Bab 39: Apakah Sang Rival Sedang Mengamati?

"Rekan Daois Lin, kakakku telah keluar dari pengasingan. Dia memintaku untuk memberitahu semua orang agar mulai bersiap. Kita akan berangkat tiga hari lagi, saat fajar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jin Wuqing datang untuk memberi tahu Lin Ke'er tentang ekspedisi yang akan datang.

Mendengar hal itu, Lin Ke'er mengerutkan kening. Jika ini terjadi sebelumnya, dia pasti akan dengan antusias setuju untuk pergi ke pegunungan demi mengumpulkan herbal. Bagaimanapun, imbalannya memang tinggi, dan itu akan memungkinkannya mendapatkan lebih banyak sumber daya.

Namun kali ini, setelah perjalanannya ke pegunungan, rumahnya telah dirampok. Dia kehilangan satu mantra, tas penyimpanan, dan satu alat ajaib tingkat tinggi. Jika dia menjumlahkan kerugiannya, itu sudah cukup untuk membuatnya bangkrut. Jika dia pergi ke pegunungan lagi, saat dia kembali, Lu Jing mungkin sudah mulai bersiap untuk memiliki anak dengan Ye Chen.

Lin Ke'er tidak bisa, dan tidak akan, membiarkan hal seperti itu terjadi. Oleh karena itu, dengan ekspresi menyesal, Lin Ke'er menggelengkan kepalanya. "Rekan Daois Jin, aku khawatir aku tidak bisa ikut ekspedisi ini. Aku mengalami masalah dalam kultivasiku dan harus tetap di sini. Tolong sampaikan permintaan maafku kepada kakakmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jin Wuqing terkejut. Lin Ke'er tidak ikut? Dia sudah berpikir untuk memanfaatkan perjalanan ke pegunungan ini agar bisa lebih dekat dengannya, mungkin bahkan menggunakan beberapa trik halus untuk memikatnya. Mungkin dimulai dengan penyelamatan heroik, diikuti dengan sedikit penghiburan, lalu mungkin menyelipkan obat padanya agar segalanya berjalan sesuai rencana. Namun sekarang, Lin Ke'er sama sekali tidak ikut.

Wajah cemas muncul di wajah Jin Wuqing. "Apakah ada masalah dengan kultivasimu, Rekan Daois Lin? Haruskah kamu beristirahat? Jika begitu, mengapa kamu tidak mengambil cuti? Aku akan berbicara dengan kakakku dan memastikan posisimu tetap aman. Kamu bisa bergabung dengan kami lain kali."

Namun, Lin Ke'er menggeleng dengan tegas. Manfaat pergi ke pegunungan memang cukup besar. Namun jika dibandingkan dengan Ye Chen, perbedaannya terlalu jauh. Lagipula, ada risiko yang terlibat dalam ekspedisi tersebut. Bersama Ye Chen, hal terburuk yang akan dia hadapi hanyalah sedikit masalah di sana-sini. Jadi tekad Lin Ke'er sangat kuat. Dia tidak akan pergi.

"Maaf!"

Pada dasarnya, Lin Ke'er sangat acuh tak acuh. Dia hanya menunjukkan kehangatan kepada mereka yang berguna baginya. Bagi mereka yang tidak memiliki tujuan, dia bahkan tidak peduli untuk meluangkan waktu. Karena dia tidak akan pergi ke pegunungan, Jin Wuqing tidak lagi berguna baginya. Jadi setelah mengucapkan permintaan maaf yang singkat, dia segera menutup pintu.

Di satu sisi, Lin Ke'er tidak ingin membuang waktu. Di sisi lain, dia waspada jika Ye Chen melihat interaksi ini dan salah mengartikannya. Ini adalah momen kritis dalam memperbaiki hubungannya dengan Ye Chen. Jika kunjungan Jin Wuqing mengganggu hal itu, dia akan merasa sangat rugi.

Jin Wuqing berdiri di depan gerbang yang tertutup, dengan ekspresi kaget dan amarah di wajahnya.

Lin Ke'er benar-benar memunggunginya tanpa ragu. Dia tidak pergi ke pegunungan, dan dia bahkan tidak mau mengundangnya masuk untuk duduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Dia teringat ekspresi penuh harap dan antisipasi yang ditunjukkan Lin Ke'er saat pertama kali membukakan pintu untuknya. Sekarang, dia telah menutup pintu dengan dingin di depannya.

Jin Wuqing tidak bisa tidak berspekulasi. Mungkin Lin Ke'er sudah membuat janji untuk bertemu orang lain hari ini. Dan kemungkinan besar, orang itu adalah seorang pria.

Pikiran pahit melintas di benaknya. Siapakah pria yang telah mengambil Lin Ke'er darinya dengan begitu tegas? Wanita yang bersikap begitu jauh dan angkuh terhadapnya, namun kini begitu hangat dan penuh kasih sayang dengan pria lain ini sampai-sampai dia rela melewatkan kesempatan berharga seperti ekspedisi pengumpulan herbal.

Setelah terdiam cukup lama, Jin Wuqing diam-diam menjauh dari gerbang, pindah ke sudut terdekat di mana dia bisa menunggu dengan tenang. Dia berdiri di sana selama lebih dari satu jam, semakin tidak sabar. Tepat saat dia hendak menyerah dan pergi, Lin Ke'er akhirnya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jin Wuqing dengan cepat mengikutinya dari jarak yang aman, memastikan untuk tetap bersembunyi di balik bayang-bayang. Tak lama kemudian, Lin Ke'er tiba di depan pintu masuk kedai.

Jin Wuqing memperhatikan dari kejauhan saat dia menunggu di depan pintu. Segera, seorang kultivator pria yang tinggi namun terlihat biasa saja mendekat. Saat Lin Ke'er melihatnya, sikap dinginnya yang biasa mencair. Dia menyapanya dengan senyum yang cerah dan berseri-seri.

Melihat keduanya mengobrol dan masuk ke kedai bersama, ekspresi Jin Wuqing berubah menjadi kerutan dalam. Dia berpikir sejenak, lalu berbalik dan berjalan pergi. Namun tak lama kemudian, dia kembali, dengan seorang pria paruh baya yang terlihat mesum kini berada di sampingnya.

Jamuan makan berlanjut selama lebih dari satu jam. Ketika Ye Chen dan Lin Ke'er akhirnya keluar dari kedai, wajah Lin Ke'er memerah, dan matanya tampak sedikit linglung. Aroma anggur spiritual melekat padanya, bercampur dengan keharuman alaminya, membuatnya tampak semakin memabukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Memang, atas desakan Lin Ke'er, keduanya telah berbagi segelas anggur spiritual. Harganya mencapai setengah batu roh tingkat rendah. Dari cara Lin Ke'er berusaha keras, jelas bahwa dia serius dalam upayanya untuk memikat Ye Chen.

Di luar pintu, Lin Ke'er ditopang separuh oleh Ye Chen, langkahnya tidak stabil.

"Rekan Daois Lin, sepertinya kau minum terlalu banyak. Biarkan aku mengantarmu pulang."

Meskipun Lin Ke'er tersipu malu, kecantikannya tak terbantahkan, membuatnya tampak seperti seorang peri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Namun Ye Chen, meskipun terpikat oleh momen tersebut, tidak berniat mengambil keuntungan. Dia hanya ingin mengantarnya pulang, tidak lebih. Bagaimanapun, dia belum mengakses hadiah lima belas kali lipat, dan saat ini hanya memiliki dua hadiah sepuluh kali lipat.

Bertindak impulsif dan mengambil Lin Ke'er untuk dirinya sendiri mungkin menggoda, tetapi jika terjadi sesuatu pada Lu Jing yang menyebabkan dia kehilangan umpan balik hadiah tinggi, itu akan menjadi kerugian besar. Dalam gambaran besar, satu momen kesenangan sekilas tidak bisa dibandingkan dengan manfaat jangka panjang dari sumber daya.

Ye Chen telah memutuskan: sumber daya selalu yang utama. Namun tepat saat dia hendak mengantar Lin Ke'er kembali, dia tiba-tiba berhenti, menolak untuk bergerak. Dia memiringkan kepalanya ke belakang, matanya setengah terbuka, saat dia menatap Ye Chen.

"Kenapa kau masih memanggilku Rekan Daois Lin?" suaranya sedikit kabur karena alkohol. "Aku ingin kau memanggilku 'Peri Lin' mulai sekarang! Aku tidak ingin kau memanggil Lu Jing 'Peri Lu' lagi. Hanya aku, Ye Chen. Kau hanya boleh memanggilku Peri Lin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Ye Chen mengerutkan kening, merenungkan apakah Lin Ke'er mabuk atau hanya mengamuk di bawah pengaruh alkohol. Sebelum dia bisa merespons, dia berjinjit, bibir lembutnya menyapu pipinya dalam ciuman singkat. Sensasinya sejuk dan lembut, tetapi meninggalkan dampak yang kuat pada Ye Chen. Matanya terkunci dengan mata Ye Chen saat dia bertanya dengan nada kekanak-kanakan, "Apakah itu boleh, Ye Chen?"

Ye Chen sama sekali tidak menduga gerakan ini. Sejujurnya, dipandang seperti itu, dengan bibirnya begitu dekat dengan pipinya, dikombinasikan dengan penampilan Lin Ke'er yang murni dan memikat, membuat jantungnya berdegup kencang, meskipun dia tahu siapa Lin Ke'er yang sebenarnya. Kecantikan memang senjata yang paling mematikan.

Ye Chen hendak berbicara ketika indranya yang tajam, yang diperkuat oleh pemurnian organ internalnya, mendeteksi tatapan penuh niat membunuh yang tertuju padanya. Dia segera mengerutkan kening.

Secara tidak sadar, dia perlahan mengalihkan pandangannya ke sumber aura membunuh itu, menangkap sekilas sosok pemuda yang berdiri di samping pria paruh baya. Mata pemuda itu terbakar amarah saat dia memelototi Ye Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Saingan romantis?

Ye Chen yakin Lin Ke'er belum memiliki rekan Dao, karena jika sudah, itu akan bertentangan dengan kondisi umpan balik sistem. Jadi, orang ini kemungkinan besar adalah seorang saingan. Jelas bahwa pemuda itu marah dengan ciuman yang baru saja diberikan Lin Ke'er kepada Ye Chen. Dia mungkin sedang memikirkan kekerasan.

Namun, Ye Chen bukanlah seseorang yang mudah diintimidasi.

Kau ingin menonton, bukan? Kalau begitu, biarkan aku menunjukkan sesuatu yang lebih menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Sedikit seringai tersungging di sudut mulut Ye Chen, dan tanpa ragu sedikit pun, dia menatap dalam ke mata Lin Ke'er. Dengan tekad yang tak terucapkan, dia menjawabnya, "Baiklah."

Saat ekspresi Lin Ke'er berubah menjadi terkejut, Ye Chen memegang wajahnya dengan kedua tangan dan menciumnya dengan tegas di bibir.

Wajah Lin Ke'er langsung membeku karena kaget. Namun Ye Chen terlalu cepat. Dia tidak punya waktu untuk bereaksi. Dalam sekejap, ciuman pertamanya dicuri. Dan Ye Chen tidak hanya menyentuhnya lalu melepaskannya. Tidak, ini adalah ciuman yang penuh gairah.

Saat pikiran Lin Ke'er tersadar, dia secara naluriah mencoba mendorongnya menjauh, bahkan berpikir untuk menggigitnya. Dia sama sekali tidak siap untuk ini. Namun kemudian, dia teringat alat ajaib tingkat tinggi dari hari sebelumnya. Dia teringat apa yang dikatakan Ye Chen tentang barang-barang yang dikirim ayahnya. Dia sudah pernah dicium seperti ini. Jika dia mendorongnya menjauh sekarang, dia mungkin akan salah paham. Bukankah itu akan membuat semuanya menjadi sia-sia?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Dengan pemikiran itu, Lin Ke'er perlahan menurunkan tangannya yang terangkat. Jika dia tidak bisa melawan, dia hanya perlu menutup mata dan menikmatinya. Rasanya... anehnya menyenangkan.

Di kejauhan, Jin Wuqing menyaksikan ciuman penuh gairah itu terjadi. Tangannya terkepal begitu erat hingga buku jarinya memutih. Matanya terbakar amarah, niat membunuh yang begitu kental seolah terpancar darinya, seolah-olah dia akan membunuh kapan saja.