Bab 27: Tolong Berhenti Bersikap Menjilat!

Duduk bersila di kamarnya, Ye Chen diselimuti oleh apa yang tampak seperti Perisai Lonceng Emas. Yang menarik, seekor naga kecil berwarna samar bergerak di atas perisai tersebut, secara otomatis memposisikan dirinya untuk menangkis serangan apa pun, mencegah perisai itu hancur dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ye Chen sangat puas dengan tingkat pertahanan ini. Ekspresinya berubah, dan ia dengan lembut membentuk segel tangan: "Majulah, Perisai Naga Surgawi yang Megah!"

Seketika, naga kecil itu mengaum saat meninggalkan perisai, melesat ke depan dengan momentum yang dahsyat. Tepat sebelum menghantam dinding, Ye Chen menghentikan kultivasinya, dan naga kecil itu lenyap menjadi udara tipis.

"Perisai Naga Surgawi yang Megah ini benar-benar tangguh—baik dalam hal menyerang maupun bertahan," gumamnya. "Sayangnya, tingkat kultivasiku terlalu rendah, dan apa yang bisa kupanggil hanyalah seekor naga muda, jauh dari naga surgawi yang sesungguhnya. Tapi ini masih cukup bagus."

Dengan mantra pertahanan yang dimilikinya ini, Ye Chen merasakan rasa aman yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, meningkatkan kultivasinya tetap menjadi prioritas utamanya. Ia memperkirakan sudah hampir tiga bulan sejak ia menembus lapisan keempat Pemurnian Qi, dan ia memprediksi mungkin butuh tiga bulan lagi untuk mencapai lapisan kelima. Kecepatannya lumayan, tetapi Ye Chen merasa itu bisa lebih cepat.

Ia pernah mendengar bahwa di dunia ini, ada harta karun yang dapat mempercepat kultivasi. Namun, barang-barang semacam itu berada di luar jangkauan Ye Chen saat ini. Jika memungkinkan, ia pasti akan mendapatkannya untuk memperbaiki dirinya sendiri.

Setelah menyelesaikan latihannya dan menyadari waktu, Ye Chen menyiapkan sebotol Pil Pengumpul Qi tingkat menengah dan berangkat ke rumah Lu Jing, karena sudah seminggu sejak pemberian terakhirnya dan mereka telah sepakat untuk makan malam bersama hari ini.

Setibanya di rumah Lu Jing dan melihatnya, mata Ye Chen kembali berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Hari ini, Lu Jing berpakaian lebih cerah dari sebelumnya, dalam balutan kain lembut seperti sutra dari Bumi, yang melekat padanya seperti kulit kedua dan mempertegas setiap lekuk tubuhnya. Meskipun ia hanya memperlihatkan lengannya, keberanian dalam pakaiannya benar-benar luar biasa.

Ye Chen, tanpa malu-malu, mengamati dengan saksama dan mengangguk setuju. Hak istimewa ini memang menyenangkan.

Makanan yang disiapkan Lu Jing juga mewah. Setelah makan malam yang mengenyangkan, Ye Chen memberikan hadiahnya.

Lu Jing tidak kecewa karena hadiahnya kali ini hanyalah pil. Lagipula, mantra yang bernilai satu batu roh tingkat menengah bukanlah sesuatu yang bahkan bisa dibeli oleh ayah Ye Chen secara rutin. Sebotol pil berharga sekitar satu setengah batu roh tingkat rendah—penawaran yang terlalu bagus untuk dilewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Yang terpenting, meskipun itu hanya pil, nilai yang terkumpul dari waktu ke waktu tidaklah sedikit. Oleh karena itu, Lu Jing merasa sangat senang, gerakannya lebih ceria dari biasanya.

Setelah sedikit menonton... mengobrol, Ye Chen, yang merasa puas sepenuhnya, berpamitan dan pergi.

...

Meninggalkan rumah Lu Jing, matahari hampir terbenam. Namun, Ye Chen baru saja melangkah beberapa langkah ketika seorang kultivator pria mendekatinya dengan cepat, menyapanya dengan antusias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

"Rekan Daois Ye, saya sudah lama mengagumi reputasi Anda!"

Dahi Ye Chen mengernyit mendengar hal ini. Apakah orang ini mengenalnya? Mungkinkah ini perampokan?

Namun, Ye Chen tidak terusik. Berbekal teknik eksternal Teknik Prajna Gajah Naga, Teknik Jari Pedang Hitam Kuning yang mistis, dan Perisai Naga Surgawi yang Megah, ia sangat mampu menangani sebagian besar kultivator Pemurnian Qi tingkat menengah. Terlebih lagi, mereka masih berada di pasar, di mana ia bisa bertahan hingga bantuan patroli datang jika kewalahan. Tidak ada yang perlu ditakutkan.

Dengan demikian, Ye Chen hanya mengamati pria itu tanpa menanggapi, meskipun ia tetap waspada di dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Pria itu berjalan menghampiri Ye Chen dan memperkenalkan diri, "Saya Li Xiang dari Toko Jimat Keluarga Li; pemiliknya adalah ayah saya."

Toko Jimat Keluarga Li? Namanya terdengar familier.

Ye Chen ingat pernah mendengarnya dari Lu Jing; wanita itu bekerja di sana sebagai murid pembuat jimat. Tapi mengapa dia mencarinya? Apakah dia mendengar tentang keinginan Ye Chen untuk belajar membuat jimat dari Sun Ye dan sekarang mencoba membajak seorang murid?

Melihat raut bingung di wajah Ye Chen, Li Xiang tersenyum kecut dan berkata, "Rekan Daois Ye, saya tidak akan bertele-tele... Belakangan ini, Anda sedang mengejar Lu Jing, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Ye Chen mengangkat alisnya—ini tentang Lu Jing? Apakah dia berurusan dengan saingan asmara sekarang?

Kecantikan sering kali membawa masalah, masalah umum di seluruh dunia.

Ye Chen sudah siap menghadapi konfrontasi seperti itu, jadi ia menjawab dengan percaya diri, "Ya, lalu kenapa?"

Saat menghadapi saingan, nada bicara yang lemah hanya akan membuat mereka menganggapmu mudah ditindas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Li Xiang, yang merasakan nada agresif Ye Chen, dengan cepat melambaikan tangannya sebagai isyarat menenangkan, "Rekan Daois Ye, tolong jangan salah paham. Saya tidak menyiratkan sesuatu yang buruk. Lu Jing memang cantik dan memiliki sosok tubuh yang bagus; wajar jika tertarik padanya. Saya di sini untuk menyarankan agar jika Anda menyukainya, kejarlah dia seperti biasa—bisakah Anda menahan diri untuk tidak memberi hadiah?"

Mendengar ini, Ye Chen menjadi semakin bingung. Seorang saingan asmara datang untuk menasihatinya agar berhenti memberi hadiah? Apakah ini metode unik untuk menangani saingan asmara di dunia kultivasi?

Li Xiang, melihat kebingungan Ye Chen, menjadi semakin frustrasi. Ia telah tertarik pada Lu Jing sejak pertama kali melihatnya enam tahun lalu dan selalu mendukungnya, membantunya dengan masalah jimat dan menjaga hubungan yang baik. Terkadang, saat Lu Jing bekerja lembur, Li Xiang bahkan mengantarnya pulang, meskipun ia tidak pernah masuk ke kamarnya.

Setiap kali Li Xiang mencoba memajukan hubungan mereka, Lu Jing akan menolaknya, dengan alasan dedikasinya pada kultivasi dan pembuatan jimat. Meskipun mendapat penolakan, ia tetap memperlakukannya sama seperti sebelumnya, yang membuat Li Xiang percaya bahwa ia masih memiliki kesempatan, yang mendorongnya untuk tetap aktif membantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Namun, sikap Lu Jing telah berubah dalam beberapa minggu terakhir. Ia menjadi jauh terhadap Li Xiang, bahkan menolak tawarannya untuk pelajaran jimat privat setelah bekerja.

Perubahan ini membuat Li Xiang curiga. Setelah melakukan pengamatan, ia menemukan bahwa Lu Jing telah mengunjungi Toko Pil Satu Daun setelah bekerja. Toko obat tersebut telah dikenal di Pasar Bulan Perak bukan karena kinerja bisnisnya, tetapi karena seorang alkemis yang rela menjadi budak cinta—kisah yang bahkan Li Xiang ketahui. Alkemis ini, bernama Ye Chen, terkenal karena memanjakan seorang pelayan dengan berbagai hadiah, termasuk teknik eksternal tingkat atas senilai batu roh tingkat tinggi, yang disiapkan oleh ayahnya.

Alkemis ini akhirnya jatuh miskin dan patah hati ketika wanita itu menggunakan sumber daya tersebut untuk memajukan kultivasinya dan kemudian meninggalkannya demi pelamar yang lebih menjanjikan dari keluarga kultivator kaya. Kisah itu membuatnya menjadi bahan tertawaan komunitas.

Li Xiang menertawakan kebodohan seperti itu. Menurut pandangannya, wanita di dunia kultivasi tertarik pada kekuatan. Daripada memberdayakan orang lain, mengapa tidak memperkuat diri sendiri? Bagaimanapun, seorang kultivator yang kuat tidak akan kesulitan menemukan pasangan yang cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Tetapi gosip tersebut telah menyebabkan gangguan. Banyak kultivator wanita menyatakan preferensi untuk pasangan yang memanjakan seperti itu, yang menyebabkan beberapa hubungan stabil di antara kultivator pria berantakan. Itu adalah tren yang merusak.

Li Xiang kemudian mengetahui bahwa wanita dalam cerita itu adalah Lin Ke'er, mantan teman sekamar Lu Jing. Sekarang, Lu Jing sedang mengunjungi Toko Pil Satu Daun tempat Ye Chen bekerja.

Li Xiang khawatir tentang hubungan itu. Hari ini, ia berniat bertanya kepada Lu Jing tentang hal itu tetapi melihat Ye Chen memasuki rumahnya...

Mungkinkah Ye Chen telah mengalihkan perhatiannya ke Lu Jing?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​‌‌​​​‌​​​‌​​​‌‌‌‌​​‌​‌‌⁠

Jika demikian, itu akan menjelaskan mengapa Lu Jing bersikap jauh akhir-akhir ini. Bagaimanapun, seorang alkemis budak cinta yang dikenal suka memberi hadiah mewah akan membayangi seseorang yang hanya menawarkan bimbingan.

Bagi Li Xiang, wahyu ini seperti sambaran petir. Ia menyadari bahwa dirinya mungkin telah dikalahkan oleh seorang budak cinta...