Bab 216: Keyakinan Berlebihan Li Feihuang!

Ye Chen dengan santai menepis beberapa penyusup mengganggu yang mencoba menyelinap masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Tidak butuh waktu lama sebelum Li Feihuang melayang kembali dengan anggun, ekspresinya tenang. Dia melirik Ye Chen dengan senyum tipis, lalu menemukan tempat untuk duduk bersila, bersiap menunggu Darah Phoenix terbentuk sepenuhnya.

Mengalahkan An Yuyi? Li Feihuang tidak banyak bicara tentang itu. Lagipula, An Yuyi bahkan tidak bisa mengalahkan Ye Chen. Dia bahkan tidak layak dianggap sebagai saingan.

Tidak lama kemudian, An Yuyi menyerbu masuk ke aula, matanya berkilat menantang saat melirik ke arah Li Feihuang. Jika dia tidak tertahan oleh kurangnya Biji Teratai Emas Laut Darah, akar spiritualnya akan seimbang dengan sempurna. Dia bisa menggabungkan Seni Petirnya dengan Seni Bintangnya dengan mulus. Kalah? Dia? Mustahil.

"Tunggu saja," pikirnya. "Begitu aku menemukan harta untuk meningkatkan akar spiritualku, kau selesai, Li Feihuang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Tetapi meskipun dia kalah dalam pertarungan, dalam hal mengklaim Darah Phoenix, dia belum dikalahkan. Belum.

Dengan kepercayaan diri yang baru, An Yuyi melangkah mendekati Ye Chen dan berbicara dengan sungguh-sungguh. "Ye Chen, sudah banyak kesalahpahaman di antara kita. Beberapa hal... yah, aku akui aku salah. Aku bertingkah kekanak-kanakan, dan aku mengacaukan segalanya. Setelah bibiku memarahiku, aku menyadari kesalahanku."

Dia berhenti, nada bicaranya melembut. "Aku mengatakan ini karena, sejujurnya, aku agak menyukaimu. Kau memberiku teknik kultivasi itu, melindungiku dari Ular Piton Inti Bumi, dan bahkan memberiku tempat di Kolam Kehendak Ilahi. Semua itu menyentuhku secara mendalam. Dan saat kau bertarung di Sidang Kehendak Ilahi, menghancurkan semua lawan itu, terutama betapa mudahnya kau menjatuhkan Li Feng—itu membuatku kagum."

"Saat-saat itu membuatku mulai merasakan sesuatu untukmu. Dan aku tahu kau juga menyukaiku!" Suaranya menjadi lebih berani. "Jadi, setelah kita meninggalkan alam rahasia ini dan kita berdua menerobos ke tahap Inti Emas, bagaimana kalau kita menjadi rekan Dao?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Pada saat itu, An Yuyi membuka hatinya. Sebagian karena masalah dengan Ye Chen sudah berlarut-larut terlalu lama, dan dia ingin mengunci semuanya. Bagian lainnya? Sebuah tusukan yang disengaja pada Li Feihuang. Tentu, aku mungkin tidak bisa mengalahkanmu dalam pertarungan, pikirnya, tapi Ye Chen? Dia milikku.

Sementara itu, Ye Chen diam-diam merenung bahwa An Yuyi perlu berlatih lebih banyak jika dia selemah itu. Tetapi pengakuan mendadaknya mengejutkannya.

"Eh... apa?"

Ye Chen tercengang. Siapa yang memberimu kepercayaan diri seperti ini? Permintaan maaf dan 'aku suka kamu' yang santai, dan sekarang mereka seharusnya menjadi rekan Dao?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Bahkan mengesampingkan fakta bahwa Ye Chen tidak punya niat untuk berpasangan dengan siapa pun saat ini, jika dia memilih pasangan, gurunya akan menjadi yang pertama. Lalu mungkin Yao Xi. Bahkan iblis kecil Su Yuxuan, Li Feihuang, atau An Miaoli akan menempati peringkat lebih tinggi dari An Yuyi.

Dia? Dia bahkan tidak masuk daftar.

Bicara tentang biasa saja namun dipenuhi kepercayaan diri!

Hati Ye Chen bergejolak karena kesal, tapi wajahnya hanya menunjukkan sedikit keraguan. Dia tetap diam, tidak yakin bagaimana harus menanggapi lamaran kurang ajar An Yuyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

An Yuyi, menangkap ekspresinya, menyunggingkan senyum puas. Dia pasti gembira, pikirnya, yakin bahwa tawaran mendadaknya untuk menjadi rekan Dao telah membuatnya terpana karena kegembiraan. Dia akan memberinya waktu sejenak untuk mencernanya. Lagipula, dia yakin Ye Chen pada akhirnya akan setuju.

Dengan kemenangan, dia melirik Li Feihuang. Jadi bagaimana jika kau menang? pikirnya. Aku ditakdirkan menjadi rekan Ye Chen. Dengan ikatan itu diamankan, Darah Phoenix pasti akan menjadi milikku. Kemenangan singkat dalam pertarungan tidak berarti apa-apa—kesuksesan sejati adalah tentang siapa yang akan tertawa terakhir. Setelah aku mengklaim Darah Phoenix dan membentuk Inti Emas tingkat sembilan, memperbaiki masalah akar spiritualku akan mudah. Lalu, menghadapi Li Feihuang lagi? Aku akan menghancurkannya dengan mudah.

Senyumnya melebar saat memikirkannya. Menemukan tempat di dekat Ye Chen, An Yuyi duduk bersila, tenggelam dalam meditasi untuk mengatur energinya.

...

Sementara itu, Li Feihuang mendengar deklarasi berani An Yuyi. Tatapannya beralih dari An Yuyi yang sombong ke Ye Chen, yang alisnya berkerut dalam kontemplasi ragu. Kerutan samar mengerutkan dahinya sendiri.

Li Feihuang tidak memiliki perasaan romantis pada Ye Chen—kesetiaannya padanya adalah seperti bawahan kepada tuan, tidak lebih. Jika dia memilih rekan Dao, dia tidak akan ikut campur. Tetapi jika An Yuyi pikir dia bisa bersaing untuk mendapatkan Darah Phoenix, itu masalah lain.

Setelah mempertimbangkan sejenak, Li Feihuang menahan lidahnya. Di satu sisi, dia percaya pada Ye Chen. Dia telah memberinya tempat di Sekte Kehendak Ilahi dan Emas Merah Darah Phoenix, membuktikan kesediaannya untuk mendukung kebangkitannya. Darah Phoenix? Dia yakin dia akan menyerahkannya dengan sukarela, membuka jalan baginya untuk mengenakan jubah kekaisaran.

Di sisi lain, jika Ye Chen membuat pilihan yang salah, itu tidak akan menggagalkan rencananya. Itu hanya akan mengecewakannya. Darah Phoenix sangat penting, terkait dengan pembentukan Inti Emasnya dan evolusi fisiknya. Itu adalah kesempatan yang tidak boleh dia lewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Jika Ye Chen terus mendukungnya seperti yang selalu dia lakukan, kesetiaannya akan dihargai. Ketika dia naik takhta sebagai permaisuri, kontribusinya akan mendorongnya ke langit. Tetapi jika dia goyah dan membuat pilihan yang buruk? Dia akan mengambil Darah Phoenix dengan paksa.

Li Feihuang sangat percaya diri pada kekuatannya. Dengan Akar Spiritual Bumi dan Tubuh Roh Api Phoenix, dia hampir tak terkalahkan di antara rekan-rekannya. Menekan An Yuyi sebelumnya hanya membutuhkan sedikit dari Api Selatan yang Bersinar. Jika dia melepaskan kekuatan penuh dari Tubuh Roh Api Phoenix, An Yuyi tidak akan bertahan satu gerakan pun.

Dan Ye Chen? Dia juga tidak punya peluang melawannya. Dia akan mengalahkannya dengan mudah.

Li Feihuang tidak menginginkannya sampai seperti itu. Dia melihat potensi besar pada Ye Chen—bakatnya hanya sedikit di bawahnya. Dia bisa menjadi orang kepercayaannya yang paling tepercaya di masa depan, sekutu yang vital. Jadi, dia dengan tulus berharap dia tidak membuat kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Jika Ye Chen membuat pilihan yang salah, dia tidak akan sepenuhnya menyalahkannya. Bahkan setelah naik takhta sebagai permaisuri, dia akan membalas bantuan masa lalunya seratus kali lipat karena sentimentalitas. Tetapi ikatan kesetiaan antara tuan dan bawahan? Itu akan hilang selamanya.

Dengan tatapan yang penuh makna, Li Feihuang menatap dalam-dalam ke arah Ye Chen, matanya membawa peringatan yang tak terucapkan. Lalu dia menutup matanya, fokus ke dalam untuk menyesuaikan kondisinya. Darah Phoenix hampir dalam genggamannya. Saatnya bersiap untuk pembentukan Inti Emasnya.

...

Dalam sekejap mata, lima hari berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Di luar aula besar, separuh murid telah bubar. Gua Surga Kehendak Ilahi sulit diakses, penuh dengan ramuan langka dan binatang roh—peluang yang terlalu berharga untuk dilewatkan. Tetapi murid-murid yang tersisa jauh lebih penasaran tentang apa yang terjadi di dalam aula.

Siapa murid langsung di dalam? Mengapa Li Feng dan An Yuyi bisa masuk, bahkan bertarung dan kembali, sementara yang lain dilarang? Yang paling membingungkan, mengapa belum ada yang keluar? Ada yang salah dengan Darah Phoenix? Atau ada masalah lain?

Pertanyaan-pertanyaan itu menggerogoti mereka.

Qiao Ciguang dan Shi Wanli, khususnya, duduk dengan keras kepala di dekat pintu masuk. Mereka tidak lagi peduli dengan peluang lain. Mereka hanya ingin tahu siapa bajingan yang telah mengecoh mereka. Dua prodigy paling terkenal dari sekte mereka, tidak bisa bahkan melangkah masuk, telah menjadi bahan tertawaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Mereka yakin orang di dalam adalah beberapa pembuat intrik berprofil rendah, serigala berbulu domba yang membenci kecemerlangan mereka dan dengan sengaja menargetkan mereka.

...

Di dalam aula, formasi yang tidak aktif tiba-tiba menyala, memancarkan cahaya merah tua yang diwarnai kabut hitam yang tidak menyenangkan. Seekor burung phoenix halus, hitam pekat dari kepala hingga ekor, muncul di udara.

Mata An Yuyi dan Li Feihuang langsung berbinar. Darah Phoenix akhirnya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Ye Chen, bagaimanapun, mengerutkan kening sedikit, tergoda untuk mencibir. Apakah Sekte Iblis Tak Terbatas harus begitu muram? pikirnya. Formasi menyeramkan ini—bisakah Darah Phoenix yang dihasilkannya bahkan digunakan?

Tapi kemudian dia mengangkat bahu. Tidak masalah. Itu bukan untukku. Alisnya yang berkerut rileks.

Teriakan melengking menggema di aula, suara yang begitu kuat sehingga menimbulkan kekaguman dan dorongan untuk tunduk, seolah-olah seorang penguasa tertinggi telah jatuh dan sekarang berlama-lama dalam bayang-bayang kematian. Beberapa saat kemudian, setetes darah muncul—merah tua seperti api, begitu pekat sehingga tampak membakar udara di sekitarnya, melengkungkan ruang dengan panasnya.

Tetesan itu melayang sebentar sebelum turun ke dalam botol giok di atas meja di bagian terdalam aula.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Darah Phoenix akhirnya terbentuk.

Mata An Yuyi berbinar penuh antisipasi. Bahkan Li Feihuang, yang wajahnya biasanya topeng tak terbaca, tersenyum tulus. Dia telah menyeberang puluhan ribu mil untuk mencapai Sekte Kehendak Ilahi, semua demi momen ini. Dan sekarang, itu miliknya.

Li Feihuang tidak segera meraih Darah Phoenix. Sebaliknya, tatapannya tertuju pada Ye Chen. Dia ingin melihat pilihan terakhirnya.

Jika Ye Chen memilih dengan benar, semuanya akan beres. Dia bisa tetap menjadi Raja Naga Emasnya, bahkan mungkin naik pangkat menjadi Raja Setara. Tetapi jika dia memilih dengan salah, dia tidak akan hancur—hanya kecewa. Lebih baik melihat warna aslinya sekarang daripada menghadapi pengkhianatan nanti. Itu semua tergantung pada keputusan Ye Chen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Jadi, Li Feihuang menunggu.

An Yuyi juga memperhatikannya, matanya campuran tidak sabar, antisipasi, dan kilatan kegelisahan di lubuk hatinya. Sejak dia mengakui perasaannya dan menawarkan untuk menjadi rekan Dao-nya, Ye Chen belum memberinya jawaban. Keheningan itu menggerogotinya.

Aku menawarkan diri untuk menjadi pasanganmu—kenapa kau ragu?

Jika Li Feihuang tidak berdiri di sana, An Yuyi mungkin akan mengamuk dan menuntut jawaban, biar malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Tetap saja, dia berpegang pada keyakinannya bahwa Ye Chen menyukainya. Mengapa lagi dia ragu selama ini? Li Feng itu—biasa dan tidak mencolok—tidak mungkin menjadi alasannya. Tidak ada pria yang akan memilihnya. Apakah Ye Chen sedang dipaksa? Apakah Li Feng punya pengaruh atas dirinya?

Lima hari menunggu adalah siksaan bagi An Yuyi. Meskipun dia tetap percaya diri, seutas kecemasan telah merayap ke dalam hatinya. Seperti Li Feihuang, dia memperhatikan Ye Chen, menunggu jawabannya.

...

Ye Chen, yang dengan tenang fokus pada kultivasinya sendiri, tampaknya mencapai keputusan. Dia menoleh ke An Yuyi dan memberinya senyum lembut. Matanya langsung berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Dia tersenyum padaku!" pikirnya. "Dia memilihku!"

Li Feihuang, menyaksikan ini, menghela napas pelan. Ye Chen telah mengecewakannya setelah semua itu. Tetap saja, dia ingat bagaimana dia tanpa ragu memberinya slot murid langsung Sekte Kehendak Ilahi dan Emas Merah Darah Phoenix. Kesetiaan itu membuatnya mendapat satu kesempatan lagi.

"Rekan Daois Ye," katanya dengan sungguh-sungguh, "apakah kau yakin sudah memikirkannya dengan matang? Setelah kau mengambil tindakan, tidak ada jalan mundur. Pilihan yang salah sekarang, dan kau tidak akan mendapat kesempatan kedua di masa depan."

Ekspresi Ye Chen tetap hangat, tapi matanya menyimpan tekad yang tak tergoyahkan. Dia mengangguk tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Li Feihuang menghela napas lagi. "Baiklah. Lupakan apa yang kukatakan sebelumnya. Tetapi untuk dukungan masa lalumu, aku akan tetap membalasmu seratus kali lipat di masa depan."

Memilih wanita daripada dia? Orang seperti itu tidak layak untuk hal-hal besar. Jadi beginilah jadinya.

Penyesalannya singkat. Li Feihuang dengan cepat menguasai diri, tatapannya jernih dan fokus. Tanpa melirik Ye Chen lagi, dia mulai berjalan menuju kedalaman aula.

Tetapi Ye Chen bergerak dalam sekejap, menghalangi jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Li Feihuang berhenti, menatapnya dengan tenang, bahkan nadanya. "Kau tahu kau bukan tandinganku. Dan meskipun kau telah mengkhianatiku, kau pernah membantuku sebelumnya. Aku tidak ingin bertarung denganmu. Minggir."

Ye Chen tidak bergeming. Dia hanya tersenyum dan berkata, "Aku ingin mencoba."

An Yuyi, si lemah itu, tidak memberikan tantangan nyata bagi Li Feihuang. Jadi, Ye Chen akan tetap pada rencana awal.

Sudah waktunya memberi Li Feihuang pelajaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Li Feihuang melirik Ye Chen dan menghela napas. Dia tidak diragukan lagi jenius, mampu mengalahkannya tanpa Tubuh Roh Api Phoenix dan bahkan mengakali dua murid langsung Sekte Kehendak Ilahi, mencegah mereka masuk ke aula. Tetapi jenius datang dalam tingkatan. Di hadapannya, selain beberapa orang terpilih dari Tanah Suci, siapa lagi yang bisa mengklaim gelar itu?

Namun, meskipun menyaksikan kekuatan Tubuh Roh Api Phoenix-nya, Ye Chen masih punya keberanian untuk menghalangi jalannya. Keberaniannya patut dipuji. Satu-satunya yang disayangkan adalah tekadnya yang goyah, ragu-ragu begitu lama karena seorang wanita. Pria seperti itu, tidak peduli seberapa berbakatnya, ditakdirkan untuk gagal mencapai Dao Agung.

Li Feihuang berhenti maju. Dia bangkit dengan anggun, percikan api biru menyala di matanya. Di belakangnya, siluet burung phoenix terbentuk, aura mengerikannya membanjiri aula. Mata menyala dengan api ilahi, phoenix berapi di punggungnya, dia menatap Ye Chen dengan ketidakpedulian seorang dewa.

"Lakukan gerakanmu," katanya dingin. "Demi masa lalu, aku akan mengalah padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Dengan Darah Phoenix dalam jangkauan dan pembentukan Inti Emasnya sudah dekat, Li Feihuang tidak lagi peduli jika berita kehadirannya di Sekte Kehendak Ilahi menyebar. Dia selesai bersembun