Setelah menghabiskan waktu menjalani perawatan di dalam pod medis, aku kembali ke ruang kargo Black Lotus yang telah diubah menjadi area latihan darurat. Di sana, aku menyaksikan penampilan letih para perwira keturunan bangsawan di bawah komando Letnan Komandan Serena. Sementara itu, Letnan Komandan Serena sendiri tersenyum pahit melihat kondisi menyedihkan para bawahannya.
“Kau tidak berniat mencoba latihan ini juga, Komandan?”
“Aku tidak boleh sampai terluka sebelum operasi dimulai. Aku akan dengan senang hati menerima tantangan ini setelah operasinya selesai.”
“Baik, Serena-sama.”
Mei, yang tampak tenang seperti biasa, mengangguk sebagai jawaban. Tentu saja, dia sama sekali tidak terganggu setelah semua aktivitas fisik itu. Bagaimanapun juga, dia adalah robot pelayan.
“Baiklah kalau begitu. Tidak banyak, tapi silakan ikuti aku untuk menikmati sedikit camilan, semuanya. Kami punya ruang istirahat khusus di sini.”
Setelah berkata demikian, aku memimpin para perwira yang kelelahan itu ke ruang istirahat dan membiarkan mereka beristirahat dengan cara masing-masing.
“Jadi, untuk apa sebenarnya kau datang ke sini hari ini?”
Aku langsung pada intinya dan menanyakan urusan Letnan Komandan Serena dengan kami begitu dia duduk.
“Aku datang ke sini untuk membahas rincian operasi denganmu. Anak buahku datang ke mari sebagai pengawal sekaligus untuk melihat-lihat dan bersantai sejenak.”
“Kapal milikku ini bukanlah tempat wisata, tahu?”
Sambil kami mengobrol, Mimi masuk dan membawakan kami teh serta kudapan.
“Sudah lama tidak berjumpa, Serena-sama.”
“Ya, benar, Mimi-sama.”
“Tidak, um, kau benar-benar tidak perlu memanggilku dengan sebutan ‘sama’……”
“Begitukah? Baiklah. Aku mengerti, Mimi-san.”
“Mm, tolong jangan terlalu formal kepadaku.”
Letnan Komandan Serena memiliki peran besar dalam membantu kami bertemu dengan Keluarga Kekaisaran, jadi dia tahu fakta bahwa Mimi sebenarnya adalah cucu keponakan Kaisar.
“Baiklah, Komandan. Tadi kau sempat menyebutkan tentang rincian operasi. Bisakah kau menjelaskannya sekarang?”
“Baiklah. Berdasarkan informasi yang berhasil kami kumpulkan, tampaknya para bajak laut Red Flag telah membangun cukup banyak pangkalan berskala kecil di sistem-sistem bintang di sekitar sini.”
“Kurasa lebih baik aku tidak bertanya bagaimana cara persisnya kalian mendapatkan informasi itu.”
“Itu adalah pilihan yang bijak.”
Letnan Komandan Serena memberiku senyuman manis.
Dibandingkan dengan pertempuran di luar angkasa, pertempuran di dalam atmosfer planet memiliki tingkat kelangsungan hidup yang jauh lebih tinggi setiap kali sebuah kapal ditembak jatuh. Bahkan jika sistem pendukung kehidupan kapal hancur berkeping-keping, bukan berarti kalian akan langsung tewas. Selama blok kokpit—yang juga berfungsi sebagai kapsul pelarian darurat—masih utuh, ada kemungkinan besar bagi mereka yang berada di dalamnya untuk selamat dari kecelakaan tersebut.
Baru-baru ini, Refill IV, atau yang disebut Theta oleh penduduk setempat, kembali diserang oleh bajak laut Red Flag, dan cukup banyak dari kapal mereka yang berhasil ditembak jatuh, sebagian besar berkat Mei dan Black Lotus. Dengan kata lain, mereka seharusnya bisa menangkap sejumlah tahanan yang wajar dari kapal-kapal yang jatuh itu.
Militer Kekaisaran, atau lebih tepatnya Kekaisaran Graccan itu sendiri, tidak memiliki belas kasihan sama sekali dalam menghadapi bajak laut antariksa. Para bajak laut yang ditangkap dijatuhi hukuman kerja paksa seumur hidup, dan jika mereka sangat tidak beruntung, mereka bisa dipilih sebagai spesimen untuk eksperimen gila yang tidak layak diungkapkan kepada publik. Begitu terpilih, harapan mereka untuk bertahan hidup sangatlah tipis, bahkan nyaris tidak ada. Perlakuan terhadap mereka jauh dari kata manusiawi.
“Lalu, apa usulmu untuk menghadapi pangkalan-pangkalan berskala kecil itu? Memecah kekuatan mereka dan menghancurkan semuanya sekaligus?”
“Hampir tepat, tapi tidak sepenuhnya. Kami akan memblokade total setiap sistem bintang dan membersihkan pangkalan-pangkalan itu setelah sangkar dikunci rapat.”
“Ah, begitu rupanya.”
Organisasi bajak laut Red Flag bukanlah tipe yang berkembang dengan membangun satu pangkalan berskala besar tunggal, melainkan jaringan pangkalan berskala kecil yang tersebar di banyak sistem bintang. Menghancurkan satu atau dua pangkalan kecil tidak akan memberikan dampak kerugian yang permanen bagi mereka. Jika kalian ingin membasmi mereka sepenuhnya, kalian harus menghancurkan seluruh pangkalan berskala kecil yang tersebar di berbagai sistem bintang tersebut secara bersamaan.
Oleh karena itu, Letnan Komandan Serena berencana untuk memblokade dan menumpas semua titik jalur hiper terkait di sistem-sistem bintang terdekat yang menaungi pangkalan kecil mereka demi menciptakan situasi di mana para bajak laut tidak dapat masuk atau keluar. Setelah itu, dia akan memerintahkan serangan total untuk memusnahkan seluruh pangkalan kecil Red Flag di sistem bintang sekitar dalam sekali pukul. Meskipun hal ini masih belum mampu melenyapkan Red Flags sepenuhnya, langkah tersebut akan memangkas sebagian besar wilayah pengaruh mereka di dalam Kekaisaran.
“Untuk melakukan itu, kalian pasti membutuhkan informasi akurat mengenai lokasi pasti dan jumlah pangkalan mereka, bukan?”
*“Kami berhasil mengamankan informasi tersebut, itulah sebabnya aku begitu percaya diri menjalankan operasi ini.”*
“Ah, begitu ya……”
Apakah mereka berhasil menemukan tokoh penting di antara para tahanan yang ditangkap? Atau apakah mereka berhasil menyelamatkan data navigasi dari reruntuhan salah satu kapal yang ditembak jatuh? Aku tidak yakin yang mana, tapi bagaimanapun juga, sepertinya mereka benar-benar berhasil mendapatkan informasi yang diperlukan agar operasi ini berjalan lancar.
“Tapi, bukankah tidak mungkin untuk memblokade total semua sistem bintang hanya dengan Armada Independen milikmu saja? Dari mana kau akan mendapatkan tenaga kerja yang dibutuhkan?”
“Mereka terutama akan berasal dari Garnisun Sistem Bintang lokal. Aku juga sedang menghubungi detasemen Kekaisaran di sektor ini yang saat ini sedang tidak bertugas.”
“Begitu. Jadi, itu berarti serangan akan dilakukan terutama oleh Armada Independen milikmu dan para tentara bayaran yang dikontrak.”
“Begitulah adanya. Dan aku ingin kau berperan sebagai kapal penyerang independen terpisah dari pasukan penyerang utama.”
“Dimengerti. Kalau begitu, sama seperti biasanya ya.”
Jika kita ingin memanfaatkan mobilitas unggul dan daya tembak Krishna secara maksimal, akan jauh lebih efisien untuk terbang secara bebas di medan pertempuran alih-alih bergabung dalam barisan tempur.
“Bagaimana dengan Black Lotus yang bertindak sebagai bagian dari garis belakang?”
“Kami akan sangat menghargainya. Daya tembak kapal ini akan sangat berguna pada akhirnya. Terutama EML miliknya. Daya dan jangkauan senjata itu benar-benar sangat cocok untuk menyerang pangkalan dari jarak jauh.”
“Itu sudah pasti.”
EML berkaliber besar yang dipasang di haluan Black Lotus memiliki kekuatan yang luar biasa. Biasanya, sistem senjata yang menggunakan amunisi hidup tidak begitu efektif terhadap perisai energi yang tangguh, namun EML memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk menembus sebagian besar perisai. Tentu saja, senjata ini juga sangat efektif terhadap zirah dan lambung kapal biasa, menjadikannya senjata yang sangat ampuh untuk digunakan melawan target diam.
Yah, karena kecepatan proyektilenya jauh lebih lambat daripada tembakan laser, ada juga kekurangan berupa tingkat akurasi yang jauh lebih rendah terhadap target bergerak. Namun, kecepatan perhitungan dan akurasi luar biasa milik Mei sebagian besar akan menutupi kekurangan tersebut.
“Apa yang akan kalian lakukan terhadap pangkalan-pangkalan itu? Apakah kalian akan langsung menghancurkan mereka tanpa banyak tanya?”
“Itulah rencananya. Lagipula, kita punya banyak target kali ini.”
Letnan Komandan Serena mengangkat bahunya dan meneguk teh yang disiapkan oleh Mimi.
Sumber pendapatan utama para bajak laut Red Flag adalah penjualan budak secara ilegal di pasar gelap. Mereka menyerang permukiman planet, koloni luar angkasa, kapal dagang, dan kapal penumpang, menculik para penduduk, penumpang, serta kru kapal, ‘memproses’ mereka, lalu menjualnya kepada klien mereka. Kurangnya penjelasan lebih lanjut sepertinya sudah cukup menggambarkan betapa rendahan bajingan-bajingan itu.
Dengan kata lain, ada kemungkinan besar ‘barang spesial’ mereka tertahan di berbagai pangkalan mereka. Dan itulah mengapa kami akan menghancurkan tempat-tempat itu tanpa banyak tanya. Bagaimanapun juga, sama sekali tidak mungkin orang-orang yang terlibat dalam perdagangan budak ilegal adalah orang yang budiman. Mereka yang telah ‘diproses’ oleh para bajak laut menjadi budak ilegal akan membutuhkan usaha yang sangat besar serta keberuntungan luar biasa untuk bisa mendapatkan kembali kehidupan mereka sebelum diculik.
Sejauh ini, aku pribadi belum pernah berpapasan langsung dengan korban-korban tersebut. Lagipula, aku tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengambil kapsul tidur yang berisi budak ilegal yang telah ‘diproses’ sepenuhnya.
“Wajahmu terlihat muram.”
“Benarkah? Kurasa begitu. Tidak apa-apa. Jangan pedulikan aku.”
Topik itu tentu saja bukanlah hal yang menyenangkan, tetapi seseorang hanya bisa berbuat sebisanya. Jika tidak ada harapan lagi untuk menyelamatkan mereka, mungkin mengakhiri penderitaan mereka juga bisa dianggap sebagai bentuk belas kasihan. Sejak awal, itu adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan oleh aku dan Letnan Komandan Serena seorang diri. Kecuali jika Kekaisaran sendiri bersikap serius untuk memberantasnya, masalah mengenai budak ilegal tidak akan pernah benar-benar hilang.
“Fumu, ternyata kau memiliki sisi imut yang tak disangka-sangka juga ya?”
“Tolong beri aku istirahat. Lebih penting lagi, bagaimana persiapan pengumpulan pasukan kita?”
“Pasukan kita akan berkumpul sepenuhnya dalam waktu 38 jam. Pastikan kalian mempersiapkan diri secara fisik dan mental untuk operasi mendatang.”
“Siap, laksanakan, Ndan.”
Letnan Komandan Serena, yang mengangguk puas setelah mendengar jawabanku, lantas memanggil para perwira bawahannya dan memimpin mereka kembali ke kapal induk mereka, Kapal Perang Restalias.
Astaga. Suasana hatiku malah menjadi suram gara-gara memikirkan sesuatu yang tidak perlu. Kurasa aku harus sedikit menyemangati diri dengan menggoda seseorang.
Sambil berpikir demikian, aku memasukkan jadwal penyelesaian pengumpulan bala bantuan ke terminal selulorku dan memutuskan untuk berkeliaran di sekitar kapal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!