“Jadi begitu ya? Elma itu memang pendiam, tapi sebenarnya dia jatuh cinta berat padaku!?”
“T-Tidak benar! B-Bukan seperti itu!”
“Elma-san, tidak baik berlagak kasar hanya untuk menyembunyikan rasa malu, kau tahu.”
“Benar. Persis seperti itu.”
“U-Uuuuuuuu!”
Mimi menyipitkan matanya menatap Elma yang sedang cemas, memegang telinganya yang memerah, seolah uap mengepul dari kepalanya.
“Lalu, sebenarnya apa yang terjadi? Lagipula, elf dan manusia bisa memiliki anak itu cukup menarik. Bagaimana dengan perbedaan spesies dan susunan gennya?”
Elf dan manusia memang saling menyerupai dalam beberapa hal, jadi kupikir sebenarnya tidak terlalu mengejutkan kalau mereka bisa berkembang biak. Namun, meskipun ada kemiripan, kedua spesies telah berevolusi secara mandiri di planet yang sama sekali berbeda, sehingga pada dasarnya mereka asing satu sama lain. Kalau dipandang seperti itu, situasi kita saat ini cukup membingungkan, untuk mengatakan yang paling ringan.
“Kami elf… Nah… Kalau kami menerima seseorang secara mental… kami bisa… dengan orang itu… b-b-bay… m-enjadi h-amil dan m-elahirkan……uuu!”
Setelah berbicara sejauh itu, Elma menundukkan wajahnya ke permukaan meja di ruang makan sambil tetap menyembunyikan telinganya. Aku mengerti. Sepertinya aku mulai paham sekarang. Elf antariksa memang seperti itu. Jenis yang mengandalkan naluri. Atau mungkin aku harus mengatakan mereka adalah ras yang mirip dengan mereka yang menitipkan anak-anaknya kepada ras lain selain diri mereka sendiri. Apa sih sebenarnya dengan elf-elf ini?
Jangan-jangan di planet asal elf antariksa juga ada ork, goblin, atau monster tentakel? Apakah ini semacam strategi bertahan hidup yang dikembangkan karena kebutuhan untuk tetap meneruskan keturunan meskipun diserang oleh ras-ras berbahaya lainnya? Dan elf murni akan lahir melalui atavisme di sepanjang jalan yang akan memastikan kelangsungan spesies…? Jadi strategi bertahan hidup utama elf antariksa adalah melalui hibridisasi dan kontaminasi genetik ras lain? Kalau memang begitu, elf antariksa ini sungguh luar biasa – dalam berbagai arti.
“Kurasa aku mulai memahaminya. Elf antariksa sungguh luar biasa.”
“A-Aku sangat khawatir dengan bagian tentang kami yang kau klaim sudah kau pahami……”
“Pokoknya, aku sekarang sudah memastikan kalau Elma benar-benar 『cinta, cinta, mencintaimu♡』 padaku.”
“Gu-gah……uu—–!”
Elma mendesis padaku dengan wajah merah menyala dan lengan gemetar. Apa sih itu? Tiruan mobil pemadam kebakaran?
“Hiro-sama, mengejeknya seperti itu juga tidak baik.”
“Baik. Aku benar-benar minta maaf. Maaf, Elma.”
Aku benar-benar meminta maaf setelah Mimi juga menegorku. Mimi adalah yang termuda di antara kita bertiga, tetapi ketika dia menyipitkan matanya seperti itu dan menegor kami, baik aku maupun Elma tidak bisa menentangnya.
“T-Tidak apa-apa. Aku juga terlalu jauh memukulimu tadi.”
“Tapi kau tahu, aku sebenarnya cukup senang. Mengira-ngira Elma merasa seperti ini padaku. Aku juga sangat menyukaimu, Elma. Kau dapat diandalkan, kadang bertingkah sangat lucu, dan rasanya nyaman hanya dengan bersantai bersamamu. Rasanya seperti kita berada pada frekuensi yang sama atau semacamnya……”
“S-S-Sungguh?”
“Iya. Jujur.”
“H-Hmph…… W-Well, uh… Kurasa aku juga merasa hal yang sama, mungkin?”
Elma mengatakannya dengan kedua tangan tergabung di depan dadanya sementara jarinya saling menari dalam kebingungan. Dia mengalihkan pandangannya dariku dengan wajah merah menyala. Lucu sekali.
“Oke. Sekarang karena kalian sudah berdamai, rukunlah mulai sekarang, oke?”
“Un, ayo rukun.”
“B-Benar…… un.”
Elma dan aku mengangguk setuju dengan Mimi yang tersenyum.
“Baiklah, karena kalian sudah berdamai, mari kita bicarakan rencana hari ini. Pertama, kita akan mengunjungi pabrik daging buatan milik Sierra Corporation.”
“Oh, daging buatan. Aku sangat penasaran bagaimana sebenarnya mereka membuatnya.”
Daging buatan. Itu daging, tetapi warnanya putih, bukan merah. Teksturnya lebih dekat dengan daging sapi atau babi. Rasanya tidak seperti daging unggas sama sekali. Juga tidak seperti ikan. Itu adalah daging dari hewan yang sama sekali tidak dikenal. Namun, seperti yang kukatakan sebelumnya, itu adalah daging putih, bukan daging merah. Permukaannya akan menjadi cokelat yang nikmat jika diolah oleh auto-cooker, membuatnya menyerupai steak biasa. Tetapi ketika dipotong dengan pisau, bagian dalamnya tetap berwarna putih.
Itu adalah daging yang misterius seperti itu, tetapi memiliki rasa umami yang kuat, dengan banyak lemak. Sangat lezat. Aku berpikir itu benar-benar disintesis secara artifisial berdasarkan namanya – daging buatan. Tapi aku bahkan tidak bisa membayangkan proses produksi yang sebenarnya.
“Aku juga belum pernah ke pabrik daging buatan sebelumnya.”
“Menyenangkan, bukan? Dan tujuan berikutnya setelah itu adalah pertanian hidroponik dan pabrik pengolahan makanan yang terpasang.”
“Pertanian hidroponik, ya. Aku penasaran apa saja yang mereka tanam?”
“Bukankah itu alga untuk digunakan dalam kartrid makanan?”
“Aku juga menantikan untuk melihat itu…… Tapi karena kita bersusah payah membuat wisata, bukankah rasanya hanya berjalan-jalan di tempat-tempat seperti itu akan cukup membosankan?”
“Kalau kau menyebutkan itu, mungkin memang begitu.”
“Kita dijadwalkan makan siang di pabrik pengolahan makanan. Sepertinya makanan yang bisa kita makan semuanya dibuat segar.”
“Nah, oke. Asalkan bukan ‘itu’.”
“Tidak apa-apa. Bukan ‘itu’. Aku sudah memastikan.”
Mimi menjawab dengan mata yang terlihat kosong.
Yang kami maksud dengan ‘itu’ adalah isi yang digunakan dalam kartrid makanan. Sepertinya minuman nutrisi yang tidak dapat dipahami itu dianggap sebagai semacam makanan khas lokal(?) di koloni ini. Rasanya…… agak seperti mousse bersuhu ruang yang sedikit asin atau semacamnya…? Campuran aneh dari aroma rumput dan ikan. Needless to say, itu tidak terlalu enak. Namun itu memang mengenyangkan.
“Bagus. Mari kita berangkat?”
“Ya, well… mungkin lebih baik kita mulai mempersiapkan diri sekarang, mengingat waktu perjalanan.”
“Oke. Semua siap. Mari kita bertemu di ruang makan setelah selesai.”
Dan kira-kira satu jam kemudian, kami akhirnya sampai di tujuan pertama kami.
“Nah, apa yang bisa kukatakan? Naik kereta pengangkut itu tidak begitu buruk.”
“Tapi pengereman dan percepatan mendadak butuh sedikit penyesuaian.”
“Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan percepatan dan perlambatan kapal luar angkasa. Sepertinya beberapa orang mengalami mabuk kendaraan karenanya.”
Kami menaiki kereta pengangkut yang memanfaatkan sistem pengiriman barang bawah tanah untuk mengangkut orang-orang keliling koloni. Ongkosnya sangat murah dan kami bisa sampai ke tujuan dengan sangat cepat, tetapi gerbongnya sempit dan relatif sempit.
Gerbong kereta terasa lebih seperti kontainer kargo yang dipaksakan memasang kursi di dalamnya, dan bahkan jika setiap penumpang saling berdesakan, yang paling bisa dimuat adalah enam orang. Ada hanya tiga dari kami, tetapi rasanya tetap agak sempit. Jika ada enam orang, pasti akan seperti kaleng yang penuh dengan sarden.
Aku tidak bisa melihat pemandangan di luar sama sekali, tetapi itu masih menjadi atraksi yang relatif menyenangkan bagiku.
“Jadi ini pabrik pengolahan daging buatan…… huh?”
“Hm? Ada apa?”
Elma, yang kondisinya tampak agak aneh, menatap tajam ke sesuatu di depannya. Itu adalah papan nama pabrik.
“Fasilitas Produksi Daging Kultural Sierra Corporation……?”
Apakah ada yang aneh?
“Uh, tiba-tiba aku ingat ada urusan. Silakan lanjutkan wisata tanpa aku, kalian berdua.”
“Tunggu sebentar dulu, wanita.”
Aku berbalik dan dengan erat memegang bahu Elma. Kenapa dia bereaksi seperti itu tepat setelah melihat papan nama? Aku tidak melihat apa-apa yang mencurigakan di sana.
“Daging kultural? Jadi bukan daging buatan?”
Mimi mencondongkan kepalanya. Daging kultural? Hei, itu benar-benar tertulis sebagai daging kultural. Jadi berbeda dari daging buatan?
“Elma?”
“Aku benar-benar tidak ingin masuk, kalian berdua.”
“Tapi aku sudah membuat reservasi untuk ketiga kita? Akan segera dimulai juga.”
“Fumu? Oh well. Aku akan menyeretnya.”
“Nonononononono……”
Aku menyeret Elma yang panik ke dalam area pabrik. Setelah melewati gerbang depan, kami menuju lobi resepsionis dan disambut oleh seorang pria yang terlihat tidak sehat dengan tubuh sangat kurus.
Ketika dia melihat kami bertiga…… sebuah senyum lebar mekar di wajahnya yang pucat. Menakutkan.
“Selamat datang, semua. Anda adalah kelompok wisata yang dipimpin oleh Hiro-sama, bukan?”
“Ah, ya.”
“Kami berterima kasih telah memilih fasilitas kami yang sederhana ini untuk wisata. Oh langit…… Sudah sangat lama sejak yang terakhir datang untuk wisata. Stafnya sangat bersemangat.”
“B-Benarkah?”
Mulutnya penuh senyum tetapi matanya menakutkan. Aku tidak merasakan niat jahat darinya, tetapi… Bagaimana aku harus mengatakannya? Yeah, rasanya dia benar-benar menikmatinya. Matanya memancarkan kilauan cerah seolah-olah dia adalah pemburu yang mengarahkan mangsa yang tidak beruntung…… Tidak, itu juga tidak tepat. Itu lebih mirip seorang anak yang mendapatkan mainan baru untuk dimainkan…… Apakah hanya imajinasiku?
“Baiklah, orang-orang, rutenya ke arah sana. Silakan ikuti navigasi dan majulah!”
Pria itu menunjuk ke arah pintu otomatis yang terbuka di depan kami. Hm, seharusnya tidak ada yang terlalu mengejutkan. Itu hanya pintu otomatis. Tapi kenapa sih dibangun begitu kokoh? Seperti brankas atau semacamnya.
“Ayo, Hiro-sama!”
Mimi terlihat sangat bersemangat. Apakah dia gagal memperhatikan perilaku mencurigakan pria itu? Dia menarik tanganku dan sepertinya akan berlari melalui lorong di depan kami kapan saja.
“A-Aku ingin menolak pergi……”
“Bermimpi…… Aku tidak akan membiarkanmu kabur sendirian……”
“Tapi-!? Kau benar-benar akan memaksaku!? Berhenti menyeretku!”
Aku menarik lengan Elma sementara Mimi menarikku, dan ketiganya masuk melalui pintu yang terbuka. Rasanya berbahaya untuk beberapa alasan, jadi aku tidak bisa membiarkan Mimi pergi sendiri. Dan aku pasti tidak akan membiarkan Elma kabur juga. Fufufu… Ketika kita turun, kita akan turun bersama……!
Setelah kami memasuki lorong di balik pintu, pintu itu menguncinya sendiri.
『Kami akan sekarang mensterilkan Anda untuk mempertahankan standar kebersihan fasilitas. Setelah proses selesai, silakan maju ke ruangan berikutnya.』
Suara elektronik bergema mengeluarkan instruksi, dan asap putih mengalir ke dalam ruangan. Ini seharusnya bagian dari proses sterilisasi.
『Sterilisasi telah selesai. Silakan maju ke ruangan berikutnya.』
Pintu lain terbuka di depan kami. Itu mengarah ke ruangan yang lebih kecil. Itu tidak memiliki jendela, dan rupanya tidak memiliki pintu lain yang mengarah keluar dari sana juga.
“Apa itu ruangan?”
“Un? Aku tidak bisa melihat pintu lain di dalamnya.”
Aku bertindak hati-hati sementara Mimi mencondongkan kepalanya dalam kebingungan. Elma menghela napas sambil menampilkan ekspresi pasrah.
“Kalian akan menyesal ini……”
Tepat ketika Elma mengatakannya setelah kami masuk ke ruangan kecil, pintu yang mengarah ke sana juga tertutup dan mengunci kami bertiga di dalamnya. Ruangan itu kemudian mulai bergetar.
“Apakah ruangan ini bergerak?”
Saat aku bergumam pertanyaan itu, sebuah suara bergema dari atas kami.
『Terima kasih telah berpartisipasi dalam wisata pabrik produksi daging kultural Sierra Corporation hari ini. Ruangan yang Anda tempati sebenarnya adalah gondola yang akan membawa Anda saat kami melanjutkan wisata.』
“Jadi ruangan ini sebenarnya adalah bentuk transportasi.”
“Tapi tidak ada kursi di dalamnya.”
Aku tiba-tiba ingin memeriksa pistol laser yang terpasang di pinggangku. Aku tidak bisa tenang untuk beberapa alasan.
『Daging kultural yang diproduksi oleh fasilitas kami telah dicintai oleh pelanggan selama tiga ratus tahun. Ini sangat berbeda dalam kualitas dan rasa dari daging buatan biasa Anda, dan tingkat pengulangan pelanggan adalah luar biasa 93%! Dalam wisata ini, Anda akan dapat melihat seluruh proses produksi: dari fase kultur awal, fase pertumbuhan, fase pemrosesan, hingga fase pengiriman akhir. Silakan nikmati wisata, semua orang.』
“Apakah daging buatan dan daging kultural berbeda?”
“Sepertinya begitu?”
Mimi mencondongkan kepalanya lagi. Elma melipat dirinya di sudut ruangan, menutup matanya dan sepenuhnya memutus semua informasi visual. Eh? Apa sih? Aku punya perasaan buruk yang sangat tentang ini.
“Pertama, silakan lihat fase kultur awal.”
Dinding ruangan menjadi transparan. Pemandangan di luar benar-benar terlihat seperti pabrik yang sebenarnya. Wadah transparan diacak di sepanjang konveyor, dan beberapa jenis cairan disuntikkan ke dalamnya oleh mesin. Wadah yang telah disuntik dengan cairan tampaknya dikumpulkan ke satu tempat dan kemudian disimpan dalam beberapa perangkat yang terlihat seperti inkubator.
“Aku penasaran apa yang ada di dalam kotak-kotak itu?”
“Aku tidak tahu.”
Mimi, yang masih mencondongkan kepalanya dengan penasaran, menunjuk ke satu perangkat seperti inkubator dengan wadah di dalamnya, tetapi aku juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi.
Saat ruangan slash gondola bergerak maju, kami mungkin akan melihat isi wadah yang telah diinkubasi selama beberapa waktu.
“Hieee……!”
“T-Tha-!? Apa sih itu……?”
Kami akhirnya melihat apa yang sebenarnya ada di dalam wadah itu. Itu terlihat mirip dengan cacing tanah. Itu praktis adalah seutas daging yang merayap. Menjadi begitu panjang sehingga melilit beberapa kali di sekitar rumah inkubator yang menampungnya.
“Sekarang aku punya ide apa perasaan burukku sebelumnya semua tentang.”
“K-Kau tidak mengatakan daging kultural itu sebenarnya……”
Gondola akhirnya meninggalkan area dengan inkubator saat Mimi dan aku melihat ke belakang.
“Oleh karena itu aku mengatakan kalian akan menyesal.”
Kata-kata Elma bergema di dalam gondola yang hening.
“Terima kasih telah datang, tamu terhormat. Terima kasih banyak telah datang. Kami berharap dukungan berkelanjutan Anda atas produk daging kultural berkualitas tinggi kami.”
Ketiga kami meninggalkan pabrik produksi daging kultural saat staf pria dari sebelumnya mengantar kami dengan senyum lengket.
“Ulp……”
“Aku m-mungkin tidak akan bisa bahkan melihat daging untuk sementara waktu……”
“Oleh karena itu aku mengatakan aku tidak ingin pergi……!”
Apa lagi yang kami lihat di dalam fasilitas? Aku tidak ingin mengingatnya! Sesuatu seperti kolam yang dipenuhi tentakel berwarna daging, atau tumpukan daging merayap yang tumbuh cukup besar untuk menyamai kereta yang dipotong menjadi daging kultural yang diproses…… Urgh. Aku hampir tidak ingat penjelasan pemandu wisata, tetapi sepertinya cacing daging raksasa itu diperlakukan secara normal sebagai ternak, sama seperti sapi atau babi.
Mereka dimodifikasi secara genetik agar lebih cocok sebagai sumber produk daging, dan hasil akhirnya adalah semacam abominasi eldritch seperti itu. Mereka tumbuh sangat cepat, memiliki nilai gizi tinggi, dan menghasilkan daging berkualitas tinggi. Mereka tidak memiliki kecerdasan sungguhan dan sepertinya adalah makhluk yang hanya makan dan tumbuh berdasarkan naluri.
“Aku benar-benar tidak mengerti tujuan wisata ke fasilitas seperti itu……”
“Tentu saja itu tidak membantu nafsu makan seseorang……”
“Oleh karena itu aku tidak ingin melakukannya, kalian berdua…… Yang berikutnya adalah pertanian hidroponik, bukan…? Aku harap ini adalah fasilitas yang tepat kali ini……”
Kami mempersiapkan diri secara mental dan menuju lokasi wisata berikutnya dengan langkah berat.
Tolong biarkan tempat berikutnya layak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!