Bab 825: Zhixiang Membayar Utangnya!

Sayangnya, waktu adalah kemewahan yang tidak dimiliki Meng Hao!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Ia dikepung oleh para Terpilih dan Pelindung Dao dari berbagai klan dan sekte di Sembilan Gunung dan Laut. Hampir semuanya hadir, dan meskipun ia bisa menggunakan Transposisi Perpindahan Bentuk, tetap saja ada batasnya.

Lebih lagi, para Terpilih dan Pelindung Dao itu kini sudah pulih dari keterkejutan akibat lolosnya Meng Hao dari penyergapan mereka, dan kembali berlomba mengejarnya.

Wajah Meng Hao pucat saat ia melesat, dikejar Wang Mu dan beberapa Terpilih lainnya. Perlahan-lahan, semakin banyak sosok mulai berkumpul mengejarnya. Meskipun Meng Hao tidak benar-benar bisa melihat mereka, ia bisa merasakannya, dan tahu bahwa jumlahnya banyak.

Fan Dong'er yang bertangan satu terlihat jelas di belakangnya ikut mengejar, meskipun Zhao Yifan tidak terlihat sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Meng Hao juga bisa melihat Fang Xiangshan dari Klan Fang di tengah kerumunan.

Dari situasinya, sebuah pertempuran besar akan segera pecah. Namun, pada saat itulah sebuah ledakan besar terdengar. Tanah di bawah kaki Meng Hao bergetar, dan retakan-retakan besar menyebar saat sebuah puncak gunung di depan Meng Hao runtuh berkeping-keping.

Saat gunung itu meledak, seberkas cahaya agung yang sangat besar memancar dari reruntuhannya. Tampaknya itu semacam harta karun berharga yang menampakkan diri, dan langsung menarik perhatian semua pengejar Meng Hao.

Pada saat yang sama, tanah tampak hampir ambruk. Sebuah cekungan besar muncul saat seekor loach kuning raksasa tiba-tiba meledak keluar dari tanah, panjangnya hampir seribu meter. Sebenarnya bukan satu, melainkan total sembilan yang muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Dalam sekejap, situasi di medan pertempuran berubah total.

"Loach Iblis!"

"Bagaimana bisa ada Loach Iblis di tempat ini!?!?"

"Sial! Bukankah Loach Iblis asli dari Planet North Reed!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Seluruh area pun gempar saat sembilan Loach Iblis meraung ke tengah adegan. Tanah bergetar, dan tiba-tiba, sebuah suara mendesak menyampaikan pesan ke dalam pikiran Meng Hao.

"Meng Hao, menujulah ke Loach Iblis ketiga!"

Karena suara itu, Meng Hao agak tersadar dari keadaan mentalnya yang sebelumnya kabur. Ia menoleh ke arah Loach Iblis ketiga, lalu langsung mulai melesat ke arahnya. Saat ia mendekat, Loach Iblis raksasa itu membuka mulutnya dan menelannya, lalu menyelam kembali ke dalam tanah.

Orang-orang di permukaan tanah di area itu mulai berseru, dan beberapa mencoba menghadang loach yang menyelam itu. Namun, pada saat itulah sisa Loach Iblis lainnya meledak dengan sendirinya. Ledakan-ledakan besar mengguncang daratan. Pada saat yang sama, cahaya terang yang bersinar dari gunung mencapai puncak intensitasnya, menutupi seluruh daratan hingga tak seorang pun bisa melihat apa pun selain cahaya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Akhirnya, cahaya itu menjadi begitu terang hingga berubah menjadi kegelapan!

Adapun Meng Hao, semuanya menjadi gelap setelah ditelan Loach Iblis. Namun, ia bisa merasakan bahwa makhluk itu bergerak dengan kecepatan tinggi, jadi ia duduk bersila dan memutar dasar kultivasinya. Ia segera mulai mengusir kehendak Iblis, lalu mengonsumsi banyak pil obat untuk memulai proses penyembuhannya.

Meng Hao terluka cukup parah dalam pertempuran tadi. Namun, sepanjang hidupnya, ia telah terluka parah berkali-kali, jadi dari awal hingga akhir, ia tetap tenang di dalam hati.

Waktu berlalu. Beberapa hari kemudian, Loach Iblis akhirnya berhenti bergerak, dan malah tenggelam ke dalam bumi. Mata Meng Hao terbuka, dan ia melihat ada tiga orang bersamanya di dalam tubuh Loach Iblis yang seperti terowongan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Orang di posisi terdepan adalah seorang wanita yang mengenakan kerudung. Mustahil melihat wajahnya dengan jelas, tetapi matanya indah, dan dari situ bisa diketahui bahwa wanita itu sendiri memesona.

Berdiri di kedua sisinya adalah dua wanita tua, keduanya sudah sangat tua, dengan wajah penuh kerutan. Tampaknya mereka telah melewati banyak tahun, dan mata mereka redup. Tentu saja, di balik keredupan itu tersembunyi kekerasan seperti badai.

Meng Hao memandang wanita itu dan dengan tenang berkata, "Kita sudah bertahun-tahun tidak bertemu."

Wanita itu tak lain adalah Zhixiang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Salah satu wanita tua yang berdiri di samping Zhixiang berkata dengan dingin, "Kebaikan yang kau tunjukkan kepada Sekte Iblis Immortal telah kami balas kepadamu hari ini. Loach Iblis kami telah membawamu pergi dari penyergapan mematikan yang disiapkan Ji Yin untukmu."

Wanita itu melirik lampu perunggu di atas kepala Meng Hao, lalu membuang muka dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia, bersama Pelindung Dao lainnya, duduk bersila.

Zhixiang melangkah maju untuk berdiri di depan Meng Hao. Setelah mengamatinya sejenak, ia menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa.

Meskipun wajahnya tertutup kerudung, tawanya manis dan memikat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Seperti yang kukatakan, Sekte Iblis Immortal sangat berutang budi padamu," katanya. Ia mengulurkan tangan kanannya ke arah Meng Hao, di dalamnya ada sebuah botol giok. "Ini pil obat, obat kuno dari Sekte Iblis Immortal. Seharusnya bisa menyembuhkan lukamu dengan cepat."

Meng Hao tidak menjawab, juga tidak terkejut dengan semua ini. Suara mendesak yang ia dengar disampaikan ke dalam pikirannya sebelumnya adalah miliknya.

Ia mengambil botol giok itu dan membukanya. Di dalamnya ada pil obat merah, yang berdasarkan keahliannya dalam Dao alkimia, bisa langsung ia ketahui luar biasa. Setelah mempertimbangkannya sejenak, ia mengambil pil obat itu, memeriksanya dengan saksama, lalu menelannya.

"Kau tidak takut?" tanya Zhixiang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tidak ada seorang pun di tanah Langit Selatan yang bisa melukaiku," kata Meng Hao dengan tenang.

"Oh? Bagaimana dengan penyergapan mematikan tadi?"

"Aku sedang menempa diri melalui latihan. Jika memang ada kemungkinan aku akan mati, situasinya akan berubah." Dengan itu, ia menutup matanya, yang menyebabkan kedua wanita tua itu membuka mata mereka dan memandangnya.

Pil itu tidak mengandung racun, dan begitu ia menelannya, pil itu berubah menjadi arus hangat yang mengalir melalui tubuhnya. Luka di punggungnya langsung sembuh, dan kabut hitam perlahan merembes keluar dari telapak tangan kanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Beberapa hari berlalu, dan saat Meng Hao membuka matanya lagi, tangannya dipenuhi kabut hitam yaitu Konstruksi Iblis, yang kini sepenuhnya dipaksa keluar dari tubuhnya.

Setelah mengeluarkan Konstruksi Iblis, Meng Hao merasakan jantungnya berdebar ketakutan. Bahaya yang ia hadapi dalam insiden ini bukanlah ancaman terhadap nyawanya, melainkan pengaruh kehendak Iblis. Meskipun Konstruksi Iblis bisa memberinya akses ke kekuatan luar biasa, ia harus membayar harga yang mahal untuk itu.

Sekarang Konstruksi Iblis sudah ditangani, luka-luka Meng Hao hampir pulih sepenuhnya.

"Terima kasih," katanya kepada kedua wanita tua yang duduk itu, dan kepada Zhixiang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Zhixiang memandang Konstruksi Iblis di tangan Meng Hao, berpikir sejenak, lalu menatap Meng Hao.

"Ji Yin menyegel diri sejatimu yang kedua dan membawanya pergi."

Mata Meng Hao berkilat dingin.

"Tidak apa-apa," jawabnya. "Aku hanya perlu pergi mengambilnya kembali." Dengan itu, ia berdiri, menangkupkan tangan, dan membungkuk dalam-dalam kepada Zhixiang dan kedua wanita tua itu. "Terima kasih banyak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Tidak perlu bersikap sopan," jawab Zhixiang. "Kami hanya membalas kebaikanmu dari tahun itu." Kedua wanita tua itu hanya memandang Meng Hao dengan dalam.

Zhixiang tersenyum. Melihat bahwa Meng Hao ingin pergi, ia melambaikan tangannya, menyebabkan pusaran yang berputar muncul di belakangnya. Di dalam pusaran itu bisa terlihat pegunungan di dunia luar.

"Bagaimanapun, aku akan mengingat apa yang telah kau lakukan untukku hari ini," kata Meng Hao. Ia membungkuk lagi, lalu memberikan satu pandangan terakhir kepada Zhixiang. Zhixiang tidak bisa mencegah jantungnya bergetar sedikit saat ia mengingat semua yang terjadi di Sekte Iblis Immortal kuno.

Meng Hao berbalik dan berjalan menuju portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Kudengar kau sudah menikah. Benarkah?" tanya Zhixiang.

Meng Hao berhenti berjalan.

"Benar."

"Selamat," kata Zhixiang dengan senyum tenang yang sama seperti biasa. "Oh, ada satu berita lain yang ingin kusampaikan. Tidak lama lagi akan terjadi sesuatu yang besar di Sembilan Gunung dan Laut. Tiga Perkumpulan Daois Besar akan mengadakan acara perekrutan murid, yang akan didukung oleh Lima Tanah Suci Besar, serta Tiga Gereja dan Enam Sekte!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Hal semacam ini terjadi setiap beberapa waktu, dan ketika saatnya tiba, setiap kultivator di Sembilan Gunung dan Laut yang berada di atas tahap Jiwa Lahir dan di bawah Alam Immortal boleh berpartisipasi.

"Sebagian orang melakukannya dengan harapan bisa bergabung dengan sekte. Yang lain melakukannya demi harta karun berharga yang disiapkan sebagai hadiah untuk acara penting itu!"

Mata Meng Hao dipenuhi ekspresi penuh perhatian. Setelah berpikir sejenak, ia mengangguk lalu berjalan ke dalam pusaran, dan lenyap.

Keheningan menyelimuti bagian dalam Loach Iblis. Mata kedua wanita tua itu berkedip saat mereka bertukar pandang ragu-ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Dia telah berbuat baik besar padaku," kata Zhixiang dengan tenang.

Kedua wanita tua itu mengangguk.

"Yah. Dia tampak terluka, tetapi jelas dia tetap berhati-hati seperti biasa. Terpilih seperti dia pasti punya tipu daya lain di lengan bajunya.

"Lagipula, setelah dia bangun, dia tampak yakin memiliki seseorang yang mendukungnya. Kalau dipikir-pikir, itu masuk akal, terutama mengingat dia bisa masuk ke Kuil Ritus Daois Kuno Immortal sebelum orang lain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

**

Meng Hao meninggalkan Loach Iblis melalui pusaran, muncul di bawah langit senja. Lidah api muncul di lampu perunggu di atas kepalanya, yang membuat Meng Hao menghela napas lega.

Lampu itu masih belum padam, dan jika perhitungan Meng Hao benar, hanya tersisa empat hari lagi dari periode 49 hari itu.

"Empat hari...." pikirnya, kilau dingin muncul di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

"Dalam empat hari, keberuntungan dari lampu perunggu akan selesai. Saat itu terjadi, tidak akan ada yang menahanku untuk membuat semua orang ini membayar harga karena telah datang ke sini!" Ia mendengus dingin lalu menghilang saat ia melesat ke kejauhan.

Hal pertama yang ia lakukan adalah menemukan tempat yang cocok untuk dijadikan Gua Abadi tersembunyi. Ia duduk bersila untuk bermeditasi dan menunggu waktu berlalu.

Seiring hari-hari berlalu, situasi di dunia luar mencapai puncak kegilaan. Di pegunungan yang tak berbatas, banyak Terpilih dan Pelindung Dao telah menyebar ke segala arah dalam pencarian mereka akan Meng Hao.

Mereka telah memasang mantra penyegel di seluruh pegunungan untuk memastikan Meng Hao tidak bisa melarikan diri. Mereka benar-benar melakukan segala daya mereka untuk menemukan jejaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Pertempuran yang dihasilkan dari penyergapan itu membuat tak satu pun pengejarnya memandangnya rendah lagi. Bahkan, bagi mereka, ia sekarang dipandang sebagai yang terbaik di antara para Terpilih.

Lagipula, Terpilih lain mana pun yang terjebak dalam penyergapan seperti yang dialaminya, pasti akan terbunuh!

Sebaliknya, Meng Hao telah melukai parah Zhao Yifan, memotong anggota tubuh Fan Dong'er, dan melukai parah seorang Pelindung Dao. Dalam prosesnya, ia sendiri terluka parah, namun berhasil lolos dari penyergapan.

Meskipun cukup banyak orang yang bisa tahu bahwa ia mendapat bantuan pada akhirnya, reputasinya tetap tumbuh dengan cepat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Bisa dibayangkan bagaimana, setelah semua orang ini meninggalkan Planet Langit Selatan, mereka akan menyebarkan kabar tentang petualangan Meng Hao ke seluruh Sembilan Gunung dan Laut!

Ia telah menekan Taiyang Zi, menyegel Song Luodan, menangkap Li Ling'er dan menghancurkan Sun Hai dan Fang Yunyi.

Karena dia, Fan Dong'er berubah dari seorang Dewi menjadi wanita yang dihantui hantu, dan juga kehilangan satu anggota tubuh. Zhao Yifan terluka parah, dan mundur dari pertempuran. Ia telah melukai seorang Pelindung Dao, dan menghindari pencarian sekitar seribu orang selama berhari-hari. Semua itu... cukup untuk membuat Terpilih mana pun terguncang sepenuhnya.

Sampai titik ini, penempaan Meng Hao telah selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠

Namun... ia belum puas!

"Akhirnya sudah hampir tiba!"

Periode empat hari telah berakhir. Saat pencarian berlanjut di dunia luar, mata Meng Hao terbuka, dan dipenuhi dengan antisipasi terhadap lampu perunggu.

Bab 825: Zhixiang Membayar Utangnya!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​⁠