“Eselon ke-13?” tanya Meng Hao sambil menatap wanita itu dengan ternganga. Ia sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan wanita itu.
Wanita itu tidak langsung menjawab. Ia hanya memandang Meng Hao dengan ekspresi yang tampak seperti sedang mengenang sesuatu, seolah-olah ia teringat akan pengalaman masa lalunya. Setelah terdiam cukup lama, suara dinginnya kembali bergema.
“Di Sembilan Gunung dan Laut yang agung, hanya ada tempat untuk sembilan orang. Masih ada seribu tahun sebelum rencana itu bisa dijalankan. Sembilan orang pertama yang berhasil menembus Alam Kuno, merekalah yang akan memulai perjalanan ini.
“Sudah ada tujuh orang sebelum dirimu yang berhasil.
“Sembilan Gunung dan Laut sudah tertinggal cukup jauh.” Setelah berkata demikian, ia mengulurkan tangan kanannya dan menunjuk ke arah Meng Hao. Meng Hao tidak mampu melawan saat sebuah tanda segel melesat dan menetap di keningnya.
Tanda segel itu berkilau dengan cahaya redup, berkedip tiga belas kali sebelum akhirnya memudar.
Meng Hao gemetar karena tanda segel tersebut. Tiba-tiba, ia merasa seolah ada aliran qi tambahan yang muncul di dalam dirinya. Qi itu beredar ke seluruh tubuhnya, lalu menyembunyikan diri dan menghilang.
“Tanda segel ini bisa melindungi jiwamu dari kehancuran, tetapi hanya dua kali,” ujar wanita itu dengan suara sedingin es.
“Setelah itu, jika jiwamu musnah, maka kualifikasimu akan hilang dengan sendirinya. Namun, jika kau berhasil masuk ke dalam peringkat sembilan besar... maka potensi masa depanmu tidak terbatas.
“Manfaatkan kesempatan ini.” Setelah selesai berbicara, pintu Gua Abadi mulai tertutup, dan gua itu sendiri mulai memudar, seolah hendak lenyap.
“Senior,” jawab Meng Hao, “kesempatan yang Anda bicarakan, dan perjalanan ini. Apa tujuannya?”
Suara wanita itu bergema dari dalam Gua Abadi: “Ke luar dari Sembilan Gunung dan Laut yang agung, ke dunia luar. Untuk mencari tahu alasan sebenarnya mengapa perang kuno itu terjadi.
“Ada beberapa pihak yang ingin membangkitkan seseorang,” gumam wanita itu. “Ada beberapa pihak yang ingin menghidupkan kembali seseorang.... Kesalahan itu bukan terletak pada kami!” Ia tampak hampir lenyap sepenuhnya.
“Senior, tunggu sebentar,” seru Meng Hao. Ia masih merasa bahwa tanda segel itu bukanlah hal yang baik, dan bahwa apa yang disebut sebagai keberuntungan hanyalah kata-kata manis belaka. Saat ini, ia justru merasakan bahaya yang luar biasa. “Saya masih belum mengerti,” lanjutnya. “Jika jiwa saya musnah dan kualifikasi saya hilang, lalu bagaimana dengan orang yang membunuh saya?”
“Siapa pun yang membunuhmu akan mendapatkan tanda segel itu. Jika mereka bisa datang menemuiku di sini, maka merekalah yang akan menjadi penerus kualifikasimu.” Gua Abadi itu kini telah lenyap sekitar tujuh puluh persen, dan suara wanita itu terdengar samar.
Mata Meng Hao melebar, dan dengan cemas ia berkata, “Senior, um... ayah dan ibu saya sudah tua, dan saya juga punya kakak perempuan. Saya sedang menunggu kekasih saya kembali. Uh... bisakah saya menolak untuk pergi? Saya tidak terlalu menginginkan tanda segel ini.”
“Kau telah mendapatkan pencerahan mengenai sihir Paragon, menempati posisi pertama dalam pertandingan arena di Sembilan Gunung dan Laut, serta memiliki kualifikasi dari Perkumpulan Daois. Oleh karena itu... kau tidak bisa menolak tanda segel dariku. Jika kau tidak ingin melakukan perjalanan ini, pergilah keluar dan cari seseorang untuk memusnahkan jiwamu dua kali.” Gua Abadi itu memudar dengan cepat, kini hanya tersisa sepuluh persen.
“Anda....” Meng Hao benar-benar cemas sekarang. “Senior, saya terjebak di sini dan tidak bisa keluar. Jika saya adalah Eselon ke-13, adakah cara bagi Anda untuk mengeluarkan saya dari sini?
“Jika saya tidak bisa keluar, saya mungkin akan binasa, dan menempatkan saya di Eselon akan menjadi sia-sia. Lagipula, tempat ini terlalu berbahaya bagi orang seperti saya.”
Meng Hao yakin sebagian besar sekte tidak akan tahu apa yang dibicarakan wanita ini saat menyebut Eselon. Namun, Tiga Perkumpulan Daois Besar pasti tahu. Meskipun mereka mungkin tidak berniat jahat, ia tidak suka hidup atau matinya ditentukan oleh keinginan pihak lain.
Lenyapnya Gua Abadi itu terhenti sejenak. Setelah hening selama beberapa saat, seberkas cahaya kristal melesat dari dalam dan mendarat di tangan Meng Hao dalam bentuk kepingan giok.
“Kepingan giok itu akan memindahkanmu keluar dari sini. Kau hanya bisa menggunakannya sekali, dan itu akan membawamu ke mana pun yang bisa kau ingat dalam pikiranmu.” Setelah selesai berbicara, Gua Abadi itu lenyap sepenuhnya.
Meng Hao memegang kepingan giok itu, matanya melebar. Ia mengerutkan kening lalu menyentuh keningnya. Setelah beberapa saat, matanya mulai berkilau.
“Lupakan dulu urusan Eselon ini. Akhirnya bisa keluar dari sini saja sudah merupakan hal yang baik!” Meng Hao tahu jika ia hanya mengandalkan kekuatan dasar kultivasinya untuk keluar, itu akan sangat sulit.
Setelah menarik napas dalam-dalam, ia menimbang kepingan giok itu dan hendak menggunakannya untuk berteleportasi, ketika tiba-tiba ia tersentak.
“Sekarang karena aku bisa pergi kapan saja... yah, jika aku pergi sekarang, itu akan sedikit sia-sia.” Setelah memikirkannya sejenak, matanya dipenuhi tekad dan ia mengatupkan giginya.
“Aku akan mencobanya!” pikirnya. Itulah kepribadian Meng Hao. Pergi dan kembali dengan tangan hampa adalah sebuah kesia-siaan. Oleh karena itu, ia berbalik dan menelusuri kembali jalannya menuju kebun tanaman obat.
Hadiah hanya datang bersama risiko!
Setelah Meng Hao pergi, Gua Abadi yang baru saja lenyap tiba-tiba muncul kembali. Wanita berjubah putih itu juga kembali, ia menatap Meng Hao yang berjalan menjauh dengan tatapan penuh kenangan.
“Liga Penyegel Iblis....” gumamnya. Pada saat itu, kelembutan langka muncul di wajahnya.
**
Meng Hao melangkah dengan hati-hati melalui Reruntuhan Keabadian. Di hampir setiap sudut tempat ini, mungkin saja ada makhluk mengerikan yang bersembunyi dan bisa menghancurkan tubuh serta jiwanya. Ada banyak tempat yang tidak bisa ia hindari betapa pun berhati-hatinya ia. Untungnya, Meng Hao sudah pernah melewati jalan ini sebelumnya sehingga ia tidak mencoba menjelajahi lokasi-lokasi tersebut. Sebaliknya, ia berjalan perlahan dan hati-hati selama sekitar setengah bulan sampai ia kembali berada di luar kebun tanaman obat, berdiri di sana sambil meneteskan air liur melihat apa yang dilihatnya.
Dari kejauhan, kebun tanaman obat itu tampak seperti hamparan tanah luas yang ditumbuhi rumput liar yang tak terhitung jumlahnya. Namun, di antara rumput liar itu terdapat tanaman obat yang tumbuh secara acak, banyak di antaranya hampir punah di dunia luar, dan akan disebut sebagai tanaman obat Surgawi. Bahkan ada beberapa lokasi yang memiliki tanaman obat Suci yang legendaris.
Masalahnya terletak pada kumbang hitam yang tak terhitung jumlahnya dengan rahang setajam silet yang telah menduduki seluruh kebun dan mengancam segala sesuatu di sekitarnya.
“Itu... Daun Kelahiran Kembali!
“Dan di sana ada Bunga Matahari!
“Itu Rumput Arhat!” Meng Hao gemetar karena antisipasi. Bahkan dari kejauhan, ia mampu mengenali ketiga tanaman obat Suci tersebut. Salah satu saja sudah cukup untuk membuat orang-orang di dunia luar menjadi gila.
Lebih jauh ke dalam, terdapat tanaman obat Suci yang lebih baik dalam jumlah yang lebih besar, tetapi Meng Hao tahu cara menahan diri. Jelas mustahil untuk bisa masuk sejauh itu. Belum lagi, meskipun segala sesuatu di area Daun Kelahiran Kembali yang lebih dekat tampak tidak berbahaya saat ini, Meng Hao ingat bahwa ketika ia datang ke sini sebelumnya, satu langkah terlalu dekat telah memicu awan kumbang hitam.
Daun Kelahiran Kembali tumbuh di pohon kecil berwarna ungu. Jumlahnya ada sembilan, berbentuk seperti bulan sabit; simbol sihir unik berkilau terang pada masing-masing daun. Hanya dengan melihat pohon itu saja, seseorang akan merasa seolah sedang melihat siklus kelahiran kembali itu sendiri.
Adapun Bunga Matahari, mereka merambat di sepanjang tanah, bunga-bunga oranye kecil yang tampak persis seperti matahari, bersinar dengan cahaya cemerlang.
Lalu ada Rumput Arhat, tanaman yang tampak biasa saja dan menyerupai bunga dandelion.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam lalu menyipitkan matanya. Sambil memegang kepingan giok di tangan kirinya, ia mengatupkan gigi lalu perlahan-lahan melemahkan auranya.
“Saat aku datang ke sini sebelumnya,” pikirnya, “puluhan ribu kumbang muncul saat aku berada dalam jarak tiga ribu meter dari kebun tanaman obat.... Tampaknya kumbang-kumbang itu peka terhadap aura....” Auranya terus melemah dan melemah, sampai ia menekan dirinya hingga tampak seperti kultivator Pembentukan Inti.
“Sedikit lagi!” pikirnya, masih belum yakin itu cukup. Setelah menekan auranya lebih jauh lagi, ia mencapai tahap Pembentukan Fondasi. Ini adalah batas dari apa yang bisa ia capai saat ini.
Selanjutnya, tubuhnya berkedip saat meat jelly pengubah bentuk dilemparkan keluar. Ia baru saja akan mulai mengoceh ketika tiba-tiba ia melihat sekeliling dan mulai gemetar.
“Sial! Sial! Aku hanya tidur sebentar dan k-k-kau... kau membawaku ke tempat seperti ini? Langit! Langit! Tempat ini... tempat ini terlalu berbahaya!!”
“Diam!” bentak Meng Hao. Ia dengan cepat mengambil bulu hitam, memberikannya kepada meat jelly, lalu memberikan beberapa instruksi. Setelah mendengar rencananya, meat jelly terkejut dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Namun, setelah Meng Hao melontarkan cukup banyak ancaman, meat jelly memasang wajah masam dan menyetujui rencana tersebut.
Meng Hao merayap perlahan menuju kebun tanaman obat. Ia sudah memutuskan jika ia tidak bisa mendapatkan tanaman obat Suci, maka ia akan menelan penyesalannya dan berteleportasi keluar. Namun, pada titik ini, ia telah mencapai posisi 3.000 meter yang sebelumnya menarik perhatian kumbang-kumbang yang tak terhitung jumlahnya.
Jantungnya berdegup kencang saat kakinya melangkah melewati titik itu. Ia menatap ke depan, waspada bersiap jika kumbang-kumbang itu muncul, namun tidak ada satu pun yang muncul.
“Metode ini berhasil!” Sambil menjilat bibirnya, ia terus maju hingga mencapai tanda 1.500 meter. Tiba-tiba, puluhan kumbang hitam terbang dari dalam rumput liar. Wajah Meng Hao berubah pucat, dan ia mencengkeram kepingan giok dengan erat. Namun, ia tetap berdiri teguh, mengatupkan gigi dan tetap diam tak bergerak.
Puluhan kumbang hitam itu memancarkan aura ganas saat mereka terbang berputar-putar. Namun, setelah tidak menemukan apa pun, mereka perlahan terbang kembali ke tanah.
Butiran keringat mengalir di wajah Meng Hao. Ia tahu pada jarak ini, jika kumbang hitam itu tiba-tiba menyerang, ia akan berada dalam bahaya besar.
Setelah cukup lama berlalu, ia mengatupkan gigi dan merayap maju lagi. Ia kini berada di tanda 1.000 meter, dan seribu kumbang terbang berdengung ke udara. Meng Hao merasa lebih gugup daripada sebelumnya.
“Satu-satunya cara agar aku bisa mendekat adalah dengan menekan auraku hingga mereka menganggapku terlalu lemah untuk menjadi ancaman.” Sesaat kemudian, semua kumbang hitam terbang kembali ke tanah, dan Meng Hao merayap maju sekali lagi.
600 meter. 300 meter. 150 meter!
Begitu ia melewati tanda 150 meter, matanya melebar, dan tenggorokannya tercekat saat semuanya menjadi hitam.
Puluhan ribu kumbang seketika melesat ke udara.
Pada saat itu, Meng Hao segera mengirimkan kesadaran ilahi. Lebih jauh di luar, meat jelly gemetar dan mengutuk dalam hati. Sambil mengatupkan gigi, ia menggunakan bulu hitam untuk tiba-tiba memancarkan aura yang mengejutkan.
Seketika itu juga, kumbang-kumbang di depan Meng Hao menjadi gelisah. Selembar cahaya hitam naik yang terdiri dari puluhan ribu kumbang hitam, semuanya melesat langsung ke langit.
Aura yang dipancarkan oleh kumbang-kumbang itu menyapu Meng Hao, dan darah menyembur dari mulutnya. Namun, ekspresinya penuh dengan tekad dan kegembiraan yang luar biasa. Tubuhnya berkedip saat ia melesat turun menuju Daun Kelahiran Kembali. Tanpa ragu sedikit pun, ia tidak mengambil daun-daun itu, melainkan mencoba mencabut seluruh pohon tersebut dari tanah, bersama dengan Sulur Iluminasi Keabadian yang berada di akarnya!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!