Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 484 – 「Aku Tidak Menghindar」

Setelah menyelesaikan seluruh pekerjaan yang tersisa, termasuk memeriksa persiapan peluncuran, waktu makan malam pun tiba. Seperti biasa, aku menuju ruang makan di Black Lotus untuk menikmati hidangan buatan juru masak hebat kami, Tetsujin… atau setidaknya, begitulah rencananya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「Kenapa wajahmu seperti itu? Seperti baru saja menelan sesuatu yang pahit.」

「Mungkin karena aku baru saja melihat tunanganku yang manis hampir menghabiskan sebotol anggur sendirian, padahal dia sendiri tidak begitu kuat minum.」

「M-Mmph… Yah, mau bagaimana lagi, kan?」

Tunanganku—Serena, yang mengenakan gaun malam yang anggun, merona tipis dan memalingkan pandangannya sembari berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

☆★☆

Saat memeriksa persiapan peluncuran tadi, aku sempat menjelaskan situasinya kepada Serena dan memberitahunya bahwa kami mungkin akan meninggalkan ibukota Kekaisaran paling cepat besok. Dia pun buru-buru memutus komunikasi dengan panik, hanya untuk menghubungi aku lagi sekitar sepuluh menit kemudian.

「Anu… yah… aduh!? Ugh… um, maukah kau menghabiskan malam ini bersamaku…?」

Serena yang malu-malu menanyakannya padaku dengan wajah merah padam melalui hologram dari komunikator kecilnya. Kalau dia minta seperti itu, mana mungkin aku bisa menolak? Lagipula, kalau dipikir-pikir baik-baik, ini sangat masuk akal. Serena punya tugas militer, jadi dia tidak bisa ikut bersamaku. Ditambah lagi, setelah ini aku berencana pergi ke wilayah Earl Dareinwald lalu menuju Kekaisaran Suci Vuelzarus. Karena aku akan meninggalkan Kekaisaran, rasanya mustahil bisa berpapasan secara tidak sengaja dengannya di tengah jalan seperti sebelumnya. Dengan kata lain, aku tidak akan punya kesempatan untuk bertemu Serena cukup lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「Baiklah. Aku akan mengosongkan waktu agar bisa menghabiskan malam ini bersamamu, Serena. Dan tolong sampaikan terima kasihku pada orang di belakangmu.」

Aku bisa melihat bayangan seseorang di belakang Serena pada layar komunikasi. Serena biasanya tidak seberani ini, jadi orang itu pasti yang memprovokasi atau mendorongnya. Tidak salah lagi.

「Ugh… Kalau begitu, sampai jumpa nanti. Aku akan segera mengirimkan rencananya ke terminalmu.」

Setelah mengucapkan itu, Serena langsung memutus komunikasi. Sesuai janjinya, rencana kencan mereka segera terkirim, tapi…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「Rencana kencannya terus berubah-ubah…」

Entah bagaimana prosesnya, tapi rencana kencan malam yang dikirimkan Serena terus berganti secara drastis. Satu-satunya hal yang tidak berubah hanyalah 'naik kendaraan pengawal di depan Black Lotus'. Sempat dalam satu momen, rencananya adalah makan malam di restoran tertentu, dilanjutkan menonton bioskop holo di hotel mewah, lalu ke bar hotel tersebut. Namun sekejap kemudian, rencananya berubah menjadi mengunjungi toko pakaian dan pedang pesanan khusus untuk para bangsawan, diikuti makan malam mewah di kamar suite dengan kolam renang pribadi di hotel mewah lainnya. Yang benar saja? Langsung ke hotel yang jelas-jelas diperuntukkan untuk hal semacam itu? Bukankah itu terlalu blak-blakan?

Jelas sekali ada beberapa perencana yang bertindak sesuka hati mereka. Aku curiga para perencananya adalah calon ibu mertuaku beserta dua nyonya lainnya, tapi ada kemungkinan kakak-kakak perempuan Serena yang sudah menikah juga ikut campur. Aku belum sempat bertemu mereka di kediaman Marquis Holz, tetapi aku mendengar bahwa meski sudah menikah, beberapa dari mereka masih tinggal di kawasan kediaman tersebut bersama pasangan masing-masing.

Lagipula, kawasan kediaman itu sendiri sangat luas. Aku mendengar beberapa rumah untuk keluarga cabang atau bangsawan kerabat lainnya juga dibangun di dalam area kediaman tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「…Abaikan saja dulu sampai waktunya tiba. Ah, setidaknya aku harus menanyakan kode busananya.」

Jika memungkinkan, aku lebih memilih memakai pakaian tentara bayaran seperti biasa, tetapi kupikir aku harus berusaha memenuhi ekspektasi mereka sebisa mungkin. Kemungkinan besar aku juga akan menginap… Sambil memperhatikan rencana kencan yang terus berubah, aku mulai memikirkan baju apa yang harus kupakai, tetapi pada akhirnya aku memutuskan untuk berkonsultasi dengan Mei.

☆★☆

Dan begitulah, setelah melalui semua hal tadi, di sinilah aku sekarang, menikmati makan malam berdua saja dengan Serena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Pada akhirnya, rencananya ditetapkan pada hal yang sederhana: makan malam lalu dilanjutkan dengan bersantai. Tidak diragukan lagi, rencana ini jelas memprioritaskan tiga hasrat dasar manusia.

「Ini pertama kalinya… pertama kalinya aku berkencan berdua saja dengan seorang pria.」

Serena yang gelisah mengatakan hal itu dengan ekspresi sedikit cemas. Itu benar; setidaknya ini kencan pertamanya berdua saja denganku. Hingga saat ini, aku selalu memastikan Mimi atau Elma ikut bersama kami demi menghindari situasi berduaan saja dengannya.

「Saat kita bertemu lagi di Sistem Alein, kau bahkan merencanakan makan malam pribadi di restoran, jadi kenapa kau baru gelisah sekarang?」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「Y-Yah, itu karena… waktu itu posisi kita dan hal lainnya masih berbeda, kan? Dan, um, kali ini, kita kan akan melakukan hal itu di akhir…」

「Jadi kau gugup karena memikirkan hal itu…」

Aku hanya bisa tersenyum getir melihat Kapten Serena yang biasanya garang itu meneguk anggurnya dengan panik, wajahnya memerah padam. Begitu rupanya, dia cemas soal performanya nanti. Namun, makin banyak minum gara-gara itu rasanya justru tidak akan membantu.

「Mencemaskannya sekarang kurasa sudah agak terlambat. Tapi aku paham kenapa kau merasa cemas. Meski begitu, percayalah, tidak ada yang perlu kau khawatirkan.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「…Kau benar-benar berpikir begitu?」

「Tentu saja. Demi siapa lagi coba aku sampai bertarung melawan keluarga Earl?」

「…Tapi waktu itu, kau kan tidak bertarung hanya demi menyelamatkanku. Mimi-san dan yang lainnya juga bersamaku, jadi kau bertarung untuk menyelamatkan mereka juga, kan?」

Serena mengerucutkan bibirnya sembari mengatakannya, wajahnya masih semerah tomat. Ah, aku paham maksudnya. Dia khawatir alasan utamaku bertarung segigih itu melawan pasukan pribadi keluarga Earl Ixamal hanyalah karena Mimi dan yang lainnya tertangkap, sedangkan dirinya cuma bonus belakangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

「Seandainya di kapal itu cuma ada kau dan aku, lalu kita terjebak dalam situasi yang sama, aku pasti tetap melakukan hal yang sama.」

「Benarkah?」

「Mungkin saja. Lagipula, bukankah sudah sering aku terus bersamamu meski situasinya berbahaya?」

「Yah, memang sih, tapi…」

Serena kembali mengerucutkan bibirnya dan memalingkan muka. Jujur saja, dia bisa merepotkan juga kadang-kadang.

「Lagi pula, sekarang kan cuma ada kita berdua, bukan? Apa itu belum cukup?」

「Hmph… Perasaanku saja atau kau sedang berusaha mengalihkan pembicaraan?」

「Aku tidak menghindar sama sekali.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Aku terkekeh sambil menggunakan pisau dan garpuku untuk menyantap hidangan mewah itu. Kami sedang berada di restoran yang sangat berkelas, bertempat di hotel kelas atas, namun berkat ruangan privat ini, aku tidak perlu terlalu cemas soal etiket makan formal. Sungguh lega, karena aku hanya tahu dasar-dasar etiket makan semacam itu.

「Makanannya enak, tapi porsinya agak sedikit.」

「Di tempat-tempat seperti ini yang melayani para bangsawan, mereka tidak pernah menyajikan makanan sampai kau kenyang.」

「Benarkah? Kurasa pasti ada alasan sejarah di baliknya.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌​​​​​‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌⁠

Mungkin makan sampai kenyang dianggap kurang anggun, atau mungkin para bangsawan tidak menyukai penurunan konsentrasi yang terjadi setelah makan besar. Atau mungkin berawal dari cara mengurangi limbah makanan yang lambat laun menjadi tradisi. Aku samar-samar ingat sebuah anekdot dari duniaku yang dulu: saat masa perang, sebuah negara yang sangat menyukai teh hampir menciptakan tradisi memakan sejenis roti yang rasanya kurang enak namun sangat bergizi. Kebiasaan ini terus berlanjut hingga bertahun-tahun setelah perang usai, atau semacamnya.

「…Kau yakin sedang tidak mencoba mengalihkan pembicaraan?」

「Benar-benar tidak. Serena, kau kan tahu kalau caramu mabuk itu agak buruk jika minum terlalu banyak… Kalau kau sampai terlalu mabuk lalu pingsan, bakal merepotkan nanti. Aku tidak boleh membiarkanmu terus berpikir bahwa aku tidak mencintaimu, jadi setelah ini aku harus menunjukkan seluruh besarnya cintaku padamu.」

「…Cabul.」

「Tak bisa kubantah.」

Dari sudut pandang itu, mungkin porsi restoran yang terbilang sedikit ini justru pas untuk malam ini. Hm, selalu ada hal baru yang bisa dipelajari setiap harinya.