Bab 1910 - 934: Tuan Muda

Ini adalah seorang bangsawan muda, berpakaian elegan dan tampan bagai batu giok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Fitur wajahnya yang cerah dan mencolok membawa aura kebangsawanan alami.

Penampilannya tidak dikenal—Mo Hua baru pertama kali melihatnya—namun ada perasaan déjà vu yang aneh, seolah keduanya berbagi semacam keterkaitan karma dari masa lalu.

Mo Hua menatap bangsawan muda itu, pikirannya gelisah.

Pada saat yang sama, mata bangsawan muda itu tertuju pada Mo Hua. Untuk sesaat, keterkejutan melintas di wajahnya; lalu alisnya terangkat, dan ia berbicara dengan acuh:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kau... Mo Hua?"

Jantung Mo Hua berdetak kencang, tetapi ekspresinya tetap tenang. "Kau mengenalku?"

"Batas Negara Qianxue, Pemimpin Formasi..." Nada bangsawan muda itu mengandung sedikit penghargaan dan sedikit ketidakpedulian. "Sepupuku, Jun Cai, pernah kalah darimu. Dia menyebutmu—kemampuan Formasimu mengesankan."

Mo Hua menanggapi datar, "Kau terlalu memujiku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia mengamati bangsawan muda itu sekali lagi dan bertanya, "Bolehkah aku tahu, Tuan, nama marga dan namamu?"

Bibir bangsawan muda itu melengkung menjadi senyum dingin, bernuansa ketidaksenangan.

Tampaknya dialah yang selalu disapa, namanya disebut dengan hormat—tak pernah ada yang tidak mengetahui namanya, apalagi berani bertanya langsung kepadanya.

Ia memandang rendah Mo Hua dengan kesombongan, enggan menjawab, tetapi entah mengapa, ia merasa ingin membuat pengecualian untuk aura Mo Hua yang tidak biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Bangsawan muda itu berkata dengan dingin, "Sekte Tao Qian, Shen Linsu."

Sekte Tao Qian, Shen Linsu, Shen...

Pupil Mo Hua menyusut sedikit.

Bangsawan muda yang tampan bagai giok ini, ternyata adalah murid dari Keluarga Shen dari Sekte Tao Qian?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mo Hua melirik ke belakang bangsawan muda itu.

Ada enam kultivator yang mengikutinya.

Tiga di antaranya berada di Tahap Akhir Pendirian Fondasi, dengan pembawaan halus—jelas putra pewaris dari keluarga elit di batas negara Qianxue.

Dua adalah orang paruh baya, kultivasi mereka mendalam—Kultivator Inti Emas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Yang terakhir adalah seorang lelaki tua, yang kedalamannya sama sekali tak terduga.

Mo Hua tidak bisa mengukur asal-usul lelaki tua itu, tetapi setelah berurusan dengan banyak kultivator Tingkat Tinggi, instingnya mengatakan: tetua ini pasti seorang True Man Alam Transformasi Bulu.

Shen Linsu keluar dengan tiga pengikut klan papan atas, dua Pengawal Inti Emas, dan seorang Feathered Immortal sebagai pengawal.

Bahkan di Keluarga Shen, atau Sekte Tao Qian, perlakuan selevel ini menandainya sebagai putra surga yang luar biasa dan disayangi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Shen "Linsu"... seperti yang tersirat dari namanya.

Pikiran Mo Hua bergejolak di balik wajah yang tenang.

Shen Linsu melirik Mo Hua lagi, dan—seolah terdorong—berkata, "Pada hari ketujuh tahun baru, aku mengadakan pertemuan teh Taois. Maukah kau datang?"

Mendengar kata-kata ini, ketiga murid di belakang Shen Linsu semuanya berubah ekspresi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Dua Pengawal Inti Emas tampak terkejut.

Bahkan Feathered Immortal kini menatap Mo Hua dengan tatapan dalam.

Pertemuan teh?

Ini mungkin bukan perjamuan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Mo Hua menggelengkan kepala. "Kita baru saja berkenalan."

Kelopak mata Shen Linsu berkedut. "Aku jarang mengundang seseorang secara pribadi."

"Oh..." Mo Hua menjawab dengan acuh.

Wajah Shen Linsu mengeras, matanya dingin dan tajam. Ia mendengus, "Aku memberimu kesempatan, dan kau tidak bisa mengambilnya." Ia mengibaskan lengan bajunya, berbalik dan pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ketiga pengikut muda klan itu dengan cepat bergegas menyusulnya. Saat melewati Mo Hua, mereka meliriknya dengan pandangan menyamping, mata berkilat cemburu dan cemoohan atas ketidaktahuannya yang dianggap.

Dua kultivator Inti Emas dan Feathered Immortal juga diam-diam mengikuti di belakang Shen Linsu.

Dan begitu saja, rombongan itu menghilang ke dalam kerumunan.

Setelah mereka pergi, Mo Hua akhirnya menghela napas panjang, keringat dingin membasahi telapak tangannya. Tidak berani berlama-lama, ia bergegas ke gerbang Kota Qingzhou, menaiki kereta Keluarga Gu, dan langsung menuju Sekte tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Kota Qingzhou yang terang benderang memudar di kejauhan.

Kereta meninggalkan keramaian dan bergulir ke dalam malam yang gelap.

Di dalam, Mo Hua tidak bisa menahan diri untuk tenggelam dalam pikiran:

"Pertanda tadi... bukan ilusi. Rantai karma yang 'seperti poppy' itu persis sama dengan yang ada di Perahu Rouge."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Shen Linsu pasti terhubung dengan Perahu Rouge."

"Mungkinkah Shen Linsu adalah 'bangsawan' itu, yang dikelilingi pujian, di atas Perahu Rouge?"

"Kembali di Lembah Sepuluh Ribu Iblis—apakah bangsawan yang kuburu melalui visi mimpi buruk itu juga dia?"

"Apakah dia dalangnya? Atau setidaknya, apakah dia orang dengan kekuatan dan status tertinggi di balik urusan Perahu Rouge dan Lembah Iblis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ekspresi Mo Hua muram.

Pertemuan manusia sungguh tak terduga dan aneh.

Ia tak pernah membayangkan akan bertemu 'bangsawan' dari Keluarga Shen, dalam momen yang begitu kebetulan, sama sekali tanpa persiapan.

Keluarga Shen...

Apakah Tuan Tu didukung oleh Keluarga Shen? Oleh Sekte Tao Qian?

Itu masuk akal—dan akan lebih mudah menyelesaikan semua urusan sekaligus.

Tapi ia belum punya bukti; ia tidak bisa membuktikan apakah deduksinya benar.

Status Shen Linsu memang tinggi—tapi apakah dia benar-benar bangsawan Paviliun Tuan Muda? Apakah dia benar-benar orang di balik Perahu Rouge, Lembah Iblis, bahkan 'dalang' pilihan Tuan Tu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia tidak punya bukti untuk semua ini.

Dan juga...

"Apakah dia benar-benar tahu siapa aku?"

Mo Hua mengerutkan kening. "Dia tahu namaku Mo Hua, murid Gerbang Taixu, Pemimpin Formasi Batas Negara Qianxue, tapi dia seharusnya tidak tahu identitas asliku..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠

"Kalau tidak, dia akan langsung membunuhku tadi—tidak mungkin mengundangku ke pertemuan teh Taoisnya, untuk duduk dan minum teh bersama."

"Dan pertemuan teh itu... mungkin bukan undangan tulus. Siapa tahu apa yang dia rencanakan untuk disajikan..."

"Bisakah aku membunuhnya? Mungkin tidak..."

"Lagipula, dengan pengikut Inti Emas dan Feathered Immortal sebagai pelindung, aku tidak bisa memancingnya. Yang bisa kulakukan hanyalah menjaga jarak dan bergegas kembali ke Sekte dulu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌​⁠