Bab 296: Kekuatan Sejati

'...Dia sedikit melambat.' pikir Soren sambil menghindari serangan mematikan Leech berikutnya. 'Atau... aku sudah beradaptasi dengannya...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Dia ingin percaya itu yang terakhir, tapi dia punya firasat kenapa Leech melambat. 'Dia pasti menyadari rencananya gagal dan sedang memikirkan rencana lain.'

Jujur saja, jika bukan karena Pembersihan Core dan Regenerasi Dipercepat, dia sudah mati berkali-kali sejak tadi. Mana asing yang disuntikkan Leech ke dalam tubuhnya kacau dan tidak cocok, mengamuk di dalam sistemnya dan nyaris mengoyak jalur mananya dari dalam.

Leech benar-benar lawan yang mimpi buruk, dan Soren bisa mengakuinya tanpa malu. Karena melawan siapa pun, itu akan menjadi hukuman mati. Hanya saja sangat disayangkan bagi Leech bahwa dia bukanlah orang biasa.

Bahkan, dia malah diuntungkan dengan cara yang bahkan tidak dia duga. Mana kacau itu, setelah dinetralkan oleh Pembersihan Core, meninggalkan sejumlah energi murni yang dengan rakus diserap core-nya setiap detik. Dengan cara tertentu, apa yang seharusnya menjadi pukulan mematikan malah menjadi bahan bakar pertumbuhannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

Meski begitu, dia tidak bisa lengah sekarang.

'...Mungkin dia sedang berkomunikasi dengan sekutunya, mengingat dia berhenti mengumpat.' tebak Soren lagi. 'Kalau begitu, haruskah aku mulai rencana kita juga?'

Sebelum dia bisa memutuskan, Leech mengeluarkan raungan frustrasi yang bergema di seluruh arena.

"Raven! Ganti!"

Saat berikutnya, penglihatan Soren menjadi gelap. Dia hanya sempat melihat semburat merah melesat ke arah berlawanan sebelum cahaya kembali.

Insting pertamanya adalah mengejar, tapi dia memaksa dirinya berhenti. Dia punya kekuatan dan ketahanan untuk bertahan lebih lama dari Leech, tapi menangkap seorang Awakened 6th Circle yang terspesialisasi dalam kelincahan adalah masalah lain sepenuhnya.

Lagipula, dia sudah mendapatkan apa yang dia inginkan darinya. Jadi mengejarnya sekarang hanya akan membuang energi dan menempatkannya pada posisi yang lebih buruk.

'Lebih baik pulihkan sebagian mana saja,' gumamnya dalam hati sambil mengeluarkan beberapa ramuan dan meneguknya dengan cepat berturut-turut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

'Hati-hati.' Tepat saat itu, suara yang familiar bergema di pikirannya. 'Bahkan, lebih baik kau berhenti sekarang. Kekuatan Nullifier berada di level yang sama sekali berbeda. Bahkan aku tidak bisa menahannya. Yang kulakukan hanyalah menghindar. Dan... Dia belum menggunakan kekuatan penuhnya. Aku yakin akan itu.'

'...Terima kasih atas peringatannya, Komandan Ervin.' jawab Soren. 'Leech juga berbahaya. Jika bisa, jangan biarkan dia menyentuhmu.'

'Dipahami.'

Komandan Ervin menjawab dengan nada acuh itu dan memutuskan koneksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

'...Malakor, mari kita akhiri ini.'

Sebentar kemudian, suara tenang menjawab di pikirannya. '...Tuan, bisakah Tuan memberiku waktu satu atau dua menit?'

Soren menatap ke depan, pandangannya terkunci pada sosok mengerikan yang meluncur ke arahnya. Setiap langkah mengirim getaran yang merambat melalui tanah yang retak, celah-celah menyebar ke luar seolah bumi sendiri melengkung di bawah tekanan.

'...Aku akan mencoba yang terbaik.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

───────

'...' Aeshvin mengamati arena yang kacau dengan tatapan acuh tak acuh melalui Faris. 'Hmm...'

Akhirnya, pandangannya tertuju pada dua sosok yang saling bertukar pukulan. Mereka tidak lain adalah Raven dan Soren.

Namun, karena ini bukan tubuhnya sendiri, sulit bagi Aeshvin untuk melacak setiap gerakan. Dia hanya bisa menangkap sekilas pertarungan mereka melalui debu yang berputar, guntur dampak yang konstan mengguncang arena seperti genderang. Lalu, sesaat kemudian, kedua sosok itu terpisah, hanya untuk bertabrakan lagi dengan kekuatan yang cukup untuk mengirim gelombang kejut yang bergetar di udara. Debu dan puing-puing berputar di sekitar mereka saat tanah hancur di bawah kaki mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

'...Sinkronisasi.'

Karena penasaran mengalahkannya, Aeshvin akhirnya menggunakan teknik rahasia, dan saat berikutnya, dunia menajam di depan matanya.

'Ini jauh lebih baik...'

Dia akhirnya bisa melihat segalanya sekarang. Dan apa yang dia lihat membuatnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"BOOOM-!"

Keduanya berbenturan seperti badai yang berlawanan.

Tinju Raven turun seperti meteor, setiap pukulan menghancurkan tanah tempat Soren berdiri sedetik sebelumnya. Soren menggunakan tubuhnya yang lebih kecil untuk menyelinap di antara celah serangan, memutar dan menjalin dengan presisi yang hampir tidak wajar.

Dia melawan balik setiap kali bisa, mendaratkan jab cepat ke tulang rusuk, hook ke rahang, setiap pukulan mendarat dengan retakan yang bergema di seluruh arena. Tapi Raven tampaknya menyerapnya tanpa berkedip, tubuhnya yang besar terus mendorong maju apa pun yang terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

'Soren... dia benar-benar kuat.'

Dia bisa bertarung melawan Assassin 6th Circle seperti Orvane dan tidak mati, bahkan memaksanya mundur. Bahkan, dia bisa melawan anomali seperti Raven dan bertahan tanpa kewalahan.

'Tapi... kekuatan seperti itu hanya membawamu sejauh ini.'

Aeshvin telah melihatnya berkali-kali sebelumnya. Petarung yang bisa menghancurkan gunung tapi hancur saat pikiran mereka diuji. Soren memang tangguh. Tapi ketangguhan tubuh tidak berarti apa-apa jika semangat hancur lebih dulu. Dan dia sudah mengusik semangat Soren sekali. Itu tidak sekuat yang koki muda itu pikirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

'Kau kuat, koki kecil. Tapi pikiran adalah permainan yang pasti tidak kau kuasai.'

Bibirnya melengkung saat dia membayangkan ekspresi apa yang akan dibuat Soren begitu dia menemukan apa yang menantinya di luar arena. Keterkejutan, keputusasaan, ketidakberdayaan... Itu akan menjadi pemandangan yang layak dinikmati.

Dengan pikiran menyenangkan itu mengambang, dia melepaskan koneksi. Dunia menjadi kabur, dan ketika dia membuka matanya lagi, dia berada di depan sebuah pintu.

Dia mengambil satu langkah dan mengetuknya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​⁠

"...Siapa itu?"

Suara perempuan yang familiar bergema dari dalam.

'...Hehe, akhirnya aku menemukanmu.' Aeshvin tertawa dalam hati sambil menenangkan diri. Dia sedikit mencondongkan tubuh ke arah pintu, membiarkan keakraban yang pas meresap ke dalam suaranya.

"...Ini aku, junior."

"...Putri?" Suara itu menjawab, penuh kecurigaan.

"...Ya." Aeshvin merendahkan suaranya, membuatnya sedikit bergetar. "Aku telah diselamatkan berkat usaha Komandan Ervin dan suamimu. Namun, musuh melancarkan serangan mendadak, dan situasinya sangat kritis sekarang. Tuan Asad memindahkanku ke sini untuk tinggal dan melindungimu."

"...Kenapa aku harus mempercayaimu?"