Bab 140: Ikatan [1]

"Oh? Apa maksudmu?" tanya Presiden Marron, berhenti di jalurnya dan menoleh ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Elenaria berhenti satu langkah di depan mereka, berbalik dengan tablet bersandar di lengan bawahnya, ekspresinya dingin namun penuh perhatian.

Soren berdehem, mencoba mengambil nada santai yang telah ia latih dalam kepalanya. "Yah, sebenarnya... aku berhasil menembus batas baru-baru ini. Keterampilanku juga sedikit meningkat, jadi parameter dalam laporan mungkin sedikit meleset."

"Oh, begitu ya?" Marron mengangguk pelan penuh pemahaman, kilau yang familier muncul di matanya. Ia melirik direktur elf itu. "Elenaria, tunjukkan padanya apa yang sedang kaulihat."

Direktur itu menurut dengan anggukan singkat, melangkah maju untuk menyerahkan tablet digital itu langsung kepada Soren.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Soren menerima perangkat itu, matanya memindai dokumen tersebut, dan seketika ia benar-benar membeku. Ia menatap layar, benar-benar tercengang. Di sana, pada tampilan itu, perkiraan ambang kultivasinya sudah ditandai pada Circle Ketiga, disertai rincian proyeksi kapasitas dan kemurnian mana yang tinggi.

Laporan analisis itu secara eksplisit mengaitkan pertumbuhan eksplosif ini dengan energi sisa dari Golden Gate. Di bawahnya, perkiraan peringkat Hunter-nya sudah disesuaikan menjadi Peringkat D, sementara batas puncak proyeksinya tercatat sebagai Peringkat S Tinggi.

'Mereka... mereka sudah tahu segalanya,' ia menyadari, hawa dingin kecil mengendap di dadanya.

Melihat lebih dekat, ia menyadari berkas itu bukan catatan definitif dari statistik aslinya, melainkan kumpulan kesimpulan dan prediksi yang sangat akurat berdasarkan pergerakan dan catatan pertarungan terbarunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Lagipula, mengingat jaringan data Biro yang luas dan pengalaman puluhan tahun melacak Awakened, sungguh tidak mengejutkan bahwa mereka bisa menghubungkan titik-titiknya begitu cepat.

Soren mengangkat kepalanya, hanya untuk mendapati Presiden menyeringai lebar padanya, jelas menikmati ekspresi di wajahnya.

"Ada apa?" Marron terkekeh, menyilangkan tangan. "Katakan padaku apa yang tidak akurat, dan aku akan langsung mengoreksinya sekarang."

"T-tidak ada yang salah," Soren bergumam, cepat menyerahkan tablet itu kembali kepada Elenaria. Ia menelan ludah dengan susah payah, mencoba memulihkan ketenangannya. "Bahkan, timmu mungkin sedikit berlebihan dalam memperkirakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Ah, ayolah, tidak perlu rendah hati di sini," Marron menggoda, menepuk bahu Soren dengan mantap sebelum kembali memimpin jalan. "Mari fokus pada tugas yang ada dan selesaikan ini. Aku punya beberapa janji lain yang harus ditangani nanti."

"Oh, tentu," Soren mengangguk, kembali berjalan di belakang kedua mage itu.

Saat mereka berjalan, pikirannya berlari dengan rasa urgensi yang baru ditemukan. Akurasi analitik prediktif Biro benar-benar sebuah peringatan besar. Jika ia ingin menyembunyikan kekuatannya dari dunia, ia perlu mempelajari dan menguasai teknik Kerikil di Antara Bintang secepat mungkin.

Koridor itu berakhir di sepasang pintu tahan ledakan besar yang diperkuat, ditempa dari paduan logam gelap tanpa kilau. Elenaria melangkah maju, menekankan telapak tangannya pada pemindai biometrik yang bercahaya di dinding. Mekanismenya terbuka dengan bunyi klik dalam, dan pintu-pintu berat itu terbelah untuk menampilkan ruang besar mirip katedral yang membuat Soren sesaat kehabisan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Terminal pemantau yang ramping melingkari perimeter, diawaki oleh selusin peneliti khusus dalam seragam rapi.

Di tengah ruangan, sebuah platform melingkar yang terbuat dari obsidian mengkilap berdiri sedikit lebih tinggi, sepenuhnya dilingkari oleh cincin-cincin konsentris rune perak. Tepat di atas platform, susunan lensa pemfokus kristalin yang rumit menggantung dari langit-langit tinggi, menangkap cahaya sekitar dan memecahnya menjadi berkas biru pucat.

"Kita sudah sampai," Elenaria mengumumkan, suaranya sedikit bergema di ruang luas itu.

Ia melangkah menuju konsol utama, sikapnya sepenuhnya berubah menjadi seorang profesional yang presisi dan berpengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"Ini adalah Ruang Resonansi," ia mulai, menunjuk ke panggung tengah. "Ini adalah lingkungan yang sangat khusus, dirancang untuk menjembatani jarak antara mana manusia dan sifat naluriah binatang sihir. Sebelum kami dapat memperkenalkanmu kepada calon pendamping apa pun, kami harus memetakan frekuensi spiritual dan penyelarasan mana spesifikmu terlebih dahulu."

Soren melangkah sepenuhnya masuk ke ruangan, matanya memindai susunan rumit itu sambil mendengarkan dengan penuh perhatian. Ia pernah membaca tentang metode penjinakan dasar sebelumnya, tetapi skala infrastruktur magitech di depannya berada pada tingkat yang sama sekali berbeda.

"Logikanya sederhana," direktur itu melanjutkan, berbalik untuk menghadapnya langsung. "Setiap makhluk hidup memiliki tanda tangan energik yang unik. Setelah kau mengambil tempat di platform, ruang ini akan mengisolasi profil mana-mu dan memproyeksikan pulsa lokal yang sama sekali tidak berbahaya ke seluruh ruang pembibitan suaka. Binatang sihir adalah makhluk yang sangat naluriah, artinya mereka yang garis darahnya secara alami selaras dengan frekuensi spesifikmu akan merespons gelombang itu. Sistem kami akan mencatat kekuatan dan sifat reaksi tersebut, menyaring kandidat terbaik yang mungkin untuk sebuah ikatan."

Soren mengangguk dengan fokus, menyerap penjelasan itu. Sistem ini mengandalkan kompatibilitas magis mentah untuk mempersempit pilihan secara instan, menyelamatkannya dari berkeliaran buta di antara ribuan binatang dengan harapan mendapat hubungan acak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Elenaria berbalik ke terminalnya, jari-jarinya yang ramping mengetuk cepat di antarmuka saat ia berbicara kepada stafnya. "Inisialisasi penghalang penahan dan kalibrasi susunan resonansi ke parameter standar. Bersiaplah untuk pemindaian dasar."

"Matriks aktif, Direktur," seorang teknisi menjawab dengan sigap, memantau dinding data yang mengalir. "Menunggu subjek."

"Naik ke platform, Tuan Soren," Elenaria menginstruksikan dengan lancar. "Duduk bersila tepat di tengah, kosongkan pikiranmu, dan tunggu sinyalku. Setelah penghalang penahan aktif, cukup lepaskan mana-mu secara alami."

Mengambil napas perlahan untuk menenangkan pikirannya yang berlari, Soren berjalan melewati terminal-terminal dan melangkah ke permukaan obsidian yang halus. Udara di dalam lingkaran terasa jelas berat, sesak oleh kekuatan sunyi yang membuat kulitnya merinding karena antisipasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

Ia duduk bersila tepat di atas rune fokus tengah, menempatkan tangannya dengan ringan di lututnya.

Menutup matanya, ia mengabaikan gumaman lembut para peneliti. Ia fokus ke dalam, mengatur napasnya, dan mengumpulkan mana-nya.

'Huf...'

Saat ia mengosongkan pikirannya dari segala gangguan, ia memusatkan seluruh perhatian pada kedalaman suaka, menunggu untuk melihat entitas seperti apa yang akan menjawab panggilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌​​‌‌​⁠

"...Mulai."