Bab 461: Pendahuluan (4)

Kang Woojin menjerit tertahan dalam hatinya. Ia hampir saja memekik keras-keras. Jika anggota tim seperti sang penata gaya berada di dalam mobil yang sama dengannya, situasinya pasti sudah kacau balau. Untungnya, para anggota tim berada di mobil di belakang. Bagaimanapun juga, ia nyaris tidak bisa menahan instingnya dan memasang ekspresi datar dengan susah payah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

'Ini gila?!'

Ia mengalihkan pandangannya ke luar jendela. Cuacanya bagus. Woojin sejenak melarikan diri dari kenyataan, lalu perlahan menolehkan kepalanya lagi untuk fokus pada ponsel di tangan Choi Sung-gun. Pasti ia salah lihat.

Tapi.

『CNM / Miley Cara terlihat meninggalkan rumah Kang Woojin, keduanya sedang dimabuk asmara / Foto』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Artikel itu masih terpampang dengan berani. Sialan, apa-apaan ini. Seiring jeritan di dalam hatinya yang semakin kencang, Kang Woojin.

"Mm."

Pura-pura tidak terjadi apa-apa, ia mengambil ponsel dari tangan Choi Sung-gun. Tentu saja, tidak dengan kasar, melainkan dengan sangat tenang. Kemudian, tanpa berkata apa-apa, ia membaca melewati tajuk berita yang mengejutkan itu dan memeriksa isinya.

"......"

Artikel itu tidak begitu panjang. Singkatnya, artikel itu mengeklaim bahwa Kang Woojin dan Miley Cara sedang menjalin hubungan asmara. Bahkan ada foto-foto yang dilampirkan. Dua buah, tepatnya. Satu adalah potret larut malam saat Miley Cara keluar dari rumah Woojin di LA, dan yang kedua adalah Woojin dan Cara yang berdiri berhadap-hadapan dengan jarak dekat sambil berbicara di depan rumah.

Foto-foto itu jelas diambil secara diam-diam oleh seseorang.

Itu adalah foto-foto yang sangat realistis tanpa rekayasa apa pun. Meskipun Woojin tetap mempertahankan ekspresinya berkat persona yang kerap ia latih,

'Apa-apaan ini!!!'

isi hatinya menjadi kacau balau.

'Dimabuk asmara??! Bahkan bukan tanda tanya, tapi langsung pernyataan mutlak??'

Biasanya, isinya akan berupa “dikabarkan menjalin asmara”, atau “tampaknya ada ketegaran romantis”, bukan? Woojin mengingat rumor kencan selebritas yang sering ia lihat di Korea sebelum menjadi aktor. Namun, mengapa beritanya langsung dimulai sebagai fakta yang terkonfirmasi? Apakah karena ini Hollywood? Sama seperti pemikiran Woojin, Hollywood lebih menyukai tajuk berita yang menggunakan tanda seru daripada tanda tanya.

Hollywood, seperti Kang Woojin, menganut prinsip ‘tidak ada kata mundur’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Tentu saja, ini adalah pengalaman pertamanya, tetapi Hollywood penuh dengan rumor kencan yang diterbitkan dengan percaya diri tanpa verifikasi apa pun. Meskipun ada sedikit kasus di mana seseorang mengikuti seorang selebritas selama berhari-hari untuk mengumpulkan bukti, sebagian besar kasusnya persis seperti artikel Woojin, yang dirilis berdasarkan asumsi keadaan semata.

Tentu saja, mereka tidak memberikan ampun seperti di Korea.

'Bajingan mana yang menulis artikel ini!'

Kebingungan Kang Woojin perlahan berubah menjadi kegembiraan. Bagaimana pun juga, ini adalah sebuah berita eksklusif yang besar. Bukankah begitu? Rumor kencan yang melibatkan Kang Woojin—yang telah mengguncang bukan hanya Hollywood tetapi juga seluruh dunia sejak debutnya—dan Miley Cara, seorang bintang top kelas dunia sebagai aktris sekaligus penyanyi. Terlebih lagi, pengaruh Woojin saat ini praktis berada di puncak langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Mengingat semua itu, reaksi Woojin yang kebingungan bukanlah hal yang aneh.

'Apa yang harus kulakukan dengan ini? Persona seperti apa yang harus kuambil di saat seperti ini?'

Dari debutnya hingga sekarang, baik di Korea maupun Hollywood, tingkat pengenalannya sudah berada di jajaran teratas, tetapi ia juga seorang aktor yang sangat jarang diterpa skandal. Wajar saja. Ia baru berada di tahun keempat sejak debutnya, dan ia begitu sibuk hingga hampir tidak punya waktu untuk hal lain. Dan sekarang rumor kencan ini muncul, bukan di Korea melainkan di Hollywood.

Segera.

-Sesss.

Woojin perlahan mengembalikan ponsel itu kepada Choi Sung-gun. Choi Sung-gun menerima ponsel tersebut dengan ekspresi penuh teka-teki, sementara Kang Woojin mengingat kembali konteks di balik foto-foto yang dilampirkan dalam artikel tersebut.

'Tunggu, apa ada reporter di sekitar saat itu?? Atau itu paparazzi?!'

Sebagai catatan, meskipun jurnalis di Hollywood memang bekerja di lapangan, paparazzi yang menjual foto ke media jauh lebih umum. Bagaimanapun juga, foto-foto Woojin dan Cara dalam artikel kencan itu adalah asli dan diambil baru-baru ini. Ceritanya seperti ini. Woojin dan Cara memiliki janji makan malam, dan karena ada beberapa hal yang telah dibantunya di masa lalu, Woojin mengundangnya ke rumahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Namun mereka tidak sendirian.

Pada hari foto-foto itu diambil, ada empat orang bersama-sama: Kang Woojin, Choi Sung-gun, Miley Cara, and manajer utamanya. Namun, artikel tersebut membuatnya tampak seolah-olah keduanya menghabiskan waktu manis berdua saja secara pribadi. Sudut pandang romantis itu hanyalah bumbu belaka. Bagaimanapun, itu jelas merupakan artikel spekulatif dari media.

Pada saat itu.

"Woojin."

Choi Sung-gun, yang mengamati ekspresi Kang Woojin sedari tadi, bersuara.

"Foto-foto di artikel ini... ini dari hari itu, kan? Hari di mana kita makan malam bersama Miley Cara."

Woojin sedikit tersentak tanpa memperlihatkannya dan mengangguk dengan tenang, pura-pura tidak ada masalah.

"...Ya, benar."

"Fuh, para paparazzi selalu mengikuti kita, tapi aku tidak menyangka mereka bahkan mengintai rumahmu — ah, sial! Aku lengah karena sudah larut malam. Itu salahku karena tidak mengaturnya dengan lebih baik.

"Tidak, aku juga tidak memerhatikannya."

"Lihat omong kosong yang ditulis para bajingan ini. Mereka menabuh gendang, memainkan janggu, dan bahkan melakukan tarian topeng sendiri."

Sambil berdecak, Choi Sung-gun sekilas mengamati wajah Kang Woojin. Ia mencoba memahami perasaan Woojin. Namun itu adalah usaha yang sia-sia. Mustahil membaca isi pikiran di balik ekspresi dingin itu. Sambil menggaruk dagunya, Choi Sung-gun bergumam dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

'Hmm—meski begitu, mengingat bagaimana hubungan mereka selama ini, artikel ini sepertinya tidak sepenuhnya meleset juga. Bagaimana mengatakannya, ada saat-saat di mana tercium getaran yang halus dan ambigu di antara mereka.'

Choi Sung-gun, CEO bw Entertainment, harus memahami perasaan Woojin—yang bagaikan jantung perusahaan—agar bisa memberikan tanggapan yang tepat.

"Jadi—Woojin. Aku hanya bertanya berjaga-jaga, tapi sebenarnya apa hubungan antara kau dan Miley Cara... apa yang sedang terjadi di antara kalian berdua?"

Ia menambahkan bahwa ini bukanlah kecurigaan, melainkan agar ia mendapat informasi. Saat, Kang Woojin dibuat terkejut. Bahkan tanpa disadarinya. Kata ‘cinta’ itu memang keterlaluan, tetapi kenyataannya, Woojin memang pernah secara langsung ‘dinyatiai’ oleh Cara. Baik Woojin maupun Cara sama-sama sangat sibuk, jadi segala sesuatunya berjalan lambat, tetapi jika harus digambarkan, mungkin itu adalah hubungan pendekatan atau semacamnya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Satu hal yang pasti: mereka bukan lagi sekadar rekan kerja biasa seperti sebelumnya.

Kemudian Choi Sung-gun mengembuskan napas pelan dan mengalihkan topik.

"Hmm—Yah, lupakan dulu soal itu. Pertama-tama, mari kita urusi artikel kencan ini. Kita perlu menjelaskan situasi saat itu dan segera meminta ralat."

"...Tidak."

Namun Kang Woojin menggelengkan kepalanya dalam diam.

"Biarkan saja artikel itu seperti apa adanya."

Choi Sung-gun mengerjap.

"Kau... benar-benar mau membiarkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Ya."

"Kenapa memangnya?"

Kenapa? Sederhananya karena ia tidak begitu ingin menyangkalnya. Artikel itu tidak akurat dan merupakan kesalahpahaman, dan ralat akan memperjelas bahwa mereka tidak menjalin hubungan semacam itu, tetapi untuk suatu alasan, Woojin tidak menyukai hal itu.

"Untuk saat ini, aku akan membiarkannya saja tanpa tanggapan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Hei, kau yakin soal itu? Baik di Hollywood maupun di Korea, jika kita membiarkan ini begitu saja, ini akan berubah menjadi angin ribut. Dan jika kita tidak mengambil tindakan apa pun, itu sama saja mengakui isi artikel tersebut.

Woojin sangat mengetahui hal itu. Meski begitu, ia tidak ingin langsung menyangkalnya. Ia memang tidak bisa mengatakan itu adalah cinta, tetapi suasananya di antara mereka juga tidak buruk.

'Tidak, jika aku pergi dan dengan tegas menyangkalnya lalu merilis ralat, kesannya nanti aku menolak Cara, kan?'

Ia tidak menyukai kesan menolak wanita itu. Secara realistis, hal yang benar untuk dilakukan adalah langsung menyangkalnya dan menghubungi Cara, tetapi Woojin tampaknya lebih memilih romansa daripada kenyataan. Dan sepertinya ia juga memikirkan hal lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Aku tidak ingin memberi makan media atau opini publik. Untuk saat ini, mari kita tetap diam dan tidak mengambil tindakan langsung.

"......Baiklah, aku mengerti."

Choi Sung-gun menyipitkan matanya saat menjawab, lalu tersenyum miring dalam hati.

'Pasti ada sesuatu di antara mereka. Artikel ini mungkin benar adanya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Pada saat yang sama.

Di dalam kompleks Universal Movies, di salah satu ruang pembacaan naskah mereka. Ruangan itu luas, dan meja berbentuk huruf ㅁ yang terletak di tengahnya berukuran sangat besar. Lusinan orang asing berkumpul di ruang baca tersebut. Di antara mereka, seorang pria kulit hitam berpostur tinggi tampak mencolok.

"Haha."

Orang yang sedang melihat artikel di ponselnya adalah Joseph Felton, produser film ‘John Persona’. Dan tempat ini adalah lokasi di mana pembacaan naskah untuk ‘John Persona’ akan diadakan. Jadi, yang berkumpul di sini adalah sutradara ‘John Persona’, staf kunci dan tim produksi, para pejabat dari Universal Movies, serta banyak aktor Hollywood.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Lusinan orang sudah duduk di tempat masing-masing.

Bagian yang menarik adalah.

"Apa ini asli??"

"Dilihat dari adanya foto-foto, sepertinya ini cukup valid."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Wah— Miley keluar dari rumah Kang Woojin... sejak kapan mereka berdua menjadi seperti itu?"

"Tapi bukankah terlalu dini membuat penilaian hanya dari dua foto ini? Reaksi berlebihan dari media atau paparazzi bukanlah hal baru."

"Aku setuju. Bukankah kalian tahu bagaimana media selalu bertindak seolah semuanya sudah terkonfirmasi duluan?"

"Tapi tetap saja, mereka berdua terlihat terlalu dekat di foto-foto ini, bukan? Dan dia meninggalkan rumah itu selarut ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Para pemeran dan staf inti 'John Persona' sedang asyik membicarakan Kang Woojin dan Cara. Kenapa? Karena artikel rumor kencan yang baru saja diterbitkan. Meskipun ia belum tiba, pemeran utama pria 'John Persona' adalah Kang Woojin. Wajar saja jika minat semua orang meledak.

Keriuhan semakin menjadi saat orang-orang memperdebatkan apakah berita itu benar atau tidak.

Pada saat itu, senyum tipis di wajah Joseph Felton, yang juga membaca artikel itu di ponselnya, semakin melebar.

'Berita ini meledak cukup terlambat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Teringat olehnya kejadian-kejadian dari masa lalu. Ketika Miley Cara pertama kali pergi ke Korea, hanya muncul di kanal YouTube Kang Woojin, lalu melibatkannya dalam album barunya, kemudian Cannes, 'Beneficial Evil', dan sekarang 'Beast and the Beauty'. Itu adalah momen-momen besar, tetapi ada banyak episode kecil di antaranya juga.

Apakah semua itu benar-benar hanya kisah antara rekan kerja atau teman? Sepertinya tidak. Faktanya, Joseph, seorang produser Hollywood ternama, sedikit banyak sudah mengantisipasi hubungan di antara Woojin dan Cara.

'Terlepas dari apakah artikel itu benar atau tidak, memang ada getaran halus di antara mereka. Mereka cocok. Aku harus memberi selamat kepada mereka.'

Tepat pada saat itu, seorang pria paruh baya dengan kacamata bundar bertengger di hidungnya mendekati tempat duduk Joseph. Dia adalah Danny Landis, sutradara papan atas Hollywood untuk film 'John Persona'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Bagaimana pendapatmu tentang artikel ini?"

Joseph Felton terkekeh pelan dan mengangkat bahu.

"Yah, tidak tahu pasti, tapi berdasarkan fotonya, sepertinya mereka serasi."

"Begitukah? Hmm—"

Sutradara Danny Landis mengeluarkan deheman pelan dan ikut tersenyum.

"Sudah ada beberapa isu seputar Kang Woojin, dan rumor kencan sekelas berita eksklusif ini akan semakin mengguncang keadaan. Aku belum pernah melihat aktor yang terus-menerus menjadi tajuk utama seperti ini."

Setelah memindai ruang baca yang ramai itu, ia menyampaikan permintaan kepada Joseph.

"Semua orang tampaknya cukup bersemangat. Kita sebaiknya menenangkan mereka sedikit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Sambil mengangguk setuju, Joseph yang berbadan besar berdiri dan berbicara kepada orang-orang yang sedang berbisik-bisik.

"Aku tahu kalian semua telah menemukan sesuatu yang cukup menarik, tapi kurasa kita semua harus tetap tenang. Dan begitu Tuan Kang Woojin tiba, mohon untuk tidak menyinggung masalah itu sama sekali."

Ia meminta mereka agar tidak mengangkat topik rumor kencan tersebut.

"Itu akan mengganggu pembacaan naskah 'John Persona'."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Setelah menyampaikan maksudnya, Joseph Felton kembali duduk.

'Kira-kira apa aku akan membiarkan kekacauan seperti ini merusak suasana hati Woojin yang sudah susah payah kudatangkan? Tentu saja tidak.'

Untungnya, suasana di ruang baca itu mulai mereda.

Sekitar 20 menit kemudian.

-Sesss.

Mengenakan jaket empuk berwarna cokelat, Kang Woojin memasuki ruang baca 'John Persona'. Kedatangannya disambut oleh sapaan dari banyak orang, dan Woojin menanggapi semuanya dengan sikap acuh tak acuh. Namun di dalam hatinya, Woojin sedang mengamati ekspresi setiap orang yang hadir dalam pembacaan naskah tersebut.

'Hmph—orang-orang ini tampak seperti sedang mengenakan topeng? Mereka sudah membaca artikelnya, kan? Ya, 100% mereka sudah melihatnya. Apa mereka sedang menahan diri?'

Dari para aktor hingga staf produksi, semuanya tampak sangat ingin berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Di tengah suasana yang aneh ini, Sutradara Danny Landis angkat bicara.

"Kita mulai saja? Mari kita mulai dengan perkenalan para pemain. Pertama, Tuan Kang Woojin."

"Halo. Aku Kang Woojin, memerankan karakter ‘John Owen’."

Pembacaan naskah untuk 'John Persona' pun dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Sementara itu.

Di sebuah ruang rapat di sebuah agensi besar di LA, sebuah suara nyaring meledak.

"Apa!! Apa-apaan ini!!"

Di dalam ruangan yang cukup luas itu duduk lima atau enam orang asing, dan di atas sebuah kursi tampak seorang wanita berambut pirang dengan kaki disilangkan secara santai—dia adalah Miley Cara. Ia sedang menatap sebuah komputer tablet yang menampilkan artikel rumor kencan tersebut. Manajer utamanya terus berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

"Kita harus segera mengeluarkan ralat, mengatakan kalau ini omong kosong! Miley! Kau harus menghubungi Kang Woojin!!"

Orang-orang asing lainnya sama marahnya. Namun kemudian, dengan senyum tipis, Cara menanggapi.

"Jonathan, jangan."

"Apa?? Maksudmu apa??"

"Kubilang jangan melakukan apa pun."

"Seriuslah sedikit!"

"Memang benar aku menyukainya."

"Ya, kau menyukai Kang Woojin... Hah? Apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Itu sangat mengejutkan.

"Aku sudah menyatakan perasaanku padanya."

Beberapa jam kemudian, di Jepang.

Saat hari masih siang di LA, hari sudah pagi buta di Jepang. Di sebuah gedung konser besar di Tokyo, Jepang. Gedung konser yang dilengkapi dengan puluhan ribu kursi ini dijadwalkan menjadi tuan rumah konser grup idola wanita asal Korea hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌​​​‌​‌​⁠

Oleh karena itu, para anggota grup idola tersebut berkumpul di ruang tunggu terbesar di gedung konser itu.

Mereka harus melakukan gladi resik sejak pagi.

Yang mencolok adalah salah satu anggota grup idola tersebut, seorang wanita yang mengenakan hoodie hitam longgar.

"......Ah."

Sambil menatap ponselnya, ia tiba-tiba menjatuhkan americano es miliknya ke lantai. Isinya tumpah berhamburan ke lantai, dan para anggota tim di sekitarnya bergegas mendekat dengan terkejut. Mata wanita itu terbuka lebar seolah hendak keluar. Merasa khawatir, rekan-rekan setimnya berseru.

"Hwa, Hwalin, ada apa?! Kau sakit??!"

Wanita itu adalah Hwalin, yang sangat mengidolakan Kang Woojin secara berlebihan, dan jiwanya seolah melayang saat menatap artikel rumor kencan di ponselnya.

"Mimpi—"

Artikel rumor kencan Kang Woojin telah menyebar di Korea dan Jepang layaknya jatuhnya bom nuklir.

"Ya. Ini pasti m-mimpi."

Namun, mustahil ini adalah mimpi.

***

***

Jika Anda menikmati novel ini, silakan beri ulasan dan nilai di . Terima kasih! 😊

Untuk menerima pemberitahuan pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan peladen Discord kami di tautan di bawah ini.