, dan dia akan melakukan hal yang sama.
Bahkan jika dia tidak mengucapkan apa yang dia pikir akan dia katakan, dia sudah mengambil keputusan.
'...Aku akan mengaku padanya. Mengatakan bahwa aku mencintainya...'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!