I Woke Up Piloting the Strongest Starship, so I Became a Space Mercenary — 530 – 「Perawatan Ekor…!」

「Mm… Ah! Ya, di situ… Lebih keras lagi, kalau kau berkenan…」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Setelah diskusi kami, aku mendapati diriku terjebak dalam urusan dengan si cantik berekor sembilan itu.

「A-ah, kau… ini bukan kali pertamamu, bukan? Nngh!? I-intens sekali…」

「Aku hanya menyisir ekormu, jadi bisakah kau berhenti mengeluarkan suara-suara yang sengaja terdengar sugestif itu?」

「Kau mungkin tidak paham, tapi saat seseorang memiliki ekor yang begitu agung sepertiku, perawatannya sangat melelahkan… Hanya sekian yang bisa kulakukan sendiri. Dan sekarang, dalam wujud ini, aku bahkan tidak bisa meminta orang lain merawatnya untukku… Kekuatan Spiritual saja tidak cukup, kau tahu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「Begitu ya… Kedengarannya kau kesulitan.」

Sekilas dia tampak santai, tapi dia begitu terisolasi sampai-sampai kesulitan melakukan tugas-tugas sepele ini. Itu membuatku merasa sedikit kasihan padanya. Dari yang kupahami, dia telah menjadi makhluk yang begitu luar biasa hingga pendeta bertelinga serigala dari Kuil Agung pun tidak bisa lagi merasakan kehadirannya.

Mungkin itulah sebabnya dia begitu putus asa ingin bersamaku—agar ada seseorang yang bisa berjalan di sisinya. Itu mungkin alasan dia berusaha keras membawaku ke ‘pihaknya’. Tapi bukan berarti aku akan meninggalkan Mimi dan yang lainnya demi bergabung dengannya.

Sebagai catatan, meskipun dia mengklaim tidak bisa merawat ekornya, baunya justru sangat harum. Bukan parfum, tapi ada aroma bangsawan… Mungkin seperti wangi dupa yang lembut? Mungkin aroma cendana atau sejenisnya. Mengingat dia bilang tidak bisa merawatnya, aku mengira ekornya akan berbau seperti anjing yang tidak mandi atau semacamnya, tapi aku justru terkejut dengan hasil yang menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「Kau sedang memikirkan sesuatu yang keterlaluan sekarang, bukan?」

「Aku hanya berpikir ekormu wangi, itu saja.」

「Yah, selama itu saja…」

Intuisinya tajam seperti biasa. Sejujurnya, aku tidak terlalu membenci bau anjing yang tidak mandi. Dulu aku punya anjing, kau tahu. Anjing, ya… Gagasan untuk memelihara hewan tidak terdengar terlalu buruk. Mungkin aku bisa mencari anjing, kucing, atau makhluk asing lain yang cocok. Pasti ada semacam makhluk asing berbulu yang cocok dijadikan peliharaan, meskipun aku lebih suka menghindari jenis yang berkembang biak saat terkena air di malam hari, atau yang meledak keluar dari dada orang setelah memparasiti mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「Jadi, apakah perawatan ekor benar-benar satu-satunya yang kau minta sebagai ganti mengajariku cara menggunakan Bentuk Spiritual Ketiga?」

「Hmm, bagaimana ya… Tidak ada lagi yang benar-benar kubutuhkan darimu saat ini… Ah, tunggu.」

Saat aku terus menyisir ekornya, si cantik berekor sembilan itu bertepuk tangan, sepertinya baru saja mendapat ide. Aku punya firasat buruk tentang ini…

「Ada apa?」

「Kapalmu baru saja ditingkatkan akhir-akhir ini, bukan? Aku ingin kau menggunakannya untuk membantu membersihkan beberapa makhluk hidup foton dan gangguan lain yang akan segera muncul di dekat sini. Yang lain mungkin bisa mengatasinya tanpamu, tapi selalu bijak untuk memiliki cadangan, untuk berjaga-jaga.」

「Aku tidak keberatan membantu, tapi… bagaimana kau tahu mereka akan muncul di dekat sini dalam waktu dekat?」

「Oh, sederhana saja. Umpan sempurna bagi mereka tiba di sistem ini beberapa hari yang lalu. Biasanya, tidak peduli seberapa besar potensimu, kau tidak akan menarik mereka melintasi batas dimensi. Namun, batas di sekitar bangsa kita agak tipis. Saat kapalmu ditingkatkan, dan selama amukanmu baru-baru ini, kau melepaskan banyak sekali Kekuatan Spiritual, dan sepertinya mereka merasakannya. Sekarang, semua roh dan monster di dekat sini berkumpul di sini.」

「Kau bercanda…」

Aku tidak bermaksud begitu, tapi sepertinya aku menyebabkan sedikit kekacauan. Tunggu, sebentar.

「Jadi, apakah itu berarti ritual pemurnian dan eksorsisme sia-sia?」

「Sama sekali tidak. Ketidakmurnian—pada dasarnya kutukan—adalah umpan kuat bagi makhluk semacam itu. Seandainya kita tidak melakukan ritual pemurnian dan eksorsisme, monster luar angkasa seukuran bangunan mungkin sudah muncul di planet ini sendiri. Itu akan menjadi bencana yang sesungguhnya.」

「‘Bencana’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya… Aku lega telah menjalani ritual itu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Tidak mungkin aku bisa bertahan melawan musuh yang bahkan Kekaisaran Suci Vuelzarus butuh kapal perang untuk melawannya. Itu tidak lain adalah bunuh diri.

「Jadi, singkatnya, perawatan ekor dan membantu Kekaisaran Suci Vuelzarus membasmi monster luar angkasa adalah harga yang disepakati, kan?」

「Itu saja tidak akan cukup. Tapi aku juga tidak bisa terlalu serakah… Bagaimana kalau begini: selama kau di sini, kau harus rutin merawatku dengan cara ini. Bagaimana menurutmu?」

「…Selama kau berjanji tidak mencoba menyeretku ke pihakmu di luar kehendakku, aku baik-baik saja dengan itu.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「Baiklah, baiklah. Aku tidak akan memaksamu. Aku berjanji.」

「Kalau begitu kita sepakat. Selama kontrak berlaku, aku bersumpah demi hati nuraniku bahwa aku tidak akan mengkhianatimu. Kau juga harus bersumpah untuk tidak mengkhianatiku.」

「Bersumpah demi hati nuranimu, ya… Baiklah, aku mengerti. Aku pun bersumpah demikian.」

Dia menoleh ke arahku saat aku terus menyisir ekornya, memberiku senyum tipis yang masam. Bukankah aku harus khawatir janji samar ini mungkin tidak bertahan? Tidak, aku tidak khawatir. Yang sebenarnya dia inginkan adalah seseorang untuk berjalan di sisinya, jadi dia tidak akan mengambil risiko untuk benar-benar dibenci atau dimusuhi olehku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Lagipula, jika dia tidak punya hati nurani sama sekali, aku pasti sudah dijadikan bonekanya dengan kekuatan psionik yang luar biasa, berdiri diam di sisinya. Jika dugaanku salah… yah, itu akhirnya. Bagaimanapun, jika dia memutuskan untuk menempuh jalan itu, aku tidak akan punya banyak kesempatan untuk melawan. Paling banter, kita akan saling menjatuhkan. Jika sampai ke titik itu, aku hanya harus menerimanya.

☆★☆

「Ini benar-benar akan membuatku gila…」

Aku menggumamkan itu di bawah napas, memegangi kepalaku setelah kembali dari sisi lain, tempat si cantik berekor sembilan mengajariku cara menggunakan Bentuk Spiritual Ketiga. Pelatihan itu melibatkan berbagi persepsinya tentang sifat ruang-waktu dan takdir. Itu gila, jika seseorang harus merasakan itu terus-menerus, tidak heran mereka akan berhenti menjadi manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Meskipun kekuatan psionikku mungkin cukup tinggi untuk menangani hal-hal seperti itu, otakku tidak bisa memproses informasi sebanyak itu. Atau mungkin bisa setelah beberapa pelatihan, tapi setidaknya untuk saat ini, itu mustahil.

「Tuanku, apa yang sebenarnya… apa yang terjadi padamu…?」

「Bukankah wujudmu baru saja berkedip sejenak?」

Segera setelah aku kembali, Kugi menatapku dengan cemas sementara Konoha memberiku tatapan curiga. Inaba, Fuguruma, pria tua mirip monyet putih, dan wanita bermata satu itu juga menatapku dengan ekspresi terkejut, beberapa bahkan terkesiap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「‘Orang itu’ membawaku ke sisi lain untuk memberiku pelatihan dalam Bentuk Spiritual Ketiga… Biar kuberi tahu, menerima input sensorik dari organ yang bahkan tidak kau tahu kau miliki itu sangat melelahkan.」

「Kau mengatakannya dengan begitu santai… Bagaimana kau bisa kembali dalam keadaan utuh?」

「Dia membiarkanku kembali tanpa masalah. Namun, aku setuju untuk bekerja untuknya sebagai imbalan.」

「Bekerja untuknya? Apa maksudmu dengan itu?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

Wanita bermata satu itu memiringkan kepalanya dengan bingung.

「Aku setuju untuk membantunya merawat ekornya secara rutin selama aku berada di Kekaisaran Suci Vuelzarus.」

「P-Perawatan ekor…!」

Seluruh tubuh Kugi gemetar saat dia bereaksi dengan ekspresi yang belum pernah kulihat sebelumnya. Yang lain memiliki tanggapan yang beragam—beberapa bergumam ‘oh’, ‘wow’, atau ‘hah’,—tapi Fuguruma tampak frustrasi, sementara Inaba, pria tua mirip monyet, dan wanita bermata satu itu tampak tertarik. Konoha, di sisi lain, menembakkan tatapan curiga lagi padaku. Serius, ada apa dengan reaksi-reaksi ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「Oh, dan dia juga memintaku untuk membantu Kekaisaran Suci Vuelzarus menggunakan Krishna yang telah ditingkatkan.」

「Membantu? Bagaimana, tepatnya?」

「Rupanya, banyak monster luar angkasa akan mulai muncul di wilayah Kekaisaran Suci Vuelzarus. Sepertinya saat Krishna ditingkatkan, dan selama amukan terakhirku, gelombang energi psionikku menarik mereka. Setidaknya, itulah yang dia katakan. Aku tidak sepenuhnya yakin apakah itu masalahnya. Armada kalian mungkin bisa menanganinya sendiri, tapi dia memintaku untuk membantu untuk berjaga-jaga.」

Saat aku menjawab Konoha, ekspresinya menjadi lebih serius. Sebagai seorang perwira militer, tidak mengherankan jika kata-kataku tidak bisa diabaikan begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠

「Aku akan segera menyampaikan informasi ini ke komando militer. Apakah aman untuk mengatakan bahwa Anda akan bekerja sama dengan kami, Hiro-dono?」

「Ya, aku sudah berjanji.」

「Dimengerti. Kalau begitu, permisi.」

Dengan itu, Konoha bergegas pergi, kemungkinan untuk menyampaikan pesan tersebut. Adapun aku… aku lelah secara mental. Kurasa aku akan istirahat sebelum harus berurusan dengan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌⁠