Bab 238: Gelombang Pasang (5)

Hwalin berdiri di depan lift, dan Hong Hye-yeon baru saja memasuki gedung. Keduanya saling bertukar pandang sejenak. Berkat itu, keheningan singkat meliputi lorong gedung tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“······”

“······”

Keduanya jelas memasang ekspresi terkejut. Hal itu bisa dimaklumi. Mereka sama sekali tidak saling menyinggung soal audisi ini. Yah, itu tidak aneh. Meskipun mereka sering menelepon, betapa pun dekatnya mereka, mereka tidak membagikan setiap detail tentang pekerjaan.

Namun, bisa berpapasan seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Faktanya, baik Hwalin maupun Hong Hye-yeon sama-sama sangat tertarik pada ‘Leech’. Sudah sejak lama begitu. Sejak saat Sutradara Ahn Ga-bok secara resmi mengumumkan ‘Leech’, mereka telah mempersiapkan sesuatu. Meskipun tujuan mereka sedikit berbeda, sasaran mereka tetap sama.

Tampil dalam ‘Leech’.

Segera, di antara para staf aktris yang saling berhadapan itu, para manajer di kedua belah pihak menunjukkan ekspresi canggung. Di pihak Hwalin,

‘Duh—dari semua orang, kenapa harus Hong Hye-yeon yang datang. Canggung banget.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Hal yang sama terjadi di pihak Hong Hye-yeon.

‘Suasananya bakal jadi aneh. Audisinya memang akan berjalan adil, tapi karena mereka berdua dekat, mereka pasti akan saling canggung.’

Bahkan Kim Dae-young yang bertubuh kekar, yang sudah lama tidak terlihat, berada di antara rombongan Hong Hye-yeon.

‘Sial······ rasanya kayak adegan drama pagi. Dari ekspresi mereka, sepertinya mereka sama sekali tidak tahu. Apa si keparat Woojin tahu?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Jika diperhatikan lekat-lekat, situasi Hong Hye-yeon dan Hwalin agak mirip. Hong Hye-yeon telah mengambil cuti panjang sejak penampilannya sebagai cameo dalam ‘Island of the Missing’ dan ‘Our Dining Table’, begitu pula dengan Hwalin. Bagaimanapun, Hong Hye-yeon-lah yang pertama kali memecah keheningan. Ia menyibak rambut panjangnya ke belakang dan menghela napas pendek.

“Fiuh—bikin kaget saja.”

Hwalin mengangkat bahunya.

“Aku juga. Unnie tidak bilang sepatah kata pun kalau mau ikut ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Seolah-olah kau sendiri bilang begitu?”

Mereka tampak sedikit saling mengomel, tapi itulah penampilan biasa mereka. Kemudian Hong Hye-yeon berdiri di sebelah Hwalin di depan lift.

“Proyek ini sendiri punya tingkat kerahasiaan yang tinggi. Lagian, karena ini karya Sutradara Ahn Ga-bok, ada banyak aktor yang langsung menyambar. Meskipun aku tidak tahu persis siapa saja, rumornya bilang saingan kita tangguh semua. Yah, meskipun audisinya sendiri dan Woojin-ssi yang jadi juri bertindak sebagai semacam penyaring, pasti banyak yang datang, dan mungkin saja gagal, jadi aku tidak repot-repot membahasnya.”

“Ya, Unnie. Kau benar. Aku juga merasakan hal yang sama. Lagi pula, aku ini mantan idol yang beralih jadi aktris. Rasanya canggung untuk membahasnya. Sejujurnya, aku banyak berpikir sebelum memutuskan datang. Aku sempat bertanya-tanya apakah aku akan baik-baik saja dalam audisi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Apa yang kau bicarakan. Tidak ada yang salah dengan dirimu.”

“Bukannya begitu, hanya saja pandangan orang kadang bisa agak rumit.”

Sambil menunggu lift, keduanya berbicara dengan tulus. Namun, mereka menyembunyikan satu hal.

‘Membicarakan Woojin-ssi······ yah, aku tidak perlu membawanya-bawa.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

‘Untuk berjaga-jaga, sebaiknya kita tidak menyebut Woojin. Tidak akan bagus kalau sampai ketahuan.’

Itu adalah Kang Woojin. Kedua aktris tersebut sangat dipengaruhi oleh Woojin dalam mencapai titik ini. Bagaimanapun keadaannya, suasana menjadi agak samar.

“Kapan kau mulai bersiap?”

“Sejak rumor tentang ‘Leech’ mulai beredar. Kalau Unnie bagaimana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Sekitar waktu yang sama. Saat Sutradara Ahn Ga-bok datang ke Da Nang.”

“Ah, benarkah? Hmm, Unnie, kau sepertinya ikut audisi untuk peran yang sama denganku, ya?”

“Sepertinya? Dari yang kudengar, cuma ada satu karakter wanita yang audisinya diadakan hari ini.”

Dinamika persaingan terbentuk antara Hwalin dan Hong Hye-yeon. Ini adalah pertama kalinya sejak mereka dekat. Mereka belum pernah mendapatkan kesempatan yang tumpang tindih sebelumnya dan tidak menyangka situasi seperti ini akan muncul di masa depan, jadi pikiran mereka agak rumit saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Bagaimanapun, kedua tim masuk ke dalam lift.

-Ting!

Setelah keluar dari lift di lantai dua, Hong Hye-yeon bergumam lebih dulu.

“Hwalin, lakukan yang terbaik. Tapi aku juga akan melakukan yang terbaik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Tentu saja. Tidak ada kata mengalah satu sama lain.”

“Tidak ada ruang untuk itu. Mari kita lewati ini, bagaimanapun caranya.”

“Benar juga······ ini medan perang, ya? Nanti aku hubungi setelah selesai.”

“Tentu, tentu.”

Setelah mengakhiri percakapan singkat mereka, Hwalin dan Hong Hye-yeon berpisah dan menuju ruang tunggu masing-masing. Berbeda dengan keterkejutan awal mereka, keduanya menerima persaingan tersebut dengan kepala dingin. Pada saat ini, terlepas dari kedekatan persahabatan mereka, Hong Hye-yeon dan Hwalin hanyalah dua orang aktris.

Yang sangat ingin mengamankan peran dalam ‘Leech’.

Terlebih lagi, para aktor yang harus mereka ungguli hari ini bukan hanya beberapa gelintir saja. Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal sepele.

Oleh karena itu,

“Hye-yeon-ah, kau baik-baik saja?”

“Tentang apa?”

“Maksudku, kau pasti tidak tahu kalau Hwalin-ssi ada di sini.”

“Pokoknya, aku tidak tahu semua aktor yang datang hari ini. Salah satunya kebetulan adalah Hwalin. Mana naskahnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ah—ini.”

Di pihak Hwalin juga.

“Wah—situasinya benar-benar sengit, ya? Aku tidak menyangka Hye-yeon-ssi yang akan datang dari semua orang... Aku benar-benar cemas. Hwalin, bisa kau fokus pada audisi tanpa harus khawatir?”

“Ya. Malahan, itu membuatku semakin bersemangat. Ini pertama kalinya hal seperti ini terjadi dengan Unnie. Aku mungkin masih banyak kekurangan, tapi aku tetap ingin mencobanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Entah kenapa, semangat juang mereka tiba-tiba meningkat. Itu bukan karena rasa benci atau cemburu satu sama lain. Itu adalah energi yang lahir dari rasa saling menghormati. Menyaksikan Hong Hye-yeon membuka naskah tipisnya, Kim Dae-young yang bertubuh kekar bergumam pada dirinya sendiri.

‘Hong Hye-yeon dan Hwalin. Gaya mereka benar-benar berbeda... aku tidak bisa menebak bagaimana akhirnya nanti.’

Sementara itu.

Para aktor mulai berdatangan di gedung teater tempat audisi ‘Leech’ akan diadakan. Dari papan atas hingga kelas A, pria maupun wanita. Sudah ada lebih dari lima orang yang muncul, dan jumlah itu diperkirakan akan dua kali lipat lebih banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Jumlah orangnya melebihi perkiraan.

Tentu saja, ini pun terjadi setelah melalui proses penyaringan yang cukup ketat karena ini adalah audisi dan Kang Woojin bertindak sebagai salah satu juri. Inilah skenario yang diinginkan oleh Sutradara Ahn Ga-bok. Ia mencari aktor-aktor yang mengingat tekad awal mereka, mereka yang merasa putus asa. Aktor-aktor yang bersedia mengesampingkan harga diri dan menyelami peran mereka dengan keputusasaan, mengabaikan reputasi mereka.

Namun, tidak semua aktor yang mengikuti audisi bebas dari keluhan.

“Fiuh—Dong-wook. Aku akan bertanya sekali lagi sebelum kita masuk ke ruang tunggu, apakah kau benar-benar ingin mengikuti audisi ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ya, aku akan melakukannya. Berapa kali aku harus mengatakannya?”

“Sebanyak apa pun aku memikirkannya, tidak ada keuntungan apa pun untukmu, kan? Ini audisi. Apa pantas kau ikut audisi di levelmu sekarang? Dan kau harus melihat si keparat Kang Woojin itu sebagai juri?”

“Aku tidak peduli. Aku akan mengabaikannya saja. Lagian, bukankah Kang Woojin mendapat tawaran dari Hollywood? Itu sedikit banyak menyeimbangkan keadaan.”

“Tapi kita tidak tahu apakah itu 100% benar. Dan baru-baru ini, ada kehebohan tentang dia yang bermain piano di Jepang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Lupakan semua itu. Ini adalah proyek keseratus Sutradara Ahn Ga-bok. Sejujurnya, apa kau tidak menginginkannya? Aku hanya perlu menghindari melihat wajah Kang Woojin.”

Atau rasa tidak nyaman.

“Ha... Jadi, sudah dipastikan kalau Kang Woojin jadi juri?”

“Aku tidak tahu. Tapi karena pihak rumah produksi belum mengatakan apa-apa, sepertinya tidak ada perubahan. Bersiaplah dengan asumsi bahwa Kang Woojin akan ada di sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ugh, semuanya akan sempurna kalau saja tidak ada Kang Woojin. Mau audisi tidak masalah, tapi... rasanya tidak nyaman ada Kang Woojin duduk di depan.”

“Mau bagaimana lagi? Tidak semuanya bisa sempurna. Tapi mereka bilang Kang Woojin membintangi proyek baru Sutradara Song Man-woo lagi. Momentumnya benar-benar lebih kuat darimu.”

“Kau ini benar-benar di pihakku, Hyung?”

Tentu saja, ada aktor papan atas yang fokus pada peran yang mereka incar, terlepas dari lingkungan sekitar. Sebagai contoh, Jin Jae-jun, pemeran utama dari film box office yang baru saja sukses besar ‘Drug Dealer’, yang baru saja tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Jae-jun-ah, kita sudah sampai. Kau baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

“Sudah menghubungi Woojin-ssi?”

“Belum. Tidak perlu, jadi aku tidak melakukannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“······Sejujurnya, setelah melihat akting Woojin-ssi di ‘Drug Dealer’, aku harus mengakuinya, tapi tetap saja, memiliki Woojin-ssi sebagai juri pasti sangat membebani, kan?”

“Yah. Sampai batas tertentu.”

“Tidak perlu terlalu memaksakan diri.”

“Kenapa tidak? Ada monster bernama Kang Woojin di depanku. Kau tidak mengerti, Hyung. Melihat akting Woojin-ssi di depanmu itu benar-benar... pokoknya, aku merasakan sesuatu bergejolak di dalam diriku. Jung-min Hyung bilang, salurkan rasa frustrasi yang kau rasakan terhadap Woojin-ssi menjadi tekad.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Para aktor terus berdatangan secara bergantian. Untungnya, karena mereka datang pada waktu yang berbeda, jarang sekali ada aktor yang berpapasan.

Sekitar satu jam kemudian.

Sekitar pukul 1 siang, di area parkir luar yang kini dipadati oleh berbagai van dan kendaraan, sebuah van hitam besar baru saja terparkir. Itu adalah van milik Kang Woojin.

-Syuut.

Kang Woojin, yang mengenakan sweater rajut abu-abu dan mantel panjang, melangkah keluar. Ia mengenakan masker, dan rambutnya dibiarkan natural. Masuk akal mengingat ia langsung datang ke sini dari Jepang. Tidak perlu mampir ke salon hanya untuk audisi. Melangkah keluar dari van, Kang Woojin secara kebiasaan memancarkan aura kepercayaan diri yang kuat.

“······”

Embusan napas kecil keluar dari mulutnya, terlihat jelas di udara yang dingin. Awal Februari, cuaca dingin sedang berada di puncaknya saat Kang Woojin mengalihkan pandangannya ke bangunan yang cukup besar di depannya. Sebuah bangunan tiga lantai dengan eksterior yang tampak baru dan tangga besi luar ruangan.

‘Apakah itu teaternya? Bentuknya berbeda dari yang kubayangkan.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia mengira bangunannya akan lebih kecil karena katanya itu adalah teater, but ternyata lebih besar dari perkiraan.

‘Dengan ukuran sebesar itu, area panggungnya pasti cukup luas juga.’

Pada saat ini, Choi Sung-gun yang berambut kuncir kuda dan Jang Su-hwan yang bertubuh kekar bergabung di sisi Woojin. Para penata gaya seperti Han Ye-jung tampaknya sedang beristirahat di dalam mobil. Segera, Choi Sung-gun menepuk bahu Woojin.

“Selain Sutradara Ahn Ga-bok dan aktor Sim Han-ho, semua aktor di teater ini adalah papan atas. Kau pasti tidak gugup, tentu saja, tapi aku harus bertanya. Kau merasa tenang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Tidak, sejujurnya, aku agak gugup. Hingga penerbangan tadi, Kang Woojin merasa baik-baik saja. Namun sekarang, menjelang audisi, ia merasa agak tegang. Hal itu bisa dimaklumi. Ini adalah audisi besar pertamanya, dan ia berpartisipasi bukan sebagai aktor melainkan sebagai juri.

Terlebih lagi, semua orang di sini, baik aktor maupun sutradara, adalah nama-nama besar.

Di hadapan mereka, ia harus menunjukkan kelasnya sebagai pemeran utama dalam ‘Leech’ sekaligus sebagai juri.

‘Yah—sial, apa aku membuat kesalahan dengan menyetujui hal ini? Hanya duduk di sana saja mungkin akan terasa lebih tidak nyaman.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Kang Woojin bergumam dalam hati, berusaha untuk tidak menunjukkan kecemasannya. Tapi apa yang bisa ia lakukan sekarang? Ia harus mempertahankan sikap tenangnya.

“Ya, CEO-nim. Seperti biasa.”

“Baiklah. Omong-omong, sayang sekali kau, Woojin, malah menjadi juri untuk proyek Sutradara Ahn Ga-bok. Kalau saja tidak dirahasiakan, aku pasti sudah mengambil seratus foto dan langsung mengunggahnya ke media sosial. Sayang sekali.”

Di belakang Choi Sung-gun, yang benar-benar menunjukkan penyesalan, terdengar seruan dari sebelah kanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Woojin-ssi! Halo!!”

Itu adalah staf dari tim ‘Leech’.

“Lewat sini! Sayaantar!!”

Beberapa saat kemudian.

Dipandu oleh staf, Kang Woojin memasuki teater kecil di lantai pertama gedung tersebut. Tepatnya, ia berdiri di atas panggung di bagian depan teater kecil itu. Segera, berdiri sendirian di atas panggung, Woojin memindai seluruh ruangan teater. Panggung berukuran layak, layar besar yang tergantung di bagian belakang panggung, berbagai lampu yang terpasang di langit-langit, dan cukup banyak kursi yang terlihat sekilas.

Teater kecil ini rupanya cukup besar.

‘Apakah tempat ini bisa disebut teater? Ukurannya tampak seperti teater berukuran sedang??’

Teater itu terasa seperti gabungan antara panggung sandiwara dan bioskop. Tentu saja, tempat itu disewakan untuk berbagai jenis acara, dan hari ini, audisi untuk ‘Leech’ akan diadakan di panggung ini. Oleh karena itu, sandaran tangan kursi di barisan pertama, tepat di depan panggung, dilengkapi dengan tempat minum dan map transparan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Para juri kemungkinan besar akan duduk di sana.

Saat Kang Woojin memperhatikan deretan kursi di depannya, sebuah suara paruh baya menyela dari pintu samping panggung.

“Kau sudah datang?”

Menoleh ke arah suara tersebut, Woojin melihat seorang lelaki tua mengenakan jaket tipis berwarna abu-abu, dengan tangan ditarik santai ke belakang punggung, tersenyum dengan mata yang berkerut. Dialah sang sutradara legendaris, Ahn Ga-bok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku dengar kau langsung datang dari Jepang, tapi kau datang lebih awal.”

Sutradara Ahn Ga-bok perlahan naik ke atas panggung tempat Woojin berdiri. Kang Woojin membungkuk kepadanya.

“Halo, Sutradara-nim.”

“Ya, halo. Kau lelah? Terima kasih. Kau harus bolak-balik mengatur jadwal di Jepang dan Korea, dan sekarang langsung datang ke audisi ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Bukan apa-apa.”

“Heh heh. Seperti yang ku bilang sebelumnya, tidak apa-apa kalau kau hanya duduk dan mengamati, jadi jangan merasa terlalu terbebani.”

“······”

“Ngomong-ngomong, aku mendengar berbagai hal saat kau di Jepang. Video piano apa itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Kang Woojin merendahkan suaranya.

“Aku cuma memainkan lagu sederhana, tapi ternyata mendapat perhatian lebih dari yang kuduga.”

“Dari yang kudengar, itu tidak terdengar seperti sesuatu yang baru kaupelajari dalam waktu satu atau dua tahun. Sungguh—semakin aku melihatmu, semakin kau terlihat misterius.”

“······”

“Ah, benar. Kau juga ikut dalam proyek berikutnya Sutradara Song, kan?”

“Ya.”

Sutradara Ahn Ga-bok, yang mendekat, mengamati wajah Kang Woojin dengan saksama.

“Kau tidak memforsir diri sendiri, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Saya baik-baik saja.”

Sutradara legendaris industri perfilman Korea, Ahn Ga-bok, menghela napas cemas sambil menatap Woojin.

“...Woojin, kau adalah aktor yang akan memimpin dunia akting Korea di masa depan. Jangan terlalu memforsir dirimu, karena jika kau berhenti, itu akan menjadi kerugian besar bagi industri akting Korea.”

Itu bukan sekadar basa-basi. Ekspresi serius Sutradara Ahn Ga-bok menunjukkan ketulusannya. Sebagai seorang lelaki tua, ia samar-samar tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

‘Waktuku tidak banyak lagi. Anak inilah yang akan meneruskan sejarah dan tujuanku.’

Ia tidak hanya membicarakan Korea, tetapi juga Hollywood. Kang Woojin mengangguk dengan khidmat.

‘Seperti yang kuduga, lelaki tua ini agak tsundere. Dia merawatku dengan caranya sendiri.’

Pada saat itu, Sutradara Ahn Ga-bok mengubah topik pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Oh, dan ada satu lagi aktor yang sudah dipastikan selain kau dan aktor Sim Han-ho. Aktris Oh Hee-ryung untuk peran ‘Yoo Hyun-ji’.”

Ini berarti peran ‘Yoo Hyun-ji’, salah satu karakter kunci dalam ‘Leech’, telah terisi. Aktris Oh Hee-ryung, yang disebutkan oleh Sutradara Ahn Ga-bok, sudah berusia di atas 50 tahun tetapi masih memiliki kecantikan yang membuatnya tampak seperti berusia 30-an, dengan pengalaman lebih dari 25 tahun.

Selain itu, ia diasosiasikan dengan berbagai kata kunci: memikat, elegan, canggih, dan menawan. Oleh karena itu, ia masih menjadi aktris papan atas dalam banyak proyek. Dibandingkan dengan Hong Hye-yeon, levelnya berada satu tingkat di atas.

Tentu saja, Kang Woojin juga mengetahui tentang Oh Hee-ryung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

‘Wah—luar biasa. Dia mengambil peran ‘Yoo Hyun-ji’? Tingkat kemiripannya sangat gila.’

Dari samping, sebuah suara pria berat menimpali.

“Kalian sedang latihan atau apa?”

Itu adalah aktor veteran Sim Han-ho. Masih memancarkan karisma yang mengingatkan pada seekor harimau, dengan rambut panjang beruban yang diikat ke belakang, ia melangkah ke atas panggung. Ia menyapa Sutradara Ahn Ga-bok dengan sopan, lalu menoleh ke arah Kang Woojin dan mengulurkan tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Aku telah menyaksikan akting-aktingmu yang mengesankan.”

Kang Woojin, yang sempat terkejut dalam hati oleh kehadiran unik Sim Han-ho, mempertahankan ketenangan dan ekspresi datarnya sebisa mungkin.

“Terima kasih, Sunbae-nim.”

“Kau pasti sibuk, tapi apakah kau sudah menganalisis naskah ‘Leech’?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Ya, sampai batas tertentu. Saya sedang melakukannya juga saat ini.”

Sim Han-ho melepaskan tangan Woojin dan melirik Sutradara Ahn Ga-bok sebelum kembali menatap Woojin.

“Aku menantikannya.”

Setelah itu, persiapan audisi di teater yang menyerupai panggung sandiwara tersebut dengan cepat diselesaikan. Meskipun tidak ada yang megah disiapkan, mereka memeriksa pencahayaan, dan para juri, termasuk Kang Woojin, mengambil tempat duduk mereka. Staf kunci dari ‘Leech’ dan para manajer aktor menempati berbagai kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Akhirnya.

“Baiklah, mari kita mulai. Siapa aktor pertamanya?”

Sutradara Ahn Ga-bok, yang duduk di barisan depan, bertanya, dan asisten sutradara di sebelah berbisik.

“Jin Jae-jun yang pertama.”

“Hmm, panggil dia masuk.”

“Baik, Pak.”

Asisten sutradara menghubungi staf produksi yang bersiaga lewat walkie-talkie, dan Sutradara Ahn Ga-bok membuka naskah ringkas yang dibagikan sebelumnya. Audisi hari ini direncanakan sebagai sesi akting yang telah ditentukan. Tergantung pada perannya, adegan-adegan dari ‘Leech’ akan diperagakan.

“Mari kita lihat, lawan akting untuk masing-masing aktor adalah—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sutradara Ahn Ga-bok terdiam, dan CEO rumah produksi yang duduk di sebelah kanannya menimpali.

“Bagaimana kalau saya saja yang melakukannya?”

“Benarkah?”

“Ya. Saya hanya akan membaca dialognya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

Pada saat itu.

“Sutradara-nim.”

Sebuah suara rendah tiba-tiba terdengar dari ujung barisan. Hal itu membuat semua orang, mulai dari Sutradara Ahn Ga-bok hingga Sim Han-ho, CEO rumah produksi, staf inti di kursi belakang, hingga para manajer aktor lainnya termasuk Choi Sung-gun, menoleh dan melihat.

Di ujung barisan adalah Kang Woojin, yang bergumam dengan nada rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Saya akan menjadi lawan aktingnya.”

Teater kecil itu mendadak sunyi senyap sesaat.