May menyajikan segelas air bersih untuk semua orang, lalu negosiasi awal pun akhirnya dimulai. Istilahnya agak teknis memang, tapi intinya sederhana: memastikan kedua belah pihak setuju dengan syarat dan ketentuan permintaan sebelum benar-benar bertindak.
"Pertama-tama, Komando menginstruksikan kalian untuk menemani kami sebagai tambahan sementara dalam armada selama misi berlangsung."
"Kami tidak keberatan. Memang jauh lebih baik daripada harus berkoalisi dengan orang asing."
"Betul juga. Kami lebih nyaman bekerja sama dengan orang yang keahlian dan kemampuannya sudah kami kenal. Dengan begitu, kami bisa merencanakan strategi dan bertindak selaras dengan lebih baik."
"Jadi, apa sih hal aneh yang diberikan Komando kepadamu, sih?"
Letnan Komandan Serena mengangkat alisnya saat mendengar pertanyaan langsung Elma.
"Sebenarnya tidaklah terlalu rumit. Kami hanya ditugaskan untuk menyelidiki sektor yang sedikit berbahaya."
"Sedikit?"
"Ya. Sistem Izrooks berfungsi sebagai pusat jaringan jalur hiper, tahu? Lima sistem yang berbeda memiliki jalur ke sini; empat di antaranya adalah wilayah Kekaisaran. Satu lagi terhubung ke wilayah perbatasan."
"Wilayah perbatasan, yau2026 u2026 Sudah kirim flota survei ke sana belum?"
"Hanya ada satu kasus di mana flota survei dikirim, namun tidak ada kapal pun yang kembali. Meskipun Kekaisaran kami sejahtera, sumber dayanya tak tanpa batas. Inilah sebabnya kami mendirikan pos militer di sistem Izrooks ini, yang juga berfungsi sebagai pangkalan pengembangan untuk wilayah perbatasan. Kami mengalokasikan sumber daya seefisien mungkin."
"Aku mengerti. Bagaimana dengan flota survei dari perusahaan swasta?"
"Banyak kasus kehilangan kapal juga. Namun, itu tidak berarti tidak ada yang kembali. Laporan dari kapal swasta yang selamat mengonfirmasi keberadaan makhluk hidup kristal di wilayah perbatasan, dan semakin banyak pasukan yang ditempatkan di sini sebagai tindakan pencegahan."
"Penempatan kalian di sini juga merupakan bagian dari hal ini, Letnan Komandan Serena?"
"Belum benar-benar. Kami hanya ditugaskan sementara sebagai penguatan karena meningkatnya aktivitas makhluk hidup kristal. Kami tidak akan bertahan di sini selamanya."
"Aku mengertiu2026u2026 Jadi kami diminta untuk mengawal armada kalian untuk menyelidiki wilayah perbatasan. Bener bukan?"
"Benar. Jadi, kemungkinan besar akan ada pertarungan dengan makhluk hidup kristal."
"Tentu saja. Bagaimana dengan imbalan?"
"400.000 Enels untuk setiap periode 24 jam."
"Wow, bos. Itu banyak uangu2026u2026"
"E-empat ratus ribuu2026u2026"
TINA teriakak sekaligus tertegun sementara mata WHISKER melebar seperti cantip dan tubuhnya mengeremet. Mimi dan Elma menampilkan ekspresi ragu-riveru. Aku pasti sedang tersenyum lebar seperti mereka sekarang ini.
"Aku bilang dulu bahwa aku tidak punya niat menjadi pengorbanan."
Imbalannya fantastis, tapi justru membuat misi ini semakin menakutkan. Terlalu tinggi sehingga kujungiku meragukan — kami mungkin akan terlibat dalam sesuatu yang sangat berbahaya.
"Kami tidak punya niat untuk melakukan hal seperti itu sama sekali. Jumlah imbalan ini ditetapkan setelah mempertimbangkan kemampuan dan keahlian kalian, sekaligus ekspektasi kami."
"Ekspektasi, yau2026u2026"
Aku khawatir mereka benar-benar ingin memaksa kami untuk beban maksimal. Tapi tidak ada gunanya mengeluh di sini.
"Kalian mengaku tidak punya rencana untuk membuang kami, bukan?"
"Benaru2026u2026"
"Jika begitikan, janji kawan untuk mendengarkan kata-ku saat aku menilai bahwa hal-hal semakin berbahaya, dan mengikuti saran kami untuk mundur. Anggap ini sebagai janji pribadi antara kamu danku, Komandan. Aku tidak berkata kami akan meninggalkan postasi dan kabur saat situasi memanas. Kami tetap akan mengawal belakang bila perlu."
"Fumu.u2026"
Letnan Komandan Serena menekukakan sedikit bibirnya, lalu akhirnya mengangguk pelan.
"Baiklah, sudah kusiapa. Aku berjanji. Aku tidak akan mengabaikan kata-kalian, dan akan mengutamakan keselamatan serta nyawa kapal dan awak, termasuk kalian. Dengan ini, saya rasa sudah cukup, kan?"
"Iya. Baik untukku. Bagaimana dengan kalian berdua?"
"Tergantung apa yang diputuskan oleh Hiro-sama."
"Aku tidak punya keberatan juga."
"Bagaimana dengan kalian berempat? Tina, Whisker."
"Kamiu2026 eh, kami tidak punya tambahan apa punu2026u2026"
"Kakak, bagaimakan laporan kami?"
"Oh iya! Permisi, Letnan Komandan."
"Ya, ada apa?"
Letnan Komandan Serena menoleh ke arah TINA.
"Ehu2026 sebenarnya kami ditugaskan oleh perusahaan untuk menuliskan dziennik aktivitas secara berkala dan mengirimkannya sebagai bagian dari tugas kami saat ini. Apakah menyertakan pertemuan ini dalam laporan akan menimbulkan masalah?"
"Mari kita lihatu2026u2026 Saya rasa tidak ada apa-apa pun yang kita bicarakan di sini termasuk rahasia, tapi biar aku memastikan dulu."
"Apakah kalian akan menyensor isi laporan?"
"Itu cara yang tidak menyenangkan untuk mengatakan hal ituu2026u2026 Kami hanya ingin memastikan kami tidak secara kebetulan mengungkapkan rahasia militer yang diklasifikasikan. Ini semua dengan niat yang baik."
Letnan Komandan Serena memberikan tatapan mata samping yang cukup mengganggu ke arahku.
"Aku sudah memeriksa dan mengedit isi laporan mereka setiap hari, jadi kalian semua tidak perlu khawatir. Sebagai langkah pencegahan tambahan, aku akan mengirimkan salinan bahan yang sudah diedit kepada kalian untuk konfirmasi."
"Benar-benar? Terima kasih banyak."
"Dengan senang hati."
May membungkuk rendah. Jadi ini bukan militer yang melakukan sensornya. Materi tersebut sebenarnya sudah disensor oleh May sejak awal. Sungguh kejutan. TINA tampak terkejut dengan hal ini. Apa-apaan sih? WHISKER tidak menampilkan reaksi apa pun, jadi kuduga dia tahu sejak awal. Lalu, mengapa TINA tidak diberi tahu?
"Baiklah, lalu kita sampai di sini. Tentang tentara yang akan diberikan di lapangan, sepertinya bisa kita lanjutkan seperti biasa, ya?"
"Ya. Di lapangan, kalian akan menjadi bawahan langsung, dan hanya aku, sebagai komandan armada, yang berhak memberikan perintah."
"Baik. Kamu bisa mengirimkan rincian kita ke Serikat Tentara Bayaran untuk disetujui."
"Dimengerti."
"Berikutnya, tentang pasokan. Black Lotus baru saja menggulingkan muatan, jadi ruang kargo cukup luang sekarang."
"Wah, bagus juga. Cukup nyaman jika kalian bisa menyimpan pasokan armada di dalam kapal kalian selama misi."
"Hmm. Tapi kami tidak akan menjadi penumpang truk gratis, mengerti?"
"u2026u2026 Kamu sungguh tidak henti-hentinya, ya?"
Letnan Komandan Serena tersenyum sinis saat melihatku. Tentu saja. Kita melindungimu di sektor potensial bahaya ini, jadi sebaiknya kita memaksa imbalan semaksimal mungkin.
"Ayolah, dengarkan dulu usulkan kami. Aku tidak minta uang tambahan."
"u2026u2026 Lalu ceritakan saja."
Aku mengangkat tangan tertuju ke arah Letnan Komandan Serena yang masih ragu dan mulai menjelaskan lebih detail.
"Lihat, aku merasa diselimatkan jika kita hanya kembali ke sistem ini dengan tangan kosong setelah misi selesai. Itulah sebabnya kujadi ingin membeli beberapa barang. Aku tidak keberatan jadi truk pengangkut bagi armada dan menyimpan sebagian pasokan selama misi berlangsung, tapi sebagai gantinya, aku ingin-minta kamu membantu kami mendapatkan bagian dari bahan baku yang dihasilkan dari makhluk hidup kristal setelah semua selesai."
"u2026ufe0fFumu."
"Kami akan membantu sekerap kemampuan kami, Komandan. Sebagai gantinya, kami ingin mendapatkan sebanyak mungkin manfaat tanpa mengganggu keuntungan kamu. Dengan kata lain, kami mengusulkan perdagangan yang adil. Apa pendapatmu?"
"Biarku bertanya dulu. Harapanmu tentang apa sebenarnya?"
"Tentu saja, aku tidak meminta sesuatu yang tidak masuk akal atau melanggar aturan. Kami akan membeli bahan-bahan itu dari kamu, tapi aku ingin kamu membantu supaya kami bisa mendapatkannya dengan harga paling rendah yang masih diperbolehkan tanpa mengorbankan kualitas."
Aku teringat pertemuan pertamaku dengan Letnan Komandan Serena. Ia terlihat seperti orang yang kuat hati keadilan dan membenci praktik ilegal atau penipuan. Aku tidak idiot untuk meminta seseorang seperti itu melanggar aturan.
"Baiklah. Aku akan mencoba berbincang ke Departemen Akuntansi. Oh iya, aku juga ingin mengatakan: kami akan menanggung biaya untuk pasokan yang kami gunakan selama misi. Namun, barang-barang mewah atau rekreasi, kamu harus membayar sendiri."
"Dimengerti. Kita akan mengirimkan kapasitas kargo kami nanti."
"Baiklah. Itu saja."
Letnan Komandan Serena bangun dari kursinya, dan kita pun mengucapkan selamat tinggal sambil tersenyum.
"Baiklah, begitulah. Sekarang, semua orang bisa mulai bersiap."
"Ya."
"Baik."
"Dimengerti."
"Y-ya."
"Saya mengerti."
Para mesiteris saudara tampak agak gemeteran seperti yang diharapkan. Itu wajar. Setiap orang yang normal akan merasa takut saat mendengar bahwa mereka akan mengunjungi sebuah tempat yang potensial penuh dengan makhluk hidup kristal berbahaya. Kegelangan-kristal ini sangat terkenal, bah bahkan di kalangan rakyat biasa.
"Kalian tidak perlu terlalu khawatir, kalian berdua. Kemungkinan kapal Black Lotus tidak akan diserang langsung. Satu-satunya situasi di mana Black Lotus, yang berperan sebagai kapal pengawal logistik selama misi ini, akan diserang adalah saat seluruh armada hampir punah. Dan aku akan memastikan untuk memberi tahu Komandan Serena dengan tuntas agar skenario terburuk ini tidak terjadi, jadi aku yakin Black Lotus tidak akan berada dalam bahaya apa pun selama misi ini."
"B-benaru2026u
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!