Chapter 317

Sebuah tingkat baru tertera jelas di kotak putih persegi panjang milik 'Beneficial Evil'. Tingkat EX. Selama ini, SSS+ adalah tingkat tertinggi. Namun, baru saja, batas maksimal tingkat itu telah ditingkatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Melihat tingkat tersebut, Woojin...

“Hehe, ini keren banget.”

Ia menggeliatkan tubuhnya murni karena kegirangan. Tidak ada musik yang terdengar di mana pun, tapi ia membiarkan tubuhnya mengikuti suasana hati yang meluap-luap. Bagaimanapun, sudah cukup lama sejak tingkatannya terakhir kali naik. Faktanya, ia telah mempertahankan tingkat SSS+ selama lumayan lama. Meskipun berbagai insiden dan peristiwa telah terjadi, tidak ada perubahan yang signifikan, jadi Woojin, yang sering keluar masuk ruang kosong, sempat berpikir kalau SSS+ mungkin adalah level akhir.

Untungnya, dugaan itu salah.

-[9/Naskah (Judul: Beneficial Evil), Tingkat EX]

Tingkat EX. Dengan ini, tidak aneh lagi jika ada sesuatu yang lebih tinggi daripada tingkat EX. Kang Woojin, yang sudah cukup lama berjoget mengikuti ritme, akhirnya berhasil menguasai diri. Lalu, ia kembali menatap kotak putih persegi panjang milik 'Beneficial Evil'.

“Alasan peningkatan ini sudah jelas.”

Jika ia merinci kondisinya dengan jelas, ada tiga. Naskah untuk 'Beneficial Evil' telah menambahkan 'CQC', dan sebagai hasilnya, tim *stunt* Hollywood serta Ethan Smith bergabung dengan proyek tersebut. Terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

‘Bahkan Miley Cara.’

Bintang global telah bergabung sebagai pemeran. Meskipun itu adalah penampilan spesial, hal seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya, baik di Korea maupun di Hollywood.

‘Haha, siapa pun yang dengar ini pasti bakal syok, kan?’

Tawa tidak pernah meninggalkan wajah Kang Woojin, lepas dari ekspresi datarnya yang biasa. Itu karena ia samar-samar membayangkan sesuatu yang luar biasa di masa depan. Tingkat EX—jika sesuatu yang lebih tinggi dari SSS+ muncul di dunia nyata, seperti apa bentuknya? Bahkan dengan perhitungan sederhana, sudah jelas bahwa hal itu akan jauh lebih dahsyat daripada 'Island of the Missing', yang telah mencapai 20 juta penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Lagi pula, 'Beneficial Evil' sendiri adalah karya yang mengincar seluruh dunia.

Jadi, itu tidak akan terbatas hanya pada pasar domestik saja.

“Bisakah ‘Beneficial Evil’ mendominasi seluruh dunia?”

Itu sangat mungkin terjadi. Meskipun saat ini terasa agak tidak realistis, bukankah tingkatannya berkata demikian? Ruang kosong selalu memberikan jawaban yang benar. Kesimpulannya, kali ini pun tidak akan berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

-Sias-!

Woojin, yang tersenyum lebar hingga hampir mencapai telinganya, meregangkan tubuhnya lagi. Jujur saja, Kang Woojin tidak pernah sekalipun membayangkan ada sesuatu yang bisa menguasai dunia, jadi ia tidak bisa membayangkannya secara jelas. Namun, selalu ada perintis untuk setiap peristiwa yang mengejutkan.

“Oke, tenang dulu. Mari fokus pada apa yang ada di depan mata.”

Baru-baru ini, perintis selalu adalah Kang Woojin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Beberapa waktu kemudian.

Kang Woojin, yang kembali ke Korea pada tanggal 21, harus segera menangani jadwalnya tanpa jeda sedikit pun. Media Korea menyambut kepulangannya.

『[Star Talk] Kang Woojin, yang baru kembali dari LA, langsung jalani pemotretan tanpa istirahat』

『Kang Woojin mulai jalani jadwal tepat setelah kembali? Apa yang terjadi di LA bersama Miley Cara』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Karena kurangnya informasi tentang perjalanan terbaru Woojin ke LA, berbagai macam artikel spekulatif bermunculan. Bagaimanapun juga, Woojin sama sekali tidak punya waktu untuk memerhatikan hal-hal tersebut. Ia harus membereskan segunung pekerjaan terlebih dahulu. Ah—sial, berada di LA itu rasanya kayak di surga.

Begitu ia kembali, rasanya seperti neraka yang terbentang, tapi ia tetap harus menyelesaikan pekerjaannya, kan? Kang Woojin, yang sekali lagi meneguhkan konsepnya dengan mantap, melibas jadwalnya dalam diam.

Satu hari, dua hari.

Sementara itu, tim produksi yang naik pesawat sekitar waktu yang sama dengan Woojin juga telah kembali ke Korea.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

『Tim ‘Beneficial Evil’ yang berangkat ke Bangkok untuk syuting lokasi luar negeri muncul di bandara』

『‘Beneficial Evil’ kembali, PD Song Man-woo terlihat kuyu/Foto』

Tim 'Beneficial Evil' yang berangkat ke Bangkok, Thailand, untuk syuting lokasi di luar negeri, akhirnya pulang. Artikel-artikel bermunculan, menampilkan nama Kang Woojin beserta foto PD Song Man-woo dan Ethan Smith yang tertangkap kamera di bandara.

『Tim ‘Beneficial Evil’ tanpa ‘Kang Woojin’, tapi staf asing bertambah?/Foto』⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Tentu saja, ada wawancara singkat dengan PD Song Man-woo.

[Dalam perjumpaan singkat dengan para reporter di bandara, PD Song Man-woo berkata, 'Kami telah menyelesaikan jadwal di Bangkok dengan sukses', dan 'Untungnya, saya pikir kita akan bisa memenuhi ekspektasi publik. Kami akan segera mempercepat produksi,' yang menunjukkan rasa percayanya diri.]

Singkatnya, itu berarti mereka akan bergerak cepat.

Duanya hari berlalu sejak saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Sabtu, tanggal 24. Hari masih terasa panas, menjelang akhir Juli. Miley Cara, yang berada di LA, sama sibuknya dengan Kang Woojin.

Sebagai catatan, insiden penyerangannya tidak dipublikasikan ke hadapan publik.

Hanya berita tentang album baru Cara yang menyebar melalui media internasional.

Insiden penyerangan terhadap Cara merupakan peristiwa yang cukup besar untuk menggemparkan Hollywood, namun melihat betapa tenangnya situasi saat ini, sudah jelas bahwa pihak Miley Cara telah melakukan yang terbaik untuk mencegahnya menjadi berita besar. Meskipun akan sulit untuk menutupinya secara total, untuk saat ini, mereka telah memutuskan untuk meminimalkan dampak kerugian pada Miley Cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Bagaimanapun, Cara sedang terjebak di dalam sebuah van besar di tengah jalanan LA yang padat.

“......”

Waktu menunjukkan sekitar menjelang siang. Lalu lintas di pusat kota LA hari ini lebih buruk dari biasanya, dan Cara, dengan rambut pirangnya yang tergerai longgar di bawah topi yang ditarik rendah, menopang dagunya dengan satu tangan sambil menatap ke luar jendela. Mata birunya tampak tajam, dan wajahnya menyiratkan bahwa ia tengah tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

Pada saat ini.

-Sias-!

Jonathan, manajernya, yang terus menelepon sampai tadi, menurunkan ponselnya dan berbicara.

“Cara, apa kamu ingin menemui perempuan itu?”

Perempuan yang ia maksud adalah perempuan bertubuh gempal yang telah menyerang Cara. Menanggapi ucapan manajernya, Cara menggelengkan kepala tanpa mengalihkan pandangannya dari jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Tidak.”

“Baiklah. Mengerti.”

Jonathan, yang mengamati Cara dengan sedikit kekhawatiran, mengalihkan topik pembicaraan.

“Pengerjaan albumnya sudah hampir selesai, jadi kenapa kamu tampak begitu kehabisan tenaga? Apa kamu masih memikirkan kejadian waktu itu? Kalau kamu merasa kesulitan, kamu bisa istirahat dulu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Tidak.”

Cara, yang akhirnya menoleh, menjawab dengan nada khasnya yang sedikit dingin.

“Bukannya begitu. Aku cuma merasa agak bosan.”

“Bosan?”

“Jangan dipikirkan.”

“Apa karena Kang Woojin sudah pulang?”

“Mungkin?”

“Yah, memang benar kamu terlihat bersemangat saat dia di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Menjamu seorang tamu ternyata cukup menyenangkan.”

Saat Cara melepas topinya dan merapikan rambut pirangnya, Jonathan menanyakan hal lain dengan ekspresi berhati-hati.

“...Apa kamu yakin tidak apa-apa tampil di drama Kang Woojin?”

“Ada apa?”

“Aku hanya bertanya apakah kamu tidak memaksakan diri. Tentu saja, kita berhutang budi padanya. Tapi kalau kamu sampai tumbang, semuanya jadi tidak ada artinya. Lagi pula, kamu belum pernah merasakan syuting di luar Hollywood, jadi mungkin ada sedikit tekanan.”

Senyum tipis terukir di bibir kemerahan Miley Cara.

“Kalau aku merasa itu terlalu berat, aku tidak akan menyetujuinya. Lagipula, dia menyelamatkan nyawaku, jadi ini bukan masalah besar.”

“Baiklah, kalau kamu berkata begitu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Dan.”

Cara, yang tadinya berbicara, terdiam sejenak dan mengalihkan pandangannya kembali ke jendela, mengenang Kang Woojin. Tidak, lebih tepatnya, ia sedang mengingat berbagai karya yang telah ia tonton untuk menilai pria itu.

“Ini juga hal yang menarik bagiku. Aku pernah melihat akting Kang Woojin di layar, tapi aku belum pernah menyaksikannya dengan mata kepalaku sendiri. Aku sudah melihat kemampuan-kemampuan lainnya, tapi belum pernah melihat aktingnya secara langsung.”

Jonathan, mengembuskan napas kecil, mengambil sebuah komputer tablet dari staf asing yang duduk di sebelah kanannya. Tablet itu berisi jadwal padat milik Cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Judul karyanya adalah ‘Beneficial Evil’, kan? Aku akan mencoba berdiskusi dengan mereka secepat mungkin, tapi apa Kang Woojin menjelaskan sesuatu tentang drama itu?”

“Dia memang memberitahuku. Tapi dia tidak menjelaskan secara detail. Dia hanya bilang itu adalah proyek Netflix dan drama penuh adegan laga.”

“Oh—laga.”

Pada saat itu, Jonathan teringat akan gerakan seni bela diri luar biasa yang ditunjukkan Woojin saat menyelamatkan Cara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Sekarang aku jadi ikut bersemangat. Gerakannya benar-benar bukan suatu kebetulan.”

“Dia keren.”

“Apa?”

“Hm?”

“Ya?”

“......”

Cara ragu-ragu dan menutup mulutnya. Kata-kata 'Dia keren' telah terucap tanpa sadar. Karena itu, ia segera berdeham dan dengan sigap mengalihkan topik pembicaraan.

“Bagaimanapun, tampil di drama itu ada artinya juga bagiku. Tapi itu saja tidak cukup untuk membayar utang budi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Cara, yang menyilangkan kaki dalam upaya untuk terlihat santai, tiba-tiba teringat pada Choi Sung-gun, si pria berkuncir kuda.

“Mereka bilang agensinya membuka cabang luar negeri di sini, di LA, kan?”

“Ya. Aku dengar itu untuk aktivitas Hollywood Kang Woojin. Dengan momentumnya saat ini, sangat masuk akal kalau dia punya ambisi besar.”

“...Aku dengar kantor cabang luar negeri itu belum pindah ke gedung mereka. Aku ingin memberi mereka beberapa barang esensial sebagai hadiah, seperti furnitur dan kendaraan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Dengan kata lain, ia menawarkan dukungan untuk cabang luar negeri bw Entertainment yang masih kosong.

“Benarkah? Baiklah. Aku yang akan mengurusnya.”

Namun, itu bukanlah akhir dari pemberian hadiah dari Cara.

“Aku butuh sebuah rumah.”

“Rumah?”

“Carikan untukku. Di sekitar rumahku tidak apa-apa, atau di dekat cabang luar negeri itu. Dan jangan pusingkan soal harganya.”

“Kenapa tiba-tiba beli rumah? Kamu baru saja membelinya tahun lalu, dan kamu sudah bosan? Sering-sering pindah rumah itu tidak bagus.”

“Bukan, ini bukan untukku. Saat dia bekerja di Hollywood, dia akan butuh cabang luar negeri, tapi dia juga butuh tempat tinggal yang nyaman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Untuk Kang Woojin?”

“Ya.”

Miley Cara menjawab dengan santai.

“Aku ingin menyiapkan sebuah rumah tempat dia bisa tinggal saat berada di LA.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Minggu, tanggal 25, Korea.

Hari masih pagi. Lokasinya di sebuah apartemen studio. Beberapa meja bertumpuk di ruang tamu, dan kertas-kertas berserakan di atasnya. Jika diperhatikan lebih dekat, tempat itu tampak begitu akrab. Tentu saja. Itu adalah ruang kerja penulis Choi Na-na.

Pada saat ini.

-Klek.

Pintu terbuka, dan penulis Choi Na-na yang bertubuh langsing, mengenakan kacamata bundar, keluar ke ruang tamu. Ia dengan cepat mengecek waktu.

“Dia seharusnya segera tiba.”

Saat itu juga, bel pintu berbunyi. Disertai suara kecil karena terkejut, penulis Choi Na-na memeriksa interkom. Ia melihat wajah yang tidak asing. Itu adalah Kim So-hyang, Direktur Eksekutif Netflix Korea. Penulis Choi Na-na dengan sigap membukakan pintu. Sambil berdiri di sana, Kim So-hyang tersenyum hangat.

“Halo, Penulis-nim.”

Merasa sedikit gugup, penulis Choi Na-na membungkuk dalam-dalam.

“Ah, silakan masuk!”

Kim So-hyang, dengan tetap santai, menyerahkan sekotak minuman yang dibawanya.

“Rasanya menyenangkan disambut oleh seorang penulis yang telah menelurkan dua karya hit. Seperti yang kubicarakan di telepon, selamat atas proyek ‘Male Friend: Remake’.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Sifat aslinya yang pemalu membuat penulis Choi Na-na buru-buru melambaikan tangan.

“Terima kasih! Tapi aku tidak melakukan apa-apa! Ini semua berkat tim produksi dan Kang Woojin-nim.”

“Tetap saja, kamu adalah pencipta aslinya, jadi kamu layak diberi ucapan selamat. Apakah perjalananmu ke Bangkok menyenangkan?”

“Ya! Saya bekerja keras.”

“Aku menantikan cerita tentang hal itu.”

Sambil tersenyum lebar, Kim So-hyang perlahan melangkah masuk ke ruang tamu. Penulis Choi Na-na buru-buru membereskan meja-meja yang bertumpuk dan menarik sebuah kursi.

“Silakan duduk!”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, apa PD Song Man-woo belum datang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Belum, belum, saya baru saja mendapat pesan kalau beliau hampir sampai.”

“Ah—”

“Anda ingin minum teh atau kopi?”

“Kopi saja, tolong.”

Mengapa Kim So-hyang, yang notabene adalah perwakilan Netflix Korea, mendatangi ruang kerja ini pagi-pagi sekali? Alasan di balik pertemuan ini segera diungkapkan oleh Kim So-hyang sendiri.

“Ngomong-ngomong, apa kamu dengar alasan kenapa PD Song Man-woo tiba-tiba meminta pertemuan ini?”

“Apa? Ah, tidak. Saya hanya mendapat telepon kemarin, beliau bilang ingin datang ke ruang kerja.”

“Hm— Aku juga sedikit terkejut. Dia secara khusus mengatakan bahwa pertemuan ini hanya akan dihadiri kita bertiga di ruang kerjamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Beliau memang bilang ini adalah hal yang sangat penting.”

“Hal penting?”

Pada saat itu.

-♬♪

Bel pintu kembali berbunyi. Sesuai dugaan mereka, penulis Choi Na-na bergegas menuju pintu dan membukanya dengan cepat. Di sana berdiri PD Song Man-woo, mengenakan jaket angin berwarna hitam dengan senyum lebar terkembang di wajahnya.

“Selamat pagi—”

मूडnya tampak jauh lebih baik dari perkiraan, membuat penulis Choi Na-na sedikit tertegun saat menyambutnya.

“Ehm... Halo. Tapi, PD-nim, apakah ada hal baik yang terjadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Hm? Hahaha, ya, ya. Sesuatu yang hebat, sesuatu yang mengguncang dunia.”

“Hah?”

PD Song Man-woo, yang baru saja melepas sepatunya, melirik sekilas ke arah penulis Choi Na-na yang memiringkan kepalanya karena penasaran, sebelum melihat Kim So-hyang di ruang tamu.

“Halo, sepertinya aku yang terakhir datang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Tidak, aku juga baru saja tiba. Tapi sepertinya Anda benar-benar sedang dalam suasana hati yang sangat baik?”

“Hahaha. Mari kita duduk dulu.”

PD Song Man-woo duduk berhadapan dengan Kim So-hyang, sementara Choi Na-na, yang membenahi kacamata bundarnya, mengambil tempat duduk di sebelah sang sutradara. Tak lama kemudian, PD Song Man-woo mengeluarkan ponselnya dan menangkupkan kedua tangannya. Setelah mengembuskan napas kecil, ia akhirnya berbicara.

“Alasan kenapa aku meminta kita bertiga saja yang berkumpul adalah karena apa yang akan kuberi tahukan ini sifatnya sangat rahasia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Yang pertama merespons adalah Kim So-hyang, alisnya sedikit berkedut.

“Rahasia?”

“Ya. Untuk saat ini, hanya kita bertiga yang boleh tahu soal ini.”

“...Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

Menangkap keseriusan situasi tersebut, baik Kim So-hyang maupun penulis Choi Na-na memasang ekspresi yang lebih serius. Sebaliknya, PD Song Man-woo, yang tetap setenang biasa, mengalihkan pandangannya bergantian ke arah kedua wanita itu lalu menyampaikan beritanya dengan tenang.

“Miley Cara akan bergabung dengan ‘Beneficial Evil’ kita.”

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti ruangan. Seluruh ruang kerja mendadak sunyi.

“......”

“......”

Baik Kim So-hyang maupun Choi Na-na mengerjap ke arah Song Man-woo, tanpa melakukan gerakan apa pun, hanya menatapnya lekat-lekat.

Hal itu berlangsung selama sekitar lima detik.

Menariknya, kedua wanita itu melontarkan pertanyaan secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​​​⁠

“Apa?”

“Apa?”

Mata mereka seolah berteriak, 'Omong kosong macam apa ini?'