Bab 405: Mekar Sempurna (11)

14 Februari, menjelang siang. Los Angeles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Saat Academy of Television Arts & Sciences (ATAS), pihak yang bertanggung jawab atas 'Primetime Emmy Awards', menyadari keberadaan 'Beneficial Evil', Kang Woojin—yang sama sekali tidak tahu tentang hal itu—sedang dalam perjalanan menggunakan van berukuran besar. Baru saja merampungkan audisi untuk 'Beast and the Beauty', ia telah menyelesaikan seluruh jadwal resmi utamanya di LA, dan kini hanya menyisakan beberapa tugas berukuran sedang.

'Mari kita lihat, hari ini aku melakukan rekaman di pagi hari dan pergi ke Columbia Studios pada siang hari, kan? Jadwal di sini relatif sederhana, jadi cukup praktis.'

Memakai jaket bertudung dengan ritsleting yang ditarik ke atas dan topi yang ditarik rendah, Woojin sedang dalam perjalanan menuju studio sewaan untuk melakukan rekaman dan syuting yang berkaitan dengan salurannya, 'Kang Woojin's Alter Ego'. Setelah itu, ia akan pergi ke 'Columbia Studios' untuk sebuah rapat. Patut dicatat, bahkan saat tinggal di LA, Woojin sama sekali tidak mengabaikan salurannya, 'Kang Woojin's Alter Ego'. Setibanya di sini, ia langsung menyewa studio dan terus melanjutkan proses rekaman serta syuting tanpa jeda.

Dengan begitu, meskipun unggahan videonya lambat, kontennya tetap berjalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Rapat dengan 'Columbia Studios' diperkirakan akan berlangsung cukup sering untuk beberapa waktu ke depan. Sejak pemeran utama pria dan proyek 'Cinematic Universe' yang akbar itu sama-sama dikonfirmasi, film 'Pierrot: The Birth of a Villain' kini bergerak maju dengan cepat ke tahap pra-produksi. Saat ini, para aktor lain sedang dalam proses pemilihan pemeran, dan tim masing-masing pun sibuk beraktivitas.

Pada tahap ini, sejujurnya tidak banyak hal yang harus dikerjakan oleh Kang Woojin.

'Aktor lain mungkin mempertaruhkan nyawa mereka untuk membedah naskah pada titik ini—'

Namun, Woojin sudah mengamankan peran 'Henry Gordon' dalam 'Pierrot'. Tentu saja, dibandingkan masa lalu, Woojin telah berkembang pesat dalam berbagai kemampuan dan sebagai seorang aktor, jadi ia tetap menyempurnakan karakternya dengan membaca naskah serta meningkatkan kualitasnya melalui 'sintesis peran' dan ‘kebebasan peran’. Kendati demikian, proses ini pun tergolong cukup mudah baginya jika dibandingkan dengan aktor-aktor Hollywood lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Bahkan jika aku merampungkan tugas-tugas yang diminta oleh Columbia, masih akan ada sisa waktu. Cih, seandainya aku mendapatkan peran sebagai si 'Beast', aku mungkin akan sedikit lebih sibuk. Kira-kira kapan panggilan itu akan datang?'

Audisi untuk 'Beast and the Beauty' baru saja berakhir dua hari lalu. Masih terlalu cepat untuk mengharapkan adanya kabar terbaru. Apa pun itu, LA sebelum masa syuting dimulai terasa seperti surga bagi Woojin. Sejujurnya, ia bahkan merasa sedikit gelisah karena terlalu santai. Di Korea dulu, setiap harinya adalah mimpi buruk dengan jadwal yang sangat padat.

Tak lama kemudian, dengan memasang ekspresi muram, Woojin menatap ke luar jendela yang dipenuhi mobil-mobil padat. Tiba-tiba, wajah si raksasa, Joseph, terlintas di benaknya.

'Si raksasa itu terus-menerus meributkan soal memperlihatkan naskahnya begitu selesai, apa naskahnya masih belum terbit juga?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Joseph Felton, yang mulai bekerja sama dengan 'Universal Movies'—studio 'Big Five' lainnya selain 'Columbia Studios'—telah bertemu dengan Woojin di Cannes Oktober lalu. Jika dihitung-hitung, sudah sekitar lima bulan sejak saat itu.

'Yah, menulis naskah memang bukan sesuatu yang bisa selesai dalam semalam.'

Terutama di Hollywood, prosesnya bahkan bisa memakan waktu lebih lama lagi. Sekitar waktu ini, para anggota tim Woojin sedang ramai-ramainya bergosip tentang 'Beneficial Evil' yang menduduki peringkat #1 di seluruh dunia di Netflix.

“Wah—drama Korea pertama yang mencapai peringkat #1 di seluruh dunia! Merinding banget!!!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Korea, Jepang, bahkan media Amerika di sini juga ikut heboh, benar-benar heboh!!”

“Negara-negara lain mungkin juga sama, ya? 'Beneficial Evil' adalah drama pertama dari jenisnya yang memicu efek riput gila-gilaan di seluruh Asia!”

“Serius deh, 'Beneficial Evil' rasanya bakal bikin orang-orang semakin terperangah! Padahal sebelumnya juga sudah begitu!”

Woojin menyetujuinya sepenuh hati. Tidak mungkin proyek tingkat EX seperti 'Beneficial Evil' akan berhenti sampai di sini. Sambil merasa ingin berdosa karena terlalu gembira, ia menahan diri agar tidak terlena dan dengan santai mengangkat ponselnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

-Syuut.

Ia sudah mengecek liputan pers domestik maupun internasional serta opini publik. Kali ini, Woojin mengakses salurannya, 'Kang Woojin's Alter Ego'.

[Nama Saluran: Kang Woojin's Alter Ego]

[Pelanggan: 47,71 juta]

[Video: 123]

Jumlah pelanggannya hampir mendekati 50 juta tanpa ia sadari. Tentu saja, angka itu masih terus meroket dengan cepat.

'Ini benar-benar luar biasa. 50 juta???'

Meskipun ini adalah kenyataan, Woojin merasa seolah-olah sedang bermimpi. Dengan 50 juta pelanggan, pengaruhnya mustahil untuk diabaikan, tidak hanya di Korea tetapi juga secara global. Di seluruh dunia, ia masuk dalam peringkat 50 besar, dan di Korea, ia berada di posisi ke-4. Meskipun masih banyak yang berada di depannya, dalam hal tingkat pertumbuhan, Kang Woojin adalah yang nomor #1.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Woojin mengetuk video terbarunya.

Komentar dari para pelanggan baru membanjiri kolom komentar dalam berbagai bahasa dari seluruh penjuru dunia. Komentar positif seperti sorak sorai dan dukungan mencakup sekitar 70%, sementara komentar negatif—tidak termasuk ujaran kebencian—menyumbang sekitar 30%. Yang menarik, ada banyak komentar yang berkaitan dengan 'Beast and the Beauty'.

Komentar kebencian yang awalnya bermunculan di Korea kini telah menyebar secara global.

Namun, Kang Woojin, seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Keparat-keparat semacam ini memang ada di mana-mana, ya? Silakan saja bicara sesuka kalian. Yang bakal capek toh cuma jari kalian sendiri.'

Hal itu sama sekali tidak memberikan dampak apa pun padanya. Sambil sekilas melihat-lihat saluran YouTube miliknya, Woojin beralih dan masuk ke platform yang berbeda, yaitu akun media sosial miliknya.

- @Wooji_n

Kiriman: 308

Pengikut: 61,98 juta

Mengikuti: 166

Pertumbuhan di sini juga meledak dengan sangat cepat. Tentu saja, jumlah komentar kebenciannya pun sama banyaknya. Kendati demikian, angka-angka tersebut sudah lebih dari cukup untuk membuktikan tingkat pengakuan global Kang Woojin yang meroket.

Saat itulah.

- Bergetar.

Pesan langsung (DM) masuk ke ponsel Woojin. Pesan itu tidak lain berasal dari Chris Hartnett, seorang aktor papan atas Hollywood yang baru-baru ini menjalin kontak dengannya. Chris adalah pihak yang menginisiasi permintaan tersebut. Woojin tertawa dalam hati saat memikirkan pertukaran pesan dengan bintang top Hollywood seperti Chris Hartnett.

'Aku tidak percaya aku benar-benar berkirim pesan dengan Chris Hartnett.'

Meski begitu, ia tetap memeriksa pesan tersebut. Chris mengirimkan foto dirinya saat sedang menonton 'Beneficial Evil' beserta komentar singkat: ucapan semacam, “Adegan laga buatanmu luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

'Aku justru lebih takjub karena kau mengirimiku pesan langsung, Kawan.'

Menyembunyikan rasa geli di hatinya, Woojin membalasnya dengan santai sambil memikirkan 'Beneficial Evil'.

'Ah—Apakah sudah waktunya mulai syuting Bagian 2?'

Sementara itu, di New York.

Di antara gedung-gedung pencakar langit di kota yang sibuk itu, berdiri sebuah bangunan yang jelas-jelas merupakan yang terbesar. Ini adalah kantor pusat jaringan penyiaran utama Amerika. Di dalam gedung tersebut, di sebuah ruang rapat studio, sekitar delapan orang warga asing berkumpul.

Hal yang paling menarik adalah foto-foto yang menghiasi dinding ruang rapat tersebut.

Sekilas saja sudah terlihat bahwa foto-foto itu berasal dari sebuah acara bincang-bincang, menampilkan banyak bintang Hollywood. Jumlahnya lebih dari sepuluh foto.

Alasannya sederhana.

Para individu ini adalah tim produksi utama 'The Jamie Show', acara yang membanggakan rating tertinggi di antara tiga acara bincang-bincang papan atas Amerika. Bahkan Miley Cara pernah tampil di sana pada masa lalu, dan fotonya terpajang di antara deretan foto di dinding tersebut. Dulu, Cara sempat menyebut nama Kang Woojin di acara itu saat sedang mempersiapkan album barunya. Meskipun hanya sebentar, Woojin langsung menjadi topik hangat di media internasional maupun domestik karenanya.

'The Jamie Show' adalah sebuah program yang melambangkan status sebagai bintang Hollywood. Acara itu adalah sebuah lencana kehormatan.

Dengan sejarah dan tradisinya yang panjang, tak terhitung banyaknya superstar yang pernah menghiasi acara bincang-bincang ini. Namun, belum pernah ada satu pun aktor Korea yang tampil di sana, hingga sekarang sepertinya. Alasannya sederhana.

Tim produksi utama 'The Jamie Show' telah menargetkan Kang Woojin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Kang Woojin. Kita harus benar-benar mengundangnya sekarang juga.”

“Aku setuju. Sejujurnya, kita seharusnya bertindak lebih cepat. Aku dengar rumor bahwa acara-acara lain sudah mengincarnya.”

“Ada banyak sekali bahan yang bisa diangkat, Festival Film Cannes, 'Beast and the Beauty', hubungannya dengan Miley Cara, bahkan 'Pierrot: The Birth of a Villain'. Semuanya adalah konten yang sangat bagus.”

Untuk pertama kalinya, mereka sangat bersemangat untuk menampilkan seorang aktor Korea. Dan aktor itu adalah Kang Woojin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Lupakan riset, mari kita fokus untuk mengundangnya dulu. Hubungi dia sekarang juga.”

Keesokan harinya, 15 Februari, Kang Woojin menerima tawaran penampilan dari 'The Jamie Show'.

“Woojin! 'The Jamie Show' menginginkanmu! Kau percaya ini? 'The Jamie Show'!!”

Choi Sung-gun melompat-lompat kegirangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Sebaliknya, Kang Woojin tetap tenang.

“Begitukah?”

Meskipun nada bicaranya santai dan tampak acuh tak acuh, perasaan asli Kang Woojin sebenarnya tenang dan tulus. Ia pernah mendengar tentang 'The Jamie Show' sebelumnya, namun karena baru menontonnya beberapa kali, ia tidak terlalu tersentuh oleh kesempatan itu. Yang ia tahu hanyalah acara itu adalah acara bincang-bincang populer di Amerika. Namun, Choi Sung-gun di sisi lain merasa sangat gembira.

“Ya, Kawan! Maksudku! 'The Jamie Show', kau tahu? Bukankah itu luar biasa?? Lagipula ini adalah penampilan solo! Tempat ini pada dasarnya mengonfirmasi bahwa kau telah menjadi bintang di AS! Popularitasmu akan meroket!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Terdengar bagus.”

“......Kalau kau bersikap begitu tenang, aku jadi terlihat aneh. Pokoknya, menjelaskan hal ini rasanya hampir buang-buang tenaga, tapi ini adalah acara bincang-bincang nomor satu di Amerika dalam hal rating, dan waktu kemunculanmu tidak bisa lebih pas lagi. 'Beneficial Evil' sudah berada di tingkat yang gila, tapi hal ini akan memberikan dorongan yang jauh lebih besar lagi. Hal yang sama berlaku untuk film-filmmu yang lain. Jadi, apa kau mau melakukannya? Tentu saja, jika kau tidak mau, kita bisa menolaknya.”

Meskipun berkata seperti itu, mata Choi Sung-gun seolah berteriak, “Tolong! Tolong!!” Woojin pun berpikir bahwa tampil di acara tersebut bukanlah ide yang buruk. Karena ini adalah pengalaman pertamanya dengan hal semacam itu, ia merasa hal tersebut cukup menarik.

'Tapi, apakah penampilan solo benar-benar akan baik-baik saja?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia merasa sedikit gugup. Tampil solo di acara bincang-bincang nomor satu di Amerika bukanlah hal sepele. Kendati demikian, rasa penasarannya jauh lebih besar daripada rasa gugupnya. Woojin menjawab dengan santai.

“Kurasa itu akan baik-baik saja.”

“Bagus! Aku akan segera mengurusnya!”

Kabar yang mengonfirmasi kemunculan Kang Woojin di 'The Jamie Show' pecah ke publik keesokan paginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dimulai dari Korea:

『[Isu Bintang] Kang Woojin dikonfirmasi tampil di 'The Jamie Show', acara bincang-bincang yang dihiasi para superstar Hollywood!』

『Sudah masuk jajaran bintang Hollywood? Kang Woojin akan tampil sebagai tamu solo di 'The Jamie Show'!』

Dan media internasional:

『LA Times/Kang Woojin, aktor Korea pertama yang diundang ke 'The Jamie Show'!』

Menjadi aktor Korea pertama yang melakukan penampilan solo di 'The Jamie Show' bukanlah masalah sepele. Woojin sudah menjadi topik hangat karena berbagai alasan, dan sejak debutnya di Hollywood hingga sekarang, ia telah menorehkan banyak 'pencapaian pertama'. Kekuatan jenama Kang Woojin memang tak terbantahkan.

Woojin menemui tim produksi 'The Jamie Show' pada pagi hari tanggal 17.

“Oh, halo!”

“Ya, senang berkenalan dengan kalian.”

Tentu saja, tim 'The Jamie Show' telah terbang langsung ke LA. Mereka bergerak dengan sangat mendesak hingga terasa begitu nyata. Hal itu wajar saja, mereka harus memanfaatkan gelombang yang sedang naik ini secepat mungkin. Rapat tersebut tidak berlangsung lama, hanya sekitar dua jam. Banyak hal yang diputuskan selama pertemuan itu, namun yang paling penting adalah tanggal perekamannya.

Proses rekaman dijadwalkan lima hari kemudian, yaitu tanggal 22 Februari.

Tentu saja, Kang Woojin harus pergi ke studio 'The Jamie Show' di New York. Berita ini pun dengan cepat menyebar di media Korea maupun internasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Dan.

『Peringkat #1 Dunia 'Beneficial Evil' terus mendominasi perhatian global dua minggu setelah dirilis!』

'Beneficial Evil' masih bertahan kuat sebagai pemuncak posisi #1 di dunia.

21 Februari. LA.

Waktu menunjukkan lewat pukul 11 pagi. Kang Woojin baru saja tiba di 'SPT Studio', kompleks seluas 50.000 pyeong tempat ia dulunya mengikuti audisi untuk peran si 'Beast'. Ini adalah lokasi yang sama di mana proses syuting sesungguhnya untuk 'Beast and the Beauty' akan dilakoni di masa depan.

Di antara sekian banyak panggung bergaya gudang tersebut, Woojin turun dari kendaraan.

-Brak!

Panggung tempat set ruang perjamuan berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“......”

Woojin terdiam menatap panggung gudang raksasa itu. Meskipun ekspresinya tetap stoik, rasa penasaran mulai bergejolak di dalam hatinya.

'Kenapa mereka memanggilku kembali ke sini?'

Alasan Kang Woojin kembali ke lokasi tempat ia mengikuti audisi untuk peran si 'Beast' adalah karena permintaan dari 'World Disney Pictures', atau lebih tepatnya, dari Bill Rotner, sutradara 'Beast and the Beauty'. Tiba-tiba saja, sutradara itu memintanya untuk datang ke lokasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

Meskipun terasa agak aneh, Woojin melangkah menuju panggung bersama Choi Sung-gun dan beberapa anggota timnya.

Di dekat pintu masuk, tampak beberapa staf asing. Setelah saling bertukar sapa secara singkat dengan mereka, Woojin memasuki set ruang perjamuan yang sempat membuatnya terkagum-kagum saat audisi dulu.

Suasana di dalam set tersebut agak redup.

Hal itu karena hanya sedikit lampu yang dinyalakan. Ada pula staf asing di dalam set ruang perjamuan tersebut, orang-orang yang belum pernah dilihat Woojin saat audisi. Di antara mereka, seorang pria asing paruh baya yang menyadari kehadiran Woojin mendekatinya sambil tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Selamat datang, Tuan Kang Woojin.”

Pria itu adalah Bill Rotner, sang sutradara. Sambil membenarkan kacamata berbingkai hitamnya, ia mengulurkan tangannya ke arah Woojin.

“Maaf atas permintaan yang mendadak ini.”

Woojin, dengan ekspresi acuh tak acuhnya yang biasa, menjawab singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​⁠

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar?”

Woojin mengangguk dan melirik sekilas ke arah Choi Sung-gun di belakang sebelum melangkah maju ke tengah set ruang perjamuan bersama Bill Rotner. Sang sutradara menjadi orang pertama yang memecah keheningan.