"Baiklah, itu tentu saja sesuatu yang bisa kami bantu. Tapi..." Craig berkata perlahan, meletakkan lengannya di atas meja kayu mahoni sementara matanya yang tajam terpaku pada wajah Soren. "Kenapa tepatnya kau melakukan ini, Hunter Soren?"
Keheningan di ruangan itu berlangsung sesaat, berat dengan kecurigaan profesional. Bahkan Veyra pun berhenti mengetik sepenuhnya, menunggu untuk melihat apa yang mendorong seorang hunter solo peringkat E untuk melepaskan kekayaan berupa sumber daya langka hanya untuk mendanai proyek amal bagi orang asing.
'Mereka mencoba mencari sudut tersembunyi atau motif terselubung,' analisis Soren dengan tenang, menjaga ekspresinya tetap netral sempurna. 'Yah, mereka tidak sepenuhnya salah. Lima puluh juta credits per bulan adalah batas tetap. Tetapi jika proses penyaringan biro memberiku bahkan dua orang jenius tersembunyi yang berhasil menembus batas mereka menggunakan ruanganku, imbal hasil Investment Authority akan membayar berkali-kali lipat lebih banyak daripada pembagian sumber daya sepuluh persen yang remeh. Dia bahkan mungkin bisa menemukan target investasi Supreme grade lainnya.'
Secara lahiriah, Soren membiarkan perubahan halus dan tenang menyentuh wajahnya—ekspresi yang membumi, sedikit terlepas, dan sepenuhnya lelah dengan ekspektasi standar dunia.
"Karena aku tahu bagaimana dunia bekerja, Tuan Craig," jawab Soren dengan lancar, suaranya benar-benar tenang. "Ketika kau berada di dasar, terjebak di balik tembok yang tidak bisa kau panjat karena kurangnya sumber daya atau nama keluarga terkemuka, dunia dengan sederhana menyuruhmu untuk menyerah. Aku tidak tertarik membuka bisnis atau bermain politik korporat dengan keluarga kaya. Aku hanya ingin memberikan jalan yang adil bagi orang-orang yang benar-benar memiliki dorongan untuk bekerja keras tetapi kekurangan sarana untuk melakukannya."
Craig menatapnya dengan saksama, mencari tanda-tanda penipuan, keserakahan, atau niat jahat yang tersembunyi. Dia tidak menemukan apa pun. Bagi direktur itu, alasan Soren selaras sempurna dengan latar belakangnya. Masuk akal bahwa seseorang yang dicap sebagai 'kegagalan' utama keluarga Valmere yang bergengsi, dan yang memilih menikahi mantan hunter peringkat S yang lumpuh, akan menyimpan kebencian yang dalam dan tenang terhadap sistem elitis dunia hunter.
'Dia persis seperti yang dia gambarkan. Jujur dan baik hati.'
Craig menghela napas pelan, ujung tajam kecurigaannya meleleh sepenuhnya menjadi ekspresi hormat yang dalam.
"Sentimen yang mulia," katanya, senyum tulus kembali menghiasi wajahnya sambil mengetuk terminal untuk menyelesaikan teks tersebut. "Baiklah. Biro akan menangani kumpulan rekrutan. Kami akan menyilang-referensikan kinerja kandidat, catatan perilaku, dan latar belakang keuangan untuk membuat daftar terverifikasi untukmu."
"Terima kasih, Tuan Craig," Soren mengangguk, meskipun dia belum selesai. "Namun, aku punya satu permintaan terakhir mengenai proses seleksi."
Craig mengangkat alis. "Lanjutkan."
"Ini tidak terlalu menuntut," jawab Soren dengan lancar. "Aku hanya ingin bertemu langsung dengan kandidat final sebelum mereka secara resmi diberikan akses ke ruangan-ruangan itu. Interaksi tatap muka singkat, jika memungkinkan, setiap kali batch baru siap."
Dia bisa menggunakan Investor's Insight pada mereka dengan cara itu dan merencanakan tindakan selanjutnya dengan tepat.
"Kami bisa mengakomodasi itu." Craig mengangguk pelan, permintaan itu terdengar masuk akal untuk seseorang yang menginvestasikan sumber daya pribadinya ke dalam proyek sponsor. "Menyaring kandidat hingga ke kumpulan final akan memakan waktu sedikit, tetapi mengatur pertemuan singkat untuk persetujuan akhirmu seharusnya tidak sulit sama sekali."
"Terima kasih, Tuan Craig," kata Soren, mengangguk sopan. "Ini saja yang aku inginkan."
"Bagus," kata Craig, mengalihkan perhatiannya ke administrator. "Veyra, tolong perbarui dokumen kontrak resmi sesuai klausul baru ini dan siapkan untuk tanda tangan final kami."
"Dipahami, Direktur," jawab Veyra dengan hormat, memegang tablet data dengan aman di dadanya saat dia pamit dari kantor yang luas itu.
Pintu kaca buram yang berat tertutup klik di belakangnya, meninggalkan Soren dan Craig sendirian di ruangan yang diterangi matahari itu sekali lagi. Keheningan singkat dan tenang menyelimuti mereka, dengungan tampilan holografik yang mengambang menjadi satu-satunya suara yang mengisi ruangan.
Craig bersandar di kursi mahoninya, menyatukan ujung jarinya sambil menatap hunter muda itu. Dia memecah keheningan dengan nada yang terasa lebih hangat dari sebelumnya. "Terima kasih atas bantuanmu, Hunter Soren."
Soren berkedip, membiarkan ekspresi kebingungan tulus menyaring di wajahnya. "Bantuanku, Tuan Craig? Aku percaya kita sedang menjalani kontrak yang saling menguntungkan."
"Ah, benar. Kau tidak akan tahu," kata Craig, terkekeh pelan sambil menggelengkan kepalanya. "Sebenarnya, aku adalah paman Zoe. Aku sudah mendengar banyak hal tentangmu darinya selama beberapa hari terakhir. Faktanya, dialah yang practically memaksaaku untuk memastikan biro memperlakukanmu dengan baik dan menjaga semuanya tetap adil selama negosiasi ini."
Soren memaksakan ekspresi kejutan singkat di wajahnya sebelum beralih mulus menjadi ekspresi penuh syukur. Dia mengangguk cepat. "Begitu rupanya. Aku sangat berterima kasih atas intervensi bermanfaat Kakak Zoe."
"...Kakak Zoe?"
Craig membeku, benar-benar terkejut sesaat. Dia menatap Soren dengan tatapan yang sangat curiga dan menyipit, insting perlindungan pamannya tiba-tiba berkobar saat dia mencoba memproses panggilan yang terlalu santai dan akrab itu. Setelah beberapa detik pengamatan tegang, direktur itu menggelengkan kepalanya, mengusap janggut putihnya yang rapi sambil menggumam pelan, "Sungguh? Dia benar-benar membiarkan pria memanggilnya seperti itu?"
Soren mempertahankan ekspresi kosong sempurna, berpura-pura tidak memperhatikan krisis internal mendadak pria yang lebih tua itu atau kecurigaan ringan yang memancar dari auranya.
"Pokoknya," Craig berdeham, dengan cepat mengembalikan sikap profesionalnya. "Aku ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi atas bantuanmu. Aku tahu kau punya andil dalam pencerahan terobosannya baru-baru ini."
"Ah, itu," jawab Soren dengan anggukan rendah hati, meremehkan kejadian itu sepenuhnya. "Aku sebenarnya tidak melakukan banyak hal, Tuan Craig. Dia sudah sangat dekat dengan terobosan sendirian. Aku hanya memberikan bantuan kecil."
"Tidak perlu rendah hati seperti itu, Hunter Soren," bantah Craig, senyum kecil kembali ke matanya. "Terkadang, terlalu rendah hati hanya merampas pujian yang pantas kau terima. Kau harus bangga dengan pencapaianmu. Kaulah yang memberinya dorongan terakhir, dan untuk itu, keluarga Marron berutang budi padamu."
"Aku hanya senang bisa membantu. Aku harap dia bisa maju tanpa hambatan lebih lanjut."
"Aku juga," kata Craig, menghela napas berat dan dramatis yang sepertinya membawa beban bertahun-tahun kelelahan administratif. "Begitu dia menjadi Circle Keenam, aku akhirnya bisa istirahat. Aku akan membiarkannya mengambil alih semua urusan birokrasi ini dan menikmati masa pensiunku dengan damai."
Soren tersenyum, tidak memberikan komentar.
'...Yah, mengingat kepribadiannya, aku sangat meragukan dia akan dengan mudah menyetujuinya.'
"Hei!" Craig tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, matanya tertuju pada Soren dengan ketajaman yang tak terduga. "Kenapa kau tidak bergabung dengan biro juga? Jika kau secara resmi menjadi bagian dari cabang kami, aku bisa menarik beberapa tali dan menjadikanmu asisten pribadinya atau sesuatu yang serupa."
Soren berkedip, benar-benar terkejut dengan tawaran pekerjaan mendadak itu. Dia terkekeh pelan, mencoba mengalihkan ketegangan mendadak di ruangan itu. "Kau bercanda, Tuan. Aku hanya seorang E-Rank so-"
"Tidak, aku sepenuhnya serius," kata Craig, suaranya berubah menjadi sangat serius sambil menahan tatapan Soren. "Peringkat hanyalah metrik, tetapi wawasan dan karakter adalah sifat langka. Jika kau khawatir tentang proses administratif atau gaji awal, kita bisa menegosiasikan persyaratannya sekarang juga. Aku bisa membuat posisi khusus untukmu sebelum Veyra bahkan selesai mencetak kontraknya."
Soren buru-buru mengangkat tangannya, menggeleng dengan sopan namun tegas sebagai penolakan. "Tidak, tidak, mohon, Tuan Craig. Meskipun aku sangat berterima kasih atas tawaran murah hati seperti itu, aku harus menolaknya."
Dia berhenti, menurunkan tangannya. "Bahkan jika aku mencari posisi seperti itu di masa depan, aku ingin mendapatkannya melalui prestasi dan pencapaianku sendiri, daripada mengandalkan jalan pintas yang luar biasa."
Craig menatapnya lama, senyum perlahan dan penuh penghargaan menerobos sikap seriusnya melihat kebanggaan pantang menyerah hunter muda itu.
"Pola pikir yang langka di zaman sekarang," gumam Craig, tepat saat pintu kaca terbuka memperlihatkan Veyra kembali dengan dokumen final.
Veyra berjalan mendekat, meletakkan tumpukan perkamen di atas meja di antara mereka dengan presisi yang terlatih. "Direktur, semuanya sudah siap. Klausul sponsor amal, proses persetujuan kandidat, dan ketentuan pertemuan tatap muka sudah diintegrasikan."
Craig mengambil pulpen dari dudukan ukiran dan menandatangani dokumen itu dengan coretan cepat, lalu mendorongnya ke arah Soren. "Semuanya resmi dari sisiku. Kau tinggal membubuhkan tanda tangan."
Soren membaca bagian-bagian kunci dengan cepat—matanya yang terlatih menangkap setiap detail—sebelum mengangkat pulpen dan menandatangani dengan tangan mantap. Begitu tinta mengering, Craig berdiri dan mengulurkan tangannya.
"Selamat datang di program sponsor Biro Awakened Kalmira, Hunter Soren."
Soren menjabat tangannya, jabat tangan yang kokoh dan singkat. "Terima kasih atas kepercayaanmu, Tuan Craig."
Saat Soren berbalik untuk pergi, Craig memanggilnya sekali lagi. "Oh, dan Soren?"
Soren menoleh.
"Jika kau mengubah pikiranmu tentang posisi di biro, pintuku selalu terbuka."
Soren tersenyum sopan dan mengangguk sebelum melangkah keluar dari kantor, pintu kaca buram tertutup di belakangnya.
Saat berjalan menyusuri koridor yang terang, pikirannya sudah berpacu. 'Investor's Insight pada kandidat akan memungkinkanku menyaring target Investasi potensial lebih awal. Plus, aku akan membangun reputasi sebagai dermawan di mata publik—modal sosial yang tidak ternilai.'
Senyum tipis terbentuk di bibirnya. Hari ini, benih untuk panen yang jauh lebih besar telah ditanam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!