Bab 312: Berebut Menjadi Pelindung?

Kapal langit yang menyerupai istana surgawi itu tiba-tiba melesat dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Dalam sekejap, ia lenyap dari langit di atas Tanah Suci Evolusi Surgawi, meninggalkan rentetan decak kagum dari para tetua dan murid yang tak terhitung jumlahnya di bawah. Bisik-bisik berdesir melalui kerumunan, berspekulasi tentang jenius macam apa yang bisa mendapatkan pengakuan dari seorang Tetua Agung. Mungkinkah bakat mereka menyaingi Saudara Senior Hua Yunfei atau Saudara Senior Dantai Xuan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Hua Yunfei tidak berada di Tanah Suci, sementara Dantai Xuan duduk dalam kultivasi yang tenang, wajahnya yang cantik tak menunjukkan emosi. Dentang lonceng tidak menimbulkan reaksi darinya, seolah-olah dia terlepas dari segala urusan duniawi, tak tersentuh oleh keinginan atau perasaan.

...

Kapal langit menembus kehampaan dengan kecepatan yang memusingkan, kecepatannya memberikan tekanan yang sangat besar. Lin Qingtan mengangkat tangannya, kulitnya sepucat dan setransparan porselen yang ditempa di gunung bersalju, melindungi Li Feihuang yang wajahnya pucat dari kekuatan yang menghancurkan itu.

Jantung Li Feihuang berdebar kencang karena kagum. Suara gurunya memotong keheningan, tenang dan terkendali. "Tebakanmu benar. Sebagian besar tetua di sini berharap menjadi Pelindung Putra Suci yang baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Konfirmasi itu membuat Li Feihuang terhuyung. Dia benar-benar tidak bisa memahaminya.

Wajah Lin Qingtan, yang terselubung kabut, tidak menunjukkan emosi, tetapi suaranya membawa sedikit beban. "Jenius sejati diberkati oleh surga, takdir mereka terjalin dengan keberuntungan yang menakjubkan. Meskipun bakat mereka sudah luar biasa, mereka menemukan warisan dan harta yang hanya bisa diimpikan oleh kultivator biasa. Seolah-olah berkah terbesar dunia ini disiapkan khusus untuk mereka."

Dia melanjutkan, "Arus takdir itu sendiri seolah membentuk panggung untuk kebangkitan mereka. Keberuntungan ini bahkan meluas ke orang-orang di sekitar mereka. Ambil contoh Pelindung Abadi Sejati Kosmos Abadi. Kultivator Mahayana tahap kesembilan, terhalang dari keabadian oleh Jalan Abadi yang rusak, dia menjadi Pelindung Abadi Sejati Kosmos Abadi karena putus asa. Namun, saat melindungi Abadi Sejati melalui krisis yang mengerikan, dia menemukan peluang yang mustahil, menempa kembali Jalan Abadi. Dia tidak hanya menyelamatkan Abadi Sejati Kosmos Abadi tetapi juga naik ke keabadian sendiri."

"Kisah seperti itu tidak jarang," kata Lin Qingtan. "Banyak yang percaya bahwa surga memberikan kesempatan ini kepada para Pelindung untuk memastikan jenius yang mereka lindungi tidak jatuh. Tapi itu tidak semua berkah. Seringkali, Pelindung justru diseret ke bawah oleh jenius yang mereka layani, binasa bersama mereka, terutama ketika jenius itu menimbulkan masalah. Yang lain gagal mencapai puncak alam abadi, membuktikan diri mereka tidak layak menyandang gelar 'jenius sejati'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Namun, terlepas dari risikonya, mereka yang jalannya telah terhenti masih bersedia mencoba." Suaranya menjadi lebih pelan. "Aku salah satu dari mereka. Jalan ke depanku telah rusak, jadi aku mencari kesempatan ini."

Di sekitar mereka, para kultivator kuat Tanah Suci Evolusi Surgawi lainnya mendengarkan. Beberapa tetap tak ekspresif, sementara yang lain mengangguk dengan senyum tipis.

Keterkejutan Li Feihuang bercampur dengan rasa iri. Jadi itulah kebenaran di balik para Pelindung. Mungkin ini asal mula pepatah, "Saat seseorang naik ke surga, bahkan anjingnya pun ikut naik." Jenius sejati tidak hanya mengukir jalan mereka sendiri menuju kehebatan—mereka bisa mengubah nasib orang-orang di sekitar mereka, memaksa bahkan kultivator kuat yang mandek untuk melayani sebagai Pelindung mereka. Itu adalah keberadaan yang patut ditiru, tanda seorang jenius tertinggi.

Setelah melihat ketinggian sejati dunia kultivasi, pikiran Li Feihuang sempat melayang ke Ye Chen. Tetapi citranya di benaknya semakin kabur. Semakin banyak yang dia pelajari, semakin jelas bahwa Ye Chen, yang pernah membuatnya kagum, tidaklah berarti. Dia tidak layak menjadi tujuannya. Bayangannya dengan cepat memudar dari pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pertanyaan lain muncul di benaknya, diwarnai kekhawatiran. "Guru, Guru baru berusia tiga ratus tahun dan sudah berada di tahap awal Transformasi Dewa, dengan sisa hidup tujuh ratus tahun. Bagaimana bisa jalan Guru rusak?"

Lin Qingtan tidak menjawab. Udara dingin terpancar darinya, menyebar melalui kapal langit, aura dinginnya memperkuat kemiripannya dengan kecantikan yang diselimuti embun beku.

...

Formasi besar yang menjaga gerbang gunung Sekte Kehendak Ilahi hancur hanya dengan satu genggaman. Seluruh sekte bergetar seolah-olah langit telah runtuh, pemandangan itu menyerupai bencana kiamat. Namun Tian Mingzi, orang yang bertanggung jawab atas kehancuran ini, tetap benar-benar acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Melangkah dengan tenang dari kapal langit, dia berjalan melewati kehampaan dengan langkah yang tidak tergesa-gesa. Setiap langkahnya membentang puluhan ribu meter, dan setiap langkah mengirim getaran ke jantung mereka yang di bawah, seolah-olah detak jantung mereka pun berada di bawah kendalinya.

Ketika Tian Mingzi akhirnya berhenti di atas Sekte Kehendak Ilahi, kultivator yang tak terhitung jumlahnya di dalam menjadi pucat, beberapa batuk darah karena tekanan yang luar biasa. Bahkan para kultivator Inti Emas sekte itu tidak terkecuali. Hanya An Miaoli, yang diselimuti kabut tipis, berdiri dengan mantap.

Pada saat itu, satu pikiran mencengkeram pikiran semua orang: betapa mengerikannya kultivator Transformasi Dewa, di luar pemahaman.

Tian Mingzi, sumber ketakutan yang menindas ini, menatap ke bawah dengan tenang ke arah kerumunan. Baik Leluhur Kehendak Ilahi maupun Leluhur Liu, meskipun kultivasi Inti Emas mereka, tidak menarik perhatiannya bahkan untuk sesaat. Matanya yang dalam dan tak terduga berhenti pada An Miaoli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

"Kamu memiliki bakat yang luar biasa," katanya datar. "Untuk memahami Tungku Kosmos Abadi dari kitab yang terfragmentasi dan menurunkan Api Roh Phoenix dari Teknik Pusaka Phoenix Sejati yang tersebar... untuk menggunakan kekuatan Inti Emas tingkat menengah sementara hanya di tahap awal, bahkan mampu bertahan melawan Inti Emas tahap akhir..."

Dia berhenti, suaranya menjadi lebih dingin. "Putraku sudah mati. Kamu akan melahirkan penggantinya untukku."

Dengan kata-kata itu, Tian Mingzi mengangkat tangannya. Tangan raksasa dari energi hantu gelap muncul, menjulur ke depan seperti sangkar yang mampu menangkap apa pun yang ada.

Di bawah bayangannya, Leluhur Kehendak Ilahi dan Leluhur Liu gemetar, Inti Emas mereka bergetar di dalam diri mereka, membuat mereka tidak berdaya. Kultivator Inti Emas bahkan lebih menderita, jatuh tersungkur di bawah tekanan yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Hanya An Miaoli yang tetap tenang, wajahnya yang puitis dan indah tetap tenang bahkan dalam menghadapi serangan Transformasi Dewa. Dengan ekspresi tenang, dia mengangkat tangannya, memanggil Tungku Kosmos Abadi, cahaya ilahinya melonjak ke arah tangan hantu itu.

Ekspresi Tian Mingzi tidak goyah. Tangan raksasanya bergerak untuk menghancurkan tungku itu. Tetapi saat mereka bertabrakan, bayangan ilahi tungku itu meledak dengan raungan yang memekakkan telinga. Api phoenix yang tak berujung memperkuat ledakan itu, kekuatannya melampaui semua ekspektasi. Tangan hantu itu setengah hancur, dipaksa mundur.

An Miaoli, bagaimanapun, membayar harga yang mahal. Wajahnya menjadi pucat pasi, upaya meledakkan bayangan tungku itu jelas sangat besar.

Mata Tian Mingzi berkedip dengan sedikit keterkejutan, meskipun ketenangannya tetap utuh. Bagaimanapun, An Miaoli hanya berhasil menangkis serangan santai. Namun bagi kultivator Inti Emas tahap awal untuk memblokir serangan Transformasi Dewa menunjukkan betapa luar biasanya bakatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ketertarikannya tergugah, Tian Mingzi meraihnya lagi. An Miaoli, yang terkuras oleh prestasinya sebelumnya, tidak bisa lagi melancarkan serangan seperti itu. Auranya melonjak, kekuatan batinnya mendidih seolah-olah bersiap untuk perlawanan terakhir. Dia tidak takut mati, tetapi saat matanya beralih ke Puncak Keheningan Indah, matanya dipenuhi penyesalan.

Dia menyesal menahan diri, terkekang oleh keraguan, tidak pernah mengambil langkah itu lebih dekat ke Ye Chen. Sekarang, setelah hari ini, tidak akan ada lagi kesempatan.

Saat tangan Tian Mingzi turun, aura An Miaoli berkobar, siap meledakkan dirinya sebagai perlawanan. Tetapi pada saat itu, sebuah suara lembut bergema: "Rekan Daois, mohon tunggu sebentar! Apakah ada di antara kalian yang tahu di mana Adik Junior-ku berada?"

Suara itu membawa kekuatan aneh. Inti Emas An Miaoli yang melonjak langsung ditekan, dan tangan hantu Tian Mingzi yang mengerikan membeku, tidak mampu maju satu inci pun lebih jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠