Bab 874: Semifinal!

"Aku akan membunuhmu!" jerit Li Ling'er murka. Tanpa sadar, ia telah menindihkan sosok Meng Hao pada diri Fang Mu. Ia tidak menyadari hal itu terjadi, karena rasa sakit yang amat sangat di bagian tubuh tertentu itu membuatnya tidak punya waktu untuk berpikir jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Tepat saat ia hendak menyerang, rasa sakit luar biasa membuatnya sempoyongan mundur. Pada saat yang sama, tombak panjang bersiul melintasi udara dan berhenti tepat di depan keningnya.

Meng Hao menatapnya dingin. Setelah kejadian sebelumnya, ibunya telah memberi tahu bahwa Li Ling'er adalah Putri Ling'er yang sama dengan anak perempuan yang rambutnya pernah ia bakar sewaktu kecil. Ia juga tahu bahwa Kakek Fang telah menjodohkan mereka berdua.

Namun, Meng Hao tidak menyetujui pertunangan semacam itu. Istrinya hanya satu, dan dia adalah Xu Qing.

Li Ling'er gemetar saat merasakan hawa dingin yang memancar dari tombak yang mengarah ke keningnya. Sensasi kematian yang begitu dekat melingkupinya, dan ia tahu jika ia tidak mengucapkan dua kata yang ingin didengar Meng Hao, mata tombak itu tanpa ragu akan langsung menembus keningnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku tidak ingin membunuhmu," kata Meng Hao dingin. Sebenarnya, ada hal lain yang ingin ia katakan.... Ia masih menyimpan surat utang Li Ling'er di dalam kantong penyimpanannya, jadi sebelum ia mendapatkan batu spirit miliknya, ia butuh Li Ling'er tetap hidup.

Kalau dia mati, siapa yang akan melunasi batu spirit itu...?

Li Ling'er menatap Meng Hao tajam, dadanya yang pejal naik-turun seiring napasnya yang terengah-engah. Akhirnya, ia mengatupkan gigi dan perlahan mengucapkan dua kata itu.

"Aku menyerah." Seketika itu juga, ia lenyap, lalu muncul kembali di lapisan daun berikutnya. Ia belum kehilangan kesempatan untuk melaju ke semifinal. Jika ia memenangkan tiga pertarungan berikutnya, ia masih memiliki peluang tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Bagaimanapun, babak pertama ini hanya untuk menentukan siapa yang masuk dalam 4 besar dan 4 terbawah.

Tak pelak, kerumunan penonton di Gunung dan Laut Kesembilan mulai riuh berkomentar.

"Fang Mu mengalahkan Li Ling'er!"

"Dia pasti masuk 4 besar! Li Ling'er adalah Terpilih dari Klan Li, dan tanpa ragu akan menjadi Immortal sejati di masa depan. Aku bahkan mendengar bahwa dia belum pernah kalah sebelumnya, dan pertarungan antara dirinya dan Fan Dong'er pernah berakhir seri!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Fang Mu ini benar-benar tidak tertandingi!"

Meng Hao sebenarnya bukan orang pertama yang mengamankan kemenangan. Mengejutkannya, pertarungan pertama yang usai adalah antara Zhao Yifan dan pria berbadan kekar dari Perkumpulan Kunlun.

Pertarungan itu tak kalah menakjubkan dari pertarungan Meng Hao baru saja, dan menarik cukup banyak perhatian. Saat pria dari Perkumpulan Kunlun itu menyerang, ia menggunakan pegunungan yang sangat besar. Bahkan dirinya sendiri tampak seperti gunung, sepenuhnya kebal terhadap segala serangan.

Namun, Zhao Yifan juga sosok yang mengerikan, sesuatu yang terlihat sangat jelas dalam pertarungan mereka. Ia hanya menggunakan enam jurus pedang yang mengguncang bumi. Setiap tebasan pedangnya jauh lebih dahsyat daripada yang sebelumnya, membelah pegunungan tersebut dan melukai pria besar dari Perkumpulan Kunlun dengan parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Tebasan pedang terakhir begitu dahsyat hingga pria dari Perkumpulan Kunlun itu tak berdaya melawannya. Pegunungannya meledak, dan jika bukan karena Zhao Yifan menahan niat membunuhnya, pria itu pasti sudah tewas.

Hasil pertarungan itu memicu kegemparan di dunia luar. Sayangnya, para Patriark di istana langit berbintang tidak sedang menyaksikan pertarungan arena, melainkan berfokus pada wanita bergaun putih. Ekspresi mereka berbaur antara rasa hormat dan emosi rumit lainnya.

Suara gemuruh terus menggelegar saat lelaki tua yang cerewet—salah satu peserta ujian api—bertempur melawan pemuda dari Perkumpulan Dupa Bakar. Meski usia mereka jauh berbeda, keduanya memancarkan aura bahwa mereka adalah sejenis pemain licik.

Yang satu tidak menyerang, melainkan terus bergumam dan mengoceh gila-gilaan pada lawannya hingga mulutnya berbusa. Yang satunya lagi tersenyum dan mengirimkan pesan suara langsung ke dalam pikiran lawannya, membuat mereka berlutut dan menyembahnya. Bahkan, setelah pertarungan selesai, para lawan itu tetap menatap sang pemuda dengan penuh khidmat dari lapisan daun paling bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Saat bertarung, mereka tidak melakukan pertempuran jarak dekat. Sebaliknya, mereka duduk bersila dan saling menatap. Meskipun sekilas tampak tidak terjadi apa-apa, mereka yang paham mengerti bahwa keduanya tengah berada dalam pertarungan yang sangat kejam.

"Pertarungan kehendak ilahi!"

"Perkumpulan Dupa Bakar sangat ahli dalam penggunaan kehendak ilahi. Mereka menyatukan kehendak dari banyak makhluk hidup untuk menjadi Dao dupa bakar mereka. Xie Yixian adalah seorang Terpilih dari Perkumpulan Dupa Bakar, dan kabarnya, ia sedang bersaing untuk menjadi Anak Dao! Kekuatan kehendak ilahinya sangat spektakuler!"

"Jika aku tidak salah ingat, nama lelaki tua itu adalah Qian Duoduo. Dia... sebenarnya bakal bertanding dalam adu kehendak ilahi melawan Xie Yixian dari Perkumpulan Dupa Bakar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Di arena pertempuran lainnya, Fan Dong'er tengah berhadapan dengan pemuda dari Paleo-Immortal Mausoleum. Pertarungan sengit berkecamuk di antara keduanya, dan wajah pemuda dari Paleo-Immortal Mausoleum itu terdistorsi oleh gairah yang membara. Matanya seolah sanggup mencairkan kebekuan apa pun, tetapi yang membuatnya gila bukanlah Fan Dong'er. Melainkan, sebagian kabut di belakang Fan Dong'er telah tersingkap selama pertarungan, memperlihatkan mayat wanita di belakang tubuh gadis itu.

"Itu adalah... mayat terindah yang pernah kulihat seumur hidupku!" gumam pemuda itu. Tujuh peti mati berjejer di depannya, semuanya terbuka memperlihatkan tujuh mayat yang ia gunakan untuk bertarung melawan Fan Dong'er.

Fan Dong'er hampir gila dibuatnya. Saat ini, tidak ada hal di dunia ini yang lebih ia benci daripada mayat, dan tatapan mata lawannya membuat dirinya diselimuti rasa jijik yang luar biasa.

Suara gemuruh membahana, dan waktu pun berlalu. Wanita bergaun putih itu terus melayang di atas Pohon Dao, menatap dingin para kultivator dalam pertarungan arena. Tak ada yang tahu apa yang ada dalam pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Setelah sekian lama berlalu, suara gemuruh terdengar kencang di dekat Fan Dong'er, dan pemuda itu memuntahkan seteguk darah. Ia terlempar mundur, dan saat jatuh, sehelai rambut hitam mendadak muncul di genggamannya. Itu bukan milik Fan Dong'er, melainkan milik mayat wanita tersebut.

Wajah Fan Dong'er berubah amat masam saat kabut di belakangnya sirna. Mayat bergaun putih itu kini terlihat jelas oleh semua orang yang menyaksikan dari Gunung dan Laut Kesembilan.

"Aku menyerah!" seru pemuda dari Paleo-Immortal Mausoleum. Ia memuntahkan darah lagi, tetapi wajahnya dipenuhi raut terpesona. Ia mendekatkan sehelai rambut itu ke hidungnya dan menghirupnya dalam-dalam, lalu menyimpannya baik-baik. Dengan mata berbinar-binar, ia menatap mayat wanita di belakang Fan Dong'er.

"Dia adalah cinta sejatiku. Fan Dong'er, sebaiknya kau merawatnya baik-baik." Dengan begitu, pemuda itu lenyap dan muncul kembali di barisan daun untuk jajaran petarung terbawah di antara 8 besar. Kendati demikian, ia tetap menatap ke arah mayat itu dengan pandangan mabuk kepayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Percakapan langsung pecah di antara para penonton di Gunung dan Laut Kesembilan.

"Pemuda bernama Xiao Luo dari Paleo-Immortal Mausoleum itu benar-benar penyimpang! Dia seorang Terpilih, tapi ternyata dia menyukai mayat!"

"Aku tak percaya kabar yang beredar selama ini ternyata benar! Ada mayat wanita yang melayang di belakang Fan Dong'er!"

"Dari yang kudengar, mayat itu menempel padanya saat dia bertemu seorang pria bernama Meng Hao di Planet Langit Selatan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Saat kerumunan sedang ramai membicarakan hal itu, pertarungan antara Qian Duoduo yang cerewet dan Xie Yixian dari Perkumpulan Dupa Bakar telah usai. Wajah Xie Yixian tampak merona merah, dan darah menyembur dari mulutnya. Setelah menyekanya, ia menghela napas ringan, berdiri, lalu membungkuk pada lelaki tua itu.

"Aku benar-benar yakin bahwa sihir kehendak ilahimu adalah warisan yang menakjubkan, Rekan Daois," katanya. "Aku, Xie, menyerah."

Wajah Qian Duoduo juga agak pucat. Matanya terbuka lebar dan ia berdiri, lalu mengepalkan tangan memberi hormat pada Xie Yixian dengan penuh khidmat.

Percakapan langsung menghebohkan penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Jadi, Qian Duoduo benar-benar menang!!"

"Dia mengalahkan Xie Yixian dari Perkumpulan Dupa Bakar. Seberapa kuat kehendak ilahinya? Dia benar-benar kuda hitam dalam kompetisi ini. Sebelumnya aku mengira dia tidak akan lolos dari 16 besar. Tak pernah kubayangkan dia meraih kemenangan seperti ini dan menembus 4 besar!"

Terlepas dari berbagai analisis kerumunan penonton di luar, 4 besar telah ditentukan: Meng Hao, Zhao Yifan, Qian Duoduo, dan Fan Dong'er!

Empat terbawah terdiri dari Li Ling'er, Xie Yixian, Xiao Luo, dan pria berbadan kekar dari Perkumpulan Kunlun. Yang akan terjadi selanjutnya adalah tiga pertarungan terakhir dari babak ini!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Sekarang, setiap orang di posisi empat besar harus bertarung melawan empat orang di posisi terbawah. Setelah seluruh pertarungan usai, empat orang dengan kemenangan terbanyak akan melaju ke semifinal!

Setelah enam jam beristirahat, saat semua orang kembali ke kondisi puncak mereka, pertarungan kedua untuk memperebutkan tiket ke semifinal pun dimulai! Meng Hao berdiri tak bergerak di atas daun perunggu saat cahaya berbinar di depannya memperlihatkan pria berbadan kekar dari Perkumpulan Kunlun.

Pria itu melangkah maju, menghadirkan tekanan seolah-olah pegunungan luas sedang turun, meskipun ekspresi Meng Hao tetap setenang biasanya. Mengenai berbagai sekte di Gunung dan Laut Kesembilan, ia sudah familier dengan Sekte Iblis Immortal karena Zhixiang. Selain itu, ia juga tahu tentang... Perkumpulan Kunlun.

Gurunya, Pill Demon, telah bergabung dengan Perkumpulan Kunlun, dan karena alasan itulah Meng Hao tersenyum ramah pada pria berbadan kekar tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Pria besar itu tertegun kaget, lalu mengangguk pada Meng Hao dan mengepalkan tangan memberi hormat.

"Aku Yang Yi dari Perkumpulan Kunlun," katanya. "Rekan Daois Fang, mohon petunjuk pertarungannya!"

"Tentu saja!" jawab Meng Hao sembari membalas salam hormat pria itu.

Setelah perkenalan singkat, mata Yang Yi mulai berbinar terang, dan aura dahsyat meledak saat ia menerjang ke arah Meng Hao. Saat ia mendekat, secara mengejutkan, jajaran pegunungan besar terwujud di sekelilingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ekspresi Meng Hao tetap tenang seperti biasa, tetapi pupil matanya mengecil. Ia telah menyadari sebelumnya bahwa pria berbadan kekar ini sebenarnya tengah menggerakkan... Mantera Penelan Gunung!!

Mantera Penelan Gunung adalah sihir Daois dari Sekte Iblis Immortal kuno, dan sebelumnya, Meng Hao mengira itu adalah sesuatu yang hanya bisa dikuasai oleh dirinya sendiri. Namun setelah menyaksikan pergerakan Yang Yi yang kekar itu, ia kini jauh lebih tertarik pada Perkumpulan Kunlun.

"Jadi, Mantera Penelan Gunung...?" batin Meng Hao. Terkekeh dalam hati, ia ikut melangkah maju, membuat jajaran pegunungan terwujud di sekelilingnya. Tentu saja, dengan bantuan bulu hitam, ia membuatnya tampak seperti aliran air.

Dalam kedipan mata, keduanya mulai saling bertukar serangan. Mereka tidak memakai variasi berbagai teknik, melainkan berfokus pada Mantera Penelan Gunung dan tubuh fisik mereka yang luar biasa kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

DUMMM!

Puluhan adu jurus terjadi, setelah itu Yang Yi terlempar mundur dengan tubuh gemetar, tetapi matanya meluap dengan hasrat bertarung.

"Luar biasa! Pertarungan ini jauh lebih menyenangkan daripada duel lawan Zhao Yifan!" Yang Yi tertawa terbahak-bahak, lalu mengepalkan kedua tangannya, membuat pegunungan di sekitarnya menyatu menjadi deretan pegunungan yang luas. Dirinya sendiri seolah berubah menjadi sebuah gunung raksasa.

Meng Hao tertawa sama kerasnya dengan Yang Yi. Ia menyerang, menyebabkan aliran air menyatu menjadi sungai besar yang bergulung menderu di udara. Mereka kembali bertarung sengit tanpa menahan diri. Suara dentuman menggelegar dahsyat, menarik perhatian luas dari para penonton yang terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Mereka bertarung tidak terlalu lama, hanya sehitungan waktu satu batang dupa membakar. Akhirnya, Yang Yi terhuyung mundur tujuh atau delapan langkah. Sambil terengah-engah, ia mengibaskan lengan bajunya, membuat pegunungan lenyap. Ia lalu berdiri di sana dan menatap Meng Hao dalam-dalam. Akhirnya, ia menggelengkan kepala dan tertawa.

"Aku bukan tandinganmu. Aku harus menyerah! Tapi, harus kuakui ini adalah pertarungan paling menyenangkan dari semua laga di arena!

"Yang Yi tak akan masuk ke semifinal. Namun, jika Kakak Senior Fang punya waktu, datanglah ke Perkumpulan Kunlun agar kita bisa minum bersama!"

Meng Hao tertawa. Ia dapat merasakan bahwa Yang Yi adalah orang yang blak-blakan dan jujur. Setelah bertahun-tahun hidup di dunia kultivasi, Meng Hao tahu pria ini bukanlah sosok yang munafik atau berpura-pura. Meng Hao mengangguk dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

"Aku pasti akan berkunjung ke Perkumpulan Kunlun!" katanya.

Yang Yi tertawa saat tubuhnya memudar dan muncul kembali di daun lain untuk pertarungan ketiganya.

Meng Hao menarik napas dalam-dalam lalu duduk bersila. Setelah satu jam berlalu, cahaya mendadak berbinar saat pertarungan ketiga dimulai. Namun, tak ada lawan yang tampak. Sebaliknya, suara gemuruh terdengar saat sembilan peti mati terwujud dan menghantam jatuh dari atas.

"Mayat wanita di belakang Fan Dong'er adalah cinta sejatiku, jadi aku tidak bisa melukainya. Tapi kalian semua sama sekali berbeda!" Suara yang terdengar lembut dan agak feminin, namun sosok yang melangkah keluar dari cahaya adalah seorang pria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​⁠

Ia tak lain adalah Xiao Luo dari Paleo-Immortal Mausoleum, salah satu dari Lima Tanah Suci Besar!