I Woke Up Piloting the Strongest Starship, so I Became a Space Mercenary — 017 – Operasi Selesai

“Bagaimana status operasinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Siap, Kapten!! Terlepas dari sedikit insiden tadi, semuanya berjalan sesuai rencana.”

“Ah, soal itu, ya…? Yah, tidak menjeratnya dengan tuduhan kriminal sih tidak apa-apa, tapi pastikan untuk menagih biaya perbaikannya padanya.”

“Siap, laksanakan!”

“Kira-kira bagaimana nasib para tentara bayaran, ya? Coba kulihat…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Serena beralih tab pada terminal informasinya dan melihat perolehan hadiah sementara yang dikumpulkan oleh masing-masing tentara bayaran. Matanya melebar saat melihat data yang tertera di layar.

Ada satu orang tertentu yang sudah berhasil mengalahkan empat kapal tempur bajak laut ukuran sedang. Jumlah kapal kecil yang berhasil ditembak jatuh juga cukup mengesankan. Tampaknya tentara bayaran itu masih terus bertarung, dan uang hadiah yang diperolehnya meningkat dengan pesat.

“Apakah ada tentara bayaran berkemampuan setinggi itu di sistem bintang kita?”

“Eh? Wah! Dilihat dari performanya, dia sepertinya tentara bayaran peringkat Emas… tidak, peringkat Platinum. Tapi aku belum pernah dengar namanya sebelumnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Sang Operator belum pernah mendengar nama tentara bayaran itu, tapi tidak demikian halnya dengan Serena. Itu adalah nama yang sangat tidak asing baginya.

“Tampilkan datanya di layar.”

“Baik!”

Setelah memeriksa datanya, Serena memastikan identitasnya. Dia adalah seorang tentara bayaran gadungan yang menerbangkan kapal tak dikenal. Sepertinya dia baru resmi terdaftar sebagai tentara bayaran sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“…Peringkat Perunggu?”

“Itu bukan hasil yang bisa dicapai oleh peringkat Perunggu. Dia baru saja terdaftar sebagai tentara bayaran peringkat Perunggu baru-baru ini — tepatnya seminggu lalu. Dia baru mendaftar tapi sudah memamerkan performa yang begitu mengesankan… Jangan-jangan dia mantan pilot militer? Dia sudah pasti berkelas jagoan.”

“Kemungkinan besar begitu, Kapten…”

Ia mengenang kembali kesannya terhadap tentara bayaran gadungan tersebut. Usianya tampaknya hanya sedikit di atas usianya sendiri. Dia tidak terlihat seperti mantan pilot militer. Usianya seharusnya sedikit lebih tua jika asumsi itu benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Dan dia sama sekali tidak memancarkan aura orang militer. Alih-alih prajurit, dia justru… terasa lebih seperti warga sipil biasa. Dia juga tidak terlihat seperti tentara bayaran.

Itu tentu saja tidak biasa. Dilihat dari hasil pertempurannya, kapalnya seharusnya adalah kapal tempur kelas militer tingkat satu. Namun, sehebat apa pun performa kapal seseorang, seseorang tidak akan bisa memanfaatkan spesifikasinya secara penuh jika tidak memiliki keahlian yang memadai. Selain itu, mengemudikan kapal tempur semacam itu dengan lihai membutuhkan tingkat konsentrasi yang luar biasa.

Sangat sulit untuk mempertahankan konsentrasi di lingkungan yang terus-menerus dihadapkan pada bahaya. Beberapa orang bahkan mungkin menempuh cara seperti menggunakan obat-obatan atau sugesti hipnotis.

Dengan kata lain, dia tampak seperti warga sipil biasa yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan militer, tetapi dia memiliki keterampilan dan kemampuan untuk menerbangkan kapal tempur kelas militer berperformamemukau tersebut. Itu sangat tidak normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Sebenarnya siapa dia… Rasa penasaran Serena terhadapnya semakin menjadi-jadi.

“Skornya meningkat pesat… Dengan laju seperti itu, dia akan mencapai tiga digit sebentar lagi.”

“Apa benar dia akan berhenti setelah mencapai skor tiga digit? Dilihat dari kecepatannya, itu sama sekali bukan batas kemampuannya,” pikir Serena.

“Terus pantau situasinya dengan cermat. Rekam semua data yang bisa kalian dapatkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Siap, laksanakan!”

Mendengar tanggapan bawahannya, Serena mengalihkan pandangannya kembali ke peta medan perang. Sepertinya pertempuran akan segera berakhir.

Operasi akhirnya selesai. Pasukan bajak laut telah dibasmi sepenuhnya, dan sekarang kami berada di tengah-tengah pencarian penyintas dari kedua belah pihak, serta mengamankan jarahan dan puing-puing yang bisa digunakan kembali yang berserakan di bekas medan perang. Kendati demikian, kapal kami tidak dilengkapi sensor yang cocok untuk mencari penyintas, jadi aku akan menyerahkan urusan itu kepada militer dan berkonsentrasi mengamankan jarahan empuk.

“Um, Hiro-sama, bukankah ada kemungkinan kita akan terlibat konflik dengan pihak lain demi memperebutkan barang jarahan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Soal kargo yang dibuang ke luar angkasa, aturannya siapa cepat dia dapat. Lagipula, kapal musuh yang ditembak jatuh oleh tentara bayaran akan otomatis ditandai atas nama mereka, jadi kita tidak perlu terlalu khawatir soal itu.”

Masalahnya, tadi kami bergerak kesana-kemari, jadi kapal-kapal yang berhasil kuhabisi juga terpencar di seluruh medan perang. Jujur saja, itu sedikit merepotkan.

Meskipun begitu, aku sama sekali tidak berniat melewati bagian ini. Tak disangsikan lagi, hadiah penaklukan dari militer akan sangat besar. Namun, jumlah yang kita dapatkan dari menjual suku cadang hasil salvase dan kargo dari kapal-kapal yang hancur juga tidak bisa dianggap remeh.

Ini terutama berlaku untuk penggerebekan markas. Dalam situasi seperti ini, para bajak laut biasanya mencoba kabur sambil membawa perbekalan dan logam langka sebanyak mungkin yang bisa mereka angkut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Kalau begitu, ayo kita mulai bekerja!”

“Kau kelihatan senang sekali, Hiro-sama.”

Tentu saja senang. Lagipula ini jauh lebih menyenangkan daripada membunuh orang pakai kapal tempur. Kita mungkin malah menemukan harta karun tak terduga atau semacamnya. Apa menurutmu ini tidak seru, Mimi?”

T– Tapi, aku mengkhawatirkan Elma-san.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Kau anak yang benar-benar baik, Mimi… Yah, kapalnya memang hancur, tapi cukup beruntung karena dia menabrak kapal perang militer. Aku yakin dia sekarang selamat.”

“Benarkah?”

“Yup. Kapal-kapal militer toh dilengkapi dengan fasilitas medis canggih. Di sana juga ada dokter-dokter yang sangat handal. Jadi, jangan khawatir.”

“Begitu ya… Syukurlah.”

Mimi memasang ekspresi lega.

Yah, nyawanya memang sama sekali tidak dalam bahaya, tapi aku tidak bisa bilang hal yang sama untuk kondisi keuangannya. Lagipula, selain biaya perbaikan kapalnya yang sangat mahal, dia juga harus menanggung biaya ganti rugi untuk kapal perang militer yang berhasil ditabraknya… Memikirkannya saja sudah cukup mengerikan.

Tindakan mengabaikan penderitaannya mungkin terdengar dingin, tapi aku tidak punya kewajiban apa pun untuk membantunya. Dia memang membantu proses pendaftaran diriku dan Mimi, tapi aku sudah membayarnya dengan minuman beralkohol racikan dalam jumlah besar sebagai kompensasi, jadi itu bisa dibilang impas.

Bukannya aku tidak merasa berterima kasih padanya. Namun, mengingat utang menggunung yang akan segera menimpanya akibat kecelakaan itu, rasa terima kasih adalah alasan yang terlalu lemah bagiku untuk ikut menanggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Lagi pula, dia menyebut dirinya sendiri sebagai tentara bayaran veteran. Aku yakin dia tidak akan suka jika aku ikut campur dalam masalahnya. Tapi, ya, aku akan mempertimbangkan untuk membantunya dalam batas wajar jika dia memang meminta bantuan.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita cari harta karun! Perhatikan cara kerjanya dan cobalah mengingat prosedurnya, Mimi. Tidak begitu susah kok.”

“B– Baik!”

Aku memerintahkan drone-drone untuk mengumpulkan bangkai kapal dan memindai isinya. Mmhm. Perbekalan, minuman keras, dan amunisi, ya? Standar. Ada juga beberapa logam untuk keperluan industri. Barang-barang ini lumayan laku kalau dijual. Sisanya adalah… suku cadang pemurni udara, filter pemurni air, dan perlengkapan pemeliharaan koloni lainnya. Ini juga seharusnya laku keras. Barang-barang ini digunakan untuk merawat koloni dan stasiun luar angkasa, jadi harganya pasti cukup pantas di mana pun. Namun, harta karun yang sesungguhnya adalah logam-logam langka. Aku tidak berhasil mengumpulkan terlalu banyak, tapi apa yang kudapatkan tetap saja bernilai jual cukup tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Barangnya banyak sekali, ya, Hiro-sama.”

“Yep, benar sekali. Aku senang kita berhasil mengamankan beberapa logam langka.”

“Iya. Eh? Apa ini?”

“Hm?”

Ada satu barang tidak biasa di antara benda-benda hasil salvase drone, jadi aku mulai melakukan pemindaian mendetail. Permata? Benda itu juga disegel rapat di dalam wadah yang tampak kokoh. Ini… Tidak disangka mereka punya barang seperti ini…

“Wah ampun… Barang itu, ya?”

“Ada apa?”

“Benda ini namanya Kristal Bernyanyi… Ini barang yang cukup berbahaya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Begitukah? Kalau begitu, apakah kita benar-benar harus membawanya?”

“B– Bisa. Kita bawa.”

Prinsipku adalah tidak boleh melewatkan barang apa pun yang bisa menghasilkan banyak uang. Bagaimanapun juga, Kristal Bernyanyi ini adalah item spesial yang bisa memancing banyak monster penghuni luar angkasa jika dihancurkan di luar angkasa. Ini adalah benda sangat berbahaya yang akan memanggil gerombolan monster ganas dari tempat entah berantah.

Monster-monsternya sebenarnya tidak terlalu tangguh, tapi jumlahnya lumayan banyak. Ribuan ekor akan menyerangmu sekaligus, jadi mustahil bisa diatasi hanya dengan satu kapal saja. Di Stella Online, setidaknya dibutuhkan sepuluh skuadron untuk mencoba tantangan ini. Benda ini bisa memicu bos *raid*; atau lebih tepatnya, misi *raid*.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Sebenarnya, ada trik tersendiri untuk menggunakan benda ini… Yah, mengingat situasi kita saat ini, menyimpan benda ini sebagai bentuk berjaga-jaga sepertinya ide yang bagus. Situasi dengan Federasi tetangga rasanya agak mencurigakan.

“Yup, kita ambil benda ini. Secara diam-diam, tentunya.”

“Secara diam-diam?”

“Uhuh. Diam-diam.”

Ini sebenarnya bukan barang ilegal, tapi akan merepotkan kalau ketahuan kita menyimpannya. Kapal ini punya kompartemen yang bisa memblokir pemindaian eksternal, jadi mari kita simpan di sana.

Eh? Tanya mau kuapakan benda ini? Hahaha, yah, aku cuma mikir benda seperti ini bakal berguna sewaktu-waktu, itu saja. Lagipula, mengumpulkan berbagai macam barang ilegal itu sudah jadi ciri khas tentara bayaran, jadi mau bagaimana lagi, tahu sendiri kan. Kami terus mengłoleksi barang-barang jarahan sampai ruang kargo penuh sesak, lalu kembali ke Termaine Prime bersama kapal-kapal tentara bayaran dan militer lainnya. Kendaraan putih milik Elma juga sedang ditarik… tapi apakah benda itu masih bisa diperbaiki? Kelihatannya rusak parah. Lebih tepatnya lagi, meski kelas ukurannya bagai bumi dan langit, benda itu toh berhasil merusak kapal perang militer dengan tingkat kerusakan yang luar biasa. Sebenarnya seberapa cepat laju kendaraan itu tadi…?! Bahkan aku jadi cemas memikirkan keselamatan Elma.

Sambil memikirkan hal-hal tersebut, komunikasi kapal menerima sebuah pesan. Pesan itu tampaknya dikirim ke semua kapal, termasuk para tentara bayaran.

[Dengan ini, kami menyatakan operasi ini selesai. Kerja bagus semuanya. Markas utama bajak laut telah dihancurkan sepenuhnya dan sebagian besar kapal mereka berhasil ditembak jatuh. Setidaknya ini akan membuat Sistem Bintang ini aman untuk sementara waktu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Cuma untuk sementara waktu, ya? Yah, sektor bintang ini kaya akan sumber daya mineral dan bahan mentah. Letaknya juga lumayan dekat dengan wilayah perbatasan. Selang beberapa waktu nanti, kelompok bajak laut baru pasti akan bermunculan lagi. Mereka memang bukan kecoa, tapi bajak laut sangat menyebalkan karena sifat mereka yang seperti itu. Tidak peduli berapa banyak yang kamu basmi, yang lain pada akhirnya akan menggantikan posisi mereka.

[Hadiah akan dikirimkan ke akun kalian masing-masing setelah kami selesai merekapitulasi hasilnya. Hadiah akan dikirim setidaknya setelah dua hari.]

Dua hari, ya? Di dalam game, hadiah langsung dikirim begitu kembali ke markas, tapi ini kan dunia nyata. Yah, dua hari rasanya sudah cukup cepat bagi organisasi pemerintah seperti militer untuk mengumpulkan data hasil dan membagikan hadiah.

Sepertinya jangka waktu yang ditentukan itu normal karena tidak ada satupun tentara bayaran lain yang mengajukan keluhan. Aku tidak begitu masalah jika butuh waktu beberapa hari karena aku tidak khawatir mereka akan berbuat curang dengan uang hadiah itu. Namanya juga militer. Mereka pasti akan menepati janji agar tidak kehilangan muka dan kepercayaan. Aku pun tidak punya keluhan. Lagipula bukan berarti kita tidak punya cukup dana untuk menunggu penundaan tersebut. Kita punya keuangan yang cukup untuk bertahan hidup untuk jangka waktu lumayan lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Baiklah, Mimi. Tolong kirimkan permintaan sandar.”

“Baik, segera!”

Mimi mengoperasikan konsol Operator dan mengirimkan permintaan sandar resmi ke teluk hanggar Termaine Prime. Izin dikeluarkan beberapa saat kemudian. Ini pertama kalinya dia menangani prosedur permintaan sandar, tapi Mimi tampaknya melakukannya dengan baik.

Untuk menghindari kecelakaan, aku menyandarkan kapal dengan hati-hati sesuai dengan penanda panduan. Kapal akhirnya terkunci dengan bunyi *gashan* di dalam teluk hanggar, dan gerbang *airlock* tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Fiuh. Aku mengembuskan napas lega. Rasa aman yang kamu rasakan saat berhasil sandar di dalam teluk hanggar terasa sama persis di dunia nyata maupun di dalam game.

“Apa yang akan kau lakukan setelah ini, Hiro-sama?”

“Hm? Yah, aku berencana untuk beristirahat panjang yang menyenangkan setelah kita dibayar dengan uang hadiah itu. Sebenarnya aku cukup lelah; baik secara mental maupun fisik.”

Aku melepas sabuk pengamanku, bangkit dari kursi kokpit, dan meregangkan anggota tubuhku. Aku merasa sangat kelelahan. Tadi aku mengalami banyak gaya G saat melakukan manuver tempur, jadi rasanya seperti habis berolahraga berat meskipun aku hanya duduk di kursi pilot sepanjang waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Sambil berdiri di dekat konsol utama, aku mengoperasikannya dan menjalankan rutinitas diagnostik mandiri kapal. Pertempuran tadi cukup sengit, dan aku yakin pasti ada beberapa bagian yang perlu diservis. Aku juga harus mengisi ulang amunisi dan bahan bakar.

“Um, bukan itu maksudku. Um, maksudku ke mana dan apa tujuanmu setelah ini, Hiro-sama.”

Oh. Pertanyaan yang cukup filosofis, Mimi sayang. Dari mana kita berasal, ke mana kita akan pergi, apa tujuan kita, dan apa yang akan kita tinggalkan, ya…? Uh, kurasa bukan itu. Aku meragukan dia memikirkan sesuatu yang serumit dan seberat itu.

“Yah, pertama-tama, aku akan ceritakan alasan di balik perjalananku — bisa dibilang tujuan utamaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Ya!”

Tujuanku… adalah tinggal di sebuah planet permukiman di suatu tempat setelah membeli rumah tapak berhalaman di lokasi utama di planet tersebut!”

“Itu… tujuan yang sangat mulia, Hiro-sama.”

“Benarkah? Entahlah…”

Aku ingin makan makanan apa pun yang kusuka sepuasnya, tidur sepuasnya, dan bersenang-senang sepuasnya. Semacam itulah, kurasa. Aku tidak mengucapkannya dengan suara keras karena sepertinya aku akan dipandang rendah jika pernah menyuarakan tujuan semacam itu, tahu sendiri kan. Rasanya terdengar agak setengah-setengah.

“Akan bagus jika kau juga memikirkan satu tujuan untuk dirimu sendiri, Mimi. Hidup semata-mata untuk bertahan hidup saja rasanya cukup menyedihkan.”

“Ya, benar juga… Aku jujur saja belum pernah memikirkan hal semacam itu terlalu dalam.”

Bebas apa saja. Hal-hal seperti mencicipi semua makanan adiboga di galaksi atau melihat semua pemandangan megah dan misterius yang ditawarkan luar angkasa juga merupakan tujuan yang lumayan bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Hmm. Wisata kuliner digabung dengan tur tamasya, ya? Kau tahu tidak? Kedengarannya justru cukup menyenangkan. Yosh! Akan kusimpan ini sebagai salah satu sub-tujuanku kalau begitu.

“Wisata mencicipi makanan adiboga di seluruh galaksi. Kedengarannya memang menyenangkan. Ayo kita lakukan kalau begitu.”

“Ya, kedengaran hebat. Kurasa aku juga akan ikut denganmu.”

“Baiklah. Ayo kita lakukan. Tujuanku adalah mencicipi makanan adiboga di seluruh penjuru galaksi bersama Hiro-sama!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“Ya!”

Mimi dan aku saling menautkan tangan sambil merasa sangat bersemangat. Pada saat ini, lahirlah dua monster rakus yang berniat melahap semua makanan adiboga di galaksi!

“Aku sebenarnya tidak mau jadi gemuk, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin!”

“Menurutku tubuhmu justru perlu sedikit lebih berisi, Mimi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

“…Benarkah?”

Mimi menyentuh perutnya untuk memeriksa bentuk tubuhnya, tapi tiba-tiba terdiam. Dia sedikit bergetar. Apa? Ada apa?

“Um, uh, sepertinya aku banyak berkeringat, jadi aku mau mandi dulu, ya?”

“Uh, oke. Silakan saja.”

Mimi berjalan keluar kokpit dengan canggung; seolah-olah dia sedang berusaha menutupi bagian bawah tubuhnya. Sebenarnya apa yang terjadi padanya?

“…Jangan bilang dia benar-benar ngompol di sini?”

Meskipun kapalnya tidak mengalami kerusakan khusus, kita tadi memang sempat beberapa kali terkena tembakan langsung. Meskipun perisai bertahan, goncangannya mungkin sedikit terlalu berat bagi Mimi, yang baru saja mengalami pertempuran tempur nyata untuk pertama kalinya. Aku mengerutkan hidung dan mencoba mengendus aroma tertentu di dalam kokpit, tapi tidak menemukan apa-apa. Apa aromanya terserap oleh pembalutnya atau semacamnya?

“…Astaga ampun! Aku terdengar seperti orang cabul, jadi mari berhenti memikirkan hal-hal ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​​​‌​​​​‌⁠

Aku memutuskan untuk tidak membiarkan pikiranku melantur lebih jauh dan berjalan menuju dapur. Sepertinya aku juga akan mandi sebentar setelah mengisi kembali air dan kalori yang sangat kubutuhkan.