Bab 1128 - 689 Rumor_2

“Aku… salah…”

Old Yu menatap Mo Hua, air mata mengalir deras di wajahnya.

“Tuan Muda, ini salahku. Seharusnya aku tidak mengabaikan kata-katamu…”

“Aku terlalu serakah.”

Old Yu menampar dirinya sendiri dengan keras, “Mengapa aku begitu… serakah tanpa batas?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Aku pantas mati…”

Mata Old Yu memerah, wajahnya dipenuhi penyesalan.

Para tetua di sekitarnya terperangah, saling bertukar pandang dengan bingung.

Tatapan Mo Hua sedikit menyipit, dan ia bertanya dengan lembut, “Paman Yu, apa yang sebenarnya terjadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Old Yu menundukkan matanya, wajahnya tampak bimbang. Akhirnya, seolah tubuhnya telah terkuras dari seluruh kekuatannya, ia tidak lagi melawan dan menghela napas pasrah, “Hari itu, aku mendengarkan kata-katamu, Tuan Muda, dan menurutku itu cukup masuk akal. Manusia harus belajar untuk merasa cukup dan tidak terus-menerus meminta bantuan kepada Dewa Sungai.”

“Saat itu juga aku memutuskan untuk tidak lagi memelihara ikan darah, berhenti memberikan persembahan kepada Dewa Sungai, dan berhenti memanjatkan permohonan kepadanya…”

“Aku sudah bertekad, aku sudah membulatkan tekadku… tapi kemudian, di malam hari, aku bermimpi tentang dua cucu kecilku. Dalam mimpi itu, mereka telah masuk ke sekte, tetapi karena latar belakang mereka yang rendah, mereka diejek, dipermalukan, ditindas oleh putra-putra keluarga bangsawan, dan dipaksa bekerja untuk mereka sebagai pesuruh…”

“Pada akhirnya, Little Shuier, yang tidak sanggup menanggung penghinaan, diam-diam… mengakhiri hidupnya…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Saudaranya, Little Shuner, ingin membalaskan dendamnya tetapi bukan tandingan murid-murid bangsawan itu. Ia dipukuli hingga tewas…”

“Setelah ia dibunuh, mayatnya terkikis habis oleh racun hitam, hingga tidak bisa dikenali lagi…”

*Mendengar ini, Mo Hua merasakan hawa dingin merambat di punggungnya, rasa gelisah mulai menyusup ke dalam hatinya.*

“Mungkinkah ini…”

Old Yu tidak menyadari apa yang dipikirkan Mo Hua dan melanjutkan, “Dua cucu kecilku… pergi begitu saja…”

“Aku terbangun dengan keringat dingin yang membasahi tubuh. Saat itulah aku menyadari betapa naifnya aku. Perairan di sekte ini terlalu dalam, jauh melampaui pemahaman kultivator lepas sepertiku.”

“Delapan ribu Batu Spirit bukanlah jumlah yang kecil bagi orang sepertiku, tetapi bagi keluarga bangsawan atau sekte, itu tidak lebih dari setetes air di lautan.”

“Batu Spirit itu tidak cukup untuk menjamin masa depan yang baik bagi kedua cucuku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Tapi aku tidak berguna. Sebagai kultivator Pendirian Fondasi yang baru berhasil menembus alam di usia senja dan hanya karena keberuntungan semata, aku tidak memiliki warisan kultivasi Tao dan tidak memiliki kemampuan nyata lainnya…”

“Aku tidak punya pilihan selain… memohon kepada Dewa Sungai lagi.”

Ekspresi Old Yu berubah pahit penuh kesedihan.

*Mo Hua merasa ia mulai menyatukan kepingan-kepingan kejadian itu dan menghela napas, “Lalu?”*⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Lalu…” air mata Old Yu mengalir lagi, “Lalu aku menuai hukumanku. Aku terlalu serakah…”

“Dewa Sungai menyalahkanku.”

“Ia mengambil kedua cucu kecilku untuk menghukumku.”

“Kedua cucuku tidak akan pernah kembali…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Ekspresi Old Yu tampak tak bernyawa, seperti abu yang mati.

Mo Hua mengerutkan kening.

Tiba-tiba, salah satu tetua berseru ngeri, “Persembahan kepada Dewa Sungai? Kamu…”

Pupil matanya melebar karena waspada saat ia tergagap, “Kamu… apa yang kamu gunakan sebagai persembahan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Reaksi tetua itu mengejutkan orang-orang di sekitar mereka.

Tidak menyadari maksud tetua itu, Old Yu menjawab dengan suara serak, “Sejenis ikan berwarna merah darah…”

Wajah tetua itu berubah pucat pasi, dan ia berteriak, “Ini bencana…”

Mo Hua membeku, dengan cepat bertanya kepada tetua yang berambut putih penuh itu, “Tuan Tua, apa asal-usul ikan merah darah ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Mata tetua itu dipenuhi teror, “Itu adalah pertanda kehancuran sebuah desa…”

Orang-orang lain yang hadir tampak bingung.

“Kalian semua tidak tahu…” kelopak mata tetua itu berkedut saat ia berbicara dengan dingin, “Aku sudah hidup tiga ratus tahun, dan dahulu kala, aku mendengar seseorang mengatakan bahwa daerah ini pernah memiliki desa nelayan…”

“Desa itu lebih besar dari desa kita, dengan jumlah Kultivator Ikan yang jauh lebih banyak daripada kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Awalnya, cuaca mendukung, dan meskipun desa itu tidak kaya, setidaknya mereka memiliki cukup makanan.”

“Tetapi sesuatu berubah; orang-orang mulai mati di sungai, dan penduduk desa menjadi gelisah serta ketakutan.”

“Kemudian, seseorang yang lewat memberi tahu mereka bahwa mereka telah menyinggung Dewa Sungai, dan Dewa Sungai telah menjatuhkan hukuman ilahi.”

“Mereka disuruh menggali sumur, memelihara ikan darah dengan darah manusia, lalu melemparkan ikan itu ke dalam sumur sebagai persembahan kepada Dewa Sungai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Setelah persembahan diberikan, Dewa Sungai, yang ditenangkan oleh iman mereka, akan mengampuni mereka.”

“Penduduk desa, yang skeptis namun putus asa, mengikuti instruksi tersebut. Benar saja, tidak ada lagi orang yang mati di sungai.”

“Tetapi seiring mereka terus memelihara ikan darah, orang-orang di desa mulai bertingkah aneh, mata mereka kosong dan reaksi mereka lamban, seperti ‘mayat berjalan’…”

“Seolah-olah… sesuatu telah menggerogoti pikiran mereka…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Suara tetua itu bergetar, sikapnya dihantui oleh ketakutan yang tersisa.

“Kemudian, karena alasan yang tidak diketahui, seluruh desa menghilang…”

Pupil Mo Hua mengecil, “Menghilang?”

Tetua itu mengangguk, “Ya, lenyap sepenuhnya. Orang-orangnya hilang, seluruh desanya hilang. Tidak ada yang tahu apa yang terjadi…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Pada saat yang sama, sejauh sepuluh mil di sekitar, kabut misterius mulai muncul di malam hari, begitu tebal hingga kau tidak bisa melihat tanganmu sendiri.”

“Siapa pun yang berani melangkah ke dalam kabut itu tidak pernah kembali.”

Ekspresi Mo Hua menjadi semakin serius, pikirannya bergejolak.

“Oh, tunggu, tidak,” tetua itu tiba-tiba ragu, matanya berbinar seolah mengingat sesuatu, “Aku baru ingat, ada satu orang yang keluar…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

Mo Hua mengangkat alis, “Siapa?”

Tetua itu menggelengkan kepala, “Aku juga tidak tahu; aku mendengarnya saat masih muda dari generasi yang lebih tua. Siapa yang tahu siapa itu?”

“Aku hanya ingat mendengar bahwa itu adalah seorang kultivator yang membawa pedang, alisnya panjang dan tajam. Mengabaikan peringatan semua orang, ia melangkah ke dalam kabut.”

“Semua orang mengira ia sudah mati, tetapi secara mengejutkan, ia muncul dalam keadaan hidup tepat sebelum fajar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌​⁠

“Meskipun ia tidak memiliki luka yang terlihat, wajahnya tampak pucat, seolah-olah ia telah melalui pertempuran sengit, lukanya tidak ringan.”

“Setelah keluar, ia meninggalkan dua peringatan: pertama, jangan pernah memasuki kabut darah, karena nasibmu akan tidak pasti; kedua, jangan pernah memelihara ikan merah darah, karena itu pasti akan membawa kehancuran bagi desa…”