Aku Terbangun Mengemudikan Kapal Bintang Terkuat, Lalu Menjadi Tentara Bayaran Antariksa — 354 – Pertemuan Tak Terduga

“Kita sudah sering melihatnya dari jauh, tapi akhirnya kita punya kesempatan untuk menginjakkan kaki di dalam kapal cantik itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Kira-kira mereka bakal mengizinkan kita melihat ruang mesinnya tidak, ya?”

Sekitar satu jam telah berlalu sejak diskusiku dengan Kolonel Serena. Aku, Kugi, Tina, dan Wiska sedang menuju Restalias, kapal utama dari Angkatan Anti-Pembajak Independen. Aku dan Kugi mengenakan pakaian kami yang biasa, tetapi Tina dan Wiska datang dengan perlengkapan lengkap.

Mereka membawa semua peralatan teknisi mereka, seperti baju kerja, berbagai perkakas, terminal tablet data, dan sejenisnya. Mereka tidak bersiap untuk bertempur. Lagipula, mereka memang bukan spesialis tempur.

“Maaf ya sudah merepotkanmu untuk ikut, Kugi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tidak masalah, Tuan. Saya merasa sangat terhormat bisa berguna bagi Anda.”

Telinga Kugi tegak saat ia mendengus bangga. Tiga ekornya yang berbulu lebat juga mengayun ke sana kemari dengan penuh semangat. Dia benar-benar gadis yang baik.

Tak lama kemudian, kami akhirnya tiba di dermaga tempat Restalias berlabuh. Aku menunjukkan kartu identitasku di depan terminal keamanan kecil dan melewati gerbang keamanan bersama para gadis. Tentu saja, ini adalah area dengan keamanan tinggi, jadi jika kami berkeliaran tanpa izin, kami mungkin akan ditangkap. Kamu bisa ditembak dengan senapan laser jika melawan, dan bahkan jika kamu berhasil menghadapi para penjaga, pria dan wanita berbadan kekar yang mengenakan zirah bertenaga militer serta senjata kaliber berat akan segera datang sebagai bala bantuan.

Tentu saja, skenario terburuknya adalah menjadi target artileri angkatan laut dari Restalias dan kapal bintang militer lainnya yang sedang berlabuh. Aku tidak akan pernah mencoba menyelinap ke tempat ini meskipun dibayar banyak Enel untuk melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Halo, Kapten Hiro. Kami merepotkan Anda lagi kali ini.”

“Halo juga, Letnan Robbitson. Terima kasih sudah menjadi pemandu kami hari ini.”

Letnan Robbitson, ajudan Kolonel Serena, sedang menunggu kami di tangga kapal Restalias.

“Kami titip diri hari ini.”

“Kami menantikan kerja sama dengan Anda semua.”

Tina dan Wiska memberikan salam sopan, dan Kugi membungkukkan kepalanya dengan anggun.

Setelah bertukar sapa, Letnan Robbitson segera mengajak kami masuk ke dalam Restalias.

“Ini pertama kalinya saya pergi ke ruang kargo.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Karena anjungan, ruang makan perwira, dan ruang rapat semuanya terletak di blok tengah, Anda belum berkesempatan datang ke ruang kargo sampai sekarang. Blok bawah adalah tempat di mana tempat tinggal kru dan hanggar pasokan berada.”

“Saya memang tidak punya urusan di sana sebelumnya.”

Aku cukup akrab dengan beberapa anggota kru yang bertugas di dalam Restalias. Itu terjadi saat aku datang ke sini bersama Mimi dan Elma dulu untuk mengajari mereka metode efektif memburu bajak laut. Namun, kami belum sedekat itu sampai mereka merasa nyaman mengundangku ke kamar pribadi mereka di area tempat tinggal.

Tapi itu bisa dimaklumi. Ruang pribadi seseorang itu ibarat tempat suci. Di dalam kapal bintang atau struktur seperti koloni luar angkasa, ruang pribadi pada dasarnya dianggap sebagai barang mewah. Sepertinya mengundang orang lain ke dalamnya bukanlah hal yang lumrah, bahkan di antara teman dekat. Sejujurnya, aku tidak terlalu memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku sendiri melengkapi kapal-kapalku dengan ruang istirahat yang cukup besar, ruang latihan, dan kamar pribadi yang layak, jadi sepertinya aku dianggap sebagai kapten dermawan yang memberikan perlakuan sangat istimewa kepada para krunya.

“Sudah dekat. Saya harap tidak ada yang meledak hari ini.”

“Wah! Tunggu sebentar. Sepertinya saya baru saja mendengar kata-kata yang cukup tidak menyenangkan?”

Saat aku mencoba memprotes, Letnan Robbitson sudah membuka airlock menuju area penelitian, dan suara ledakan bersamaan dengan tekanan udara langsung menyembur keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Buoooh!?”

“Uou!?”

“Aduh.”

“Kyah!?”

Letnan Robbitson dan aku terhuyung karena tekanan akibat ledakan itu, tetapi Tina dan Wiska bertindak cepat seolah sudah mengantisipasinya dan bergerak ke kiri dan kanan airlock. Kugi tidak bereaksi, tetapi Wiska menariknya menjauh, sehingga ia sebagian besar terhindar dari tekanan tersebut.

“Lagi, ya……”

“Telingaku terasa aneh…… Ugh.”

Baik aku maupun Letnan Robbitson tidak terluka, tetapi telingaku terasa sangat aneh. Apakah karena terpapar perubahan tekanan mendadak di lingkungan tertutup? Meskipun aku mungkin baik-baik saja karena sistem pengendalian kerusakan yang disertakan dalam sistem pendukung kehidupan Restalias.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Apakah selalu seperti ini?”

“Sayangnya, ya.”

Letnan Robbitson, yang terkena langsung oleh tekanan yang menyembur keluar dari area penelitian, dengan ringan membersihkan seragamnya dan menghela napas. Mungkin itu dia, ya? Para ilmuwan dan peneliti yang bekerja di sini kemungkinan besar cukup eksentrik.

Berbicara tentang ilmuwan eksentrik, aku teringat pada Dokter Shouko yang cantik dan berkacamata…… Aku penasaran bagaimana kabarnya sekarang? Dia memang punya kecenderungan menjadi pelupa sesekali, jadi aku sedikit khawatir dia terlibat dalam masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Anda bilang perkiraan kekuatan perisainya sudah bagus. Lihat saja apa yang terjadi. Jika Letnan Robbitson atau Kolonel Serena tahu, bukankah itu buruk?”

“Saya akui perkiraan saya meleset. Tapi tidak ada yang terluka dan tidak ada peralatan yang rusak. Selain itu, kami berhasil mendapatkan data yang bagus, jadi tidak masalah.”

Dua orang sedang berdebat di dalam laboratorium yang kondisinya berantakan dan tragis. Bola-bola robot yang tergores dan penyok, dilengkapi dengan lengan mekanis, melayang di sekitar mereka, bergegas membersihkan kekacauan. Mereka mungkin adalah asisten laboratorium robotik.

“Bagaimana menurut Anda, Letnan Robbitson?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Tolong jelaskan apa yang terjadi di sini. Saya sedang berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang sekarang.”

Aku merasa melihat aura beruang ganas keluar dari punggung Letnan Robbitson saat ia menghadapi peneliti wanita itu. Sepertinya dia akan pingsan dalam sekali pukul begitu dia mengatakan sesuatu yang bodoh…… Tapi kemudian, aku menyadari bahwa peneliti wanita itu sedang menatapku.

Dia mengenakan masker penutup wajah penuh, jadi aku tidak bisa mengenalinya.

Dia cukup tinggi—mungkin setinggi aku—dan tonjolan yang cukup besar khas wanita menonjol di bagian dada setelan pelindung seluruh tubuhnya. Begitulah cara aku tahu dia seorang wanita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Sudah lama ya. Tapi kenapa kali ini kamu diikuti oleh wanita yang berbeda?”

Peneliti wanita itu berjalan ke arahku dan menatap wajahku. Apa? Dia memakai masker, jadi aku tidak yakin, tapi rasanya dia sedang memelototiku.

“Hah…… Tunggu, jangan bilang… Apa itu kamu, Dok Shouko?”

Suaranya terlalu mirip dengan suara orang yang ada dalam ingatanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Benar sekali. Tidak disangka kamu tidak mengenaliku dalam sekali lihat. Kejam sekali…… Oh, tunggu. Aku memakai masker, ya.”

Dia kemudian melepas maskernya. Itu tidak diragukan lagi adalah Dokter Shouko yang kami temui di sistem Alein. Rambut panjang cokelat tuanya, kacamata yang sedikit ketinggalan zaman, dan matanya yang tampak mengantuk semuanya sama seperti yang kuingat.

“Sudah lama ya, Hiro-kun. Aku sudah mendengar semua tentang petualanganmu.”

“Benar-benar sudah lama…… Tapi kenapa kamu ada di sini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Aku tidak mengerti. Kenapa orang seperti dia bekerja untuk militer sebagai peneliti? Saat terakhir kali kami bertemu di sistem Alein, dia masih bekerja untuk Inagawa Technology sebagai dokter medis.

Aku ingat dia pernah menyebutkan bahwa dia lebih condong sebagai peneliti, tapi aku tidak menyangka dia akan naik ke Restalias dan berpartisipasi dalam penelitian bola-bola misterius itu. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku tidak bisa membayangkan apa yang membawanya ke sini.

“Yah, ada banyak hal yang terjadi. Singkatnya, ini adalah promosi. Aku kemudian ditugaskan untuk bekerja dengan militer, dan karena takdir, aku akhirnya bergabung dengan ekspedisi ke Edge World…… Tapi cukup tentang aku untuk saat ini. Kenapa kamu tidak menjawab pertanyaanku dulu?”

“Oh, oke. Mimi dan Elma tinggal di kapal. Ketiga orang ini datang ke sini untuk bertugas sebagai konsultan teknis. Aku hanya datang bersama mereka karena tugasku sebagai kapten mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

“Hmm, begitu ya……”

Mungkin dia puas dengan penjelasanku. Tatapan Dok Shouko beralih ke arah saudari mekanik dan Kugi, lalu kembali menatapku.

“Sepertinya kamu masih sama seperti biasanya, ya.”

“Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi ya, kurasa aku masih sama seperti biasanya. Aw.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Dok Shouko menyeringai jahil dan menepuk pantatku. Tolong jangan lakukan itu. Dok Shouko menyentuh bagian belakangku hanya mengingatkanku pada kenangan tidak menyenangkan yang lebih baik kulupakan.

“……Sepertinya perkenalan tidak diperlukan lagi.”

Letnan Robbitson bergumam sambil memperhatikan interaksi antara aku dan Dok Shouko dengan penuh minat.

“Hiro-kun dan aku memang saling mengenal. Izinkan aku memperkenalkan diri kepada para wanita ini. Aku Shouko. Aku seorang ilmuwan yang bekerja untuk Inagawa Technology dan aku mengenal Hiro-kun saat dia mengunjungi sistem Alein. Senang berkenalan dengan kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​⁠

Setelah memperkenalkan diri, Dokter Shouko menampilkan senyum yang sulit ditebak.