Kerusakan yang diderita Flota Pengintai Kedua relatif ringan. Kekuatan utama kami, yang terdiri dari kapal-kapal Angkatan Anti-Pembajak Independen, langsung menerima kerusakan: dua korvet bagian badan kapalnya hancur karena perisai energi mereka ditembus dalam pertempuran. Untungnya, tidak ada korban jiwa yang tercatat.
Namun, dua kapal tentara bayaran runtuh, mencoret tiga nyawa. Sepertinya mereka tidak begitu beruntung ketika kami terjerat di tengah makhluk hidup kristal setelah musuh melakukan embus. Selain dua kapal yang runtuh, beberapa kapal lain menerima kerusakan tingkat berbeda dan kini diparkir di dalam kapal yang memiliki hangar pemeliharaan untuk perbaikan.
“……”
“Amboi. Sepertinya memang takdir kita untuk selalu bertemu ya.”
“……Ck.”
“Mengibaskan lidah untuk apa!?”
“Kapal yang ditugaskan ke Black Lotus untuk perbaikan adalah kapal milik muda tentara bayaran yang pernah saya bertengkar ringan di upacara penghargaan tadi. Sekarang aku ingat, aku belum dapat namanya ya…… Benar, kan?”
“Eh, kita belum memperkenalkan diri dengan baik ya? Ngomong-ngomong, namaku Hiro.”
“……Wade.”
“Aku mengulurkan tangan untuk jabat tangan, tapi brengsek ini mengabaikannya. Orang ini…… Aku coba memperlakukanmu sebagai dewasa yang bertanggung jawab, tahu kan. Nah, marah di sini juga tidak akan menghasilkan apa-apa.”
“Oke, oke, aku mengerti…… Mau minum? Air atau apa?”
“Bukan urusanmu.”
Muda tentara bayaran bernama Wade memataku dengan tatangan musuh. Amboi, ini tidak akan berakhir. Nah, kalau dia ingin aku tinggalkan dia, maka silakan. Pemeliharaan dan pengisian amunisi Krishna sudah selesai, jadi aku bebas asalkan tidak ada pertempuran lain.
“Aku kembali ke kapalku dulu. Kalau ada yang kamu butuhkan, katakan saja pada saudara mekanik yang bekerja di sana.”
“……”
“Sikap orang ini kenapa ya? Apakah dia irih? Eh, ya, aku lebih sukses daripada dia, aku punya induk kapal besar, dan aku ditemani oleh cantik Mimi, Elma, dan May. Amboi. Tidak heran kalau orang ini irih.”
“Hahaha! Dia tidak berhasil mengganggu aku. Tidak sama sekali. Iya.”
Saat kembali ke kokpit Krishna dengan senyum lebar menempel di wajahku, aku melihat Mimi dan Elma, yang tampak sudah pulih agak sambil menatap intens informasi yang ditampilkan di monitor kokpit.
“Lihat apa kalian?”
“Data gabungan pertempuran tadi. Benar-benar hebat kali ini. Kapal ini adalah top ace tanpa bersaing.”
“Kamu hebat, Hiro-sama!”
“Hahaha, kan? Ayo, cewek-cewek. Jangan ragu untuk memuji aku lebih banyak.”
Setelah melihat tatangan kemegahan keduanya, iritasi tadi benar-benar hilang dari benakku. Sekarang aku ingat, aku sebenarnya tidak boleh biarkan sikap muda tentara bayaran itu menggangguku seperti ini. Aku akan membalas pukulan jika dia memutuskan untuk memukulku. Dengan keras.
“Ada apa?”
Elma memiringkan kepalanya dan menanyakan apa yang terjadi. Mungkin dia merasakan iritasi tadi. Bagaimanapun, aku biasanya tidak meminta mereka memuji aku lebih banyak. Mungkin dia menyimpulkan dari itu?
“Barusan sedikit terganggu oleh muda tentara bayaran yang datang untuk perbaikan kapal tadi. Tidak apa-apa.”
Setelah berkata demikian, aku terletras di kursi pilot dan mulai meninjau data pertempuran juga. Oh, jadi aku berhasil mencatat 153 kill ya.
“Torpedo yang kamu bimbing benar-benar berhasil, Elma.”
“Betul. Berkat perhitungan tepat Elma-san, banyak musuh yang tereliminasi.”
“Aku tidak coba tampil rendah hati, tapi itu awalnya ide kamu, Hiro. Selain itu, faktor terbesar yang memungkinkan aku mencetak pukulan seperti itu adalah kamu berhasil mengumpulkan mereka dan menggebu-gebu sambil menghindari musuh lain. Jadi ini lebih merupakan pencapaianmu daripada milikku, Hiro. Aku pasti tidak bisa melakukan manöver aneh itu.”
“Jangan panggil aneh. Dan menurutku, kamu juga bisa melakukannya dengan cukup latihan.”
“Iya, iya, tentu bisa.”
Dia menanggapi klaimku tanpa ragu. Kenapa ya? Dia pasti bisa melakukannya juga jika berlatih giat. Dasarnya, kamu hanya perlu memperhatikan pembacaan radar, memprediksi gerakan musuh, dan menghindari secara preventif. Untuk latihan, sebaiknya mulai dengan menghindari misil pencari peringkat rendah dengan kecepatan peluru yang relatif lebih lambat.
“Menurut jadwal mendatang, sepertinya kami akan tinggal di sini untuk sementara waktu untuk istirahat dan perbaikan, lalu melakukan serang balik nanti, Hiro-sama.”
“Serang balik?”
“Iya. Sistem ini juga merupakan pusat jalur hiper dengan simpul yang menyebar ke empat arah berbeda. Jadi sementara kami istirahat dan melakukan perbaikan di sini, mereka berencana menyelidiki dari mana tepatnya makhluk hidup kristal muncul dan apakah masih ada yang bersembunyi di sistem ini. Kami juga akan mencari jejak yang ditinggalkan oleh flota survei dan pengintai masa lalu.”
“Mengerti.”
“Selain itu, sebagai persiapan untuk embus yang mungkin terjadi di masa depan, kami akan berhenti bertindak sebagai dua flota terpisah dan bertindak bersama mulai sekarang. Sepertinya mereka berencana memperkuat pertahanan kami dengan menggabungkan pasukan kami.”
“Mengerti.”
Kali ini kami beruntung karena waktu yang diperlukan untuk mencapai sekutu melalui jalur hiper cukup singkat, tetapi dalam beberapa kasus, mungkin ada selisih waktu beberapa jam antara kedua kelompok, jadi Flota Pengintai Kedua kami akan mengalami kerusakan yang lebih besar jika terjadi embus lagi. Itu akan memungkinkanku untuk menambah jumlah kill lebih banyak, tetapi juga akan membahayakan Black Lotus lebih parah.
“Nah, dalam kasus seperti ini, menurutku menggabungkan pasukan adalah langkah dasar sejak awal.”
“Mungkin. Ada juga risiko dihancurkan sekaligus oleh pasukan yang lebih besar meskipun kita bergabung sejak awal. Tujuan operasi kali ini adalah mengumpulkan informasi, jadi memisah menjadi dua kelompok untuk memastikan setidaknya satu kelompok dapat kembali ke markas untuk menyampaikan informasi yang terkumpul juga bukan langkah yang buruk.”
“Ada juga metode membiarkan sejumlah kecil kapal melarikan diri sementara yang lain membeli waktu untuk mereka kan…… Bukankah itu juga metode yang valid jika kamu hanya ingin memastikan informasi akan dibawa kembali?”
“Tapi dalam kasus itu, hanya sedikit kapal yang akan bertahan dan yang lain kemungkinan akan dihancurkan, kan? Jika pasukan dibagi sama rata menjadi dua, jumlah kapal yang bertahan akan meningkat drastis. Barisan depan masih akan mampu membeli waktu yang cukup untuk kelompok lain melarikan diri.”
“Tapi risiko secara bertahap dilanggar oleh pasukan musuh yang lebih kecil yang menyerang berulang kali juga akan meningkat jika kami terus bertindak dalam dua grup…… Nah, ini tentu merupakan keputusan yang sulit. Bagaimanapun, militer yang akan memutuskan tindakan kami pada akhirnya, dan kami hanya perlu mematuhi perintah mereka.”
“Iya, kamu benar.”
Panggilan masuk setelah aku selesai membahas strategi flota dengan Elma. Mimi mengoperasikan konsolnya dan membuka saluran komunikasi.
“Ya, ini Krishna. Ya, ya. Mohon tunggu sebentar…… Hiro-sama.”
“Hm? Ada apa? Siapa yang memanggil?”
“Dari Letnan Komandan Serena. Aku akan menampilkannya di monitor.”
“Oke.”
Panggilan dari Letnan Komandan Serena? Aku ingin tahu untuk apa. Dalam hati aku ragu, tapi tidak menampakkannya di wajah.
Setelah beberapa saat, citra Letnan Komandan Serena ditampilkan di monitor kokpit. Dia terlihat tajam dalam uniform militer seperti biasa.
『Pertama, selamat atas pencapaianmu sebagai top ace. Sepertinya kamu tidak lelah seperti yang kugiraikan.』
“Terima kasih. Kamu terlihat masih memiliki banyak semangat bertarung, Komandan.”
『Iya, tentu. Ini bahkan belum cukup sebagai pemanasan.』
“Seperti yang diharapkan dari anggota militer tinggi Kekaisaran. Jadi, apa yang kamu butuhkan, Komandan?”
Aku memutuskan untuk langsung ke inti permasalahan. Aku waspada agar tidak disalahkan dan diputarbelitkan.
『Nah, seseorang tentu terdengar tidak sabar. Itu sangat khas kamu. Tapi itu bukan sesuatu yang perlu kamu waspadai.』
“Aku berharap demikian. Jadi, apa itu?”
『Karena kami akan memiliki istirahat 24 jam, kami berencana mengundang top ace dan penerima medali Silver Sword Wings Assault untuk makan malam resmi.』
“Makan malam ya…… Menurutku makananmu tidak lebih baik dari milik kami.”
『Mohon abaikan saja. Kami akan menghadirkan alkohol berkualitas.』
“Kamu tahu kan aku sangat lemah terhadap alkohol?”
Aku sangat lemah terhadap alkohol sehingga satu tegukan akan membuatku pusing langsung. Bahkan jika mereka menghadirkan alkohol terbaik di alam semesta, aku tidak akan merasakan kegembiraan sama sekali.
『Nah, anggap saja sebagai bagian dari hadiah atas status top ace. Kami akan menghadirkan menu terbaik yang ditawarkan Restalias untukmu.』
“Sejujurnya, aku lebih suka uang daripada makanan dan minuman……”
『Tentu, kami juga akan menyiapkan hadiah uang. Sistem hadiah sangat penting untuk mempertahankan moral.』
Letnan Komandan Serena membentuk salah satu senyuman sempurnanya. Mengerti.
“Jadi dasarnya kamu ingin menggunakan aku untuk mengiklankan perlakuan yang akan diterima top ace dan seberapa besar bonus yang akan aku dapatkan kan? Tapi bukankah itu hanya akan menimbulkan iri hati dari semua orang?”
『Kamu sudah menarik cukup perhatian sebagaimana adanya. Selain itu, kamu telah memberikan kontribusi yang lebih dari cukup untuk mempertimbangkan perlakuan seperti itu. Selain itu, jika kami tidak memberikan bonus yang layak kamu terima, kredibilitas Kekaisaran Militer akan dipertanyakan. Akan menjadi masalah jika rumor tentang Kekaisaran Militer terkenal yang tidak memberikan hadiah yang layak pada top ace mulai menyebar, tidak menurutmu?』
“Dengan kata lain, aku tidak punya pilihan selain hadir, kan?”
『Nah, aku tidak akan bilang demikian, tapi kami sangat mengapresiasi jika kamu bisa datang.』
Aku menghela nafas sambil memandang Letnan Komandan Serena, yang senyumnya tidak goyah sedikit pun, lalu mengalihkan pandanku ke Elma yang duduk di kursi pilot pembantu.
“Menurutku ini tidak bisa dihindari.”
Aku juga menoleh ke Mimi.
“Aku ingin mencoba menu terbaik yang ditawarkan Kekaisaran Militer, Hiro-sama.”
“Kamu memang, huh……”
Amboi. Prioritas Mimi memang tepat. Tapi aku juga ingin mencicipi menu terbaik yang ditawarkan Kekaisaran Militer.
“Mengerti. Kami akan menerima undangan. Kapan kami harus datang?”
『Bagus. Nah, silakan datang ke hangar Restalias satu jam lagi. Apakah kalian tiga saja yang datang?』
“May perlu tinggal di Black Lotus, dan saudara mekanik masih sibuk melakukan pemeliharaan dan perbaikan pada kapal tentara bayaran. Iya, hanya kami tiga yang akan pergi.”
『Mengerti. Kami akan bertemu dalam satu jam. Oh, dan jangan lupa mengenakan medali kamu, ya?』
Setelah berkata demikian, Letnan Komandan Serena memutuskan panggilan. Nafasku bergema di kokpit yang kini sepi.
“Dia benar-benar telah mengaturiku di telapak tangannya kan?”
“Menurutku tidak sampai sejauh itu, tapi…… nah, kami tentara bayaran tidak bisa memisahkan diri dari kontak dan bekerja dengan militer. Anggap saja ini sebagai membangun koneksi untuk persiapan masa depan.”
“Begitu ya…… Nah, aku cuma akan menantikan makanan lalu.”
“Iya!”
“Iya. Ada alkohol juga!”
Setidaknya Mimi dan Elma terlihat bersemangat. Tapi aku tidak terlalu ingin menghadiri makan malam hormat yang diatur oleh atasan-atasan…… Aku menghela nafas lagi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!