Bab 860: Hati yang Kuat, Dao yang Tak Tergoyahkan!

Bab 860: Hati yang Kuat, Dao yang Tak Tergoyahkan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Mati membuat orang dipenuhi rasa takut. Mati seratus kali akan membuat orang menjadi kebas. Mati seribu kali bisa membuat seseorang merasa kehilangan arah. Mati sepuluh ribu kali...

Itu bisa membuat seseorang merasa seolah bukan manusia lagi.

Pengalaman semacam itu melahirkan penderitaan, penderitaan yang oleh para peserta hanya bisa diharapkan lekas berakhir. Penderitaan yang merambat ke dalam hati setiap orang. Hati mereka penuh siksaan sampai Dao mereka terancam sirna.

Ujian api ini seperti batu asahan raksasa, perlahan menggiling kehendak mereka seiring waktu berputar dan berputar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Semakin banyak orang menyerah untuk melawan balik. Kalau melawan balik sepuluh ribu kali berturut-turut pun tidak ada gunanya, berapa banyak orang yang mampu bertahan...?

Meng Hao bertahan. Setiap kali terbangun, ia terus bertarung dan membunuh binatang-binatang yang menyerangnya. Sepuluh ribu kali.

Seiring waktu berlalu, Meng Hao menyaksikan tak terhitung kultivator mengambil berbagai keputusan. Sebagian memilih mencoba melarikan diri. Sebagian memilih menyerang sang raksasa. Sebagian memilih bunuh diri.

Bahkan ada yang menyerang kultivator lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Apa pun yang mereka lakukan, setiap kali Meng Hao sadar kembali, ia melihat orang-orang yang sama di tempat yang sama pada rantai-rantai besi itu, tanpa kecuali.

Para penonton di Sembilan Gunung dan Laut menyaksikan layar-layar itu, dan hati serta pikiran mereka bergetar. Jika dikatakan para penonton sudah terkejut oleh delapan tahap sebelumnya, maka tahap ini membuat mereka benar-benar tercengang.

Sebelumnya, mereka iri pada para peserta, bahkan sempat mendesah, berharap bisa bertukar tempat. Kini setelah melihat apa yang terjadi di dua tahap terakhir, mereka hanya bisa menonton dalam diam.

Adapun berapa kali para kultivator itu sebenarnya mati, tidak ada yang tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Ujian macam apa ini? Bagaimana mungkin mati berulang-ulang bisa membantu hati dan Dao mereka?"

"Dua tahap terakhir ini pada dasarnya adalah Neraka!" Sampai titik ini, semua penonton bernapas dengan napas tersengal.

"Kau bisa lihat orang-orang mencoba segala macam cara. Kalau semuanya dijumlahkan, sepertinya mereka mengeksplorasi setiap kemungkinan! Tapi pada akhirnya, tidak ada hasil selain kekalahan."

"Bagaimana mungkin ujian ini bisa dilewati? Aku khawatir Fang Mu tidak akan punya cara untuk merebut juara pertama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Kesunyian total menyelimuti istana langit berbintang saat para Patriark menatap layar-layar itu tanpa berkata apa-apa.

Kematian terus berlanjut, berulang-ulang, siklus tanpa akhir.

Meng Hao tetap diam dan tertutup sepanjang proses itu. Namun, berbeda dari banyak orang di sekitarnya, ia tidak pernah mencoba melarikan diri, juga tidak kehilangan keinginan untuk bertarung. Dari awal sampai akhir, setiap kali ia sadar kembali, ia mulai membunuh.

Akan tetapi, kematiannya datang semakin cepat. Itu karena semakin banyak orang lain yang berhenti melawan. Saat rantai besi terlempar, mereka hanya menutup mata dan menunggu mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Lambat laun, semakin sedikit orang yang seperti Meng Hao, terus-menerus melawan. Dari puluhan ribu orang yang awalnya bertarung, kini hanya tersisa beberapa ribu. Tiba-tiba, suara Ling Yunzi bergema di dalam dunia itu.

"Jika kau mengucapkan 'Aku menyerah', kau boleh keluar."

Begitu sembilan kata itu menyebar, di antara tak terhitung kultivator yang sudah kebas oleh kematian tiada henti dan sekali lagi berada di ambang dibunuh, seseorang berbicara dengan suara gemetar.

"Aku menyerah...." Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, ia lenyap, meninggalkan dunia itu sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Setelahnya, satu suara demi satu suara mulai bergema, dan satu kultivator demi satu kultivator mulai menghilang.

Tanpa kehadiran keputusasaan, jika seseorang diberi harapan, ia mungkin tidak akan terlalu menganggapnya penting, terutama jika hatinya teguh dan Dao-nya tak tergoyahkan.

Namun... jika kau menyiksa seseorang sampai batasnya dan melemparkannya ke tengah keputusasaan, lalu tiba-tiba memberinya secuil harapan, sebuah kesempatan untuk keluar, maka kebanyakan orang tidak akan ragu menyambarnya.

Semakin banyak orang memilih menyerah. Namun, ada pula yang sebelumnya berhenti melawan, mendadak seperti dipenuhi tenaga, dan mulai bertarung dengan binatang-binatang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Waktu berlalu. Mereka mati berulang-ulang, dan seiring itu, kata-kata 'aku menyerah' seolah menjadi Iblis batin, mengintai di hati semua kultivator.

Sederhananya, mereka hanya perlu mengucapkan beberapa kata, dan siksaan tanpa henti itu akan berakhir. Mereka akan dibebaskan.

"Ujian yang kejam," ucap salah satu Patriark di istana.

"Dari zaman kuno sampai sekarang, patokan untuk lulus tahap ini adalah tiga puluh ribu kematian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Lebih dari lima puluh ribu menandai seorang peserta sebagai Terpilih!"

"Sampai hari ini, belum ada yang melampaui 79.113. Itu patokan yang dibuat oleh Tuan Fan."

"Jadi dia juga ikut bagian ini. Tanpa unsur keputusasaan, mungkin banyak yang bisa menggertakkan gigi dan terus bertahan. Tapi dengan harapan tepat di depan, begitu dekat sehingga mereka hanya perlu mengulurkan tangan dan meraihnya, berapa banyak orang yang mampu bertahan?"

"Tahap kesembilan menguji hati, tahap kesepuluh menanyai Dao. Dua tahap ini menguji seberapa kuat hati seseorang dan seberapa tak tergoyahkan Dao-nya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Semakin lama mereka bertahan, semakin mengerikan semuanya!" Selain para Patriark di istana yang membahas hal itu, banyak juga orang di luar di Sembilan Gunung dan Laut yang mampu menyusun beberapa petunjuk tentang sifat kedua tahap tersebut.

"Kudengar saat Tuan Fan mencapai dua tahap terakhir ini, ia mati lebih dari 79.000 kali. Ia bertahan sampai menjadi orang terakhir sebelum menyerah."

Dunia luar gempar, tetapi pembicaraan mereka tidak bisa masuk ke dunia tempat Meng Hao terus bertahan. Di dalam dirinya, dua suara berbicara, satu menyuruhnya menyerah, yang lain menyuruhnya bertahan.

Setiap kali, ia mati dalam penderitaan yang menyiksa, dan terbangun dalam kebingungan. Mudah untuk diceritakan, tetapi itu tidak kurang dari penyiksaan. Jumlah kultivator yang tersisa terus menyusut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Suara kata-kata 'aku menyerah' yang bergema di sekitarnya seperti suara Iblis batin itu. Itu justru membuat lebih banyak lagi kultivator yang tersisa akhirnya memutuskan berhenti.

Waktu berlalu. Semakin sedikit kultivator yang bertahan. Tak lama hanya tersisa beberapa ratus. Setelah tiga hari, hanya tersisa seratus. Setelah tiga hari lagi, hanya tersisa sembilan.

Dari sembilan itu, ada tiga yang bertahan tetapi berhenti melawan. Itu semacam cara curang, dan meskipun awalnya tampak akan mengurangi siksaan mereka, pada akhirnya justru membuat segalanya lebih menyakitkan.

Enam lainnya termasuk Meng Hao. Setiap kali ia terbangun, ia mulai bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Ia tidak tahu sudah berapa kali ia mati. Matanya merah berdarah, dan ke mana pun ia memandang, ia melihat darah. Tiga hari lagi berlalu, dan tiga orang yang membiarkan dirinya dibunuh secara pasif itu akhirnya tidak tahan lagi dan menyerah.

Dari lima orang selain Meng Hao yang terus bertarung, empat berhenti.

Kini hanya tersisa dua orang. Satu adalah Meng Hao, yang lain adalah... Chen Fan!

Chen Fan bertarung. Setiap kali ia sadar kembali, ia bertarung dengan ganas, hampir seolah berharap mencapai semacam kondisi khusus di tengah pembantaian itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Di luar, di Sembilan Gunung dan Laut, semua orang terkejut. Di istana langit berbintang, para Patriark menonton dengan napas tertahan, mengamati Chen Fan dengan saksama.

Chen Fan sempat menonjol di tahap-tahap sebelumnya, tetapi tidak banyak menarik perhatian saat menciptakan kemampuan ilahinya. Kini, di dua tahap terakhir ini, ia mendadak mencuat.

"Dengan hati dan Dao seperti itu, pemuda ini memiliki keberuntungan yang luar biasa!"

"Ia bisa menyerah kapan saja, tapi ia bertahan sampai titik ini! Ia sudah mati tujuh puluh ribu kali!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Kemungkinan besar ia masih bisa bertahan lebih lama lagi. Di tahap ini, titik tersulitnya adalah saat hanya tersisa satu orang. Pada saat itu, juara pertama sudah pasti, yang membuat hati melunak dan sulit untuk melanjutkan. Bahkan Tuan Fan, ketika mencapai titik itu, tidak bertahan lebih dari seribu kematian sebelum menyerah."

Sehari kemudian, Chen Fan mulai gemetar, dan akhirnya memilih berhenti. Ia bertahan hingga lebih dari tujuh puluh ribu kematian, yang hanya kalah dari penampilan Tuan Fan bertahun-tahun silam. Kini ia menjadi pusat perhatian, dan ada beberapa sekte yang bersiap mencoba merekrutnya.

Sampai di titik ujian api yang menggetarkan ini, semua orang menatap peserta terakhir yang tersisa... Meng Hao.

"Ia juara pertama di dua tahap awal, mengalahkan sang juara pertama di tiga tahap tengah, lalu di tiga tahap berikutnya, kembali merebut juara pertama. Kini di dua tahap terakhir... ia benar-benar... merebut juara pertama lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Ia pasti akan mencuat sepenuhnya! Tidak ada yang bisa menghalanginya. Selama ia tidak terbunuh, ia akan termasyhur di seluruh Sembilan Gunung dan Laut!"

"Rasanya seperti kita sedang melihat calon Paragon...." Semua kultivator yang menonton ujian api di luar, di Sembilan Gunung dan Laut, kini merasa kepala mereka berputar.

Sampai di sini, terutama setelah melihat dua tahap terakhir, mereka semua harus mengakui bahwa jika mereka berada di posisi Meng Hao, mereka tidak akan mampu melakukan apa yang ia lakukan.

Meng Hao masih bertahan. Ia tahu bahwa ia satu-satunya yang tersisa, namun ia tidak menyerah. Senyum kejam dan keji muncul di wajahnya, dan setiap kali ia sadar kembali, ia akan terjun ke pertarungan melawan tak terhitung binatang itu. Di tengah pembantaian itulah ia menempa hati dan Dao-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Dao-ku adalah jalan hidup tanpa akhir, kebebasan dan kemandirian! Kini, aku terbelenggu oleh rantai-rantai ini, yang merupakan hal terjauh dari kebebasan!

"Hatiku tidak terbelenggu. Jika Langit dan Bumi runtuh, ia tidak akan hancur. Jika semua makhluk hidup menjadi kuno, ia tidak akan layu. Tapi kini, ia ragu!

"Dao-ku tidak bebas, tetapi aku menginginkan kebebasan! Hatiku ragu, tetapi aku ingin bertahan melewati titik keraguan itu!

"Ujian api ini mengujiku, dan aku memakainya untuk mengasah Dao-ku. Dengan begitu, meski tampak terbelenggu, sebenarnya semua itu hanyalah rantai. Mereka tidak bisa mengikatku, mereka hanya bisa mengasah Dao-ku!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

"Adapun hatiku, jika aku ingin ia tanpa keraguan, maka aku harus bertahan. Bertahan sampai... aku tidak merasakan sakit dalam ujian api ini, melainkan kebahagiaan!

"Saat aku melewati tahap ini, barulah aku benar-benar bebas, dan hatiku akan sangat kuat!" Matanya bersinar terang, dan ia melancarkan serangan.

73.000. 76.000. 79.000....

80.000!

Ketika Meng Hao mati untuk ke-80.000 kalinya, penonton di dunia luar meraung, dan para patriark di istana langit berbintang, meski sudah agak terbiasa dengan cara Meng Hao menciptakan keajaiban, tetap sepenuhnya terguncang.

"Ia melampaui Tuan Fan!!"

"Baru saja kuhitung, itu kematian ke-80.000! Itu menempatkannya di posisi pertama di antara semua orang dari zaman kuno sampai sekarang!!"

"Fang Mu. Fang Mu! Nama ini pasti akan mengguncang Langit!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Sementara penonton gempar, Meng Hao terus bertahan. Senyum terlihat di wajahnya, dan ia benar-benar tampak sangat bahagia. Bukan kebahagiaan karena mati, atau membunuh, melainkan kebahagiaan karena Dao-nya sendiri. Hatunya kini tumbuh semakin tegas.

Bagi hati dan Dao-nya, kematian... tidak layak menjadi lebih dari sekadar batu asahan.

Beberapa hari kemudian, ia mati untuk ke-90.000 kalinya!

Beberapa hari lagi, dan itu menjadi... 100.000!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​‌​‌​‌​​⁠

Kematian ke-100.000 itu menyebabkan kegemparan semesta. Ketika Meng Hao membuka matanya sesudahnya, warna-warna liar memancar di langit, dan angin menjerit. Sang raksasa perlahan berlutut dan mengangkat gadanya tinggi-tinggi. Tak terhitung binatang yang telah mengalir keluar dari celah itu semuanya menjatuhkan diri ke tanah.

Seolah-olah mereka bersujud dalam penyembahan!

Tahap itu telah dituntaskan!