Keesokan harinya, kami disambut oleh Chris di kediaman keluarga Earl Dareinwald di Ibukota Kekaisaran, dan berakhir dengan sedikit belanja... Yah, sebenarnya itu bukan belanja yang sedikit, kan? Kami menghabiskan waktu hampir setengah hari berkeliling untuk membeli berbagai barang rumah tangga seperti perlengkapan tidur terbaru. Itu jelas bukan belanja yang sedikit, bukan?
「Hmm, yang ini rasanya lebih empuk.」
「Enak sih empuk, tapi apa tidak terlalu panas buat tidur?」
₂「Aku ini tahan dingin, jadi yang seperti ini rasanya pas banget. Chris-chan, kamu juga kan?」
「Dulu sih begitu, tapi semenjak aku menjalani modifikasi tubuh, aku jadi lebih sensitif terhadap panas...」
Mimi, Elma, and Chris dengan antusias mendiskusikan sesuatu yang tampak seperti selimut. Aku baru tahu kalau modifikasi tubuh bisa mengubah konstitusi fisik dan membuat seseorang jadi lebih sensitif terhadap panas...
「Bukankah lebih baik kalau yang gampang dicuci saja?」
「Memilih perlengkapan tidur yang tepat itu penting, Kak. Kualitas tempat tidurmu menentukan kualitas hidupmu.」
「Kalian ini terlalu serius soal begituan, Wee...」
Tina mencoba memprioritaskan perlengkapan tidur yang murah dan mudah dicuci, tapi Wiska menghentikannya dengan memasang wajah serius, membuat Tina sedikit tertegun... Wiska terkadang punya obsesi aneh seperti itu.
「Aku lebih tertarik pada kursi ini daripada tempat tidurnya.」
「Menurutku sebaiknya Anda tidur di ranjang yang benar, Dok.」
「Tidak, tidak, tidur di kursi itu bisa sangat nyaman, tahu? Kalau kualitasnya bagus, tidak ada bedanya dengan ranjang.」
Hanya karena memilih perlengkapan tidur—dan beberapa barang non-tempat tidur—suasana jadi cukup kacau sampai-sampai kami sangat mencolok. Orang-orang memandang kami dengan ekspresi yang seolah berkata, 'Sungguh kelompok yang aneh.' Yah, dengan menyertakan Chris dan para pengawalnya, kami adalah rombongan yang terdiri dari sepuluh orang. Bukan sebuah exagerasi untuk menyebut kami kelompok besar. Kami menarik banyak perhatian. Sebagai puncaknya, Chris membawa pengawal yang bisa langsung dikenali sekilas. Sudah sangat jelas bahwa Chris adalah seorang wanita dari kalangan bangsawan. Sejujurnya, dia bukan sekadar nona biasa, melainkan calon Countess. Meski begitu, sepertinya jika dia tidak secara terbuka mengumumkan statusnya, dia masih bisa lolos sebagai anak dari bangsawan tinggi.
Kenyataannya, gubernur dari seluruh sistem bintang biasanya diperlakukan setara dengan seorang baron meskipun orang tersebut adalah putri bangsawan tanpa gelar resmi. Ini berarti orang seperti itu biasanya tidak diizinkan untuk memilih barang secara langsung di toko bersama teman-temannya. Umumnya, orang-orang semacam itu memanggil para pedagang ke rumah besar mereka untuk berbelanja, setidaknya di Ibukota Kekaisaran.
Bagaimana dengan diriku, seorang viscount kehormatan? Rupanya aku bisa melakukan hal yang sama jika aku mau, tapi gelar kehormatan memiliki status yang agak ambigu. Gelar tersebut tidak dapat diwariskan dan tidak dihitung sebagai bangsawan sejati. Namun, ketika menyangkut hierarki di antara para bangsawan, semuanya menjadi rumit. Mei menjelaskannya padaku secara detail, tapi masuk telinga kiri keluar telinga kanan. Aku tidak begitu ingat banyak. Haha.
Setelah selesai berbelanja, kami kembali ke kapal.
「Saya tidak bisa mengizinkannya, Nona Muda.」
「Tidak apa-apa. Tidak ada tempat yang lebih aman daripada di sini.」
「Tuan telah memberikan perintah yang tegas, jadi saya tidak bisa membiarkan ini. Nona Muda, ayo kita kembali ke kediaman.」
「Aku menolak.」
Kami sedang minum teh di atas kapal, dan tepat ketika kami hendak memikirkan tentang makan malam, pertengkaran itu pecah.
「Aku akan menginap di atas Black Lotus malam ini. Edeltrud, kamu boleh kembali ke kediaman.」
₂「Jadi maksud Nona Muda, Anda akan tinggal di sini sendirian?」
「Ya, apakah ada masalah dengan itu?」
「Tidak ada habisnya masalah kalau begitu!」
Calon Countess Dareinwald dan pengawal kesatrianya mulai bersitegang. Yah, bagi mereka itu mungkin perdebatan yang serius, tapi... Suasananya benar-benar damai.
「Apa kamu hanya akan menonton saja?」
Aku sedang memperhatikan situasi yang berlangsung sambil memegang minuman *pseudo-cola* tanpa gas di tangan, ketika Elma berbicara kepadaku. Hmm, sejujurnya, aku tidak peduli bagaimana akhirnya.
「Haruskah aku turun tangan?」
「Itu terserah padamu, Hiro...」
Elma melirik ke arah Mimi, yang sedang memerhatikan perdebatan antara Chris dan pengawalnya, Edeltrud, dengan ekspresi khawatir. Huh, kurasa aku tidak punya pilihan.
「Baiklah, cukup sampai di sini. Mari kita berhenti berdebat. Ada gadis yang hampir menangis tuh.」
「Ah! Mohon maaf, Hiro-sama.」 \Chris menciut ketika aku berbicara kepadanya.
「Hei, aku tidak marah, jadi kamu tidak perlu menciut begitu. Edeltrud, kamu khawatir aku tidur di bawah atap yang sama dengan Chris, kan? Ah, kamu tidak perlu menjawabnya; itu sudah cukup jelas. Chris, kamu tidak sedang mencoba menggunakan kesempatan ini untuk membawa hubungan kita ke tingkat selanjutnya, kan? Kamu cuma ingin menghabiskan malam bersama Mimi dan yang lainnya setelah sekian lama, kan?」
「Y-ya, benar begitu... sepertinya?」
Jawabannya sedikit ragu-ragu, tapi aku sudah mendapat konfirmasi yang kuperlukan. Itu sudah cukup.
「Baiklah, kalau begitu kita begini saja. Aku akan menghabiskan malam di tempat lain malam ini. Kalau kamu benar-benar khawatir tentang Chris, Edeltrud, kamu juga bisa menginap di Black Lotus. Itu seharusnya menyelesaikan semuanya, kan?」
「T-tidak, tidak, tidak! Itu sama sekali tidak menyelesaikan masalah! Anda mengerti apa artinya bagi seorang wanita menghabiskan malam di kapal seorang pria, bukan?」
「Ini pertama kalinya bagimu, Edeltrud, jadi itu mungkin memengaruhi reputasimu, tapi bagi Chris, ini bukan hal baru, kan? Dia sudah sering menghabiskan banyak waktu di kapalku sebelumnya dan kami bahkan menghabiskan beberapa hari di planet resor bersama. Selain itu, kalau kita akan resmi bertunangan atau menikah di masa depan, rumor tentang kita memiliki hubungan seperti itu justru bisa menguntungkan, bukan begitu? Mengenai hal yang sebenarnya, aku tidak berencana melakukannya sampai aku mendapat persetujuan langsung dari Earl Dareinwald sendiri.」
「Yah, itu... mungkin benar?」
Edeltrud memiringkan kepalanya. Ini hanya pendapatku saja, sih. Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, dan aku kurang memiliki pengetahuan umum tentang etika bangsawan untuk menilai dengan benar.
₂「Pokoknya, jika kekhawatiranmu, Edeltrud, adalah tentang diriku, maka semuanya seharusnya sudah beres dengan cara ini. Selebihnya terserah kalian. Aku akan menghabiskan malam di luar bersama Mei.」
「...Kamu pergi dengan Mei?」
「Ada masalah? Dia tinggal selama dua hari berturut-turut untuk menjaga kapal dan Neve, jadi aku ingin menunjukkan apresiasi padaku.」
Meskipun Mei tidak makan, minum, atau memiliki keinginan material apa pun, jadi tidak banyak yang bisa kulakukan untuknya. Kalaupun ada, membiarkannya merawatku mungkin adalah hadiah terbaik yang bisa kuberikan padanya.
「...Jika itu masalahnya, maka mau bagaimana lagi.」
Elma menyetujuinya, meskipun dia tampak sedikit kecewa. Dengar, bahkan aku bisa mengerti bahwa jika aku memilih orang lain selain Mei dalam situasi ini, itu akan memicu gesekan. Jadi, tolong jangan pasang wajah kecewa begitu.
Selain itu, Mimi dan Chris, berhenti memasang wajah penuh penyesalan seolah-olah rencana kalian telah digagalkan. Terutama kamu, Mimi. Sepertinya Mimi berusaha mendorong Chris dan aku bersama-sama dengan agak memaksa. Dalam hal ini, aku sudah terjebak skakmat, jadi dia seharusnya membiarkan segala sesuatunya berjalan apa adanya tanpa terburu-buru. Begitulah pikirku, setidaknya.
☆★☆
「Master, terima kasih telah memilih saya untuk menemani Anda kali ini.」
「Yah, itu bukan sesuatu yang perlu kamu syukuri...」
Sekitar dua jam kemudian, setelah bersiap untuk bermalam, Mei dan aku meninggalkan Black Lotus. Kami menaiki taksi udara yang cukup mewah menuju hotel kelas atas. Sekarang, setelah *check-in* dan menyelesaikan pemeriksaan kamar, Mei merawatku sambil mengungkapkan betapa bersyukurnya dia. Terdengar sedikit menggairahkan, tapi dia hanya menyajikannya teh berkualitas tinggi dari set teh di kamar dan menyampaikan rasa terima kasihnya.
「Kamu tampak lelah.」
「Yah... Ini sedikit banyak akibat perbuatanku sendiri. Tidak ada yang salah sebenarnya, sih.」
Jika ada yang harus disalahkan, itu adalah Kaisar keparat yang mengirimku ke Sistem Bintang Creon, atau keluarga Earl Ixamal yang memutuskan untuk mengkhianati Kekaisaran dan merencanakan pemberontakan sejak awal. Tapi tidak mudah untuk melayangkan protes kepada pihak pertama, dan pihak kedua kurang lebih sudah musnah, jadi tidak ada yang bisa disalahkan di sana. Lagipula, aku sendiri yang mengurus pewaris mereka. Dibandingkan dengan itu, dipaksa untuk membentuk hubungan yang tak terhindarkan dengan kaum bangsawan Kekaisaran dan terseret ke dalam urusan mereka adalah harga yang murah untuk dibayar.
「Apakah Anda tidak puas dengan situasi Anda saat ini, Master?」
「Bukan begitu. Aku cuma sedikit lelah. Aku selalu tahu kalau aku harus membereskan hubunganku dengan Serena dan Chris pada suatu saat nanti... Hanya saja aku tidak menyangka akhirnya akan berakhir seperti ini. Atau mungkin aku sudah menduganya? Bagaimanapun juga, begitu aku terlibat dengan Serena, aku tahu ini akan berakhir begini.」
Seperti kata Viscount Willrose, ini mungkin sudah takdir. Tidak ada gunanya merana. Apa yang akan terjadi, terjadilah.
「Mari kesampingkan itu untuk saat ini. Selanjutnya, aku harus menghadiri upacara penghargaan atau semacamnya di ibu kota, dan setelah itu, kembali ke kehidupan tentara bayaran bebas... atau mungkin tidak. Aku mungkin harus mengunjungi wilayah keluarga Marquis Holz atau wilayah keluarga Earl Dareinwald.」
₂「Mungkin begitu, tapi melakukan apa yang Anda inginkan adalah pilihan terbaik. Terus terang, Anda tidak perlu terikat oleh adat istiadat kaum bangsawan dan mengikuti aturan mereka.」
「Bukankah itu tidak realistis?」
「Tidak, itu tidak benar. Bahkan, mungkin lebih baik untuk tidak menuruti kenyamanan mereka. Jika Anda mengalah, mereka akan memanfaatkan Anda. Begitu mereka mengetahui batasan Anda, mereka pasti akan melanggarnya tanpa gagal.」
「Begitu ya.」
Kemungkinan besar memang begitu. Mereka mungkin mencoba menggunakan Serena sebagai pion untuk memanipulasiku atau memanfaatkan hubungan kekeluargaan awak kapalku, seperti mencoba mendayagunakan keluarga Viscount Willrose, atau Sheila, ibu dari saudari mekanik, dengan dalih membantu mereka. Sangat mungkin mereka akan datang dengan berbagai alasan untuk memanfaatkanku demi kepentingan mereka sendiri.
Aku tidak berpikir Earl Dareinwald adalah tipe orang yang melakukan hal seperti itu, tapi Marquis Laurenz Holz, ayah Serena, adalah variabel yang tidak diketahui. Dia tampaknya cukup lihai dalam merancang intrik.
「Mungkin sudah saatnya menjelajah sedikit lebih jauh.」
「Lebih jauh, maksud Anda?」
「Mungkin ada baiknya mempertimbangkan untuk meninggalkan Kekaisaran untuk sementara waktu. Kita bisa pergi ke suatu tempat seperti Kekaisaran Suci Vuelzarus.」
「...Begitu. Itu adalah pilihan yang tidak terduga.」
Aku melihat pemandangan langka di mana mata Mei terbuka karena terkejut. Sangat tidak biasa melihatnya mengekspresikan begitu banyak emosi.
「Jika aku berhasil mengejutkanmu, Mei, maka mungkin aku semakin mahir dalam hal ini. Tapi itu hanya satu gagasan. Pilihan lainnya adalah mengunjungi sistem bintang dengan produsen kapal untuk pengadaan kapal induk baru. Aku ingin mendapatkan sesuatu yang lebih layak huni daripada Black Lotus, dengan hanggar yang cukup besar untuk menampung kapal berukuran sedang.」
₂「Itu terdengar seperti usaha yang mahal.」
「Ya, dan selalu ada kemungkinan seorang *maidroid* tertentu akan bersikeras menambahkan segala macam persenjataan, yang akan mendongkrak biayanya.」
「Saya mohon maaf atas masalah yang saya timbulkan saat itu.」
「Ternyata itu keputusan yang tepat pada akhirnya. Jadi, jangan ragu untuk menyuarakan pikiranmu lagi. Selain itu, mari kita lihat...」
Berbicara tentang rencana masa depan dan berbagai kemungkinan dengan Mei terasa sangat menyenangkan. Dia adalah pendengar yang hebat dan menanggapi bahkan pikiran-pikiran acarku dengan serius.
Aku menghabiskan malam sendirian bersama Mei, mengobrol santai, dan membiarkannya memijat tubuhku yang lelah, sungguh sangat menenangkan. Aku jadi bertanya-tanya percakapan macam apa yang sedang dilakukan oleh yang lain kembali di kapal. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin lebih baik tidak tahu. Ya, lebih baik aku melupakannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!