Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 574 「Apa Kau Masih Butuh Kami?」

「Apa kau masih butuh kami?」

「Saat kami menghitung kekuatan tempur berdasarkan hal-hal seperti kecepatan pemusnahanmu, hasilnya Krishna sendirian setara—bahkan lebih kuat—dari satu armada Kekaisaran standar. Satu armada itu, ya, satu kapal perang, empat kapal penjelajah, dua belas kapal perusak, tiga puluh enam korvet, ditambah sekumpulan besar pesawat tempur. Bagaimana menurutmu?」

Setelah menyeret Lucia kembali, aku kembali ke area lounge Black Lotus—hanya untuk mendapati Elma dan Serena mulai mengeluh soal pertarungan tadi.

Jangan tanya aku. Aku justru yang ingin mengeluh.

Dan kalau kau tanya apakah tadi benar-benar kekuatan penuh… jujur saja, tidak juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Tentu, aku baru menerbangkan Halimun Telekinesis dengan cara ‘normal’—dipandu penargetan gelombang pikiran—tapi sebenarnya aku bisa langsung melengkungkan cincin-cincinnya ke target. Aku juga bisa meluncurkannya tanpa dipecah, melempar satu cincin raksasa apa adanya.

Meriam Hantaman Telekinesis punya mode Hantaman Sebar untuk penekanan area lebih luas.

Meriam graviton bisa menembakkan keempatnya dalam salvo tersinkronisasi, berubah menjadi berkas super tebal pembunuh kapal.

Dan soal tabung torpedo transfer… aku bahkan belum memakainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Mungkin ini terdengar seperti aku menyanjung diri sendiri. Tapi evaluasi tempur itu mungkin masih sangat meremehkan.」

「Maksudku, aku sudah berusaha tidak melebih-lebihkan, tapi… huh? Kau masih punya trik tersembunyi?」

「Aku hanya memakai aplikasi paling dasar dari setiap senjata, jadi ya. Sudahlah—Lucia, berlutut. Di situ. Seiza. Meski kakimu mati rasa. Meski kau harus ke kamar mandi. Jangan bergerak. Dua jam, mulai sekarang.」

「T-tunggu… um, bagaimana kalau aku benar-benar harus pergi…?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Tahan. Kalau tidak bisa, ya pipis di situ saja.」

Saat mengatakannya, aku menggantung papan di leher Lucia bertuliskan:

‘Aku sampah yang mengutamakan kesenanganku sendiri tanpa peduli masalah yang kuperbuat bagi orang lain.’

「Y-Yang Mulia! YAAAAANG MULIAAA!? Kau—! KAAAUUU—AAAAAGH!?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Si Empat Inkompeten datang menyerbu ke lounge, memekik marah padaku karena membuat Lucia duduk seiza—dan mereka mencoba menyerangku.

Jadi aku menjatuhkan keempatnya dengan psikokinesis, lalu menekan dari atas dan menyematkan mereka.

Tekanan yang hati-hati—cukup agar tidak ada bagian ‘dalam’ yang keluar. Mereka mungkin tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

「Dasar orang-orangan sawah tidak berguna… Kalian seharusnya bisa mengurus putri sampah yang kabur ini, bahkan kalau harus memasang kalung rantai di lehernya, dasar penghabis oksigen. Yang seharusnya kalian marahi bukan aku—tapi diri kalian sendiri, karena gagal melindungi yang menjadi tanggung jawab kalian. Jangan berani-berani berbaris sebagai sekumpulan badut tak berguna lalu melampiaskannya padaku.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Aku berjongkok penuh di depan Isolde—yang tampak seperti katak tergencet—dan langsung menggemblengnya dari jarak dekat.

Ya, pelaku terburuk di sini adalah Lucia, yang menyelinap dari pengawalnya dan memaksa masuk ke kapal bersama Mimi dan yang lainnya.

Tapi keempat orang ini yang kehilangan jejaknya sejak awal. Mereka gagal menjalankan misi.

Di dunia mereka, kegagalan seperti ini adalah jenis kegagalan yang seharusnya ditebus dengan nyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Namun mereka masih punya nyali mendatangiku—orang yang, mau tak mau, akhirnya melindungi Lucia?

Yang benar saja.

「Baiklah. Kalian berempat—berlutut di samping Lucia. Cepat. Berdiri. Kalau tidak bisa berdiri, merangkak ke sana. Kalau tidak bisa merangkak, akan kugulingkan.」

Mereka terlalu babak belur karena disematkan untuk langsung berdiri, jadi aku mengangkat mereka sedikit dengan psikokinesis, lalu menendang mereka ke posisi di samping Lucia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Lalu aku menggantungkan papan di leher mereka juga:

‘Aku idiot lamban yang kehilangan jejak orang yang ditugaskan untuk kulindungi dan gagal menjalankan tugasku.’

Dan ya—termasuk papan Lucia—semuanya dibuat oleh Tina dan Wiska di hanggar.

Kalau kau punya duplikator yang bisa mengeluarkan komponen kapal, hal seperti ini hanya butuh beberapa detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Kau benar-benar kejam…」

「Tidak bisakah kau menunjukkan sedikit belas kasihan, setidaknya…?」

Tidak. Stok habis.

「Uh… apa ini benar-benar boleh? Aku melakukannya tanpa berpikir terlalu jauh, tapi…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Aku memiringkan kepala, menepuk ringan kepala Lucia sementara dia berlutut dalam seiza.

Yah, kalau ada yang mulai berteriak ‘tidak hormat’ atau ‘hukuman mati,’ baiklah—Krishna akan mengobarkan perang satu kapal.

Setelah mencoba Krishna yang baru berevolusi, aku cukup yakin Angkatan Laut Antariksa Kekaisaran tidak bisa menghentikannya. Kalau aku tidak lengah, aku mungkin bisa menutup rapat bahkan armada pertahanan Gerbang dengan bersih.

Sungguh.

「Di dalam kapal, kapten adalah hukum. Itu tidak berubah bahkan jika pihak lain adalah bangsawan Kekaisaran. Karena itu, biasanya, ketika anggota keluarga kekaisaran naik, kepemilikan kapal dialihkan kepada mereka, tapi…」

「Hah?」

Jadi apa—tanpa izinku, kepemilikan Black Lotus dan Krishna bisa begitu saja dialihkan kepada keluarga kekaisaran?

Mana bisa. Aku akan terbang balik ke ibu kota dan menyerbu istana kaisar sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Mereka tahu kau akan menolak kalau mereka mencoba itu. Jadi kali ini mereka tidak melakukan prosedur semacam itu. Secara resmi, Putri Luciada seharusnya masih berada di istana kekaisaran.」

「Oke, kalau begitu tidak apa-apa. Tapi bukankah itu masalah tersendiri? Kau tahu—kebiasaan itu.」

‘Kebiasaan’ di mana jika seorang perempuan naik ke kapal milik laki-laki, dia diperlakukan seperti gundiknya.

Luciada, yang menyembunyikan statusnya dan berpura-pura menjadi ‘Lucia,’ mungkin bisa lolos secara teknis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Secara teori.

Tapi Isolde dan yang lainnya? Mereka sama sekali tidak bisa lolos.

Begitu juga Edeltrud.

「Fu… fufu…」

Isolde, yang masih berlutut dengan kepala tertunduk, mengeluarkan tawa kecil yang gelap.

Apa-apaan? Itu menyeramkan.

「Bahkan jika kami disebut Ksatria Pengawal Kekaisaran, kami hanyalah perempuan yang melewatkan kesempatan menikah. Diperlakukan sebagai gundikmu tidak mengubah apa pun lagi… Semua Ksatria Pengawal laki-laki sudah menikah tanpa kecuali, dan kalaupun belum, mereka mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku tidak mau binatang buas sekuat diriku,’ jadi… mereka menghindari kami. Para pria di istana menghindari kami karena alasan yang sama. Saat kami kembali dari tugas ini, para perempuan yang sudah menikah akan berkata, ‘Ya ampun, bagus sekali. Kau jadi barang bekas tentara bayaran terkenal itu, ya?’ Tentu saja akan kulipat tubuh mereka jadi dua secara harfiah. Meski dengan kegagalan ini, kami mungkin akan dibebastugaskan juga.」

Isolde melampiaskan kekesalannya sambil nyaris mengeluarkan awan aura hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Jadi para perempuan Pengawal Kekaisaran keadaannya seperti itu, ya…? Dari luar mereka tampak seperti perempuan karier elit yang berkilau, tapi kenyataannya jauh lebih kasar.

「Heh… ‘Ksatria Pengawal perempuan’ hanyalah label. Praktiknya, kami adalah tempat pembuangan bagi perempuan bangsawan yang tidak bisa menikah karena berbagai alasan—tapi setidaknya kami kuat. Hehehe…」

Mungkin kondisi mentalnya sudah retak lebih parah dari dugaanku, karena dia mulai terkikik murung dan menggambar lingkaran-lingkaran kecil di lantai dengan ujung jarinya.

Dunia berbeda, bahasa berbeda—gestur universal yang sama untuk merajuk, ya. Tapi aku sedang membuat mereka merenung, jadi bukan berarti aku bisa menghiburnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Bukan berarti aku tahu caranya, lagipula.

Saat aku berdiri di sana dengan ekspresi rumit, menatap orang-orang yang tampak seperti akan menumbuhkan jamur dari kepala mereka, Mei masuk dengan langkah cepat dari kokpit.

Di lehernya tergantung label bertuliskan:

‘Aku mengizinkan orang luar masuk ke Krishna atas wewenangku sendiri tanpa mendapatkan izin dari majikanku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Lalu dia dengan tenang duduk seiza di depan Lucia dan kelompok Isolde.

Sukarela. Bagus.

「Master, semua yang terjadi adalah tanggung jawabku. Mohon maafkan Luciada-sama dan Isolde-sama serta yang lainnya.」

「Semuanya… Jadi Lucia bisa menyelinap melewati pengawalnya hanya karena kau membantunya entah bagaimana. Katakan alasannya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Ya. Aku menilai bahwa, secara keseluruhan, pilihan paling aman adalah dia ikut naik Krishna bersamamu.」

「Mei… kau… sungguh?」

Aku hampir melontarkan, Kapal yang menyerbu langsung ke arah musuh itu paling aman? —

…tapi ketika Mei yang mengatakannya, sebagian diriku mulai berpikir, Mungkin dia benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Pertama-tama: apakah ada kapal yang bisa mengejar Krishna saat ini?

Dulu, Krishna pernah terkejar oleh ‘kapal penekan’ Angkatan Laut Kekaisaran yang konyol—monster yang benar-benar menabrak kapal musuh untuk memulai aksi naik kapal dan merebutnya dalam pertarungan jarak dekat.

Tapi sekarang? Kalau aku mengerahkan seluruh kemampuan, Krishna bisa melesat melewati kapal penekan dengan sisa ruang.

Dan dengan enam Sayap Cahaya Manuver yang dimanifestasikan, secara teori Krishna seharusnya bisa melakukan lompatan psionik jarak jauh kalau aku mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Aku belum pernah mengujinya, tapi di atas kertas, aku seharusnya bisa melompat dari wilayah ini—melewati Gerbang—ke Ibukota Kekaisaran dalam sekali lompatan.

Soal tempur, sudah jelas.

Entah musuhnya bajak laut antariksa, makhluk hidup kristal, tentara pribadi bangsawan, atau bahkan armada Kekaisaran yang nakal—Krishna punya peluang bertahan hidup tertinggi.

Black Lotus dan Donner mungkin tampak lebih besar, lapisan zirahnya lebih tebal, dan strukturnya lebih tangguh…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

…tapi perisai Krishna telah memperoleh kemampuan untuk mendistorsi dan membelokkan senjata optik.

Dalam pertempuran antariksa, di mana senjata optik adalah ancaman utama, itu berarti Krishna bisa dibilang bahkan lebih sulit ditembus daripada kedua kapal itu.

Kalau Lucia berada di Black Lotus atau Donner dan situasinya memburuk, kapal-kapal besar dan lambat itu tidak bisa lari dari bahaya.

Donner adalah kapal penjelajah berkecepatan tinggi, jadi lebih cepat daripada Black Lotus—cukup cepat bahkan untuk mengalahkan kapal perusak standar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Tapi kalau pesawat kecil menempel padanya, kapal itu tidak bisa memutar Penggerak FTL-nya.

Artinya Donner juga tidak bisa kabur.

Dalam situasi itu, skakmat.

「Baiklah. Aku mengerti—aku yakin. Tapi kejutan seperti itu, muncul entah dari mana, tetap saja tidak boleh…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Aku sungguh minta maaf. Itu kegagalan komunikasi. Tidak ada alasan. Aku yakin serangan seperti ini tidak akan terjadi di sepanjang rute. Secara statistik, aku memperkirakan kemungkinannya di bawah 0,01%.」

「Itu memang benar.」

「Biasanya, tidak ada bajak laut yang akan menyerang transport besar yang dikawal kapal tempur berat yang jelas terlihat.」

「Bahkan tanpa penghalang, siapa pun bisa tahu Donner adalah kapal penjelajah. Dengan tiga kapal kelas perusak, ditambah beberapa pesawat tempur kecil dan menengah… kalau mereka menyerbu beramai-ramai, mungkin ada peluang, tapi…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

Mereka benar: kalau tidak menghalangi dan melihat lebih dekat, kau tidak akan menyadari Black Lotus adalah kapal induk yang menyamar sebagai transport.

Tapi dengan Donner di sampingnya, bahkan orang bodoh pun seharusnya paham risikonya sangat besar.

Jadi ya—biasanya, bajak laut tidak akan menyerang. Perkiraan Mei ‘di bawah 0,01%’ terdengar masuk akal.

「Serangan mendadak. Tiga kapal bajak laut kelas perusak dan banyak kekuatan lain. Dalam situasi itu, tidak ada waktu untuk berdebat atau meyakinkanku. Lucia sendiri ingin sekali menyelinap ke kapalku, jadi kau menghalangi pengejaran Isolde dan memprioritaskan membawa Lucia ke Krishna secepat mungkin—tanpa menjelaskan detailnya. Begitulah kita sampai di sini. Kurang lebih begitu?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「Ya. Tepat seperti yang kau katakan, Master. Aku akan menerima hukuman apa pun. Mohon, redakan kemarahanmu terhadap Luciada-sama dan Isolde-sama serta yang lainnya.」

Mei menatapku ke atas—melindungi Lucia dan yang lainnya di belakangnya.

Mungkinkah Isolde dan yang lainnya mengejar Lucia melewati Black Lotus sementara Mei aktif menghalangi mereka?

Tidak. Tidak mungkin.

Aku mungkin bisa melakukannya, tentu—tapi mereka tidak bisa.

Kalau Mei benar-benar menghalangi, dia bisa menurunkan bulkhead fisik di mana pun dia mau, mengaktifkan turret pertahanan tersembunyi, mengunci mereka di satu bagian koridor dan menguras oksigen—

Kalau tim Isolde terkunci di balik bulkhead, pada dasarnya mereka sudah tamat.

Dan mereka tidak bisa merusak fasilitas kapal, karena mereka tahu aku akan meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「…Baiklah. Aku tarik kembali ucapanku kepada Isolde dan yang lainnya. Maaf. Kalau memukulku membuat kalian merasa lebih baik, pukul sekali atau dua kali. Aku melakukan sesuatu yang pantas mendapatkannya. Aku minta maaf dari lubuk hati.」

「Tidak… disebut tidak kompeten memang kebenaran. Kami kehilangan jejak sang putri dan gagal menjalankan tugas…」

Isolde mengalihkan pandangannya, memasang senyum gelap yang mengejek diri sendiri.

「Mei, aku juga memahami situasimu. Mengingat keadaannya, kau tidak akan dihukum. Kalau ada yang salah, seharusnya aku yang memimpin dalam menyelaraskan respons darurat dan asumsi kita sebelumnya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「…Master.」

Mei menatapku ke atas.

Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasa, tapi entah bagaimana… dia tampak sedikit lebih cerah.

「Tapi Lucia— kau tidak lepas. Kau hanya kebetulan selaras dengan maksud Mei, dan kebetulan itu menjadi langkah optimal untuk melindungi dirimu sendiri. Pada intinya, kau tetap memaksa masuk ke Krishna tanpa peduli seberapa besar masalah yang kau buat. Aku tidak memaafkanmu. Renungkan itu. Dua jam penuh berlutut.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​​‌‌​⁠

「…Hah?」

Kau pikir alur percakapan berarti kau juga dimaafkan?

Ya—tidak. Tidak akan terjadi.