Bab 2815 - 125: Memasuki Permainan (Bagian 2)

Pada saat yang sama, di ujung lain padang pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Di dalam ruang rahasia lain di sebuah oasis.

Seorang lelaki tua berjubah hitam kehijauan berbicara dengan suara rendah kepada seorang Kultivator paruh baya yang agak berisi dan berpenampilan makmur:

"Lugu pasti sudah mengetahui sesuatu; itu sebabnya dia terus menyerang kita, berulang kali, mencoba menghabisi kita... Kurasa dia ingin membalas dendam."

"Dia pun tentu tahu apa yang kulakukan pada kakaknya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Dan kabar yang dikirim Tuan Muda kemarin juga tidak salah—orang-orang Shugu memang diam-diam punya urusan dengan Suku Danque..."

...

Lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu mengoceh panjang lebar.

Kultivator paruh baya yang agak berisi dan berpenampilan makmur itu hanya menggelengkan kepala dan berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Semua itu tidak ada hubungannya denganku. Kalian saling membunuh itu urusan suku kalian sendiri. Aku hanya berdagang; aku tidak ikut campur dalam permusuhan apa pun."

Lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu mengangguk. "Ya."

Kultivasi lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu berada di Tahap Akhir Inti Emas.

Namun Kultivator paruh baya yang berpenampilan makmur di hadapannya hanya berada di Inti Emas awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Meski begitu, lelaki tua Tahap Akhir Inti Emas itu, baik dalam ucapan maupun sikapnya, menunjukkan rasa hormat yang cukup besar kepada Kultivator paruh baya Inti Emas awal ini, tanpa berani lengah sedikit pun—yang jelas menunjukkan bahwa status lelaki itu jauh dari biasa.

Jika saat ini Mo Hua sedang bersembunyi di sini, ia pasti akan mengenali bahwa Kultivator paruh baya Inti Emas awal yang agak berisi dan berpenampilan makmur ini adalah salah satu kenalannya lama:

Tetua You.

Saat ini Tetua You sedang memeriksa pembukuan sambil berkata kepada lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Tidak boleh ada kali berikutnya..."

Tetua You mengangkat kepala, tatapannya serius, dan berkata: "Dalam kiriman barang kali ini, kita kehilangan hampir empat puluh persen Pil Puasa. Kerugian itu terlalu besar."

"Betapa berharganya Pil Puasa yang akan datang, kurasa tak perlu kujelaskan panjang lebar."

"Satu butir Pil Puasa bisa menyelamatkan satu nyawa. Mengatakan harganya melebihi emas bukanlah berlebihan. Kalau diurus dengan baik, beberapa ratus Pil Puasa untuk menukar warisan leluhur sebuah suku kecil sama sekali bukan masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Dan semakin parah kelaparan, Pil Puasa ini akan semakin berharga."

Sampai di titik ini, Tetua You menghela napas. "Semua jalan di luar sudah terputus oleh kelaparan; tidak ada lagi Pil Puasa yang masuk. Setiap Pil Puasa yang kita jual berarti berkurang satu; setiap yang dimakan pun berkurang satu. Jadi kita harus memanfaatkannya sebaik mungkin."

"Kali ini oasis itu direbut, itu kecelakaan, jadi aku tidak menyalahkanmu. Berdagang itu kadang untung, kadang rugi—itu biasa."

"Tapi..."

Tetua You menatap lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu, ekspresinya menggelap hingga nyaris menakutkan:

"Kali berikutnya sama sekali tidak boleh ada... Aku sangat tidak suka orang yang membuatku kehilangan Batu Spirit. Bahkan kalau kau ini Tetua Utama Suku Bi Fang..."

"Kau harus ingat, Batu Spirit adalah hal paling berharga di dunia ini. Membuatku kehilangan Batu Spirit sama saja dengan membuatku kehilangan nyawaku..."

Di bawah sepasang mata Tetua You yang licik dan nyaris tak berperikemanusiaan, lelaki tua berjubah hitam kehijauan merasakan tekanan yang luar biasa dan segera berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Mohon tenang, Tetua, tidak akan ada kali berikutnya. Karena langka, barang jadi berharga; kami pasti akan menjaga sisa Pil Puasa dengan baik, dan pasti menjualnya dengan harga bagus."

Mendengar kata "harga bagus", Tetua You mengangguk, dan baru setelah itu ekspresinya sedikit mereda.

"Baiklah, cepat bereskan semuanya dan pergilah lebih awal..." kata Tetua You. "Tempat ini sudah tidak layak ditinggali. Kelaparan masih mendekat; sebelum kehancuran menyebar ke seluruh Padang Belantara Besar, kita harus segera memindahkan persediaan ke tempat yang aman. Yang akan datang adalah urusan besar yang sesungguhnya..."

Lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu mengangguk, lalu tiba-tiba mengerutkan kening karena khawatir. "Oasis itu direbut. Apakah ada yang akan terbongkar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Tetua You bertanya, "Kau sudah menghancurkan Peta Kelaparan Padang Belantara Besar?"

Lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu berkata, "Sudah kuhancurkan."

"Dan barang-barang lainnya?"

"Semua yang perlu dibawa sudah kami bawa," kata lelaki tua itu. "Hanya cukup banyak Pil Puasa yang tertinggal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Di dalam botol putih?"

"Ya."

Tetua You merenung sejenak, lalu berkata, "Kalau begitu tidak masalah. Petanya sudah dihancurkan, beberapa Pil Puasa dan beberapa botol bukanlah jejak yang berarti."

"Apakah orang bisa melihat sesuatu darinya?" Lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Tetua You mendengus dingin. "Beberapa botol—kalau dia benar-benar bisa melihat sesuatu dari itu, itu sungguh keajaiban. Dengan penglihatan seperti itu, dia sekalian saja jadi leluhur tua di Keluarga Hua..."

Lelaki tua berjubah hitam kehijauan itu berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju. "Benar juga."

"Baiklah, tak usah bicara lagi. Jangan lengah saat menjalankan 'urusan besar'; bersiap-siaplah lebih awal," kata Tetua You.

"Ya, aku akan segera menyiapkan semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Lelaki tua berjubah hitam kehijauan, Tetua Utama Suku Bi Fang, menangkupkan tangan dan undur diri.

Tetua You melanjutkan pemeriksaan pembukuan, menghitung rute dan proses dagang yang akan datang.

Namun setelah beberapa saat menghitung, hatinya tiba-tiba mencelus; ia merasakan kegelisahan samar, bahkan semacam "jantung berdebar karena takut".

Seolah jalan di depan tak bisa diprediksi, dengan semacam "penagih utang" menunggunya di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Penagih utang?"

Tetua You mengerutkan kening dan merenung sejenak.

Dia ini pedagang—dari mana datangnya penagih utang?

Setiap Batu Spirit ia peroleh dari kemampuannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Entah dengan menipu, merampok, meminjam, atau membuat orang lain bekerja gratis untuknya... asalkan akhirnya masuk ke tangannya, itu berarti ia yang mendapatkannya, itu keuntungan.

Dalam dunianya, tidak ada yang namanya "utang".

Siapa pun yang bisa ditipu, dipinjami, atau dimanfaatkan gratis hanyalah orang bodoh.

Lagipula, ini pertama kalinya ia datang ke Padang Belantara Besar; bagaimana mungkin ada "penagih utang" lama di sini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Tetua You mendengus dingin, sama sekali tidak ambil pusing.

...

Di tempat lain, di bawah bimbingan Mo Hua, semua orang menyelesaikan pengepakan barang bawaan, menyimpan persediaan, mengumpulkan tumpukan besar Pil Puasa, lalu berangkat, melangkah ke hamparan pasir kuning yang tak bertepi.

Rutenya sudah ditandai oleh patriark Keluarga Hua di Peta Kelaparan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Mo Hua hanya perlu mengikuti garis sebab-akibat yang telah dihitung oleh patriark Hua, dan menuju ke jantung Padang Belantara Barbar.

Saat berjalan, ketika mereka hampir meninggalkan padang pasir, Mo Hua tak bisa menahan diri untuk menoleh ke belakang.

Ia seolah merasakan bahwa di dalam padang pasir ini, masih ada aura samar yang ia kenali.

Dan orang ini tampaknya terjerat erat dengannya, masih berutang sesuatu padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Mo Hua mengerutkan kening; untuk saat ini ia tak bisa memikirkan siapa pun di Padang Belantara Besar yang mungkin berutang padanya, jadi ia tidak memikirkannya lebih jauh.

Jalan di depan berbahaya, dan ia masih harus fokus memimpin jalan.

Mereka yang benar-benar berutang padanya pada akhirnya tidak akan bisa lari.

...

Hari-hari berikutnya, enam ribu Tentara Barbar dari suku Danque dan Shugu, di bawah bimbingan Mo Hua, berbaris tanpa henti, siang dan malam.

Dengan kelaparan yang menyebar, lingkungan Padang Belantara Besar menjadi sangat keras.

Untungnya, Mo Hua bisa melakukan ramalan sebab-akibat, mencari keberuntungan dan menghindari bencana.

Dan karena telah merebut persediaan besar Pil Puasa, setidaknya untuk jangka waktu tertentu, mereka tidak kekurangan makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Maka meskipun perjalanan itu berat, dibayangi malapetaka, bahaya sering datang, dan pertempuran terjadi lebih dari sekali, di bawah bimbingan Mo Hua, tak ada yang tewas maupun terluka.

Namun hati semua orang tetap diliputi kebingungan.

Mereka tidak tahu jalan di depan, tidak tahu ke mana Tuan Shaman ingin membawa mereka, dan terlebih lagi tidak tahu di mana, dalam kelaparan yang seperti kiamat ini, masih ada jalan untuk bertahan hidup.

Baru setelah mereka berjalan seperti itu lebih dari setengah bulan dan menyeberangi sebuah pegunungan, pandangan mereka tiba-tiba terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Mereka melihat di hadapan mereka tanah luas yang "penuh vitalitas", luar biasa terbentang—sebuah cekungan besar yang dikelilingi beberapa pegunungan raksasa di Padang Belantara Barbar, membentang sepanjang puluhan Alam Gunung.

Puluhan Alam Gunung itu, termasuk Tingkat Kedua dan Tingkat Ketiga, terbentang berdampingan. Bahkan dari kejauhan orang bisa melihat segala macam totem suku tersebar di antara pegunungan, kehadiran manusianya begitu subur hingga tak ada wilayah lain di Padang Belantara Barbar yang bisa menandinginya.

Itu seperti "surga bunga persik" di akhir zaman.

Wajah semua orang berseri-seri; mereka bersorak gembira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Mo Hua, bagaimanapun, tidak bisa tersenyum.

Sebab ia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa cekungan luas ini, seperti "surga bunga persik", sengaja disisihkan oleh Pamannya untuk mereka.

Itu adalah tempat perlindungan hidup yang dipahat Pamannya di tengah kelaparan, khusus demi membuktikan Gui Tao.

Mengumpulkan semua Kultivator yang tersisa di Padang Belantara Besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Memusatkan seluruh vitalitas yang tersisa hingga titik tertinggi.

Lalu mengubah "kehidupan" yang luar biasa besar ini menjadi "kematian" yang luas dan mengalir.

Ini adalah... metode seorang Taois membuktikan Dao.

Dan di belakangnya, bukan hanya Pamannya, tetapi juga Keluarga Hua, bahkan rencana keluarga bangsawan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Para penyintas Padang Belantara Besar ini akan dimanfaatkan untuk keuntungan oleh Keluarga Hua selagi hidup, lalu mati kelaparan di tengah kelaparan.

Dalam kematian, mereka pun kemungkinan tidak akan menemukan kedamaian.

Baru setelah mereka mati, mereka akan menjadi "mainan" sejati Pamannya.

Dao Agung itu kejam; semua makhluk adalah anjing jerami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

Berdiri di puncak gunung, memandang pemandangan di sekelilingnya, Mo Hua tak bisa menahan diri untuk menghela napas semacam itu.

Dan "Langit dan Bumi seperti papan catur, rakyat jelata bagaikan bidaknya" disajikan di hadapan Mo Hua dalam bentuk yang lebih langsung lagi.

Semua Kultivator perkasa itu, yang bertengger di atas awan atau bersembunyi di kabut gelap, sedang menggunakan makhluk hidup ini untuk membuktikan Dao mereka sendiri dan mengejar keuntungan mereka sendiri.

"Permainan yang dimainkan di Padang Belantara Besar ini... Pengadilan Tao memainkannya, keluarga bangsawan memainkannya, Gerbang Iblis memainkannya, dan Pamanku juga memainkannya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​​​​​‌​​​⁠

"Dan sekarang..."

"Aku sendiri masuk ke papan itu, untuk memainkan permainan ini juga."

Mo Hua menarik napas panjang, tatapannya sedalam laut. Ia berbalik dan berkata, "Ayo pergi," lalu memimpin Dan Zhu dan yang lainnya, bersama enam ribu Tentara Barbar di bawah komandonya, masuk ke tanah permainan akhir di mana nasib seluruh makhluk hidup di Padang Belantara Barbar akan ditentukan.